Toujours l'idée d'un sacrifice liée à ces superstitions

6. Remarquons ces allu^^ious fréquentes à la vie pastorale et agricole.

7. Toujours les wictiyes. Cette restriction semblerait indiquer que Pline croyait aux autres vertus des jaspes.

La puissance des pierres était rattachée à une doctrine générale concernant les produits de la terre qui mérite d'être rappelée :

Prête-moi, dit Orphée à son disciple, une oreille attentive. La terre noire produit le mal pour les infortunés mortels, mais en même temps elle produit le remède à chaque mal... C'est de la terre que viennent toutes les espèces de pierres dans lesquelles se trouve une puissance prodigieuse et variée. Tous les avantages que présentent les racines, les pierres les offrent aussi. Les racines ont une grande force, mais les pierres en ont une bien supérieure ; la terre les crée incorruptibles, et jamais elles ne vieillissent. La racine meurt, elle ne verdoie que pendant un temps très court; tant qu'elle vit, on peut en récolter les fruits, mais, morte, quel espoir pouvez-vous conserver en elle?... Parmi les herbes que vous trouverez au printemps, les unes sont utiles, les autres nuisibles. Mais vous rencontrerez difficilement des pierres dangereuses, et cependant il y a autant de pierres qu'il y a d'herbes.

Un proœmhim ou préface, œuvre probable de celui qui a fait la dernière recension du poème, un vrai croyant, à une époque de persécution de la magie *, énumère les merveilleux bienfaits de la science dont le mage a le dépôt.

Voilà les privilèges dont jouit celui à qui celte science est révélée : Lorsqu'il répandra ses prières aux pieds des immortels, elles parviendront de suite à leurs oreilles bienveillantes... Ses serviteurs le vénéreront comme leur père et chériront la maison de leur maîlre. Quand il le voudra, il connaîtra les pensées les plus occultes que les hommes renferment dans leur esprit; il comprendra tous les cris que jettent dans les bois les prophètes ailés de Jupiter, les oiseaux dont les chants annoncent l'avenir... Il saura rendre impuissant le dard des reptiles dangereux. Il pourra guérir les hommes atteints de folie ou affligés de maladies pestilentielles..., mais les hommes ne croient plus à celte science, les insensés ! Ils l'ont exilée des villes et la méprisent. Le mage, cet homme divin, est mort dans le combat, cet homme divin, cette vaillante épée, sans avoir reçu aucun honneur. Mais moi, s'écrie l'auteur de ce proœmium, je dévoilerai ce trésor plus précieux que l'or à ceux qui m'écouteront.

Nous sommes en présence d'un extrait des livres sacrés de la magie. Peu importe la date de la dernière rédaction. La

i. Un des éditeurs du Uzp\ ),!9wv, Thomas Tyrwhitt, en a conclu que le poème datait du règne de Constantin, époque où des édits ont été lancés contre la mauie. Mais cette opiniou, qui s'appuie sur une base bien fragile, n'entraîne d'ailleurs aucunement comme couséquenoe le rajeunissement des pratiques et des superstitions qui fout l'objet du poème.

science qu'ils renfermaient n'est ni hellénique ni latine, elle est antérieure à ces deux civilisations, ce ne sont ni les Latins ni les Grecs qui Tonl introduite en Gaule. Elle y a pénétré par une autre voie, comme dans le reste du monde. L'époque de son introduction appartient à la pr'-A/s^ozVe. Elle est contemporaine des grandes migrations primitives dont nous constatons les effets, dont les historiens grecs et latins n'ont eu que le soupçon, sans cependant les avoir complètement ignorées, Plusieurs chapitres des histoires d'Hérodote, Trogue-Pompée, Diodore de Sicile et Strabon en font foi*. "■

Les superstitions relatives aux piérides de foudre, vép'dnàue?, de l'Irlande à la Chine, plus particulièrement dans la zone septentrionale du moude, la vaste zone opposée à la zone du monde connu des anciens ', nous ont déjà donné à penser que des communications entre ces deux points extrêmes de la

1. StraboQ comprenait l'importance de ces grands mouvements de peuples pour la compréhension de l'histoire générale. « Si vous voulez arriver à Yathaumaslie [c'est-à-dire à l'état d'âme où l'on s'étonne de rien, oîi l'on s'explique tout naturellement sans l'intervention du miracle] il faut non seulement se remémorer toutes les révolutions physiques dont la terre a été le théâtre depuis le commencement du monde, mais à ces changements physiques du globe, il faut ajouter la considération des migrations des peuples, se rappeler que les Ibères occidentaux se sont transportés au delà du Pontet de la Gulchide, que les Égyptiens se sont établis dans l'Ethiopie, les Henètes de la Paphiagonie sur les bords du golfe Adriatique. La matière de notre ouvrage fournit bien des exemples de faits semblables. Plusieurs de ces faits ne seront sans doute pas nouveaux pour nos lecteurs, mais les transmigrations des Cariens, des Trères, des Teucres, des Galates ne sont pas si généralement connues, non plus que les expéditions lointaines à la tète desquels étaient Madys le Scythe, Thearco d"Éthiopie et Cobus le Trère. Les Cimmériens, qu'on appelle Trères (sinon toute la nation, au moius une de ses tribus), ont plus d'uue fois envahi les contrées à l'est du Pout-Euxin, tombant tantôt sur les Paphlagoniens, tantôt sur les Phrygiens, comme ils le firent, dit-on, au temps où Midas, pour terminer ses jours, avala du sang de taureau » (Strabon, livre I"'', p. 60, t. 1, p. 47 de la traduction de la Porte du Theil). Nous avons vu plus haut la mention que font Hérodote et Diodore de Sicile, des Hyperboréens, Trogue-Pompée des Scythes dont la domination sur l'Asie aurait duré quinze siècles avant l'établissement du royaume d'Assyrie.

2. Voir la carte de Rawlinson reproduite dans La Gaule avant les Gaulois (2e édition), p. 162, et la carte no 2 de VAllas de François Lenormaut annexé à son llintoire ancienne de VOrient : Domination des Touraniena avant la dispemioji des Aryens. Cf. d'Arbois de JubainviUe : Leçons d'ouverture du Cours 'le lille'rature celtique.