En français dans le texte. (N. d. t

sentiments amicaux des membres du Congrès pour les plénipotentiaires anglais se seraient modifiés sur l'heure; et ils n'auraient probablement consenti à aucun amendement, qui exigeât que toutes les sept copies du traité fussent retranscrites. En résumé, lord Clarendon a compris qu'il ne lui était pas possible de faire autrement que de signer demain sous sa propre responsabilité ; mais il a proposé de convertir la lettre privée de lord Palmerston en une dépêche, afin que le blâme tout entier retombe sur lord Clarendon1....

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Piccadilly, 3o mars i856.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et, en lui soumettant la lettre ci-jointe de lord Clarendon, a l'honneur de lui dire qu'il a informé lord Clarendon par messager que tout ce qu'il avait fait et accordé était approuvé et qu'il pouvait signer le traité aujourd'hui. Il a dû être signé à midi et demi aujourd'hui.

Le vicomte Palmerston a l'honneur de féliciter Votre Majesté d'un arrangement qui règle de façon satisfaisante, pour le présent et probablement pour un laps de temps de plusieurs années, des questions pleines de danger pour les meilleurs intérêts de l'Europe. Il est possible que, si la guerre avait été continuée, les alliés aient remporté de

i. Pour les principales stipulations du traité, voyez Introd.hist., page 248-9. En plus du traité actuel, on négocia une importante déclaration sur la loi maritime internationale qui n'engageait que les puissances signataires :

(a) La course est abolie.

(b) Le Pavillon neutre couvre les marchandises ennemies, autres que la contrebande de guerre.

(d) Le blocus, pour être respecté, doit être efficace, c'est-à-dire établi par une force navale suffisante.

plus grands et plus brillants succès sur terre et sur mer, mais on n'aurait obtenu aucune garantie nouvelle, vraiment grande et importante, contre les agressions futures de la Russie, qu'en lui enlevant de grandes parties de son territoire-frontière, telles que la Finlande, la Pologne et la Géorgie. Bien qu'à l'aide de grands sacrifices militaires et financiers il eût été possible d'occuper pendant un certain temps ces provinces, il aurait fallu que la Russie fût réduite au dernier degré de la détresse intérieure, avant que le Tsar consente à mettre sa signature au bas d'un traité stipulant l'abandon d'aussi vastes régions. D'ailleurs une guerre assez prolongée pour arracher ces concessions eût exigé une plus grande patience que celle des alliés de Votre Majesté et eût peut-être lassé la bonne volonté de ses sujets....

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

Paris, 3o mars 1 856.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a humblement l'honneur de la féliciter à l'occasion de la signature de la paix, qui a eu lieu cet après-midi. Sans aucun doute, une autre campagne aurait jeté encore plus de gloire sur les armes de Votre Majesté, et aurait permis à l'Angleterre d'imposer à la Russie des conditions différentes, mais si l'on met en parallèle le coût et les horreurs de la guerre, maux qui en eux-mêmes sont les plus grands, nous ne pouvons certifier que la victoire n'aurait pas été trop chèrement achetée. La continuation de la guerre aurait été à peine possible avec ou sans la France. Si nous étions parvenus à l'entraîner, ce n'est qu'avec grande répugnance qu'elle nous aurait suivis; ses finances

en auraient encore souffert davantage; elle nous aurait témoigné de la mauvaise volonté et ne nous aurait donné qu'un concours sans énergie, et à la première occasion nous eût laissés dans l'embarras. Si nous avions continué la guerre seuls, la France aurait compris qu'elle agissait mesquinement envers nous, et partant ne nous en aurait haïs que davantage, prête à devenir notre ennemie avec plus d'empressement que dans n'importe quelle autre circonstance: l'Angleterre aurait pu voir se former contre elle une coalition européenne, à laquelle se seraient joints les États- Unis, trop heureux d'y adhérer, et les conséquences auraient pu être très sérieuses.

Lord Clarendon ne voudrait pas faire une pareille assertion à la légère ; néanmoins il est convaincu que Votre Majesté peut se déclarer satisfaite de la situation occupée maintenant par l'Angleterre. Il y a six semaines elle était des plus pénibles. Tout le monde était ligué contre nous, suspectait nos motifs, dénonçait notre politique. Maintenant le sentiment général est que nous sommes le seul pays qui puisse et qui veuille, s'il est nécessaire, continuer la guerre. Nous aurions pu empêcher la paix, mais, ayant déclaré que nous consentirions volontiers à un traité conçu en termes honorables, nous avons agi avec lo}rauté et avec désintéressement conformément à notre parole. On reconnaît également que les conditions de la paix auraient été différentes, si l'Angleterre n'avait pas été aussi ferme, et naturellement tout le monde, mêmeici, est satisfait de ce que cette paix n'ait pas été déshonorante pour la France.

Lord Clarendon se permet donc d'espérer qu'en Angleterre on ne plaidera point les circonstances atténuantes et on n'exprimera point de mécontentement. Ce serait manquer de sagesse et de dignité, s'exposer aux critiques que d'agir ainsi, avant que les termes du traité soient publiquement connus.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 2S9 La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Château de Windsor, 3i mars i856.

La Reine remercie beaucoup lord Clarendon de ses deux lettres de samedi et d'hier. Nous le félicitons du succès qui a couronné ses efforts pour obtenir la paix, car c'est à lui seul qu'elle est due, de même que c'est à lui seul qu'est due la position si digne qu'occupe le pays bien-aimé de la Reine, grâce à une politique loyale, ferme et désintéressée, suivie depuis les débuts.

Bien que la Reine s'habituât difficilement à l'idée de la paix, elle en a pris son parti, convaincue que la France n'aurait pas continué la guerre ou ne l'aurait continuée que d'une manière telle, que nous n'aurions pu espérer aucun succès glorieux pour nous.

Nous en avons une preuve frappante dans le fait que le général Pélissier n'a point obéi aux ordres de l'Empereur et n'a jamais pensé à occuper Sak. On pourrait bien le laisser entendre à l'Empereur....

La Reine trouve que lord Palmerston est enchanté de la paix, bien qu'il ait lutté aussi longtemps que possible pour obtenir de meilleures conditions....

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, icr avril i856.

Mon très cher oncle,

...La paix est signée! Mais, jusqu'à ce que les ratifications

aient eu lieu, les termes n'en seront pas dévoilés. Si nous

avons obtenu d'aussi bonnes conditions, si l'Angleterre

occupe une aussi haute position, pour avoir fait la paix,