NOTIONS SUR LE TONQUIN

Par M' DE LA BISSAGHÈRE, M"

Tonquin est le nom que les Européens ont donné à ce pays, probablement par rapprochement avec celui que portait l'ancienne ville royale qu'on nommais ci-devant Dou-kinh, ce qui signifie ville plus à l'orient par rapport aux autres, Dou, veut dire l'est, Kinh signifie ville royale, ou rassemblement de gens polis ^ ; depuis que le nouvel empereur (a) et roy en a pris possession, on appelle cette même ville Bac-Kinh ce qui veut dire ville plus au nord ; le véritable nom du pays et qui ne change jamais [106] qui se trouve dans tous les anciens livres et

(a) Voyez l'introduction (R.).

1. Cette explication du mot Tonkin, juste d'ailleurs et déjà donnée par d'autres missionnaires, est répétée par S. C. (p. 227) et par MN. (p. 15). Mais alors que le premier reproduit la forme erronée Dou (qui ne peut venir que d'une faute de copiste, que La Bissachère n'a certainement pas commise) et dit gravement que Doù signifie l'Est, MN., mieux informé, corrige (au fait la

12'i RELATION DE M. DE LA BISSACHÈRE

qui comprend en général le Tonquin et la Cochinchine et le seul qui plaise et soit avoué des naturels du pays est Nuoc-Anam qui veut dire royaume d'Anam ^, royaume Anamite, on désigne ses habitans par le mot latin Anamitœ-arum, — les missionnaires qui écrivent à Rome pour les affaires de la religion et ceux d'entre les Tonquinois qui savent le latin se servent toujours du mot Regnum Anamiticum (a) ils n'aiment pas l'expression Tunquinenses Tunquinum ^.

[143/7^7] La Cochinchine était anciennement une province du Tonquin ^ habitée par des sauvages qui se tenoient sur les montagnes ; par la suite il y

fa) Nous ne conjwissons pas le Tonquin sous cette dénomination que les missionnaires semblent préférer (R.).

copie qu'il tenait, directement ou indirectement, de La Bissachère était peut-être en ce point plus correcte) et écrit : « Dong signifie l'est, King signifie ville ou rassemblement d'hommes policés. » Par malheur, il veut trop expliquer et dit en note : « Dans une grande partie de l'Asie, le d se prononce comme le t, et les Européens ont pris l'habitude d'écrire Tunkin au lieu de Dong-Kinh. »

1. Comparer S. C, p. 228. MN. reproduit ce nom (I, p. 15), mais s'écarte aussitôt du texte de L. B.

2. Le paragraphe qui précède forme, avec quelques légères modifications, le début du chapitre 1^^ de S. C. Les deux lignes suivantes sont ensuite reproduites, puis S. C. passe à la p. 119 du manuscrit qu'il suit jusqu'à la p. 122, revient à la p. 111, repasse à la p. 122, puis à la p. 107 et finit par la p. 108. Ce chapitre est un des bons exemples du travail de marquelei'ie auquel s'est livré S. C.

3. Comparer MN., I, p. 263 : « La Cochinchine étant un démembrement du Tunkin, en a conservé les lois et le régime ; et cette forme de gouvernement est, sauf quelques exceptions

eut trois frères ancêtres du nouveau roy qui sy réfugièrent avec un grand nombre de Tonquinois ; la cause de cette émigration, fut l'ambition d'un de leurs beaux frères, qui après la mort de son beau père s'était emparé de la charge de Maire du Palais ou de généralissime du royaume ; il avait le dessein de faire mourir ses trois beaux frères, mais ayant été avertis par leur sœur ils eurent le temps de se sauver et d'échapper au danger qui les menaçoit ^. [108] La famille du prince régnant qui aujourd'hui gouverne tout le pays situé entre l'Empire de la Chine et le royaume de Siam n'est pas la vraie famille des anciens roys qui s'appelle Nha-lê, celle du roy actuel se nomme Ngu-yen-nho, et était vassale de la première ; c'est pourquoi il y a six ans avant que de recevoir l'investiture royale du Tonquin de l'Empereur de la Chine pour se conformer à l'usage il publia un édit par lequel il déclarait ne connaître aucun rejetton légitime de la famille Royale Lé ^, qu'à son défaut il se laissait proclamer [144/2^9] et investir roy, pour contenter son armée et assurer la paix de l'Etat ; auparavant, il ne pos-

peu importantes, commune aux autres Etats de l'empereur ; mais dans les pays dont les habitans mènent une vie sauvage, la puissance de l'empereur est réduite à une vaine démonstration... »

1. Ces faits sont assez exactement rapportés ; mais il faudrait beau-frère au singulier ; voir H. M. P. A., Préliminaires.

2. Le fait paraît controuvé ; Gia-long, devenu maître du Tonkin, fit rechercher les descendants de la dynastie Le pour organiser le culte de la famille ; MN. reproduit (II, p. 186) l'information de L. B. Voir H. M. P. A., ch. IX, note fmale.

sédait que la petite province de Dou-nai dans le Camboge, alors quoique les Européens lui donnassent libéralement le titre de Roy ^ il n'osa jamais le prendre dans les actes publics, et sur son sceau ; il ne prenait que le titre de Chûa, qui veut dire généralissime du royaume ; il désirait par ce moyen conserver Fafîection des Tonquinois lettrés et autres avec lesquels il entretenait une correspondance avantageuse. Ses Tonquinois lui faisaient passer des secours en hommes et en argent, le tout en secret ; ils attendoient impatiemment qu'il vint les délivrer de la tyrannie des rebelles [110] tay-sons et rétablir sur le throne l'ancienne famille royale, mais les Tonquinois ont été cruellement trompés dans leur attente car ce prince aussitôt après avoir conquis le Tonquin qui l'attendait comme son libérateur s'est fait déclarer roy et a reçu par politique l'investiture de l'Empereur de la Chine ^ ; deux ans après son installation voulant d'après le conseil de ses favoris abolir tous les vestiges de dépendance de la Chine, il a pris le titre et la qualité d'Empereur ; le nom de Gia-long qu'il s'est fait donner est composé de deux caractères chinois dont le premier fait partie du nom de l'Empereur actuel de Chine [145 /77i] et l'autre de la moitié de celui de son

1. Il avait en réalité été proclamé Vtion<T, c'est-à-dire Roi, à Saigon, le 5 février 1780.

2. Il reçut l'investiture de l'Empereur an mois de février 1806, trois ans et demi après être entré à Hanoi, — et il ne prit le titre d'empereur qu'au mois de juin de la même année. Voir H. M. P. A., ch. IX, au début.

prédécesseur^; les Chinois conformément à leurs idées superstitieuses ont dû n'être point satisfaits de cette idée du roy de Cochinchine, ce qui passe parmi eux pour une grande injure ; en outre ledit Empereur du Tonquin a osé dire que si celui de Chine avait besoin de son secours contre les rebelles de son Empire il lui enverrait un corps de troupes. Ce prince ^ s'est fait beaucoup haïr du peuple surtout depuis qu'il s'est déclaré Empereur, à cause des corvées exhorbitantes (sic) qu'il exige pour faire construire des forteresses et bâtir des villes, chaque [112] particulier porté sur le registre est obligé de fournir une pièce de bois une pierre de taille une charge de bois à brûler, autant de chaux, de charbon de fer et d'huile, il doit en outre fournir un homme pour creuser et porter la terre pendant un espace de temps fixé ; on punit les réfractaires à des ordres si sévères d'une peine très grave qui toujours est précédée de coups de rotin et de confiscation des buffles et des cochons, cette amende est payée en argent et on évalue d'avance les buffles à dix ligatures de deniers, ce qui équivaut à peu près à cinq piastres (a) et les cochons à [146/225] moitié

(a) La ligature de deniers vaut à peu près [113] 500 sapées ou 4 réaux d'Espagne ce qui fait juste 1/2 piastre, Les sapées de Cochinchine nont aucun cours en Chine, par la raison que fai déjà expliqué de la friponnerie du roy, qui dans la fonte a fait glisser du cas in (R.).

1. Le détail est curieux ; l'Empereur régnant était Kia-k'ingj dont le prédécesseur avait été K'ien-long.

2, Le chapitre VI de S. C. (Conduite de Gia-long, oppression

de ce prix, mais ce qui révolte davantage le peuple et excite son indignation, c'est la difficulté de faire accepter les matériaux qu'on a tant de peine à se procurer, soit par soi-même au risque de sa vie, étant obligé d'aller les chercher au milieu des marais dont les eaux sont extrêmement malfaisantes et dont les bords sont ordinairement habités par des éléphans des tigres des Rhinocéros [Hé] et autres animaux sauvages ; soit par autrui en envoyant ses enfants ou ses domestiques, ou des gens qu'on paye ; malgré toutes les difficultés qui viennent d'être énoncées les collecteurs ne trouvent jamais les bois de bonne qualité ni la pierre bien taillée à moins qu'on ne donne de l'argent pour les petits mandarins et leurs écrivains. On offre souvent deux ou trois pièces de bois pour une, qui sont encore trouvées de mauvaise qualité, il faut donner de l'argent pour arrêter les coups de rotin qui pendant les pourparlers de minute en minute tombent sur le dos des contribuants ; ces malheureux, pour l'ordinaire [147/225] sont couchés d'avance pieds et mains liés à deux piquets fichés en terre et étendus de toute leur longueur ; néanmoins ces bois et autres matériaux dont on livre trois pour un, sous le faux prétexte qu'ils ne valent rien, sont réputés très bons pour être revendus à un très haut prix aux particuliers des autres villages qui n'ont pas pu aller en chercher dans le désert. Une partie de ce bénéfice est celui

du peuple, p. 250-253) commence en ce point et reproduit la matière des p. 112-116 du manuscrit.

que les petits mandarins passent à leurs supérieurs. On change tous les huit à dix jours ces receveurs de matériaux pour qu'ils puissent s'enrichir tour à tour, ceux qui procurent d'avantage d'argent aux mandarins sont continués plus longtemps, mais si un de ceux [116] qui grugent ainsi le peuple est par hazard pris par les Espions du Roy ou par ceux des premiers mandarins on lui fait son procès en un instant et pour éviter des suites que pourroit avoir l'interrogatoire le fripon est décollé ; les Espions sont payés très grassement, et tout va son train comme à l'ordinaire. Depuis qu'on bâtit les villes et les forteresses tous les mandarins deviennent riches et le peuple est réduit à la dernière misère de sorte que plusieurs après s'être défaits de leur bétail et de leurs Champs sont obUgés de vendre jusqu'à leurs enfants ce qui arrive même à des chrétiens.

[148/217] La langue tonquinoise ^ est douce, pohe susceptible de beauté d'éloquence et même de poésie ; le langage Cochin Chinois, n'est à quelques mots près que le tonquinois corrompu, et prononcé d'une manière plus hardie et plus brusque ce qui n'empêche pas les individus des deux pays de s'entendre entre eux ; les Lettrés ont un langage qui leur est propre qu'on apprend par principe comme

1. Les p. 117 à 119 de L. B. forment le début du chapitre XII de S. C. (De la Langue et des Arts du Tonquin, p. 286-289). MN. consacre tout un chapitre, le septième (II, p. 96-119) à la langue ; beaucoup de généralités ; quelques détails exacts sur la langue annamite ; quelques méprises,

le latin en Europe, ils se servent des caractères chinois et des livres de Confucius (a) ainsi les lettrés [118] chinois et tonquinois peuvent communiquer et se comprendre mutuellement en écrivant mais non pas en parlant. On a remarqué que les Chinois ont plus de difficulté que les Européens pour apprendre à parler le Tonquinois, et y en a un grand nombre qui se sont établis dans le pays, ils conservent toujours leur accent Chinois et ne prononcent jamais bien le Tonquinois [149/119], il ny a que leurs enfants qui sont nés dans le pays qui le puissent parler avec pureté ; il y a peu de gens lettrés en Cochinchine, ce n'est que dans les provinces situées près de la Capitale du Tonquin qu'on parle cette

(a) Je ne sais pas pourquoi on a donné ce nom au législateur chinois. Oest une des mille erreurs quont commis les missionnaires de Pékin. Confucius n^est pas un nom [118] chinois, cest purement un nom latin. Le i>éritable nom de celui dont on a fait Confucius est en chinois Gong, la famille des Gong existe en Chine et l'Empereur lui paie même tous les ans une certaine somme par rapport au grand [119] homme qui est sorti de cette famille ; Il était mandarin avec le titre de Fou ou Hou, qui veut dire employé dans une ville du 1®^ rang comme Chef de la Justice. Cette ville s'appelait Zee-Fou par [120] ce quen Chine les villes portent les titres de mandarin, comme on dit Quantong-Fou et Hong-Chang-Hyen qui est un titre plus bas, Ainsi on nommait le mandarin à bouton-blanc de Casa-blanca Colman-Fou, la dernière syllabe étant son titre ; Ainsi les Miss^^^ ont fait Confucius, ce qui est plus facile assurément que de dire Gong-Fou-Zee, en Chinois ce nom s'écrit par trois caractères (R.)- Casa-Blanca était le nom que les Portugais donnaient à la résidence du mandarin représentant le gouvernement chinois à Macao ; Casa-Blanca était distant de Macao d'une lieue et demie ; voir S. C, III, p. 68.

langue avec perfection et qu'on la prononce avec délicatesse.

Les Chinois ^ anciennement ont gouverné le Tonquin qui s'étendait jusqu'au Camboge. Il ny avait pas encore de Cochin Chine ou de gouvernement [120] séparé du Tonquin, il ny a pas deux cents ans que ce Royaume existe sous cette dénomination, les Tonquinois furent longtemps gouvernés par des Vice- Rois envoyés de Chine, qui sy rendirent très puissants ; ils furent chassés et revinrent à différentes reprises, enfin deux Tonquinois qui étoient frères ayant tué le Vice-Roi, furent successivement proclamés Rois ; la Chine, ne pouvant empêcher ce nouveau régime y con [1^0/121] sentit à condition que tous les Rois nouvellement élus au Tonquin enverroient à Pékin des ambassadeurs pour demander à cette Cour l'investiture. L'Empereur de la Chine envoyé en son nom un mandarin au Tonquin arrivé à la Capitale, on le fait placer sur un throne, il reçoit quatres saluts ou prostrations du roy désigné et ensuite il se revêt des marques de la royaulé et se fait mettre sur un siège un peu plus élevé que le sien, il se lève ensuite et le salue à son tour et le reconnait [122] Roi du Pays, c'est la formule qui a toujours été pratiquée, jusqu'à présent.

Le Roi actuel en prenant de son Chef le nom et les marques d'Empereur parait avoir voulu abolir

1. Avec ce paragraphe, nous revenons au chapitre I^'" de S. C, p. 228-229.

cette coutume pour l'avenir ; quoiqu'il en soit, il parait que l'Empereur de Chine sans-doute pour conserver son droit ne refuse jamais cette investiture quant on la lui demande. Il l'a même accordée à Quang-trung le plus Jeune des frères rebelles nommé Tay-son à qui il semble qu'il aurait du la refuser. En voici la raison, une nombreuse armée chinoise étant venue au Tonquin pour rétablir sur le throne l'ancienne famille Lé qui s'était réfugiée à Pékin, Quangtrung [ibiJ123] qui pour lors était en Cochin-Chine apprenant l'arrivée de cette armée chinoise accourut au Tonquin seulement avec quelques centaines de soldats, il marchait jours et nuits ramassant sur sa route par force tous les hommes en état de porter les armes, il n'avait d'autres provisions que celles qui se trouvoient dans les villages par où il passait, il faisait couper la tête à tous ceux qui refusaient de le suivre, et brûloit les maisons de ceux des habitans qui ne mettaient pas à la disposition de ses troupes, du riz des buffles et des cochons, souvent de rage et de colère il faisait tuer devant lui les hommes et les chevaux qui ne pouvoient pas [124] marcher. Enfin il arriva près du camp des Chinois avec ses soldats fatigués et dont une partie étaient estropiés des longues marches et à demi-morts de fatigue et de suite, sans être efîrayé du grand nombre des ennemis, il les attaque et en tue environ quarante mille le jour de son arrivée ceux qui échappèrent au massacre s'enfuirent et périrent près que tous dans les forêts. Il n'en resta que très peu qui

retournèrent en Chine porter la nouvelle de cette déroute ^ peu de tems après ce même roy Tay-son envoya à l'Empereur un Ambassadeur pour demander l'investiture des Etats qu'il avait usurpés et l'obtint, c'est ce qui affermit dans le Tonquin [152/225] la domination des Tay-sons qui ont eu deux rois ; la monnoye frappée à leur coin a encore cours aujourd'hui dans tout le pays.

Les mots tay-son signifient montagne de l'ouest. Les frères rebelles qui s'emparèrent de la Cochin Chine et du Tonquin, quoi que originaires du second de ces royaumes étaient nés dans le premier dans un petit baillage montueux situé à l'ouest de la province de Quin-hone dont ils faisaient partie, c'est pour cette raison que le roy actuel et ses partisans tout en fuyant jusques dans le royaume de Siam devant les rebelles auxquels même ils n'auraient pas [126] échappé, si ils n'eurent pas été secouru des Européens (a) appeloient ceux-là par

(a) M. de la Bissachere rentre ici dans le sujet que fai expliqué dans r introduction et dont il s'était d'abord un peu écarté (R.)-

1. Cette histoire de la conquête du Tonkin par le troisième des frères Tây-son ne manque pas de surprendre ; peut-être faut-il voir dans le récit de L. B. le reflet des bruits qui couraient parmi le peuple annamite, — eiïrayé des succès rapides des Tây-son dans le royaume des Le et porté par conséquent à les exagérer encore. Voir, dans le même sens que L. B., une lettre de M. Le Roy, missionnaire au Tonkin, écrite la 3 juillet 1789 {Nouv. Letlr. édif., VII, p. 44). MN., abandonnant Bw qu'il suit généralement dans son esquisse historique, a reproduit sous une forme plus soignée le récit de L. B. qui a dû le frapper davantage, II, p. 169, 170.

mépris du nom de Tay-son comme on dirait : les montagnards occidentaux.

Le culte du Tonquin est l'idolâtrie ^. On y dépense beaucoup d'argent à construire des temples et à orner des idoles mais ce n'est que le peuple et principalement les femmes qui croyent véritablement à ces superstitions, les grands et les lettrés, n'assistent aux cérémo [153/727] nies que pour occuper la place d'honneur, et avoir la meilleure portion des viandes immolées ; ils se moquent entre eux des idoles et du Culte qu'on leur rend, seulement ils croient aux Rois Spirituels (a) ou démons adorés dans chaque village - sous différents noms ridicules,

(a) Croire aux rois spirituels, cest avoir foi au Culte, ou comme qui dirait je crois à la religion catholique, mais je ne crois pas à la résurrection (R.)-

1. Ce paragraphe et les suivants jusqu'à la p. 142 ont passé avec d'assez nombreuses modifications et interversions dans le chapitre IX de S. C. (Religion, culte, superstitions, génies tutélaires, etc.). — A la nette affirmation de L. B. que le culte du Tonkin est l'idolâtrie, MN. oppose : « On a prétendu que les Tunkinois étaient idolâtres, mais autant qu'il est possible d'assigner des bornes aux erreurs humaines, on ne doit pas attribuer à une nation qui n'est pas sans lumières, ni sans instruction, la croyance qu'une substance inanimée, et qui est l'œuvre de ses mains, est un être supérieur à l'espèce humaine et qui décide de son sort ; que dans chaque lieu oîi se trouve une idole, existe un dieu ; que chaque fois qu'il est fabriqué une de ces idoles, il est créé un nouveau dieu. Cette imputation d'idolâtrie a été souvent une erreur des Européens, qui se sont permis de juger les croyances des peuples, dont ils n'avaient point étudié les principes, dont ils n'entendaient pas bien la langue et dont ils interprétaient mal les actions, etc. » II, p. 6.