En français dans le texte. (N. d. t

5. Le demi-frère de la Reine, le prince Charles de Leiningen était mon le i3 de ce mois.

34o LA REINE VICTORIA

toujours été une sœur très affectionnée et que Charles connaissait parfaitement vos bons et fraternels sentiments et vous en était très reconnaissant. Le vrai coup s'est produit Tannée dernière ; s'il avait pu être adouci, il eût été possible de lui conserver la vie dans des conditions supportables. Mais étant donné la façon dont les choses se sont passées, si on avait triomphé de cette dernière attaque, Charles n'aurait eu qu'une existence de terribles souffrances, et il aurait été d'autant plus malheureux qu'il possédait une intelligence plus rapide et plus vivante. Les émotions, que vous avez manifestées en cette occasion, vous font honneur. Des sentiments semblables à ceux que vous exprimez constituent évidemment der AnkniïpfangspiinkV de la vie future, et sans eux nous serions indignes d'une existence comme celle-là.

Mais pour ménager votre précieuse santé, nous ne devons pas vous permettre de vous arrêter trop longuement sur ce très triste tableau des derniers moments d'un être que vous aimiez, si naturel que cela puisse paraître, et si difficile que ce soit d'écarter de telles pensées.

Féo supporte tout ceci d'une manière admirable et avec une grande piété. C'est étrange que novembre nous ramène tant de tristes anniversaires. Je comprends très bien tout ce que Vicky a dû souffrir, car on ne pouvait pas s'attendre à ce que Fritz- Wilhelm pût comprendre tout à fait son chagrin....

Je demeure toujours, ma Victoria bien-aimée, votre oncle très sincèrement dévoué,

Léopold.

Mes meilleures amitiés à Albert.

i. Le point de départ. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 34i

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Château de Windsor, 24 novembre i856.

La Reine approuve la présentation de M. Bickersteth1 pour l'évêché vacant de Ripon, mais elle ne peut se dissimuler que, si excellent homme que soit M. Bickersteth, sa désignation sera considérée comme une nomination de combat, car il est le leader [du parti protestant] de la basse Église. Mais lord Palmerston, par de futures promotions, sera probablement à même de faire en sorte de détruire toute idée que les patrons de l'Eglise penchent sans raison vers les partis extrêmes.

Château de Windsor, 26 novembre i856.

Mon très cher oncle,

J'ai de nouveau été dans l'impossibilité de vous écrire hier, ainsi que j'en avais l'intention, en raison d'une multitude de lettres, etc. Ce n'est donc qu'aujourd'hui que je puis chaleureusement vous remercier de votre aimable, touchant et sympathique billet du 23, qui m'a profondément émue.

Pauvre Charles! je l'aimais beaucoup et très tendrement, et tous les jours il me semble moins possible, que le grand vide causé par sa mort soit jamais comblé, et plus difficile de croire à la réalité de cette affreuse pensée que je ne verrai plus jamais dans ce monde sa chère figure! Il

1. M. Bickersteth, neveu de lord Langdale, autrefois juge de la Cour des Rôles, était alors recteur de Saint-Gilles. Lord Palmerston avait dit qu'il semblait tout à fait indiqué pour un diocèse « plein de manufacturiers, de drapiers, d'ouvriers, de méthodistes et de dissidents».

me semble, lorsque j'entends parler de sa fin paisible, de ses belles et touchantes funérailles, que l'on me raconte la mort et l'enterrement d'une autre personne, mais non pas ceux du pauvre Charles.

N'ayez aucune crainte au sujet de ma santé : elle est excellente, et jamais les chagrins n'y ont porté atteinte. Les petites contrariétés et les ennuis m'agitent et m'irritent, mais il n'en est pas de même des grands et des douloureux événements. Ce m'est un soulagement pour le corps et pour l'àme de fixer mes pensées, sur le triste sujet qui me remplit le cœur! Seulement c'est une épreuve pour mes nerfs et une fatigue qui me fait mal, de parler de choses autres et indifférentes, les affaires exceptées.

Vicky va bien de nouveau. Les jeunes gens paraissent réellement très épris l'un de l'autre. Depuis ces douze jours, que nous avons passés tout à fait seuls dans nos appartements avec lui et Vicky, nous avons appris à le connaître plus intimement et nous sommes beaucoup plus à notre aise* avec lui que nous ne pouvions l'être pendant la saison de Londres : il est vraiment maintenant V enfant de la maison1 \ C'est un excellent garçon et plein de sens. Puisse votre futur gendre vous plaire autant et vous donner autant de satisfactions.

Je conclus en grande hâte. Le bon Stockmar va particulièrement bien et est très alerte. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Osborne, 8 décembre i856.

Les explications de lord Palmerston sur le but de lord

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

Panmure en proposant de nommer un directeur général des écoles militaires, qui appartiendrait au service civil de son ministère, n'ont fait que confirmer les appréhensions de la Reine, quant aux effets de cette réforme, si elle était approuvée. La Reine a compté pendant quelque temps qu'on lui soumettrait un plan mûrement réfléchi et étudié pour l'éducation des officiers de son armée, et elle sait que le duc de Cambridge en a élaboré un dans ce sens. Mais il est évident qu'en l'absence de tout système d'instruction déterminé et approuvé, il serait extrêmement imprudent de créer un fonctionnaire chargé d'accomplir d'importantes fonctions, qui ne sont pas encore définies. La Reine demande donc qu'on lui soumette d'abord le programme d'enseignement qui sera adopté dans l'avenir et plus tard seulement l'exposé des rouages nécessaires pour le mettre à exécution : leur valeur ne pourra être exactement appréciée, que s'il est possible de se rapporter au but que l'on veut atteindre.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Osborne, 12 décembre i856.

La Reine retourne les lettres ci-incluses. Celle de sir H. Bulwer est très habile et montre qu'il écrit avec esprit et talent. Cependant la Reine, d'après ce qu'elle a vu de lui, n'a jamais une impression de sécurité en lui confiant de grandes ou d'importantes affaires à traiter1.

La mission à Washington sera très difficile à remplir. Est-il nécessaire de beaucoup se presser? Il est certain

1. Le Gouvernement des États-Unis s'était plaint de ce que l'armée britannique levait des recrues sur le sol américain et le Ministre britannique à Washington avait été congédié. Après quelques mois, les relations diplomatiques furent reprises entre les deux pays, et en mars 1857, lord Napier fut nommé ministre britannique.

que lord Elgin a tout à fait les aptitudes nécessaires, mais sa situation d'ancien Gouverneur général du Canada n'estelle pas trop élevée, pour qu'il puisse aller à Washington en qualité de ministre?...

Mémorandum de la Reine Victoria.

Osborne, i5 décembre i856.

La Reine a lu le mémorandum que le Maharajah Dhuleep Singh a envoyé à la Compagnie des Indes orientales: elle trouve parfaitement juste et raisonnable tout ce qu'il demande et elle espère que la Compagnie des Indes pourra y accéder. Le splendide et immense royaume du Maharajah étant en notre entière possession depuis 1849, ^a Reine est d'avis que nous devons faire tout ce que nous pouvons, sans nuire à la sécurité de nos possessions indiennes, pour rendre aussi agréable que possible la situation de ce jeune prince particulièrement intéressant, bon et aimable, et ne point lui donner l'impression qu'il est notre prisonnier.

Ceci est d'autant plus nécessaire et plus facile qu'il est chrétien et qu'il a pris les habitudes et les sentiments d'un Européen, ou plutôt d'un Anglais.

La Reine est convaincue, que nous devons faire tout notre possible pour témoigner du respect et de l'intérêt à ces malheureux princes indiens déchus, dont nous avons pris les royaumes, et qui naturellement sont très sensibles à la moindre attention et à la bonté1.

Sur eux tous, cependant, le Maharajah a la priorité des droits, non seulement en raison de sa culture, mais aussi

1. M. Vernon Smith écrivit en réponse à la Reine qu'il avait soumis tous ses désirs à la Compagnie.

parce qu'il a perdu son royaume uniquement à la suite des fautes et des méfaits d'autrui, alors qu'il était encore enfant.

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Osborne, 18 décembre i856.

La Reine doit dire, en réponse aux explications au sujet de la nomination du colonel Lefroy1, qu'elle ne voit aucun obstacle à ce qu'il soit chargé de l'inspection des écoles régimentaires, mais elle s'oppose à ce qu'il soit nommé directeur du service de l'enseignement dans l'armée. Sans doute ce fonctionnaire nous manque beaucoup, mais il devrait être placé sous les ordres du Commandant en chef, choisi parmi les officiers généraux de valeur et assisté d'une commission formée par des officiers de différentes armes.

On doit faire de l'instruction une des conditions essentielles requises pour un officier. Les rapports sur son savoir devraient passer directement, par l'intermédiaire de son supérieur responsable, du haut en bas de la hiérarchie; le point est particulièrement important puisque l'avancement au mérite doit être plus général dans l'avenir. Mais si un officier doit être responsable envers son chef militaire de ses connaissances militaires et de sa discipline, et à une administration civile de ses progrès intellectuels, l'unité du système sera détruite et l'armée perdue. Il est évident qu'il en sera ainsi, si la surveillance de l'instruction est séparée de l'autorité militaire.

Ainsi que le dit lord Palmerston, cette question de la

i. Sir Henri Lefroy, qui devint inspecteur général des écoles militaires, était un officier d'artillerie qui possédait de profondes connaissances scientifiques. Plusieurs années après, il fut fait Chevalier Commandeur de Saint Michel et Saint George et nommé gouverneur de Tasmanie.

formation intellectuelle du corps d'officiers a été souvent discutée au Parlement, qui s'attend à ce que l'on prenne les dispositions nécessaires; mais ce n'est point en créant un poste pour un officier, cependant méritant, uniquement pour lui donner l'équivalent d'un autre supprimé, qu'on réalisera cette œuvre : on peut même la compromettre. Le sujet est d'une extrême importance et, avant de prendre une décision, on devrait l'étudier mûrement. La Reine sait que lord Panmure doit avoir sous les yeux un plan complet, que lui a transmis le duc de Cambridge. Si lord Palmerston, lord Panmure, le duc de Cambridge et le Prince pouvaient se réunir, examiner ce projet, et reprendre toute l'affaire, la Reine serait absolument certaine que l'on arriverait à prendre une décision satisfaisante.

L'empereur des Français à la Reine Victoria1.

Sans date, décembre i856.

Madame et très chère Sœur, Le prince Frédéric-Guillaume m'a remis la lettre que Votre Majesté a bien voulu lui donner pour moi. Les expressions si amicales employées par Votre Majesté m'ont vivement touché et quoique je fusse persuadé que la diversité d'opinion de nos deux gouvernements ne pouvait en rien altérer vos sentiments à mon égard, j'ai été heureux d'en recevoir la douce confirmation. Le prince de Prusse nous a beaucoup plu et je ne doute pas qu'il ne fasse le bonheur de la Princesse Royale, car il me semble avoir toutes les qualités de son âge et de son rang. Nous avons tâché de lui rendre le séjour de Paris aussi agréable que

i. Toute la lettre est en français. (N. d. t.)

possible, mais je crois que ses pensées étaient toujours à Osborne ou à Windsor.

Il me tarde bien que toutes les discussions relatives au Traité de Paix aient un terme, car les partis en France en profitent pour tenter d'affaiblir l'intimité de l'alliance1. Je ne doute pas néanmoins que le bon sens populaire ne fasse promptement justice de toutes les faussetés qu'on a répandues.

Votre Majesté, je l'espère, ne doutera jamais de mon désir de marcher d'accord avec son Gouvernement et du regret que j'éprouve, quand momentairement (sic) cet accord n'existe pas.

En la priant de présenter mes hommages à S. A. R. la duchesse de Kent et mes tendres amitiés au Prince, je lui renouvelle l'assurance de la sincère amitié et de l'entier dévouement avec lesquels je suis, de Votre Majesté, le bon Frère et Ami,

Napoléon.

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

The Grove, 22 décembre i856.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui transmettre une lettre de lord Cowley, qui contient le compte rendu d'une curieuse conversation avec l'Empereur : elle pourrait constituer une dépêche à peu de chose près semblable à celle de sir H. Seymour, quand il nous rapportait les projets de partage de l'empereur Nicolas*.

1. On arriva à une entente avec la Russie au sujet de la question de la frontière de Bessarabie, conformément à des propositions que fit l'Empereur au Gouvernement anglais.

2. La Reine ne semble pas avoir conservé la copie de la lettre de lord Cowley. (V. p. 40.)

Il est curieux que dans les deux cas l'Egypte soit le cadeau destiné à acheter le concours de l'Angleterre. L'empereur des Français ne dit rien au sujet de la part de butin que la France ambitionne, mais il est probable que Sa Majesté songe au Maroc; et le maréchal Vaillant1 déclara à lord Clarendon que le Maroc était nécessaire à la France, exactement comme les Américains qui affirment que les États-Unis ne seront pas en sécurité, tant que Cuba ne leur appartiendra pas

La Reine Victoria à V empereur des Fî-ançais*.

Château de Windsor, 3i décembre i856.

Sire et cher Frère,

Je saisis avec empressement l'occasion de la nouvelle année, pour remercier Votre Majesté de son aimable lettre en vous priant d'agréer mes bons vœux autant pour le bonheur de Votre Majesté, que pour celui de l'Impératrice et de votre fils.

La nouvelle année commence encore avec le bruit des préparatifs de guerre, mais j'espère qu'on restera aux préparatifs (sic) et après le rapprochement qui a eu lieu entre vous, Sire, et la Prusse, j'ai toute confiance qu'il vous sera possible d'assurer une solution pacifique de cette question suisse5, malheureusement envenimée par l'amour-propre froissé de tous côtés (sic).

Je suis bien heureuse que nos difficultés survenues à (sic) l'exécution du Traité de Paris soient maintenant entièrement aplanies et que ce que Votre Majesté signalait dans votre lettre comme une espérance soit à présent une réalité.

i. Ministre delà guerre.