Mot omis dans l'original. (N. d. t

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 39i

risque de dégarnir quelques points dangereux dans les régions intermédiaires, et le général Outram a reçu des instructions d'après lesquelles il doit considérer la délivrance de la garnison de Lucknow comme l'objectif le plus important, devant qui tout doit céder. La garnison, qui n'occupe que la maison du Résident, entourée de défenses improvisées, est composée de trois cent cinquante hommes européens, quatre cent cinquante femmes et enfants, cent vingt malades, plus trois cents indigènes jusqu'à présent fidèles. La ville et même la province peuvent être abandonnées et reconquises plus tard, mais ces vies doivent être sauvées maintenant ou jamais, et aucun sacrifice n'est excessif pour éviter la douleur et l'humiliation, [qu'ont provoquées] les atrocités commises en d'autres endroits. C'est en considérant l'état de choses sur ces deux points, où la situation est la plus critique, Delhi et Lucknow, que lord Canning se permet de dire à Votre Majesté qu'elle peut envisager la situation générale avec plus d'espoir et s'attendre à de meilleures nouvelles d'ici quelques semaines, bien que lord Canning ne puisse en ce moment annoncer aucun succès signalé....

Depuis que son régiment favori, le 93e, a débarqué il y a cinq jours, sir Colin Campbell1 est dans la joie. Il est allé voir ses soldats à bord, avant qu'ils descendissent à terre ; et, lord Canning lui ayant demandé comment il les trouvait, il répondit que la seule chose qui n'allait pas, à son avis, était que le voyage les avait trop engraissés et qu'ils ne pouvaient plus boutonner leurs vêtements. Il est certain que les troupes de la Chine sont arrivées dans un état de santé et de vigueur remarquables. C'est le 23'régi-

1. C'est sir Colin Campbell qui, à l'Aima, avec la brigade de Highlanders de la 2e Division, avait mis en déroute la dernière colonne d'infanterie russe. Récemment nommé, le m juillet, Commandant en Chef, il partit pour les Indes exactement le jour qui suivit sa nomination, et il arriva à Calcutta le 14 août.

3q2 LA REINE VICTORIA

ment qui sera le moins à même de résister au climat et aux fatigues du service, en raison de l'énorme proportion de jeunes soldats qu'il comprend. Bien qu'aucun soin, aucun effort ne soit épargné pour assurer aux soldats le confort nécessaire et ménager leur santé, lord Canning craint cependant pour eux les fatigues qu'ils auront à supporter. Cet immense pays, si productif habituellement, sera stérile pendant quelque temps et les régions, dont nous tirons nos approvisionnements les plus importants, principalement les bêtes de somme, ont été dévastées ou bien sont encore en pleine révolte. Pour ces raisons, le Commandant en chef a très sagement réduit au strict nécessaire les tentes pour les officiers et les hommes, matériel ordinairement très luxueux aux Indes.

La présence des navires de la marine royale a été d'une très grande utilité. Onze mille marins ou soldats de l'infanterie de marine ont ainsi contribué à faire régner l'ordre sur les côtes, et les bastingages du Sans Pareil, du Shanno)i, de la Perle, qui avaient leur mouillage le long de l'esplanade, produisirent un effet très rassurant sur les habitants de Calcutta, qui, jusqu'à ces jours derniers, affirmaient, avec ténacité, que leur vie et leurs biens couraient à tout moment les plus grands dangers1.

Aucun navire de ligne n'avait été vu dans le Hooghly depuis que l'amiral Watson avait fait voile vers Chandernagor, il y a juste cent ans2, et il est évident qu'aucune des unités de sa flotte ne pouvait se comparer au Sans Pareil. Les indigènes contemplent avec ébahissement ce navire et l'appellent « le bateau à quatre étages ».

i. Les services rendus par la brigade navale, lors de la délivrance de Lucknow, furent chaleureusement reconnus par sir Colin Campbell, et, en particulier, il signala la bravoure du capitaine Peel du Shamion.

2. Pour punir les atrocités commises à Calcutta, Watson, par ordre de Clive, s'empara de Chandernagor, le 23 mars 1757. La bataille de Plassey fut livrée le 22 juin.

Pour ce qui est de l'avenir, lorsque Delhi sera tombé en notre pouvoir et quand on aura délivré Lucknow, l'œuvre de pacification progressera rapidement. Il y aura de nombreux points à surveiller, et des résistances accidentelles sont possibles; mais il est probable qu'il n'y aura plus de révolte organisée. C'est la reconstitution des services civils qui présentera le plus de difficultés. Le récent décès de M. Colvin1, lieutenant-gouverneur des provinces nordouest, nous prive d'un agent, dont l'expérience nous aurait été très précieuse. Il est mort, complètement épuisé : c'est le quatrième fonctionnaire de haute valeur que nous perdons depuis quatre mois.

Une des grandes difficultés que nous aurons à surmonter, — lord Canning regrette d'être obligé de le dire à Votre Majesté, — sera la violente rancune manifestée par la plupart des Anglais contre tout Indien, quelle que soit la classe à laquelle il appartienne. Il y a ici une soif de vengeance furieuse et aveugle, même chez ceux qui devraient donner le bon exemple, qu'il est impossible de constater sans éprouver une sorte de honte pour ses compatriotes. Il n'y a pas un homme sur dix qui ne pense que pendre ou fusiller quarante ou cinquante mille mutins, sans compter les autres rebelles, serait absolument pratique et équitable. Ceux qui parlent et écrivent le plus sur ce sujet ne se rendent pas compte qu'il est absolument impossible pour le Souverain d'Angleterre de conserver et de gouverner les Indes, sans employer une forte proportion d'indigènes, et sans se fier à eux dans une large mesure aussi bien dans l'administration que dans l'armée. Il n'y a nulle exagération à dire qu'un très grand nombre d'Européens apprendraient avec plaisir et approbation qu'on a destitué tout Hindou ou Mahométan et qu'aucun d'eux ne sera plus

i. Jean Russell Colvin, ancien secrétaire particulier de lord Auckland, lieutenant-gouverneur depuis 1 853.

admis à servir le Gouvernement, sinon comme domestique. Ils désireraient qu'il y ait une ligne de séparation très nette, dictée par une méfiance avouée, entre les Anglais et tout sujet de Votre Majesté qui n'est pas chrétien et a la peau noire. Il y a des gens qui refusent même de croire à la fidélité et à la bonne volonté d'aucun indigène envers aucun Européen, bien que, pendant ces troubles, nous ayons constaté de nombreux exemples de bonté et de générosité de la part d'Hindous et de Mahométans.

On peut excuser n'importe quelle rancune contre les indigènes, chez ceux dont le cœur a été déchiré par les atrocités infligées à des personnes qui leur étaient chères. Aucun homme n'oserait les en blâmer. Mais ceux qui élèvent le plus la voix sont précisément les gens qui sont restés tranquilles chez eux dès le début, et qui ont très peu souffert du bouleversement général, sinon dans leur portemonnaie. On peut craindre que ces sentiments d'exaspération ne mettent sérieusement obstacle au rétablissement de la paix et du bon ordre, même lorsqu'un juste châtiment aura été infligé, après délibération, à tous les principaux insurgés1.

Lord Canning a honte d'avoir aussi longuement abusé de l'indulgence de Votre Majesté. Il se permet d'ajouter seulement qu'il prend la liberté d'envoyer à Votre Majesté, par ce courrier, une carte qui vient d'être terminée, indiquant la répartition de l'armée dans les Indes au moment où la révolte éclata. Elle indique également les régiments du Bengale, qui se sont révoltés et ceux qui ont été désarmés, le nombre de soldats européens arrivés à Calcutta jusqu'au 19 septembre, d'où ils viennent, et donne également d'autres renseignements.

1. Lord Canning, ayant lancé une proclamation par laquelle il enjoignait aux agents civils de la Compagnie des Indes orientales de s'abstenir de toute répression inutile, fut surnommé « Clémence Canning ».

Sans doute quelques légères erreurs pourront-elles être relevées, car les premières épreuves de la carte viennent d'être tirées et n'ont pas été corrigées; mais lord Canning croit qu'elle intéressera néanmoins Votre Majesté.

Lord Canning a l'honneur de se permettre d'exprimer ses vœux les plus ardents pour la santé de Votre Majesté et de Son Altesse Royale le prince Albert, et d'offrir à Votre Majesté l'assurance de son sincère et respectueux dévouement.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Balmoral, 28 septembre 1857.

La Reine est très surprise de l'observation de lord Clarendon, « que, d'après ce qu'il entend dire, le Maharajah était cruel, en raison soit de son tempérament, soit de son éducation première1 ». Si cette opinion est exacte, il faut qu'il ait bien soudainement changé : ce qu'il y avait de remarquable chez lui, c'était précisément son extrême douceur et son aimable caractère. Nous le voyons depuis trois ans; nos deux garçons le connaissent très intimement; il a toujours manifesté une grande crainte de faire souffrir et fut toujours particulièrement gentil et bon envers les enfants et les animaux, et, si l'on pouvait lui reprocher quelque chose, ce serait plutôt son excessive timidité. Son domestique, un Anglais très respectable, qui est au service du Maharajah depuis qu'il a atteint sa douzième année, dit qu'il n'a jamais vu personne doué d'un caractère plus charmant ou plus aimable. La Reine craint que des gens qui ne le connaissent pas, se soient laissé aller à le