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Duc d'Argyll.
Le comte de Malmesbury à la Reine Victoria.
Whitehall, 7 mars i858.
Le comte de Malmesbury présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de la remercier de l'intéressante lettre1 qu'elle lui a envoyée, et qu'il lui retourne par le messager. Lord Malmesbury espère et croit que l'agitation, qui existait de Vautre côté de l'eau, s'apaise. Toutes les lettres privées qu'il reçoit, et le récit du colonel Claremont sont d'accord sur ce point. Il est probable qu'ici, si nos différends avec la France sont réglés, les susceptibilités populaires qu'avait éveillées l'intervention étrangère disparaîtront; mais, du moins pendant quelque temps, cet incident prouvera aux Cours étrangères combien il est dangereux même de critiquer nos institutions nationales. Lord Malmesbury s'est soigneusement abstenu de donner à lord Cowley ou à M. de Persigny le plus léger espoir qu'il pourrait modifier la loi : il s'est borné à dire qu'elle se trouvait elle-même autant en cause que les prisonniers Bernard etTruelove2. En conséquence, s'il était prouvé que la loi n'est qu'une parodie de la justice ou d'une
1. C'était une lettre du prince de Chimay au roi des Belges au sujet du complot d'Orsini.
2. Avant que le ministère de lord Palmerston se fût retiré, Simon Bernard, en résidence à Bayswater, fut mis en jugement pour complicité dans V attentat Orsini. Il était simplement accusé de conspiration, mais, à la demande du nouveau ministère, l'accusation fut transformée en celle de crime d'assassinat sur des personnes tuées par explosion. Comme cet assassinat avait été commis sur le sol français, le jugement de Bernard dut, d'après la loi existante, être rendu par une commission spéciale, que présidait lord Campbell. Il y avait des preuves accablantes de la culpabilité du prisonnier, mais, entraîné par le discours éloquent de M. Edwin James, le jury l'acquitta. Truelove fut accusé de diffamation criminelle pour avoir ouvertement approuvé, dans des pamphlets imprimés, la tentative d'Orsini, et avoir regretté son échec. Le Gouvernement abandonna les poursuites, à tort d'après lord Campbell, qui raconte qu'il avait soigneusement étudié les poursuites intentées contre lord George Gordon pour avoir diffamé Marie-Antoinette, Vint pour avoir diffamé l'empereur Paul, et Peltier pour avoir diffamé Napoléon I'r.
application anormale, quelles que soient les mesures que Votre Majesté pourra prendre plus tard pour la réformer, elles seront reçues par la France comme une faveur inespérée et une preuve de bonne foi et d'amitié.
Relativement au bruit auquel Votre Majesté fait allusion, que l'Empereur aurait prononcé le serment de cette société criminelle, lord Malmesbury peut presque affirmer à Votre Majesté que tel n'est pas le cas1. Lord Malmesbury fit la connaissance de l'Empereur en Italie, alors qu'ils étaient tous deux de très jeunes hommes: ils avaient vingt ans. Ils étaient tous deux sous l'influence de ces sentiments romantiques, qui sont naturellement inspirés même à des hommes plus avancés en âge, par la déchéance actuelle de l'Italie comparée à son histoire d'autrefois, — et le prince Louis-Napoléon, à la connaissance de lord Malmesbury, prit certainement part aux conspirations de l'époque, mais il appartenait à la plus haute classe des Carbonari, celle dont faisaient partie des hommes comme le général Sercognani et le général Pépé. Le Prince avait l'habitude de parler à lord Malmesbury de ces hommes, de leurs idées, de leurs plans, avec toute la franchise qui existe entre deux jeunes gens, et lord Malmesbury l'a plusieurs fois entendu condamner avec dégoût les sociétés de ces misérables, qui s'accrochaient aux flancs des conspirateurs et empêchaient bien des meilleures familles et de nombreux gentilshommes très capables de la Romagne, de se joindre
1. La Reine avait écrit : « Il y a des gens qui prétendent que l'Empereur était autrefois membre de la société des Carbonari en Italie, et qui supposent qu'il a été condamné à mort par les règles de cette société secrète pour avoir violé le serment prononcé autrefois. 11 leur aurait offert la grâce d'Orsini, s'ils consentaient à le relever de son serment, mais cette société refusa. Le fait que tous les attentats ont été commis par des Italiens, la lettre d'Orsini, et la crainte presque folle dans laquelle vit l'Empereur maintenant, seraient de nature à donner couleur à cette histoire. » Orsini avait écrit deux lettres à l'Empereur, une qui fut lue à haute voix par son avocat Jules Favre, une autre après sa condamnation à mort. Il suppliait l'Empereur d'affranchir l'Italie.
à eux. Lord Malmesbury est donc d'avis que cette histoire est une fable, et, si cela peut intéresser Votre Majesté, il lui contera plus tard quelques détails sur la participation de l'Empereur aux conspirations de 1828-1829....
M. Disraeli à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 12 mars i858.
Le Chancelier de l'Echiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté.
L'opposition était au grand complet, et de mauvaise humeur.
La déclaration française1, qui était tout à fait inattendue, souleva des applaudissements, mais du côté ministériel seulement, ce qui, il l'avoue, l'a presque découragé un moment.
Alors vint la question relative à l'affaire du Cagliari%, au sujet de laquelle les membres du Gouvernement avaient décidé d'agir avec modération, par déférence envers leurs prédécesseurs, — mais ce fut sans succès. La mauvaise humeur de la Chambre, un moment distraite par les nouvelles de France, se déchaîna de ce chef.
Ce dont le Chancelier de l'Échiquier a été le plus frappé dans le cours de la soirée a été l'absence de tout symptôme de cet « essai loyal », etc., dont on parlait tant dernièrement dans les journaux et dans les salons.
1. Le Parlement se réunit le 12 mars et M. Disraeli annonça que les « pénibles malentendus », qui avaient existé pendant quelque temps entre la France et l'Angleterre, s'étaient « entièrement terminés dans un esprit amical et honorable ».
2. Deux ingénieurs anglais, Watt et Park, se trouvaient sur le bateau génois, le Cagliari, lorsqu'il fut saisi par le Gouvernement napolitain, et son équipage, y compris les ingénieurs, fut emprisonné à Naples. Après d'innombrables négociations, ils furent relâchés, et des dommages-intérêts leur furent accordés.
Lord John prononça quelques paroles; M. Gladstone prononça quelques paroles ; mais ce ne fut pas encoura-
geant.
Il est vrai qu'en i852 on discourut beaucoup sur l'« essai loyal », et le résultat ne fut pas satisfaisant : aujourd'hui ce sera peut-être le contraire.
La Chambre est orageuse et capricieuse pour l'instant.
Votre Majesté, un jour, daigna exprimer le désir que ces comptes rendus lui fissent connaître les dispositions de la Chambre et ce que Votre Majesté ne trouve pas dans les journaux. C'est l'excuse du Chancelier de l'Echiquier pour ces notes sans suite, écrites sur le champ de bataille, qu'il offre humblement à Votre Majesté.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Osbome, i5 mars i858.
La Reine envoie à lord Derby un mémorandum sur l'état de notre flotte en cas de guerre : elle a vivement compris la nécessité de s'en occuper, lorsque le dernier vote de la Chambre des Communes est venu compromettre le maintien de la bonne entente avec la France. Tout le ton du débat, lors de la première séance du Parlement, a également prouvé qu'on est très disposé aux vantardises et à provoquer les puissances étrangères, sans désirer sincèrement rechercher si nous avons les moyens d'exécuter nos menaces ou de pourvoir à ceux qui nous manquent.
La Reine désire que lord Derby lise ce mémorandum au Cabinet et qu'il étudie avec grande attention les sujets dont il traite.
Les deux appendices, qui établissent des faits relatifs, les uns au recrutement des équipages par des volon-
43o LA REINE VICTORIA
tairesà l'aide de primes d'engagement, les autres aux réquisitions1, sont, malheureusement au gré de la Reine, trop longs; mais les questions lui paraissaient si importantes qu'elle n'a rien voulu laisser de côté2.
M. Disraeli à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 22 mars iHb8.
(Lundi, 8 heures et demie.)
Le Chancelier de l'Echiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté.
La séance de ce soir présente un grand contraste avec celle de vendredi; la Chambre est au complet des deux côtés....
M. B. Osborne commença l'attaque générale, dont il nous avait prévenus; mais, après cinq ans de silence, ses armes ne sont plus aussi étincelantes que jadis. Le Gouvernement lui répondit, et la Chambre, très au complet, commença à s'agiter beaucoup. Les bancs ministériels étaient en excellentes dispositions.
La discussion qui suivit fut très intéressante et bien nourrie.
M. Horsman produisit beaucoup d'effet en exprimant l'opinion de ce groupe du parti libéral, qui désire ne pas gêner le Gouvernement.
Lord John Russell défendit la Réforme électorale de i832 contre les attaques du Chancelier de l'Echiquier, et il le fit avec beaucoup d'ardeur et de dignité.
Il fut suivi par M. Drummond dont les épigrammes sur le môme sujet portèrent. Puis, aux accusations de M. Horsman, lord Palmerston répondit avec douceur et
