CHAPITRE XXIX Introduction historique
Vers la fin de 1859, M. Cobden avait offert ses services au Gouvernement pour négocier un traité de commerce avec la France, et M. Gladstone l'avait vivement encouragé à persévérer dans cette voie. En janvier 1860, il est, ainsi que lord Cowley, officiellement nommé plénipotentiaire, et le 23 du même mois le traité est signé. Par ce traité, des remises et réductions réciproques sont consenties, sur les droits d'importation, sous réserve de l'approbation du Parlement britannique, sans qu'aucun des contractants s'engage à ne point étendre ces concessions à d'autres pays. En février, lors du dépôt du Budget, le traité est soumis à la Chambre des Communes et ratifié à une grande majorité. En même temps que M. Gladstone réduit un nombre important des droits d'importation, il augmente de 0,90 à 1,20 par 25 francs l'impôt sur les revenus supérieurs à 3750 francs. L'abrogation des droits sur le papier, votée aux Communes par une majorité de neuf voix, est rejetée par les Pairs. Une commission composée de membres des Communes est nommée pour étudier le conflit entre les deux Chambres, et des résolutions, limitant les pouvoirs des Lords en matière financière, sont adoptées par la Chambre Basse. Lord Palmerston ne cache point ses sympathies pour les Pairs. M. Gladstone exprime le désir de démissionner en raison des divergences d'opinion, qui existent entre lui et ses collègues, tandis que lord Derby et lord Malmesbury font connaître confidentiellement qu'ils soutiendront le Cabinet de lord Palmerston contre toute scission des radicaux. Un projet de Réforme électorale de lord John Russell, réduisant le cens électoral dans les bourgs à 5o francs et faisant une nouvelle répartition des sièges, est accueillie avec indifférence et éventuellement abandonnée.
Les affaires italiennes absorbent surtout l'attention du pays. Le projet de Congrès international est abandonné, principalement en raison de l'attitude prise par l'empereur des Français
envers le Pape. Napoléon obtient l'annexion de laSavoie et de Nice, non pas, ainsi qu'il avait été décidé en i858,pour avoir travaillé à l'affranchissement de l'Italie « depuis les Alpes jusqu'à l'Adriatique », — ■ idéal qui n'avait pas été atteint, — mais pour avoir aidé le Piémont à incorporer les provinces de l'Italie Centrale. L'annexion produit un effet considérable en Angleterre et la méfiance de l'opinion s'accroît, au point que le mouvement pour l'organisation des volontaires subit une importante impulsion. Vers l'été, i3oooo volontaires sont enrôlés, et la Reine passe en revue à Hyde Park plus de 21 000 hommes, tandis qu'en août, toujours en raison des mêmes appréhensions, une forte majorité décide la mise à exécution du programme dressé par la commission de la défense nationale.
La Suisse proteste inutilement contre l'annexion de la partie de la Savoie, qui avait été neutralisée par les traités de Vienne, tandis que l'empereur Napoléon maintient que le peuple de la Savoie et de Nice a le même droit de demander l'annexion à la France, que la Toscane et l'Emilie. C'est pour cela que ces provinces décident en mars de [solliciter leur incorporation au royaume de Sardaigne;et quelques jours plus tard un traité pour la cession de Nice et de la Savoie est signé et ratifié en avril par le Parlement piémontais. Garibaldi, député de Nice, sa ville natale, vote contre. Dans le même mois, un plébiscite se prononce, par une immense majorité, en faveur de l'annexion à la France. Peu de temps après, Garibaldi est sollicité de prêter assistance aux Siciliens qui s'insurgent contre la tyrannie du roi François II. Il prend le titre de « Dictateur de Sicile, au nom du roi Victor-Emmanuel », attaque et occupe Palerme, et, ayant établi son autorité sur l'ile, envahit le territoire continental napolitain. Pour des raisons diplomatiques le Gouvernement sarde désavoue d'abord cette expédition, mais, un peu plus tard dans l'année, il lui donne son approbation.
La politique suivie par l'empereur des Français en Syrie augmente la méfiance de l'opinion britannique. Les Maronites, qui formaient une secte chrétienne, avaient été attaqués et massacrés par les Druses, et l'Empereur proposa d'envoyer des troupes pour rétablir l'ordre. Après la réunion d'une Conférence européenne, cette démarche est éventuellement décidée, mais on critique la proposition de l'Empereur avec tant de vivacité, qu'il écrit une longue lettre à l'Ambassadeur Iran-
çais à Londres, où il passe en revue et justifie la politique qu'il a suivie en Italie et ailleurs depuis la paix de Villafranca.
Garibaidi avait ignoré les instructions de Victor-Emmanuel prescrivant l'abandon de nouvelles opérations contre Naples, jusqu'à ce que les Deux-Siciles votent leur absorption dans l'unité italienne. Le roi François s'enfuit à Gaëte, et Garibaidi entre dans la capitale. A la même époque, Cavour, en dépit d'une protestation française, décide l'invasion des États de l'Église, et agit avec tant de rapidité qu'en trois semaines toute opposition effective à la cause de l'Italie est réduite à l'impuissance et l'Ombrie et les Marches sont conquises. Les Chambres piémontaises votent l'incorporation des provinces de l'Italie méridionale, qui la solliciteront. Les Deux-Siciles l'ayant demandée par d'écrasantes majorités, le Roi et Garibaidi, réunissant leurs forces, battent définitivement l'armée des Bourbons et le Roi fait une entrée triomphale à Naples. Les Marches et l'Ombrie se prononcent également en faveur de l'annexion.
En juillet, le prince de Galles, accompagné du duc de Newcastle, quitte l'Angleterre pour parcourir le Canada où il est reçu avec un enthousiasme indescriptible. De là il se rend aux États-Unis, visite New York, Chicago, et d'autres villes importantes et à Washington est reçu par le président Buchanan. Le Prince revient dans le courant de novembre.
L'abolition de l'esclavage avait provoqué des troubles aux États-Unis; ils aboutissent à une crise dans les derniers jours de l'année. La Caroline du Sud adopte des ordonnances autonomes, proclame sa propre indépendance et sa souveraineté comme État.
Le refus du Gouvernement chinois de ratifier le traité de Tien-Tsin et l'attaque injustifiable de certains bâtiments anglais amènent la reprise des hostilités. Les Chinois ayant ensuite exprimé le désir d'entamer à nouveau des négociations, quelques-uns des représentants anglais envoyés à cet effet sont emprisonnés par traîtrise, et traités avec une grande cruauté. Sur ces entrefaites les troupes alliées de l'Angleterre et de la France marchent sur Pékin et obtiennent réparation et justice pour les outrages commis sur leurs nationaux. Le 24 octobre une Convention est signée.
Le roi [des Belges à la Reine Victoria.
Laeken, 6 janvier 1860.
Ma très chère Victoria,
J'ai à vous remercier de votre très affectueuse et gracieuse lettre du 3....
Je parlerai à mon pianiste de Lohengrin de Wagner; il joue avec beaucoup de goût et d'expression; et j'ai acheté un bon piano parisien, afin qu'il puisse continuer d'une manière satisfaisante.
Maintenant, parlons un peu des événements qui se passent. Louis-Napoléon désirait un Congrès, parce qu'il aurait placé une nouvelle autorité entre lui et les Italiens, qu'il craint évidemment, en raison de leurs aptitudes à assassiner les gens. Le pamphlet « Le Pape et le Congrès » reste incompréhensible'. Il lui fera beaucoup de tort et le privera de la confiance des catholiques, qui avaient été en France ses plus dévoués soutiens. Maintenant que le Congrès est ajourné, qu'est-ce que l'on va faire de l'Italie? On a émis l'idée qu'il pourrait y avoir quelque arrangement suivant lequel le Piémont recevrait davantage, la France aurait la Savoie et l'Angleterre la Sardaigne. Je suis certain que l'Angleterre ne désirerait en aucune façon posséder la Sardaigne. J'aurais grand plaisir à connaître ce quelord Cowley dit sur tous ces sujets. Je sais que Louis-Napoléon est en
1. Le fameux pamphlet, publié, comme celui de février 1859, p. 490, sous le nom de M. de la Guéronnière, exposait les vues de l'Empereur et proposait de retirer au Pape ses Etats, Rome exceptée. La publication fut cause de la démission du comte Walewski, auquel succéda M. de Thouvencl, et de l'abandon du Congrès.
5g8 LA REINE VICTORIA
ce moment très occupé avec l'Allemagne et étudie ses ressources. C'est un peu alarmant, car il me semble qu'il a agi de la même façon avec l'Italie. Les Prussiens peuvent dire '.gare la bombe1. On ne peut pas comprendre pourquoi Louis-Napoléon use de tant de bizarres subterfuges, alors que, s'il avait agi franchement, tout serait réglé depuis septembre. Je dois dire que j'ai trouvé Walewski, à ce moment, très sensé et très conservateur. Sa démission va donner l'impression que l'on suivra maintenant une politique moins conservatrice, et les gens en seront très alarmés. Je connais Thouvenel et je l'aimai, mais c'était au temps du pauvre Roi. Je suppose qu'en Angleterre sa nomination ne causera pas la moindre joie, car il a jadis fait opposition aux idées anglaises sur l'Orient.... Votre oncle dévoué,
Léopold R.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, n janvier 1860.
La Reine a reçu la lettre de lord John Russell, écrite après la réunion du Cabinet d'hier soir. Elle a éprouvé un grand soulagement en trouvant la proposition de demander à la France et à l'Autriche de ne plus intervenir en Italie, substituée à la première, qui nous engageait à lutter pour la défense des gouvernements provisoires de l'Italie Centrale. La Reine cependant doit considérer cette nouvelle proposition comme partielle et incomplète, tant qu'on ne priera point également la Sardaigne de s'abstenir de toute intervention. L'Autriche a des droits de retour sur la Tos-
1. En français dans le texte. On voit que les sympathies allemandes de la Reine , sa méfiance des projets de Napoléon III sur le Rhin, sont entretenu es aussi bien par le prince Albert que par le roi Léopold. (N. d. t.)
cane et Modène; la Sardaigne n'en a absolument aucun à moins que l'on ne considère comme tel le désir de conquête. L'Autriche répondra probablement qu'elle n'a pas l'intention d'intervenir tant que la Sardaigne ne le fera pas, mais elle ne peut pas permettre à la Sardaigne de prendre, sous ses yeux, possession de son héritage. Il est également inexact de placer la France et l'Autriche sur la même ligne, car, de par la Vénétie, l'Autriche est une puissance italienne, tandis que la France n'a absolument rien à faire en Italie.
Lord John Russell à la Reine Victoria.
Pembroke Lodge, il janvier 1860.
Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté: il vient d'avoir l'honneur de recevoir sa lettre datée de ce jour.
Lord John Russell a envoyé à lordPalmerston la proposition, qu'il soumet humblement à Votre Majesté.
Il se permettra donc simplement de dire que les doctrines de la Révolution de 1688, doctrines qui ont été soutenues par M. Fox, M. Pitt, le duc de Wellington, lord Castlereagh, M. Canning et lord Grey, peuvent difficilement être abandonnées de nos jours par les conseillers actuels de Votre Majesté. Suivant ces théories, les Souverains peuvent être déchus de leur autorité pour cause d'inconduite et chaque nation est juge de son propre Gouvernement1.
1. Dans une dépêche du 27 octobre, lord John soutient la même thèse à propos de Naples. Après avoir cité avec approbation l'opinion avancée par Vattel sur la légitimité de l'aide donnée par les Provinces Unies au prince d'Orange, et sa conclusion qu'on avait le droit d'aider des patriotes révoltés pour « de bonnes raisons » contre un oppresseur, il déclare que la question est de savoir si le peuple de Naples et celui des État* romains prennent les armes contre leur Gouvernement pour de bonnes raisons; et il ajoute que les peuples eux-mêmes sont les meilleurs juges de la question.
6oo LA REINE VICTORIA
On ne saurait s'attendre à ce que lord John renie ces opinions, ou agisse contrairement à elles.
La Reine Victoria à lord John Rnssell.
Château de Windsor, u janvier 1860.
La Reine a reçu la note de lord John de ce jour. Elle est incapable d'y trouver la moindre réponse à sa lettre ou même la plus légère allusion à ce qu'elle a écrit : à savoir que, puisqu'on demande à l'Autriche et à la France de ne pas intervenir, un tel arrangement serait partial et incomplet si la Sardaigne ne promet pas également de s'abstenir de toute intervention. La Reine ne peut pas comprendre ce que les doctrines de la Révolution de 1688 ont à voir làdedans, ni comment il pourrait devenir nécessaire que lord John les renie1.
La Reine Victoria an roi des Belges.
Château de Windsor, 17 janvier 1860.
Mon oncle bien-aimé, Votre chère lettre du i3 m'est parvenue samedi et j'ai immédiatement envoyé celle que vous destiniez au bon et fidèle Clark2, qui pendant deux mois a été dans l'impossibilité de faire son service pour cause de maladie sérieuse ; mais je suis heureuse de dire qu'il va beaucoup mieux. Il est vraiment redevenu tout à fait lui-même, et se trouve ici.
1. La Reine ne parle plus du droit de propriété de l'Autriche. Ici encore elle demande beaucoup pour obtenir quelque chose, en sacrifiant une partie de sa thèse. (N. d. t.)
2. Un peu plus tard dans l'année, la Reine mit temporairement Bagsho Park à la disposition de sir Jacques Clark.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE Goi
Les bonnes nouvelles, que vous nous donnez de votre précieuse santé, nous rendent sincèrement heureux. C'est une véritable bénédiction.
Les affaires sont dans une situation lamentable et compliquée. Bien que nous modifiions les dépêches autant que cela nous est possible1, nous ne pouvons pas absolument empêcher nos Ministres (les deux) de faire quelque chose. Probablement vous entendrez bientôt parler de la dernière proposition : la France et l'Autriche consentiraient toutes deux à ne pas intervenir en Italie, — la France retirerait ses soldats de Rome, — et on demanderait à la Sardaigne de n'envoyer aucune troupe dans les duchés, jusqu'à ce qu'un vote définitif ait exprimé les désirs des populations. Nous ne pûmes empêcher cette proposition, qui sans doute ne sera pas acceptée, car le reste du Cabinet trouvait qu'elle ne saurait soulever d'opposition, puisqu'elle n'impliquait aucune assistance matérielle. Jamais ce pays ne consentira à être entraîné dans une guerre à cause de ces querelles italiennes....
Nous avons encore beaucoup de monde aujourd'hui pour la Comédie, que nous donnons demain. Nous en avons donné une la semaine dernière, qui a eu beaucoup de succès. Les Persigny viennent aujourd'hui.
Je m'arrête. Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce dévouée, Victoria R.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 21 janvier 1860.
La Reine retourne les importantes lettres de lordCowley et les réponses de lord John Russell : elle espère que ces documents seront communiqués au Cabinet. L'Empereur
