Le lae actuel de Saiut-Audréol

de drap, même des toisons entières, d'autres des fromages, de la cire, des pains et mille autres choses, chacun suivant ses moyens. Ces pratiques étaient suivies de sacrifices d'animaux. C'était l'occasion d'une fête. On faisait conduire en ce lieu des charrettes de provisions pour <rois jours, que l'on passait, tout entiers, à faire bonne chère. Le quatrième jour, quand tout le monde était sur le point de s'en retourner, il ne manquait jamais de s'élever un furieux orage, mêlé de tonnerre et d'éclairs, à la lueur desquels il tombait tant d'eau et de pierres qu'on désespérait de sa vie et de son retour. Les paysans du pagus n'en c(^ntinuaient pas moins de se rendre, au jour dit, au bord du lac et d'y accomplir leurs cérémonies impies, quand, dit Grégoire de Tours, un évêque du pays, inspiré par la Divinité, eut la pensée d'édifier, au bord du lac, une chapelle à sainl Hilaire de Poitiers, dans laquelle il déposa des reliques du saint disant, au peuple : « Ne continuez pas, mes chers fils, à pécher devant le Seigneur. Il n'y a dans le lac aucune puissance a laquelle vous deviez ces pratiques » *.

Saint Grég-oire ne nous dit i»as, si, à partir de ce moment, les pèlerinages cessèrent. Il affirme seulement, ce qui est plus croyable, que la tempête annuelle qui accompagnait la fête païenne ne se reproduisit plus.

Quant à la terreur que le lac inspirait aux paysans du Gévaudan, un de mes confrères, orig-inaires de la Lozère, me dit qu'elle n'a pas disparu. Les paysans ne passent pas sur les bords du lac sans lui jeter des pièces de monnaie; et il n'est pas certain que Ton n'y aille pas encore isolément en pèlerinage*.

Nous ignorons le nom du dieu ou de la déesse que l'on adorail au pied du mont Helanus.

1. Nolite, ftlioli, peccare ante Dominum, nulla est enim religio in stagna. Noliie maculare aninius vestras in his rilibus vanis, sed potius cognoscite Deum. Nous donaoQS cet extrait de Grégoire de Tours, d'après Dom Martin : La Religion des Gaulois, t. 11, p. 57.