LA NOUVELLE BABYLONE
par Eugène Pelletan.
« La doctrine du sensualisme a ravagé l'esprit public, sous le premier empire. Toute servitude dans ce monde commence par la servitude de l'esprit à la matière.
» La liberté ramena en France la doctrine du spiritualisme, avec Cousin et Jouffroy...
» La liberté perd de nouveau la partie, et l'école de la sensation reparaît à la lumière. Il faut la philosophie de la matière au ramollissement de notre cerveau.
» Aussi, dans un livre dédié à Napoléon III, on définit l'homme un tube intestinal. On entonne un hosannah à la gloire de la digestion, que dis-je! on ressuscite le culte asiatique du lingam, et devant la rose mystique de Vénus on fléchit le genou....
» Mais prenons garde : Si nous confondons l'âme avec la matière, si nous la chassons de notre existence, nous chassons du même coup la croyance à l'immortalité, et avec l'immortalité, la sanction de l'héroisme et du dévouement...
» Disons-le donc bien haut, maintenant que le sens moral semble fléchir : le bon ou le mauvais témoignage à rendre de nous-mêmes dans cette époque troublée tiendra surtout à cette croyance
toujours présente eu nous, que non seulenjent l'îline survit, mais encore qu'elle a la faculté de réaliser sur elle-même son propre fonds d'immortalité.
» Toute chose humaine ici-bas participe du temps et de l'éternité : du temps, lors(|u'elle est une simple action, une simple sensation apportée par la circonstance, évanouie avec la circonstance ; de l'éternité, lorsqu'elle est une vérité ou une vertu; une vérité, c'est-à-dire la parole invariable de siècle en siècle et de contrée en contrée; une vertu, c'est-àdire l'action belle en elle-même et impérissablement resplendissante de sa beauté.
» L'homme, à chaque pas sur la terre, a donc le choix du temps ou de l'éternité. Toi, tu veux vivre du temps, c'est-à-dire par le corps, par l'épiderme, sentir, jouir, cueillir, effleurer le plaisir, c'est bien ; mais rappelle-toi que tu jettes ton àme à l'espace, que tu la livres lambeau par lambeau, au temps qui fuit et ([ui meurt pour la laisser fuir de la même fuite et mourir de la même mort.
» Tu as pu jouer sans doute avec plus ou moins d'habileté le jeu de la vie, amasser, dépenser, noter le bruit de l'écu, épuiser la magnificence de Sardanapale, torturer la nature pour en extraire une volupté de plus ou une molécule de plus à ton repas. Au bout du compte, tu as passé, tu n'as pas vécu. Ton passage n'aura été qu'un long suicide en détail.
» Tu n'as donné aucun gage à l'éternité, et l'éternité, à son tour, ne te connaîtra pas, au jour du recensement. — Ce jour-là, tu reprendras ton âme juste au même point de départ qu'à ta naissance.
» Toi, au contraire, tu veux vivre de l'éternité, c'est-à-dire par la sympathie, par la pensée, aimer.
connaître, élever sans cesse en toi la science, la justice, l'abnégation, la charité, l'austérité, la méditation, toute chose divine, enfin, comme une rampe céleste pour monter indéfiniment à l'éternité,
» Tu as vécu dès lors; tu vivras. Tu as nourri ton âme, tu l'as embaumée d'éternité. L'éternité t'attend dans un majestueux mystère, et lorsque le soir de tes jours sera venu, tu diras : J'ai fait ma moisson, je puis aller dormir.
» Tu retrouveras au réveil, de l'autre côté de la montagne, ta part d'immortalité que tu avais mise dès ce monde-ci en réserve. Tu reprendras l'être à un degré de plus dans la hiérarchie de l'existence, car tu le reprendras enrichi, j'allais écrire divinisé de tout le viatique de mérite que tu auras amassé à ton premier soleil.
» Chose étrange, nous allons chercher hors de nous, loin de nous, la preuve de notre immortalité, quand nous la portons en nous, dans chaque vérité et dans chaque vertu, alluvion de l'essence éternelle déposée sur notre âme, pour être la forme immuable de notre vie à venir.
» L'heure marche, l'heure passe, nous mourons à chaque instant par un côté ou par un autre, mais aucune de ces choses ne meurt, ne tombe sous le coup de marteau de l'horloge. Nulle puissance de la terre n'a prise sur cette part sacrée, invariable, de nous-même; elle reparait sans cesse à notre appel, sans que la mort continuelle de notre vie puisse en détacher une parcelle.
» C'est ainsi que le juste, habitué à vivre en intimité constante avec l'idée d'éternité, en revêt en
(fuelquo sorte riiiiniual)lo altitudo ; c'est ainsi qu'il échappe à la perlidie du temps et à sa trahison, et qu'il porte sur son front, à travers le flux et le reflux de la victoire et de la défaite de sa croyance, je ne sais ([uelle paix profonde et quelle douce impassibilité.
» L'affliction de Job pourra descendre sur sa maison, le simoun disperser son troupeau, et le feu dévorer sa gerbe... 11 a bâti sur le rocher, pour abriter sa tète, un temple de sérénité d'un marbre plus éclatant et plus indestructible que le marbre de Paros.
» Lui seul, d'ailleurs, sait convenablement mourir. Je n'entends pas par 1;\ mourir avec courage, mais avec recueillement. La mort, il faut bien le dire et le redire, est l'acte le plus important de l'humanité. On ne saurait y mettre trop de précaution, car, après!...
» Pétronne, condamné au supplice par la fantaisie d'un empereur de mauvaise humeur à son réveil, pratique sur lui-même la saignée de Sénèque. Il joue avec la mort au fond de sa baignoire ; il raille, il siffle, il chante; il referme la plaie ouverte, il interrompt l'œuvre commencée de délivrance; il demande encore une couronne, encore une coupe, encore une esclave, pour tromper l'agonie d'une seconde, pour dérober au néant une dernière volupté. Je le méprise. Ce n'est qu'un courtisan.
» Thraséas, au contraire, avait vécu toute sa vie tête à tète avec la liberté. Sa vertu faisait de lui un séditieux. Il reçut aussi l'ordre de disparaître. Le sang coulait goutte à goutte de la veine de son bras, et, pendant que sa vie fuyait, il marchait, tranquil-
lement suspendu sur l'épaule d'un ami, dans une allée de son jardin, comme s'il eût voulu que la mort le prît debout, à toute sa hauteur, le regard levé au ciel vers son espérance. Il parlait, en marchant, d'immortalité et du Phedon de Platon. Son fils le suivait en pleurant, la figure cachée dans son manteau.
» Le philosophe mourant tourna la tête un instant vers ce fils déjà orphelin. Regarde, jeune homme, lui dit-il; Dieu me préserve de porter un présage, mais tu es né dans un temps où la jeunesse a besoin d'apprendre à mourir.
» Ainsi disait Thraséas, ainsi dit le spiritualisme ; je ne parle pas, bien entendu, de je ne sais quel spiritualisme officiel, qui n'est, après tout, qu'un matérialisme déguisé » (^).
(*) La nouvelle Babylone, par Eugène Pelletan, 4e édition, 1865 (pages 241-247).
Ces paroles émouvantes avaient éié prononcées, en 1859, par Pellelan lui-mênne, sur la tombe de Martin de Strasbourg, et nous avons été surpris^ l'année dernière, de ne pas les entendre répéter sur le cercueil de l'éminent penseur que la France vient de perdre, sur la dépouille mortelle du sympathique et éloquent apologiste de l'immortalité.
Eugène Pelletan a plaidé la même cause avec la même éloquence persuasive dans la Profession de foi du XIX^ siècle (1852); dans ses lettres à Lamartine sur le progrès (Le monde marche), 1857; et dans . dernière publication (Dieu est-il mort?) 1883.
Combien il est regrettable qu'il n'ait pas trouvé le temps, avant de mourir, de faire la synthèse de ces précieux fragments de philosophie religieuse!
Ed. Raoux
Lausanne, 1885.
AVKIinU RIBLIOGIUI'HIQUB
Depuis le Phèdon, de Platon, quatre siècles avant notre ère, jusqu'en 1885, les ouvrages traitant de l'immorlalilé de l'àme pourraient former plusieurs bibliothèques. Laissant de côté les publications qui n'ont pas un caractère scientifique , mentionnons ici quelques-unes de celles qui traitent la question à un point de vue vraiment philosophique.
