CHAPITRE VI

Etat des esprits au Japon en 1884. — Non seulement la tolérance a fait place à la haine, mais encore se manifestent des signes précurseurs de la liberté religieuse. — Un courant d'opinion se dessine nettement favorable à l'adoption du Christianisme. — Articles du Ji ji shimpô et du Hôchi shimbun. — Décret du Conseil suprême du 19 août 1884, enlevant au Bouddhisme et au Shintoïsme leur caractère de religions officielles. — Appréciation de cet événement par M. Midon, provicaire du Japon septentrional. — Mgr Petitjean meurt deux mois après la publication de ce décret. — Détails édifiants sur ses derniers jours. — « Parce que le général tombo, il ne faut pas que les soldats quittent le champ de bataille. » — Funérailles de l'évêque. — Son corps est inhumé dans l'église des Vingt-Six Martyrs, au

lieu même de la découverte des chrétiens. — Mgr Laucaigne suit de près dans la tombe Mgr Petitjean. — Sa mort. — M. Jules- Alphonse Cousin est nommé le 8 juin 4885 vicaire apostolique du Japon méridional 486