LES « CORBEAUX

hommes qui se piquent d'avoir de Texpérience. Ceux

qui ont encore gardé un peu de dél* '

nent garde, du moins, de ne pas

leurs enfants. Vigneron, lui, ajou

vulgarité comique. Il n'attend pa

lui faire des aveux, pour lui servir

déplorable raisonnement, il excil

la débauche, et il lui fournit de 1

Tel est bien le père moderne, qi

ancien, puisque il joue le principal

die célèbre de Térence. Oh ! de gi

pas aller à construire des phrases

prit. Il ne s'agit pas d'établir, coi

un système de compression qui

Mais disons bien haut quUl ne fa

ce qui est immoral. Les pères de fa

rience personnelle, les prêtres i

professionnelle, trouvent quelque

rieuses de témoigner aux coupab

suétude. La direction des jeunes \

cile. Mais entre Tindulgence rétro

tion au mal, il y a un abîme. Un p

agit avec son fils, comme Vignero

misérable. De ce que l'idée contr

plupart des romanciers, chez pref

dramatiques et dans certains mil

s'ensuit pas qu'elle soit plus vr;

reuse.

Du reste, Vigneron ne tarde pai tes qu'il s'était fixées à lui-même s moralité ! Nous l'avons entendu c son fils : a Devant tes sœurs, de h blie lui-même, aussitôt après, au p pos équivoques devant ses propres

ivec tant de solennité. Elles ne

doivent pas comprendre, c'est

lu drame prouvera bientôt que

possède la clef de cette triste

Siècle, M. Vigneron reçoit à sa é Mouton. Pourquoi cela? Parce at trois filles à marier tient à m, lequel passe pour avoir de

*ver, je pense, que la pre'sence re en rien l'atmosphère païenne

peu de sens moral, qu'elle ne de Thonneur de ses filles, qui md besoin d'être surveillées.

, sotte au point de provoquer lies dans des scènes d'enterreson mari, elle fait entendre la s fois qu'un visiteur se présente.

^antj son mouchoir à la main.

V Lefort, quel épouvantable mal- 'on î

à six fois au cours de la pièce, î comique, il finit par produire 1 inexprimables, onstate que M™' Vigneron n'a Invoque-t-elle Dieu dans ses i l'âme de son mari ? Chercherai dans la religion ? Non, mais itendre son refrain : Vigneron,

LES a CORBEAl

C'est une femme insignifianle, nulle. Mais ses trois filles ont d qui ne sont pas à dédaigner et qi raient trouver leur emploi dans « De vous tous, a dit Vigneron, n qui me préoccupe le moins. Ce (à Judith) comme toi, ni une sei comme toi : elle épousera un bi tant, franc de collier et dur à h que deviennent ces trois jeunes de cet horrible paganisme^ qui i nombre de familles parisiennes.

Blanche a beaucoup de cœur, texte qu'elle a beaucoup de cœu Georges, non seulement sans r encore avec une ostentation qui i Elle parle de Tââmour, comme R on encourage, par des sourires s étranges de parler, et il arrive q graves à la morale se produiseni la vie de famille.

A.U risque de paraître rétrog doivent affirmer, sur ce point, les chrétienne intégrale. Sans parle des saint Ambroise et des Bossue ment glorifié la virginité, des pi MarcGirardin et Tolstoï, ont mar dififérences qui séparent Tidéal d honneur chez les chrétiennes, de taient les païennes. Or, il se ti idéal concorde absolument ave gieuses enseignantes font la base

Il est de bon ton aujourd'hui où l'on élève les jeunes filles, cor

ITEMPORAINS

! reproche est manifes.

LS que les jeunes filles, înt moins de distinction si l'on se place au seul orale, ou mieux encore, it virginale, quand bien èverait les jeunes filles religieuses un jour, où

a vraie famille, j'énonce lUt en aucune manière lue de la femme. Or, si s vierges au-dessus des ur les peines qu'éprouopinion qu'on néglige )rsqu'en saint Matthieu le la grande loi du mapouvantés lui disent :

homme à Tégard de la

de se marier. » Saint is de Sales avec finesse que. Consultez mainte- )rains, Balzac, Guy de aires; ils prennent toui mariage. Hé ! donc, si ultra-modernes sur le lever les jeunes filles,

les principes austères 3es les meilleures d'en-

pris rhabitude de con- )ect légal, moderne et inirune mère de famille lit moins sa faute que

LKS « CORBEAUX

celle de ses parents. Elle prend toi de ce que sa conduite a de déshon vient folle. Elle n'était jamais sortie suivi les indications morales qui parles siens, et brusquement elle s de labîme.

La pièce d'Henri Becque nous oi sur rhypocrisie de ceux qui, aux ; morale païenne, de la bonne loi na taine opinion progressiste, ont le ( honnêtes gens.

A côté de Blanche Vigneron, la s sa sœur, joue du piano et compos saires de famille, des romances, de lancoliques rêveries. On ne Taccus perdre son temps aux choses d'Eg] trop diriger par son confesseur. P< les longues cdnversalions avec son et ces conversations, sans être touj laissent pas quelquefois d'offrir des

Judith, à MerckenSj le maître

Maman ne serait pas contente si en ce moment ; elle qui me trouve c

Mergkexs

Votre mère vous gronde donc quel

Judith

Quelquefois, oui. Mais ce qui est p mon piano à clef quand elle se fc avec mon père qui nous supprime l'o

Merckens Où vous mène-t-on alors ?

CONTEMPORAINS H

naman, du reste. Elle pense n'a peut-être pas tort. C'est scènes entraînantes... j'en remettre complètement.

le l'antipathie, M"e Judith, tmosphère qu'apporte auniusicien, qu'elle en est m gardant Tallure d'une moins M. Merckens qui 3lle s'est approprié déjà Quand la misère se sera ongera très sérieusement , pour venir en aide aux e de Judith constitue un ceux qui se demandent ce ain. Supposons qu'on en nos couvents, supposons i filles, soient supprimées œuvres de piété, se flattelille puisse remplir leur rcher des distractions au ira. Ce sera un spectacle jeunesse émancipée des i se passe aujourd'hui ne I. Sans qu'elles s'en douinseuses de nos jours sont nites, par les jeunes filles nt ou avec lesquelles elles Qilé extérieure. Mais si jaibre viennent à briller aux es, jusqu'ici réfractaires, lencera, je le crains fort.

LES a CORBEAUX » 53

Marie Vigneron est infiniment supérieure à ses deux sœurs, Blanche et Judith ; elle a du cœur et de la tête. Elle gagne la confiance, puis la sympathie, puis Tamour du plus terrible d'entre les oiseaux de proie qui s'acharnent sur sa propre famille, M. Teissier. Ce M. Teissier est le type achevé de Thomme d'affaires véreux, grossier, dur, avare, insolent avec ses \ic limes, et se donnant quelquefois le luxe de les protéger, cacochyme enfin. Voilà le prétendant qui vient dire à M"« Marie Vigneron, en manière de dilemme à peine voilé: « La misère noire, ou moi ». La brillante Mlle Marie éprouve un terrible haut-le-cœur : « Embrasse-moi, dit-elle à sa mère, et ne me parle pas. Ne m'ôte pas mon courage, je n'en ai pas plus qu'il ne m'en faut. M. -Bourdon a raison, vois-tu. Ce mariage c'est le salut. Je suis honteuse de le faire, et je serais coupable en ne le faisant pas. Est-ce possible que toi, ma bonne mère, à ton âge, tu recommences une vie de privations ? Oui, je le sais, tu es bien courageuse, mais Blanche, Blanche la pauvre enfant, on ne peut plus lui demander du courage à elle. Quel remords aurais-je plus tard, si sa santé réclamait des soins que nous ne pourrions pas lui donner! Et Judith? Ah I Judith. Je pense bien à elle aussi. Qui sait ce que peut devenir une jeune fille, la meilleure, la plus honnêle, quand sa tète travaille et que le hasard ne lui fait pas peur? Tiens, je suis soulagée d'un poids depuis que ce mariage est décidé. Il sera ce qu'il voudra, biâmable, intéressé, bien douloureux aussi 1 mais je préfère encore un peu de honte et des chagrins que je connaîtrai, à des inquiétudes de toutes sortes qui pourraient se terminer par un malheur. Essuie tes yeux, qu'on ne voie pas que nous ayons pleuré. »

Ce sacrifice n'égale pas en beauté — et il s'en

faut — celui d'Iphigénie, il est admirable, cependant, et il révèle, chez Marie Vigneron, une nature supérieure. Il révèle aussi, dans notre état social, bien des choses qui ne sont ni belles, ni rassurantes. Au cours de ces douloureuses et dramatiques conversations, Marie ne dit pas un mot de piété, elle ne fait pas une seule fois appel au secours de Dieu. Mais par bonheur elle laisse échapper un mot qui nous donne le droit de penser qu'elle est chrélienne, au fond, probablement la seule chrétienne de la famille. Qu'est-ce que c'est que Rosalie? lui demande Teissier. « Une sainte créature, répond Marie, qui nous a toutes élevées. » C'est tout, mais ce petitmot nous prouveque, si Marie a subi l'influence païenne de sa famille, elle connaît et sait apprécier les sources où Rosalie puise son dévouement. Avant longtemps, Marie sera une dévote.

Pour le moment — et je ne lui en fais pas un reproche personnel — Marie motive assez mal son dévouement. Examinons un peu sa situation. Il reste à U^^^ et à M"^« Vigneron un petit capital de cinquante mille francs, sans compter que leur bonne, Rosalie, les sert gratuitement. Sans doute, il est très difficile à des jeunes filles élevées dans le luxe de trouver des emplois rémunérateurs. Judith demande à un musicien de profession si elle ne pourrait pas donner des leçons de piano ou de mandoline, et le musicien lui rit aii nez. Marie voudrait travailler pour des magasins de confection, mais on lui apprend qu'il faudrait peiner douze heures par jour, pour gagner deux francs. Judith et Marie s'en tiennent là; je me permets de trouver qu elles se découragent trop tôt. Au fond, elles se trompent elles-mêmes, et ceux qui les enlourent n'osent pas projeter, sur leur cas, la lumière violente qui serait absolument nécessaire. Mesdemoi-

LES ot CORBEAUX » 55

selles Judith et Marie Vigneron, filles d'un parvenu, ne savent pas trouver un travail rémunérateur, parce qu'elles ne veulent pas déroger. Voilà le grand mot, le mot désastreux qui fait, dans notre bourgeoisie française, d'incalculables ravages. Blanche et Marie veulent ou rester chez elles, ou ne remplir, chez les autres, que des occupations censément aristocratiques. Mais qu'elles consentent à entrer comme employées dans des magasins, on tiendra compte de leur distinction, si elles-mêmes savent se montrer humbles et dévouées.

Fallût-il descendre plus bas encore et apprendre péniblement un métier manuel, Marie, si naturellement héroïque, devrait peut-être s'y résigner. Car, remarquez-le, l'héroïsme de Marie est incontestablement à la hauteur des plus grands sacrifices. Il s'agit simplement de savoir à quel objet il s'appliquera. Plutôt que de redevenir ouvrière ou petite employée, comme l'étaient jadis tous ses parents, elle se décide à épouser un vieillard répugnant, très mal élevé, et fort malhonnête homme, qui a volé indignement sa famille ii elle, Marie Vigneron. Le calice est amer.

Décidément, la misère inspire à tout le monde, même aux jeunes gens héroïques et généreux par nature, une épouvante indicible. Mais est-ce bien la misère proprement dite ? Ne serait-ce pas plutôt l'apparence de la misère ? Ces jeunes filles n'ont pas peur de la souffrance, elles ne reculent ni devant les privations, ni devant le travail. Seulement elles ne veulent pas paraître, ce qu'elles sont en réalité, et aux yeux de tous, ruinées. C'est pourquoi, toutes, après des protestations rapides et suivies de longues et sérieuses réûexions, elles immolent Marie, victime volontaire d'ailleuri, à cet abominable Teissier.

oG LA RELIGION DES CONTEMPORAINS

Henri Becque, dramaturge de second ou de troisième ordre, je suppose, mais observateur profond, a mis ici à nu une de nos grandes plaies sociales. Il faut lui en savoir gré. Connaître très exactement une maladie aussi grave, c'est beaucoup, quand les remèdes faciles abondent sous la main des intéressés. De cette enquête psychologique, il résulte très clairement que, pour le moment au moins, la décadence d'un grand nombre de familles bourgeoises tient moins à leur manque d'énergie ou d'intelligence, qu'à une conception fausse de leur dignité.

Je dis pour le moment, car les forces morales dont dispose une Marie Vigneron pour sauver les siens, elle les tient directement ou indirectement de la religion, encore quelques générations païennes, et rien ne restera pour soutenir la société, que la fragile et horrible armature dont parle M.Paul Hervieu, l'argent. Désirezvous voir ces temps exempts de toute superstition ? Non, je pense ; espérons qu'ils ne viendront pas et travaillons, chacun dans notre sphère, à retarder, autant que possible, leur avènement.

La famille Saint-Genis, dans laquelle devait entrer la malheureuse Blanche, a infiniment moins de relief que la famille Vigneron. M^^ de Saint-Genis étale, dans ses conversations, juste autant de dévotion qu'il en faut pour paraître convenablement dans le monde. A la fin de la pièce, elle se révèle, froide, dure, hypocrite et inutilement féroce : c'est une coureuse de dois.

Deux jeunes gens, Gaston Vigneron et Georges de Saint-Genis, traversent rapidement cette lugubre pièce des Corbeaux, où les femmes jouent les premiers rôles. Ai-je besoin de vous dire que ces deux jeunes gens sont deux crétins malfaisants ? On dirait aujourd'hui, je crois, deux gardénias.

LES c( CORBEAUX »

Quant aux corbeaux, c'est-à-dire aux faires, ils volent la veuve et les orphelii lange de cynisme, de brutalité et qui serait bien la chose la plus odieuse ( ne renfermait parfois un peu de gros ce apparaître un certain Lefort, architeci en sa personne, Tartarin et Cartouche.

Lefort Disposez de moi. Mon temps vous appart est à votre service. Les enfants de Vigner fants...

BoURDOxN

Arrivez donc, Monsieur, sans tant de pli VOUS proposez.

Lefort J'y arrive, à ce que je propose. Je propos Vigneron de continuer les travaux.

Bourdon Allons donc ! il fallait le dire tout de suii chitecte, vous proposez de continuer les tra

Lefort Ma parole d'honneur, je n'ai jamais vu pareil !

Bourdon, se contenant y à mi-vo

Gomment m'appelez-vous, saltimbanque

3fmc Vigneron se lève pour intei

Teissier

Laissez, Madame, ne dites rien. On n'in

une conversation d'affaires.

Ce dernier mot n'est-il pas sublime ?

et ses pareils, se traiter de polichinell

tenir une conversation d'affaires.

, ne l'interrompez pas.

lille Vigneron, qui ressemble, en nilles, se trouve désarmée en face înnent non pas la savane, mais la 'Henri Becque avait eu, toute sa itre les hommes d'affaires ; on le îolère qui anime sa pièce.

certains des siens (il les aimait 3ren t entre les griffes d'un avoué de ité, prend le train, court à l'étude, catégoriques, remet les choses au ncerté s'embrouille : « Vous êtes emande-t-il, surpris de la lucidité It Becque froidement : « Je suis

pelez-vous encore quelques-unes )us avez apprises, jadis, dans les sur les auteurs dramatiques les s moralisateurs. Eschyle s'écriait lis les Athéniens de l'esprit de tuteur d'Horace : Corneille, vieux rminous, une école de grandeur ersonne n'a autant fait que Corm nous ridée du beau moral, et )rouver le sentiment dans toute sa [férence, quand on sort d'une con- 5 heures avec les personnages qui beaux ! Henri Becque n'a voulu que , à la fois terribles et grotesques, [ses avec des hommes d'affaires.

s, nous voyons autre chose dans )yons un état d'âme absolument vante et nous écœure. Tous ces

LES « CORBKAUX » 59

gens-là ne tiennent qu'à leur bien-être, à leurs bijoux, à leurs meubles, à leurs ridicules parodies de la vie mondaine ; ils vivent pour Targent, lequel est, comme on sait, un excellent serviteur, mais un fort mauvais maître. Je voudrais bien connaître un missionnaire, qui, avant de partir pour les pays lointains, aurait exercé, pendant quelques années, le ministère dans certains quartiers de Paris. Je lui dirais : « Vous avez connu de près quelques familles chinoises ou quelques agglomérations holtentotes. Youdriez-vous établir un parallèle — au point de vue moral et religieux, uniquement — entre certains indigènes du Yunnam, par exemple, et quelques confortables boutiquiers de tel faubourg parisien ? »

Le parallèle serait piquant et instructif...

Mon incompétence technique m'a fait une obligation de passer sous silence les mérites et les défauts purement dramatiques de Henri Becque. Force nous est de nous en rapporter là-dessus aux dires des hommes qui ont vu et entendu.

« Il paraît que son théâtre manque de divertissements, et le public, qui demande surtout à être diverti, n'y goûtait qu'un plaisir un peu gêné. Ajoutez que les pièces de Becque sont prodigieusement difficiles à jouer. Son dialogue, tout uni, exige une simplicité extrême et une science de diction achevée ; il faut que le comédien donne l'illusion qu'il a pensé ce qu'il dit ; et, chose presque impossible, qu'il le dise sans aucune recherche de l'efFet. M. Got disait un jour à Becque : «11 faudra longtemps avant que vous trouviez vos comédiens pour bien jouer vos pièces. » Enfin, la composition des ouvrages de Becque est singulièrement serrée; rien n'y arrive et rien n'y est dit qui ne soit indispensable, et, si le public aime à être diverti,

il craint un peu qe qui exige une attention soutenue (1). »

En un livre très grave (2), sorte de résumé officiel delà haute critique au xix© siècle j'ai lu une phrase qui ne laisse pas d'être significative et glorieuse pour Henri Becque. « La surface des choses, dit M. André Lebreton, change assez d'un siècle à l'autre pour que le portrait de Thomme soit sans cesse à recommencer, pour que la Cagnotte puisse se substituer kM, de Pourceaugnac^ le Gendre de M. Poirier au Bourgeois gentilhomme et à Georges Dandin^ le Monde où ion s'' ennuie aux Femmes savantes et les Corbeaux au Malade imaginaire. >; C'est un grand honneur littéraire pour les Corbeaux qu'on puisse les opposer, même conditionnellement, au Malade imaginaire. Il est vrai que l'honneur se réduit ensuite à peu de chose, quand on étudie les autres termes de comparaison dont M. André Lebreton a cru devoir se servir. La Cagnotte est une œuvre amusante sur la scène, mais, littérairement, elle n'a pas une grande valeur. Le Monde où Von s'ennuie vieillit et vieillit tous les jours, que c'en est effrayant ! Mais il fautbien trouver des points de repère, pour mesurer la hauteur du xvii^ siècle. Tant pis ou tant mieux pour les œuvres dramatiques de ce siècle, qui deviendront définitivement classiques. Je dis tant pis ou tant mieux, car c'est un rôle fort ingrat de faire valoir, négativement et par contraste, le mérite d'un grand homme, ce grand homme fût-il Molière.

La critique n'ose pas encore poser de telles questions ; elle verse un pleur décent sur la tombe de Henri Becque, qui fut, dit-on, malheureux et partant sympa-

(1) Du TiLLET, Revue bleue du 20 mai 1889.

(2) Histoire de la littérature française^ sous la direction de M. Petit de Juleville.

LES t CORBEAUX » 61

thique. Aussi, pour le moment, compare-t-on Becque à Molière, pour la plus grande gloire de Becque.

(( Plus de complications matérielles dans son théâtre, dit M. du Tillet ; un fait d'où découlent des faits moindres. Juste de quoi mettre les caractères en mouvement. Par la simplicité des données qu'il traite, il procède de Molière. Il en procède aussi par la manière dont il les traite. Pas, ou presque pas de préparations ; nécessaires, quand il s'agit de tendre les fils de multiples intrigues, ou de faire accepter une situation extraordinaire, elles ne servent % peu près de rien quand le sujet est une « étude » de caractères ou de mœurs, celles-ci et ceux-là se développant et s'expliquant sous les yeux mêmes du public. Les caractères une fois posés, les préparations sont faites... Becque, en une scène, puis en une réplique, a tout révélé, et avec une force de représentation à quoi un romancier n'eût pu atteindre. De ces mots-là, qui sont moins des mots que des résumés, le théâtre de Becque est rempli. Songez à certaines répliques du Malade imaginaire, de V Avare, ou de V Ecole des femmes ; elles ne sont pas supérieures à celles que Becque a mises dans ses pièces. Chose à noter, nul n'eut plus d'esprit que lui, et la plupart de ses mots sont uniquement des mots de situation, de ces mots qui, d'une façon définitive, résument un sujet ou un caractère Rien n'est plus sobre, plus robuste et plus net qu'un dialogue de Becque ; et rien n'est plus plein de choses. »

Ce dithyrambe est sincère, il renferme un grand nombre de vérités relatives, très relatives probablement. Gardons plus de sang-froid, nous, du moins, que les questions dramatiques intéressent faiblement, et, en toute tranquillité d'âme, laissons le temps accomplir sa terrible besogne. Dans cinquante ans d'ici,

dIus beaux documents apologétiques qui aient paru zhe du défenseur de TEglise est d'abord détruire, puis édifier.

s doute de M. Faguet qu'il âpre de reconstitution catholique nos préoccupations. Non, mais }S en à lui, pour la démolition ui nous gênaient. Toutefois, rte dans son travail négatif un 5 sincère, d'arriver jusqu'à la e, il fait, sans mauvaise grâce de constatations non seulement issantes pour des catholiques, gratitude, et plus qu'un péché jne très grosse faute de ne pas

s des sept penseurs du xix^sièlarquables, du moins les plus aperçu que tous ces penseurs — avaient fait converger tous unique. Saint-Simon, Fourier, eut être, Edgar Quinet, Victor e ont eu cette idée « cpie l'ex- >me avait pour cause la dispalel, qu'un pouvoir spirituel est îs, et qu'il fallait soit en resun nouveau ».

lussi les malentendus abondent très substantielle déclaration ; ixigent des explications nom-

epte Ballanche, qui décidément js ces penseurs s'accordent à ociété contemporaine se débat

dans une épouvantable anarchie. ; Vhégémonie intellectuelle exercée (bien entendu, j'expose la pensée de laissé les peuples dans une obscuri serait insensé et dangereux de ne raître.

Qu'y a-t-il, au juste, de vrai, dar pides affirmations ? Il est certain qu peuples, à la pleine lumière de h d'une sécurité absolue ; en cette vivre et mourir. Depuis le seizième taine fumée est sortie du puits di scurcit lesoleil, et, parfois, effare les qu'au moment où se produit une é mettent à chanter, de même, lorsque crises politiques et morales, les philc dre leur ramage.

Naturellement, il est dit, dans ce rai catholique conducteur des peuples a Messieurs les penseurs ignorent Texi taine corporation religieuse, qui fait à des heures fixes, baptise les petits ( les m As. Mais ils tiennent le de:

pour dépourvu de toute autorité scit séquence, ils déclarent, vacante, la c ment religieux, et s'y installent les un sans cérémonie.

Nos Paturots philosophiques à lare voir spirituel emploient tous, ou près méthode, méthode très simple. Aux ques ils veulent substituer un clerg est la grande, la toute-puissante, Ti Vraiment, ces Messieurs se font du si pour le moins, singulière. Je ne leu

DU POUVOIR SPIRITUEL Al

au minimum Tappareil gouverQ( ils se hâtent de reconstituer la ps dont on ne change même pas les

Les Fouriéristes,lesSaint-Simc nous répondront peut-être que ce d'importaHce. Ils se tromperont tout. Qui donc voudra bien croir pereurs allemands, qui ont voul empire romain, ont entrepris et s mot, des guerres de géants? Ne d'Auguste Comte ne se trompait de renouveler la lutte des Papes il inaugurait ainsi la querelle d Science, querelle que la société i éviter, car elle est absolument su grands frais.

Du reste, iln*y a aucune disco des choses et les étiquettes liti Auguste Comte. Tous ces maîtres Ballanche et Lamennais), en pos système, ont proclamé bien haul battre l'Eglise, et ils ont tous fi TEglise. Leur gloire littéraire en y a de sensé dans les idées de ce trouve être précisément ce qu l'Eglise. Quand on achève le livn fond de M. Faguet, on se rappelh laquelle un vieux doyen de Soi candidats au doctorat : « Monsi ferme nombre d'idées justes et heureusement les idées neuve^s et les idées justes ne sont pas n changer un peu la formule, en Ta phes du xixe siècle. Dans leur

^'jiS&aii^.

catholique. Et il ne ménage pas davantage le xviii siècle, siècle de critique stérile et négative, ni les légistes, race abominable à ses yeux. D'où il résulte que rien ne peut être conservé de ce que nous a légué le passé.

Alors, Saint-Simon, en toute liberté, s'essaie à construire, de toutes pièces, sa société idéale. 11 pose comme premier fondement — vous l'avez deviné, — la science d'où il tirera la morale. Double affirmation que nos penseurs ont beaucoup de peine à débrouiller, je ne dis pasàprouver, étant donné surtout qu'ils écartent, à priori^ toute révélation surnaturelle. Saint-Simon lui-même ne tarde pas à s'en apercevoir, et alors, très malin, il corrige la Science par la Fraternité. Ce grand mot vous a un petit air neuf qui ravit. Malheureusement, il faut l'expliquer, et en l'expliquant, Saint-Simon fait cette nouvelle découverte qu'il redit en mauvais style, ce qui est admirablement dit dans TEvangile, et non sans quelque confusion, il baptise sa doctrine, le Nouveau christianisme. Je signale celte appellation à la modestie de Messieursles néo-chréliens, s'il s'en trouve encore en celte trop longue fin de siècle, r.

Comment Saint-Simon comprend chaque partie de la société, jusqu'à quel point il est, tour à tour ou en même temps, aristocrate, socialiste, démocrate, libéral, ceci ne nous intéresse plusaulant,nousqui sommes catholiques, avant tout. Mais il faut encore constater qu'après avoir très indiscrètement emprunté au christianisme primitif le meilleur de sa morale, Saint-Simon copie servilement la constitution du catholicisme au moyen âge. La société Saint-Simonienne devait être régie, en effet, par deux pouvoirs, l'unspirituel, l'autre temporel. Le premier, assez semblable à l'Institut de nos jours,

que vous êtes bon de m*avoir donné un frère ; je méritais si peu un pareil bonheur ! » En réalité Lamennais souffrait d'une très bizarre maladie de la sensibilité, une rousseauite noire et très compliquée, hélas ! qui eut sur sa destinée tout entière les effets les plus désastreux.

M. Faguet rend un très juste hommage à la clairvoyance politique de Lamennais, qui fut très grande, mais peut-être, dans son désir d'être complet, met-il sur le même plan des choses dont l'importance est fort inégale. Lamennais a énoncé très souvent des appréciations vraies et profondes, il a trouvé maintes fois la vraie éloquence et aussi l'autre, mais au fond il n'a eu qu'une idée géniale. Lui, l'ennemi du libéralisme, il a appelé TEglise sur le terrain delà liberté, et lui a fourni ainsi le secret de vaincre. Beaucoup d'hommes qui passent pour des hommes de génie ne comptent pas à leifr actif un titre de gloire aussi incontestable. Lamennais enfin s'est révélé prophète, prophète presque aussi clairvoyant quedeMaistre.Horsdelà,tout estincertain, et je croirais volontiers, au moins provisoirement, que le tradilionnalisme est quelque chose d'extrinsèque à l'âme de Lamennais, comme le butoir de hasard contre lequel il est venu se briser. Quand onestBreton, raliocineur,élèvede Rousseau etphilosophe peu érudit, on ne peutpas, à moins d'un miracle, ne pas se buter à quelque idée dangereuse. C'est ainsi que le tradilionnalisme s'est rencontré sur la route de Lamennais.

M. Faguet analyse très ingénieusement les idées de Lamennais sur le gallicanisme, le protestantisme, la Restauration, la démocratie. Lamennais connaissait son temps, puisque, aussi bien, il n'avait qu'à se connaître lui-même, mais, en cela, il ne se montrait qu'un peu supérieur aux hommes intelligents de sa génération.

Il n'y a peut-être pas là de quoi le louer outre mesure. M. Faguet le reconnaît bien, quoique un peu tard, et il en manifeste quelque dépit. «Le programme étaitbeau, dil-il ; Lamennais n'était pas assez muni pour le remplir complètement. Il l'a un peu rempli de phrases. Il faut bien chercher pour trouver quelque chose d'un peu précis, écrit par lui sur Tunion de la science et de la foi. » Je crois, au contraire, que, durant la première partie de sa vie, Lamennais s'est appliqué — très malheureusement d'ailleurs — à meltre d'accord la science avec la foi. Mais, s'il connaissait son siècle, il ne connaissait pas assez l'Eglise, le personnel de l'Eglise, la doctrine de l'Eglise et l'histoire de l'Eglise.

Du reste, sur cet accord de la science et de la foi, thème préféré de nos apologistes, de bien graves malentendus se sont accumulés. Avant d'aborder la discussion proprement dite, peut-ôlre conviendrait-il de s'entendre sur le sens des mots. Ce qu'est la foi, les théologiens le savent, les gens du monde et les fidèles en ont l'intuition plus ou moins vague. Mais, qu'est-ce que la science, surtout qui peut bien avoir le droit de parler en son nom ? Les ambassadeurs qui se sont présentés à nous, comme munis par elle de pleins pouvoirs, n'ont pas tenu, il s'en faut, le même langage. Ha vin, par exemple, n'hésitait pas; il eût dit volontiers, modifiant légèrement une parole célèbre : Que doit «Mye la foi ? Rien. Que doit être la science ? Tout. Pasteur, au contraire, quand il parlait des choses religieuses, prenait union très respectueux et très modeste. A mon humble avis, trop d'hommes se chargent de résoudre ce séduisant mais très difficile problème. Lamennais a compris trop tard qu'il était mal préparé, je ne dis pas à traiter, mais même à comprendre la question, comme d'ailleursl'immense majorité d'entrenous,

simples mortels, totalement dépourvus de génie. Un homme me paraît avoir très bien posé les préliminaires, non pas de Tœuvre entière, mais de la moitié de l'oeuvre : c'est Pascal. Dans sa définition célèbre de l'esprit de finesse et de Tesprit géométrique, il a fort bien expliqué certaines notions se rapportant toutes au côté science, mais, nous en sommes trop sûrs, il était fort mal renseigné sur le côté foi: il ne savait pas sa théologie. Or , combien y a-t-il en France, à Theure qu'il est, combien y a-t-il d'hommes capables de comprendre intégralement le morceau classique sur l'esprit de finesse et l'esprit géométrique ? J'imagine que si quelques commentateurs autorisés s'avisaient de le traduire en un langage moins dense, ils auraient quelque peine à se mettre d*accord.';^On a trop bavardé, on n'a pas assez réfléchi, sur l'accord de la science et de la foi.

L'étude sur Ballanche, dans la thèse générale de M. Faguet, ressemble presque à un hors-d'œuvre, mais elle renferme quelques considérations bien intéressantes. Et d'abord on portraicture les Lyonnais, ce Tous ces Lyonnais sont volontiers rêveurs, imaginatifs, irréels et mystiques. Ce sont nos Allemands. Poètes, de Maurice Scève à Laprade, ils sont symbolistes; penseurs, d'Antoine Favre à Edgar Quinet, ils sont abstraits de toutleur cœur,amoureux des mythes et des figures. Quels qu'ils soient, l'obscurité des idées ne les effraie pas, si on ne peut pas dire qu'elle les attire et les retient. Ils sont graves et lents et d'une très forte vie intérieure. La clarté et la vivacité française ne leur agréent jamais qu'à moitié. Très intelligents et infiniment amoureux des idées, ce sont des intelligences à seconde vue, à qui manque quelquefois la

première. Ballanche est le type du Lyonnais Il resta

abstrait, renfermé et doux. »

dustriel s'agenouille et comment il prie. On songe alors à Flandrinetà Pauline-Marie Jaricot. M. Faguet connaît-il Pauline-Marie Jaricot? C'est la fondatrice d'une œuvre lyonnaise, la plus belle et la plus française et une des plus importantes qui existent au monde, la fondatrice de la Propagation de la Foi. Encore M. Faguet est-il parfaitement excusable de ne pas connaître Pauline-Marie Jaricot ; mais [les coloniaux en chambre qui pérorent sur ri ndo-Chine et l'Afrique française, en savent-ils davantage?

Tout ceci simplement pour prouver que l'âme lyonnaise complexe, un peu mystérieuse, profonde, essentiellement mystique, à la fois rêveuse et pratique, se laisse difficilement saisir.

Ballanche fournit encore à M. Faguet l'occasion de constater un fait bien intéressant. Un an avant l'apparition du Génie du Christianisme, Ballanche a écrit des pages qu'on croirait détachées du Génie du Christianisme, « La coupole de Saint-Pierre, VAthaliede Racine, V Histoire universelle de Bossuet, ont été inspirées par la religion... L'asile d'une hospitalité chrétienne au milieu du désert ou parmi les glaces du Mont Saint- Bernard ; des chaumières groupées autour d'un clocher de hameau ; une sainte Vierge tenant un enfant dans ses bras sculptés, à l'angle de deux chemins, sont des images pittoresques qui vivifient un paysage... Celte même religion qui a détruit les autels de la superstition est encore le principe fécondateur de tous nos succès dans la littérature et dans les arts. »

Faut-il considérer Ballanche comme un ^r^cur^ewr de Chateaubriand ? Le mot serait inexact et un peu fort. Tout deméme, il semble bien prouvé que Chateaubriand n'a pas créé un état d esprit ; il a seulement fortifié un mouvement religieux et littéraire qui existait déjà.

d'honneur dans le Sermon sur la Montagne. Qui oserait dire que, sur ce point au moins, la catholique Irlande ne remporte pas sur la protestante Angleterre? Les protestants ont plus d'or que les catholiques, il est vrai ; ils en ont moins que les juifs. De plus, on n'a pas encore bien établi ce quevaut, au juste, cette supériorité financière, je ne dis pas au point de vue chrétien, mais simplement au point de vue humain. On nous enseignait jadis que la République romaine, qiii avait conquis le monde tandis qu*elle était pauvre, périt ensuite parl'excès des richesses. Aristophane fit, en faveur de la pauvreté considérée comme base de la prospérité des États, un plaidoyer admirable que tous les philosophes ont loué. Ces choses-là ne seraient-elles plus vraies ? Il paraît, affirment les gens bien informés et sûrs d'eux-mêmes, il paraît qu'elles ne sont plus vraies, en effet. Je persiste quand même à ne pas abandonner les vieilles opinions, jusqu'à ce qu'on m'ait démontré plus clairement leur fausseté.

Aurait-on prouvé, d'ailleurs, ce qu'on appelle la supériorité des pays protestants, qu'il faudrait encore établir que la minorité catholique de ces pays ne contribue en rien à leur prospérité générale. Les dix-sept millions de catholiques allemands, par exemple, for-ment une élite morale à laquelle certains protestants ne trouvent rien de comparable. Dira-t-on qu'ils paralysent l'essor de l'Allemagne, osera-t-on souhaiter qu'ils deviennent protestants ? Ceux qui aiment à parler de la supériorité des nations protestantes prennent l'habitude de prononcer une formule qui est un non-sens. Leur non-sens se prolonge et se complique lorsqu'ils ajoutent : l'avenir est au protestantisme. Outre que l'avenir n'est qu'à Dieu et à son Eglise, on s'aperçoit fort bien, sans être très grand clerc, que les succès

3NTEMP0RAINS

protestantisme cachent [le religion vit de foi, et hose près, où en est la

Tardeur philosophicoéduit nullement M. Fat. Visiblement, M. Faguet rus. Est-ce parce qu'il .'il est déclamateur, est- 'ois ? Toujours est-il que me germano-protestant îloie une méthode aussi 5, ou du moins on veut ve des philosophes aliénée légère, une habitude is choses, un peu lourde ombien grave et belle I net, pour son compte, ut le devenir de TAlleiit-il, réveillée en sur- Lagée entre deux impul- Tétudie, se divise, pour ipeclacle et en pâture, ritablement double... ; lies intestines du cœur s de la scène. »

cls d'intolérance et d'éis intimider devant ces is nous dirions : qui sait?

voir fait un pas de plus Faguet, irrévérencieux dre que rien ne se cache elle. « Voilà, dit-il, de 1, tant elles sont insai-

sissables. Est-ce vrai ? Est-ce faux ? Est-ce spécieux ? Aucun mot précis ne s'y peut appliquer. Ce n'est rien du tout,etcelaarair d'être quelquechose... A quoi servent ces généralisations oratoires que rien n'apprécie et qui n'éclairent rien, et qui n'apprennent rien, et semblent un jeu de l'esprit pour le divertissement des oreilles ? Elles ne servent qu'à fausser l'entendement de celui qui a tort de se les permettre et d'en prendre l'accoutumance... » C'est ainsi que M. Faguet s'attaque au prestige d'Edgar Quinet ; il prend, un certain nombre de fois, son héros en flagrant délit de radotage amphigourique.

Il ne néglige pas les accès fréquents d'épouvantable intolérance qui saisissaient périodiquement Quinet, l'écrivain aimé de certains libéraux. « On a poursuivi, disait-il, onapoursuivi,pendantlaRévolutionfrançaise, l'idéal de la liberté de conscience, de la liberté des cultes. Voilà qui est bien puéril. Jamais l'histoire n'a procédé ainsi. Ce que les novateurs ont toujours fait, c'est la dictature religieuse d'abord, quitte à la tempérer plus tard, quand l'œuvre nouvelle est accomplie. Si Luther et Calvin se fussent contentés d'établir la liberté des cultes, sans rien ajouter, il n'y aurait jamais eu l'ombre d'une révolution religieuse au xvi® siècle... C'est ainsi, et non autrement, que l'Angleterre, la Scandinavie, la Hollande, la Suisse, les Etats Unis ont pu contracter une âme nouvelle... » Ces pauvres révolutionnaires de 93 étaient décidément de grands maladroits; ils n'ont pas même su imiter les protestants du xvi® siècle. « Partout, s'écrie Edgar Quinet avec une visible admiration, partout où la Réforme a éclaté au xvie siècle, ses premiers actes ont été le brisement des images, le sac des églises, l'aliénation des biens ecclésiastiques, l'injonction d'obéir, dans l'intime conscience, au nouveau

fait remarquer seulement que le contraste est trop fort entre vos paroles et vos actes. Vos ancêtres vous ont transmis un genre d'éloquence qui convient k des victimes éploréès ; tout le monde sait aujourd'hui que vous êtes des dominateurs. Qu'il y ait parmi vous des chrétiens convaincus et admirables, nous le reconnaissons. Mais des hommes calmes peuvent se demander, sans aucun parti pris assurément, si le protestantisme contemporain est une vraie religion, ou une simple morale, ou un syndicat d'hommes intelligents et pratiques, d'une habileté reconnue dans le struggleforlife. On est en droit de craindre qu'il ne se confonde avec le darwinisme. Adoncques, il serait prudent de modifier un tant soit peu le ton élégiaque transmis par les grands ancêtres du xvi® siècle. Anglo-Saxons, Allemands, amis du sultan rouge, Yankees et protestants français traversent une heureuse période : ils ont des cuirassés, des parcs d'artillerie formidables, des universités riches, des encaisses métalliques pour ainsi dirj inépuisables : Hi in curribus, et hi in equis. Ils ont tout ce que certain personnage, qui joue un rôle plutôt fâcheux dans les récits évaogéliques, offrait au divin Maître ; ils possèdent non seulement du pain pour eux et pour leurs familles, mais encore ils disposent du pain des peuples, ils ont les royaumes de la terre, ils auront bientôt les ballons qui leur permettront de descendre du sommet de leurs temples sans se heurter contre la pierre; ils ont tout, mais ils n'ont pas l'esprit qui anime le Sermon sur la Montagne. Ei nous, catholiques, nous pouvons leur dire, sans nous mentir à nous-mêmes : Nos auiem in nomine Domini,

M. Faguet, ai-je besoin de le dire ? ne m'a nullement fourni ces iîonsidérations, devant lesquelles il reculerait peut-être. En sa qualité de pur littérateur, il in-

pensée, « rapprochement ingénie ' — -• j -

solidité, généralisation au hasard séduit pour une minute, et cela i mais qui étonnera parce qu'elle a sera rentré chez soi ».

M. Faguet n'ajoute pas qu'un supérieur éprouve quelque repu soit le jeu de la carte forcée, so ce qui le met dans un état d'il par rapport à des égaux moins i par rapport à des médiocres. L' — et il est facile d'abuser de Télo inconvénients. Ne déprimerait-i de ceux qui s'en rendent coupab qui le subissent ? Nous savons bie tous les députés ne sont pas des avons de la peine à croire, cèpe aussi dépourvus d'intelligence que discours nous le font craindre, banalités, ou d'horreurs, ou de ni semblable ; le tout provoque toujc sements.

Beaucoup de congrès ne le c Chambre des députés. J'ai vu et séances où brillaient d'éminentî choses absolument ineffables ; à orateurs, auditeurs, interrupteurs ] de claque bénévoles, auteurs d'à tionnels, tous semblaient saisis d'u tion qui ahurissait d'abord, et ; quelques assistants non initiés ( dans l'enceinte. On a beau dire que lions puériles ne portent pas à ce de sottises énoncées avec ou san

qui représentent sous un assez triste jour le caractère de M. Cousin. M. Faguet ne fait aucune allusion à ces commérages éclectiques : il aurait plutôt l'air de vouloir défendre Cousin ; il parle sur le ton de quelqu'un qui veut réhabiliter son héros. Jules Simon ne seraitil qu'un mauvais plaisant ?

M. Faguet commence par déclarer que Cousin avait Tesprit religieux. « Je ne dis pas, ajoute-t-il en manière d'explication, le sentiment religieux, que je crois qu'il n'eut jamais, je dis l'esprit religieux. L'esprit religieux consiste à aimer la certitude et à aimer la certitude en commun. » Cette définition spirituelle et un peu étrange est, à tout le moins, incomplète ; elle risque d'induire en erreur ceux qui la prendraient à la lettre. M. Faguet oublie que, de même qu'une comparaison implique deux termes, de même l'idée de religion suppose un sujet croyant et un objet de foi. « Nourrissons, disait saint Augustin, nourrissons, par l'élude des Ecritures divines, notre esprit qui est lassé par la faim et tourmenté par la soif d'une curiosité inutile, dans laquelle il tâche en vain de se contenter et de se rassasier par des fantômes trompeurs, comme par des viandes qui sont en peinture. » Il n'est donc pas vrai de dire que Cousin'avait beaucoup de religion dans l'esprit ; en réalité, il n'avait qu'un désir impérieux de fournir un aliment à son activité intellectuelle.

Même, il a commencé son enquête philosophique dans un état d'esprit extrêmement défectueux. Si, plus tard, la force des choses l'a amené insensiblement à exiger de ses disciples toute une série d'actes de foi, il a débuté dans la carrière avec cette pensée que rien n'existait d'extrinsèque et de supérieur à son intelligence. Il voulait tout tirer de sa propre pensée ; il voulait corriger, compléter, coordonner les systèmes phi-

DU POUVOIR SPrKiTUEL AU XI

cette impasse par une contradicti( même temps Texistence du moi et ( Premier acte de foi qui devra se pasî raisonnements.

De la môme manière, sans un sou Cousin affirme la nécessité de croire entière. Deuxième acte de foi. Et, to tnanière, il déclare croire en la l rhomme et croire en Dieu. Sans s'en sophe pourfendeur et censément suc< tianisme, inventait laborieusement comme Alexandre Dumas père déc Méditerranée. Tel encore, un voyagei forêt, combine, peine, marche di heures, pour se retrouver, en défin de départ. Mais vous, qui aimez sérieuses, simples, li'sez, je vous en si tration attachante et lumineuse de M

Disons cependant, à la décharge c son outrecuidance philosophique, si tièrement excusable, mérite certaine stances atténuantes. A une époque où renaissait lentement de ses ruines, C( gent et dépourvu de toute intuition s croire peut-être, et jusqu'à un cerl gérance du pouvoir spirituel était vacj sûr, il a été dans une bonne foi relat dit : « Aucun homme, à l'heure acti même que moi de créer ou de res spirituel. » N'était-il pas, en effet, un parmi ses contemporains, un des aussi ? N'exerçait-il pas, grâce à ses tratives, une sorte d'omnipotence in jeunesse? Et, malgré tout, il a échou

ront tous les raliocineurs qui ne voient pas de différence entre une religion et une école philosophique.

Auguste Comte, lui, avait une tout autre envergure intellectuelle que Victor Cousin ; il n*a pas mieux réussi dansitne seconde édition de cette tentative suprahumaine. Mais M. Faguet raconte admirablement les péripéties de ses efforts, ses tâtonnements, ses succès partiels, ses erreurs essentielles, son échec définitif. Sans abuser jamais, sans user même du langage philosophique qui lient lieu d'idées trop souvent aux philosophes de profession, M. Faguet a expliqué lumineusement Auguste Comte. Il le complète quelquefois, il le corrige souvent avec bonheur.

Il l'apprécierait toujours avec justesse s'il connaissait lui-môme, un tant soit peu, le traité de Tincarnation. Je n'ose pas renvoyer M. Faguet à cet admirable traité, mais je le prierai de lire les Remarques de Bossuet sur Vhistoire des conciles. Il y trouvera des observations comme celle-ci : « C'est encore un manifeste affaiblissement de la saine doctrine que de ranger, comme a fait M. Dupin, ces propositions : Un Dieu est né, un ffieu est mort^ parmi celles que Tusage de TEglise a introduites, car c'est avoir oublié que l'Eglise même a démontré aux historiens, parla bouche de saint Cyrille et de ses autTes docteurs, que ces propositions, qu'on prétend introduites par Tusage, sont de l'Ecriture et formellement les mêmes que celles-ci, de saint Paul : Celui qui est sorti des Juifs^ selon la chair, est Dieu béni au-dessus de tout ; et que celle-ci, du même apôtre : Celui qui était en la forme de Dieu et égal à Dieu a été obéissant jusqu'à la mort; et que celle-ci, encore du même saint Paul : Dieu manifesté en chair^ qui constamment était dès lors dans le texte grec ; et cent autres de cette force,

pour ne point parler de celle-ci, de saint Jean : Le Verbe est Dieu^ et ce même Verbe qui est Dieu a été fait homme » [Remarques sur Vhistoire des conciles^ chapitre m). Quand M. Faguet aura lu dirigée par Bossuet contre Dupin, su étudié, d'un peu près,runion des d et humaine dans la seule personne < Christ, il modifiera, j'en suis sûr, qui est si belle d'ailleurs, à beaucoi

« Auguste Comte transforme la Cette religion de l'humanité est un i l'esprit théologique, ou, comme théologique. Elle ne contient pas u sans doute, je Tai dit ; mais ell rhomme procède en « état théoloj dant moins bien. Il faut adorer Tl dire que le plus grand danger poi étant de s'adorer soi-même, il fî grand être permanent, éternel, prod semblable à chaque homme, mais n qui peut être pour chaque homm Seulement c'est l'humanité adorée voilà la supériorité de la religion religion humanitaire. C'est Thuman l'on croie que ce soit elle qu'on ado y a de bon dans l'humanité on a fa à elle, détaché d'elle, bien aulreme autrement séduisant aussi, auquc cœur, d'âme, avec passion, toutes ( fait pas si facilement à l'égard de 1 ment considérée, en songeant à la parfaitement indignes d'adoration i

« Et ce Dieu nous commande d'air nous les aimons à cause de lui, nou

ILIGION DES CONTEMPORAINS

àcile que de les aimer directement, is Tétat théologique fait donc exactedomte ; mais il le fait d'uae manière )lus puissante, avec une force d'ab- :ande, et de façon que cela serve à yinstinct ou d'adresse, pour aimer transformée en un être adorable qui ité et qui lui commande d'aimer Thuétour, on ne l'aime déjà pas assez ; sans pas probable qu'on l'aime guère. La n'aura jamaisbeaucoupde fervents. »

Imirable de M. Faguet fournit à Tapoes conclusions qu'il serait peu habile

;t essentiellement un être religieux ; e flatte d'anéantir toute théologie et que, il ne sait que travailler à la ine société religieuse. Cette constataisément nouvelle, elle paraîtra banale nais nous devons nous féliciter qu'elle eau et de si magistrale façon, par les célèbres etles plus notoirement incré-

paraît plus important et plus signiine époque où le protestantisme — iffirment ses téléologiens — triomphe rmi nous et autour de nous. L'homme ie religion, mais la Religion ne peut )uvoir spirituel. Or, existe-t-il un véripouvoir spirituel en dehors du cathoailleurs, en pays protestant aussi bien Iman, le pouvoir spirituel se laisse mouvoir temporel. On ne saurait trop int.

DU POUVOIR SPIRITUEL AU XiXe SIÈCLE 91

3* Admirable est le contraste entre l'état présent de la philosophie et l'état présent du catholicisme. Saint- Simon, Fourier, Quinet, Cousin, Auguste Comte affectaient de parler de l'Eglise à l'imparfait ou au passé défini. Que sont devenus leurs systèmes philosophiques? Les uns ont disparu et bien disparu, les autres végètent misérablement, car il est bien évident que même le positivisme ne répond plus aux aspirations de notre temps. Si, parmi tant d'affirmations incohérentes et souvent ridicules, des hommes impartiaux comme M. Faguet découvrent encore quelques idées justes et fortes, ils constatent immédiatement que ces idées, nos penseurs intrépides les avaient empruntées. . . au catholicisme. En même temps, l'Eglise voit s'achever, dans la gloire, le pontificat de Léon XIIL

Je souhaite qu'on ne dédaigne pas d'étudier les Politiques et moralistes, dans certaines chaires de philosophie ou de théologie.

Au point de vue littéraire, le livre de M. Faguet offre un ensemble de qualités très hautes, assez répandues dans les régions intellectuelles du temps jadis, mais très rares aujourd'hui. Est-ce un chef-d'œuvre? Je n'en sais rien, car il est possible que notre génération, qui se croit intelligente, soit absolument incapable de faire un seul chef-d'œuvre. Mais on peut affirmer, sans crainte, quelque nombreux et graves que soient d'ailleurs ses défauts, qu'il a une très grande portée.

En dépit de ses apparences modestes, il renferme non pas tout le bilan intellectuel du xix® siècle, mais une partie assez importante de ce bilan qui ne s'annonce pas comme très beau.

Enfin, il nous prouve que Taine a maintenant un successeur.

)ESCHAMPS

lier, avec soin, in du pays de le théologien,

et ces ruines lous invite à se pique pas

le pinceau à itavecMM.de

plus naturel fois, il décrit . ne s'oublie de nos voya-

grandshomtudes lamar- X et parfois )server et de 'inquiéter de pghi, batelier ls de l'échelle î près de la rches, et sans ète influence ) de Phidias ;

j'ai cru depuis qu'il y avait un heureux présage dans le hasard qui me prosternait ainsi, malgré moi, dès mes premiers pas, dans le doux pays où a fleuri Tadolescence du monde, et 0(1 devait jaillir la source vive de toute joie, de toute science et de toute beauté. »

En parlant ainsi, M. Gaston Deschamps nous fait connaître très exactement sa double méthode d'observation et de contemplation.

On aime cette façon de se prosterner, vive, spirituelle et très française ; mais on souffre tout de même des exagérations superstitieuses qui gâtent l'enthousiasme de l'esthète voyageur. Les chrétiens, et même ceux qui ont bien lu l'invocation de Renan à Athèna, savent que des sources de joie existent ailleurs qu'au pays du sombre Eschyle et du mélancolique Euripide. De la Judée nous est venue cette invocation douce entre toutes : Causa nostrœ Isetitias, ora pro nobis. Même, à dire vrai, il nous faut un effort archéologique et historique, il nous faut nous souvenir de Leconte de Tlsle et de M . de Hérédia, pour ne pas trouver vieillot tout ce qui se rattache à la vallée de Tempe et au Parnasse. Le Pharan et le Carmel parlent tout autrement à nos imaginations chrétiennes.

Par contre, M. Gaston Deschamps, autant que peut en juger un lecteur sédentaire, paraît bien informé. Semblables en cela, en cela seulement, à M. Bergeret, nous sommes nombreux en France, ceux qui n'avons jamais vu les champs où fut Troie.

Cependant, comme il arrive fréquemment devant un portrait dont on ne connaît pas l'original, nous n'fiésitons pas à dire : « C'est vivant, c'est vraisemblable, ce doit être nature. » D'autres œuvres de ce genre, dont quelques-unes célèbres, nous inspirent une moindre confiance. Je dois ajouter, toutefois, qu'un religieux

pornographes, qu'il avait combattus avec timidité, ont employé contre lui des armes déloyales. Notre vengeance sera de Tapplaudir et, si nous le oouvons. dp Ip, soutenir de nos faibles forces, ( combats qu'il a entrepris.

D'ordinaire, en effet, M. Gast langage du bon sens et du patri ose défendre la saine morale ( bataillon de plumitifs qui se dis( de prétendus intellectuels Irai officiers et les généraux, M. De pour le glorifier, un commanda gique qui traite avec bienvei!

écrivain qui ne prêche pas la ré saurait être trop encouragé.

Souvenf , nos psychologues, à c sent les mers pour aller faire, ample provision de notes, de do faits ; ils reviennent, en général, taines, plus Américains que les Saxons que les Anglais. M. GasI avec une attention souriante, que lui apportent tous ces voy enthousiasme, et puis, bravem des exemples d'énergie au pays d heure I M. Deschamps est un Fr quelque chose de sain et de f qui ne l'empêche nullement, d'î nos côtés faibles.

Mais pour énoncer ces opinion être que du bon sens et une ce mettre en garde contre le snot férus de cosmopolitisme. Des o dans lesquelles un critique doit

LE RHINANISME DE A

faveur derassainissemenl regrette surtout qu'il se î vertance, en contradiction Question religieuse mise apparaît comme un critiqi d'ordinaire courageux et, laisser intimider devant c res. Par exemple, il n'os( bon sens contre les rastac diquent le droit de dérais fondeur ou de clair-obsci bien, ou du moins je en fait valoir M. Deschamps ( part, il a le goût de la spéc désintéressée; d'autre pai positivisme grossier des h ne le blâmerai pas. Mais du bon sens ? Le bon ser la plate et vulgaire habil< dans Tassociation Homais Le bon sens ne gêne en ri vraiment philosophique, il plative, il la soutient au ce en abordant les hautes réj que son ordinaire bon sen Boileau ont paralysé, jam de Racine ? 11 est vrai qu cas, change de nom, il s'a les questions d'étiquette n et nous ne devons pas oui le mot de Bossuet, est à ] de la vie humaine, partant tons donc pas les esthète dents, élèves servîtes desd

PORAINS

bon sens français.

, ne gagnerarien à aires sur ce point os esthètes, il sera iprésentant attardé rais amis estiment, ijours une attitude

)n Deschamps un médiatement après 3t Faguet ? Nenni rgera de ce classeil inutile, elle n'en- )Olu tous les écrila plupart de ses ^. Deschamps me 3le. Presque tous tivisme et d'origiie faire valoir leur n roman ou d'une

assez mal leurs ou qu'ils blâment.

B lire ses auteurs te largement; bref,

là ce que notre ! toujours aux crilous n'avons pas le Les qui paraissent qu'ils renferment, dispensez-nous de précier leur valeur, y tenons peut-être croire. » Le public volontiers comme

GOQS

omniscient et presque infaillible ; il prend des notes

comme tous les membres hc

liant aussi bien des avocats qi

que ses propres inspirations

bablement, pour celte raisoi

des opinions personnelles.

M. Gaston Deschamps est parmi nos informateurs lit naires sont, en somme, bieE vie, du moins sur les livres

Par contre, ses opinions 1 au moins fort contestables, peu spécialement, parce qu( retentissante, elles ont beai pandre.

M. Deschamps adresse à Y reproches, celui-ci entre au aveuglément aux formes pas Tesprit religieux. Ah I si elle elle consentait à briser « qu L'aimable auteur de « Chem blâmer nos évêques, il les a fait de dogmes, à Tauteur de comme des modèles à suivre lin, M. lepasteur Wagner, chr ses avec les beautés du kantis que le catholicisme ne soit { renanisme.

Il est douloureux de m comme nous le désirerions, i Ceux qui nous les adress le moins du monde qu'ils ( simplement de se suicider donc? mais d'apostasler. Ne

iOO LA RELIGION DES CONTEMPORAINS

Messieurs, que nous employons, à tort, les grands mots. Si un prêtre professe les doctrines de MM. Pujo, Recolin et Wagner, vous serez les premiers à lui dire qu*il n'a plus le droit de porter sa robe. L'Eglise incarne la tradition chrétienne, elle représente Tautorité

iltats scientifiques difîer sa conduite i ne sera démodée Or, nous nous pertte la phraséologie rtout si on la comès français du caté-

Deschamps adresse c'est de dédaigner en particulier. Que dire, il est mal, très e, je le reconnais, ager dans ce qu'on apent, Dieu merci, 5, à Rome, à Jéruiques qui feraient îschamps, s'il conit dormir en paix!

lins auteurs, avant- ;és dans la voie du 3ndrait. Après tout, cteurs d'outre-Rhin

en moins de défenleur des principes on Deschanps. Son §, on pourrait dire i ; non pas le Renan

idyllique de la Vie de Jésus, mais le Renan philologue qui a cru pouvoir expliquer Thistoire du peuple d'Israël elles origines du chrislianisme(l).

Puisqu'il a plu à M. Gaston Deschamps de transporter la discussion sur ce terrain nous ne devons pas hésiter à le suivre.

Tout d'abord il prouve, dans une copieuse dissertation, que Renan était érudit avec passion et avec délices. Nous comprenons très bien ce qu'une pareille

(1) « La foi de Renan, dit M. Deschamps, aurait pu résister à des objurgations oratoires ou à des raisonnements scolastiques. Elle ne résista pas à des remarques pareilles à celle-ci : 1° le livre de Daniel que toute l'orthodoxie rapporte au temps de la captivité, est un apocryphe composé en 169 ou 170 av. Jésus- Christ ; 20 l'attribution du Pentateuque à Moïse est insoutenable ; 3* que devient ce miracle si fort admiré de Bossuet, Cyrus nommé deux cents ans avant sa naissance ? Que deviennent les soixante-dix semaines d'années, base des calculs de V Histoire universelle, si la partie du livre d'Isaïe, où Cyrus est nommé, a été justement composée du temps de ce conquérant, et si le pseudo Daniel est contemporain .d'Antiochus Epiphane ? »

Je ne discuterai pas les trois questions soulevées ici ; elles exigeraient d'immenses développements et beaucoup d'explications que je ne me sens pas à même de fournir. Constatons simplement que l'allégresse avec laquelle M. Renan chante son credo exégétique a quelque chose d'un peu archaïque, déjà.

Les études bibliques ont progressé depuis M. Renan, et l'admiration absolue pour les démolitions philologiques a fait place, chez les hommes les mieux renseignés, à une sage circonspection.

Le premier exégète de l'Allemagne contemporaine, le docteur Harnack, prononçait naguère ces paroles symptomatiques que j'ose signaler aux renanistes comme M. Gaston Deschamps :

« 11 fut un temps, et le grand public est encore à ce temps où Ton pensait être obligé de considérer lancienne littérature chrétienne, y compris les écrits du Nouveau Testament, comme un tissu de fraude et de falsification. Ce temps est passé.

ce Ce fut pour la science un épisode pendant lequel elle a beaucoup appris et après lequel elle a beaucoup à oublier. Les résultats des recherches qui suivent vont, dans une direction réactionnaire, bien au delà de ce qu'on pourrait considérer comme la moyenne de la critique actuelle. »

tion des Radjpoutes, qui pénétrerait dans les bibliothèques des Djaïns de Guzarate, ou qui nous ferait connaître exactement les livres de la secte gnostique, qui se conserve encore sous le nom de mendéens ou de masoréens, celui-là serait certain de poser une pierre éternelle dans le grand édifice de la science de Thumanilé. Quel est le penseur abstrait qui peut avoir la même assurance ?... Je verrais brûler dix mille volumes de philosophie dans le genre des leçons de la Romiguière ou de la Logique de Port- Royal, que je sauverais de préférence la Bibliothèque orientale d'Assémani ou la Bibliothèque arabico-hispana de Casiri ». Je ne commettrai pas le crime, de lèse -philosophie ou de lèse-érudition, de penser que Renan pourrait bien, ici, se moquer de nous. Cependant, quelques minimes observations s'imposent que nous ne]pouvons pas ne pas soumettre à M. Gaston Deschamps. Est-ce que Mabillon et Pasteur ont jamais parlé, sur ce ton, de leurs propres études ? Je suis incapable de répondre à cette question, mais j'ai idée que ces deux authentiques grands hommes exprimaient plus simplement leurs ambitions scientifiques. La vérité, disait Nicolas, n'a point cet air impétueux.

D'un autre côté, les dithyrambes en Thonneur de la science se complètent d'ordinaire, chez M. Renan, par des professions de foi très dédaigneuses pour tout ce qui touche à la vertu, et cela augmente nos inquiétudes. « La vertu et l'art n'excluent point de fortes illusions, disait Renan. En ce monde, la science est encore ce qu'il y a de plus sérieux. » Celte double déclaration vaut son pesant d'or. Renan, qui a bavardé sur le Séfer Millamoth lahvé, Renan, qui pour détruire la chronologie des livres de l'Ancien Testament, a joué des siècles et des peuples comme certains philosophes jouent des

fnrmiilfis c'rf^nÂPfiJpfi Rpnîin H^nlarp Rnnsrîrp niril n'v

Pulcinella. Voilà qui donnera une bonne idée des prophètes aux hommes instruits, très nombreux en France, qui n'ont jamais ouvert une bible. Et, cependant, personne au monde ne peut citer un écrivain plus distingué, plus élevé, plus classique qu'Isaïe. Chez les petits comme chez les grands prophètes, on trouve sans peine de ces pages ravissantes et pures, devant lesquelles a reculé le génie de Racine. Je Deschamps blâme ici les proc( trop visiblement, dépasse ton des atténuations ne modifierc générale du lecteur. Il ne retie phe, que les mots scabreux: « c'étaient des marabouts ; Ezéc Michel nous donne une idée de était plus étrange encore, ] hérité de ses procédés littéra saura gré à lui-même d'avoir à et d'esprit. C'est ainsi que R champs transforment la philos David sert de prétexte aux aux mêmes effets de contraste bourgeois portés àTironiegros au noir, du roi prophète, et oc à prononcer un verdict pharis sible d'admettre un pareil pro( comprendre David, il faut fa idées modernes et chrétiennes, oublier que David était un orie de crainte, au milieu de peuph M- Gaston Deschamps devait oi ou mieux expliquer les idées r cette époque^ qui n'était pas la circonspect et mieux informé, i

quer au Précurseur, qu'il appelle « un pauvre diable », « uû illuminé» qui blâmait (admirez ce mat, je vous prie) rinfâme concubinage d'Antipas et d'Hérodiade. M. Deschamps penserait-il que cet aperçu historique, neuf et profond, fait honneur à la perspicacité de M. Renan ? Qu'il veuille bien lire alors le beau portrait du Précurseur tracé, à grands traits, par Bossuet. Saint Jean Baptiste nous apparaît, chez Bossuet, non pas comme un pauvre diable, mais comme le plus grand homme qui ait jamais existé, comme le représentant le plus parfait de la vie contemplative ; il s'est tellement transfiguré par Tascétism^, qu'il s'est élevé au-des$us de la nature humaine, il est devenu une voix, la voix prédite par Isaïe, vox clamantis in deserto, il incarne la protestation de l'innocence, de la justice et de la morale contre la corruption et la force brutale. M. Renan croyait ouvrir à ses disciples des horizons nouveaux, il a rapetissé un grand fait historique ; il n'a montré du Voyant que la poussière, qui couvrait ses pieds, si beaux au témoignage de TEcriture, et le bas de sa robe. Les hommes les plus intelligents du XIX® siècle se font, sur la valeur de leurs idées, de terribles illusions.

De cette méthode de dégradation morale et intellectuelle qae M. Renan a introduite dans l'histoire et dans l'exégèse, il ne serait pas difficile de trouver d'autres exemples, même dans les pages résumées avec admiration par son disciple.

Celte admiration, poussée parles renanistes jusqu'à ses dernières limites, les induit en de singulières contradictions. Par exemple, M. Gaston Deschamps nous prouve, en deux longs chapitres, qu'u n'a garde de prendre au sérieux toutes les facéties philologiques de M. Renan ; il ne veut pas être dupe, ce dont nous le

LE RENANISME DE M. GASTON DESCHAMPS i09

élevées n'ont plus la foi, ou a] ' des cas, comme si elles Tava La classe moyenne, surtout e décence, par tradition, par fii par l'inclination, qui nous chemins mille fois suivis, Ihi ment ou hypocritement à la croyances sont fragiles et pr< de croyances et riche d'appéti les exemples qu'on lui dont matérialiste et jouisseur. Pou n'est qu'un méchant bout d comparses médiocres, entr rieuses. »

M. Gaston Deschamps app lectuel dans lequel on se piq les enquêtes complètes et i sur Tétat religieux de la I S'il se contentait de critiquer et les classes moyennes, cerl dre et de pratiquer la religi être tomber quelquefois c faut les connaître bien peu f pas la foi et laisser en4;endre à devenir incrédules. Le C( que des lois antilibérales xi peut-être malgré ces lois, le et des classes moyennes à chaque jour. Je n'en veux j grès de l'enseignement seco sions s'élèvent fréquemmer sur le point, de savoir si V terrain dans notre société et pessimistes ont beau jeu

méat des faits significatifs, mais ils se mettent géné^ ralemeot d'accord pour constater que la bourgeoisie, qui était voltairienne il y a cinquante ans, pratique

LE RSNANISME DE M. GASTON DESOUAMPS 111

M. Deschamps, qui ne veut pas voir le catholicisme où il est, se tourmente pour imaginer une religion nouvelle, car il est trop intelligent nour ne pas comprendre qu'une nation ne sai Et voici ce qu'il nous invite à ci manité, dil-il, saura, elle aus!

moyen de subsister et de pours routes les plus périlleuses ; el milieux nouveaux, jusqu'au jo ses grossiers symboles, sera V esprit et en vérité. » Ah ! le bc là M. Gaston Deschamps. Son i un jour : « Nos pères vivaien de l'ombre d'une ombre. » Ce Deschamps rst moins encore q -Cest une phrase pauvre. Avec nos intellectuels veulent enti vie morale de la France ! Ils m sont, dans Tordre religieux, d( au-dessous des bonnes femm jours : « Notre Père des cieux, quotidien. »

La droiture naturelle des h champs, la sincérité de leurs i n'offrent-elles donc aux cath( aucun motif sérieux d'espéram parmi nous, maislaphraséolog de ces dernières années a ins ques de tels enthousiasmes qu' ses gardes. Que sont devenus chrétiens ? Ils ont disparu groupe de tziganes harmonieux de jolis airs, mais qui sont toi veaux pays. Finie, la romanc(

tort, le nom de protestantisme. Les succès financiers et politiques du protestantisme dans le monde, lui assurent beaucoup de sympathies parmi les gens pratiques. Nos écrivains, même les plus idéalistes, subissent, sans

s'en douter, l'influence de I '—'' '*' '^~*

diriger. En réalité, les th^ jours s'érigeant quelquefois une religion décorative à V\ hauts fonctionnaires. Les ] Chauvelin de M. Anatole Fi s'ils ne leur disaient pas :

révérend ministre américaii frères, le royaume de Dieu que les mines de pétrole. »

prêchent n'ont pas, en préi attitude plus fière : il3 plaid religieux^ les circonstances

ERGERAC

Te vivante et agréable sodies dont nous entrecritiques dramatiques.

maritaine^ œuvre très itand ne tardera pas à il ne convient, Cyrano là-même. de nuire grane et qui a toutes sorles es pensées et de longs

jimplicilé, Timpression Buvre déjà célèbre de la définit lui-même une erait plus justement la tientique Cyrano de Berme siècle. Avec quelle ;s données de l'histoire, mesure s'en est-il écarté, e les érudits (1), qu'ils

^s avoir vécu si longtemps m jeune homme beau, maison nez, comme nous l'ont les Estampes et surtout les d'humeur batailleuse, brav©

ont débattue d'ailleurs, mais qui laisse le grand public fort ind

C]ira\ jolie 00 chercho

L'inti premiei l'hôtel ( illustre, du Cid.

des bou mettre qu'on a commei retour, ennuyé à coup, silence Bergera bretteu]

à trois pi ceptibilit mer, d ur que, mai peu, burl qu'à sa g jouer sa que vis à l'autre, c bien sûr où l'aura applaudis lise en h( par Victc simple et peau ceti généreus Cyr<

sympathique, qui combine Théroïsme de Don Quichotte avec les joyeuses fanfaronnades de Tartarin. Pour son malheur, Cyrano est affligé d'un nez énorme, d'un nez .

ridicule, qui lui attire des désagréments. Mais, comme f

cogne sous les murs d'Arras qu'ils assiègent. Cet acte, de tous le plus intéressant, renferme des scènes de la vie militaire admirables et un tableau de mangeailles rabelaisien. Dans labatai!

Neuvillelte trouve une n demi-traître de mélodra ainsi dire inévitable.

Le cinquième acte, qui seaux de larmes, est au-i

Tous les j our naux af fî ri de M. Rostand produit su Je n'ai pas de peine aie ( éblouit, charme et quelq dramatiques passages, i Mais ressaisissons-nous, verrons que M. Rostand par secousses. Voltaire, qi ces par l'emploi de ces se parait timide en comparai Comptez leseffets violents encore qui remplissent C do trépidation ininterron public distrait, un gros vers idiots sur un ton ( soldat l'apostrophe en t ment de Tauditoire» scan Cet effet de scène qu'on \ au moins à un médiocre y ment. Mais qu'a-t-il de coi même Cyrano rédige des 1 pâtisserie où des gens affi tion a à s'en rendre mala Qu'il affecte la forme traf vrai, le beau drame est fi

lentiments jurons en cadets de mv locale ; an sèment cidentales ia couleur

istent mal paraissent lus élevé, ^é, il faut, loète drare, voyez prose, n'a la littéran conquis )assionnés

[.Edmond partie de et le plus ciis de lui- .-t-on pas e, ressemostand de lisez Pailélèves et de siècle, drame, la asse de la lies qui la ècle. Avis c qui ris-

quent de passer prochainement dans la catégorie des vieilles lunes.

Mais le nez ? ce nez énorme de Cyrano^ ce nez qui projette son ombre fatale sur toute une vie, ce nez, vraiment, le verrait-on obscurcir la jeune gloire de M. Edmond Rostand ? Non, rassurez-vous, si Ton en juge par les journaux illustrés, aucune difformité n'altère la physionomie du jeune et déjà, célèbre écrivain. Mais, si ce nez est un symbole, si ce nez représente la malechance, une sorte de fatalité qui s*acharne sur tous les talentueux de ce siècle, peut-être M. Rostand n'est-il pas absolument à Tabri de son influence désastreuse. Le jeune poète appartient sans doute au xxe siècle, mais je crains fort qu'il ne porte en lui toutes les maladies morales du xix«.

D'abord, il est romantique avec intensité, c'est-à-dire comme on tend à le redevenir depuis quelques années. Il aime la lune d*un amour un peu vieux jeu, qui n*est peut-être pas touchant.

Cyrano Le Bret, je vais monter dans la lune opaline, Sans qu'il faille inventer, aujourdhui, de machine.