Cdraclères sacrés
la famille, au nombre de neuf; ils étaient tous accroupis el pressés les uns contre les autres. La vieille à genoux ou plutôt assise sur ses talons était en face du mannequin qui représentait le diable des fièvres. Le lama-docteur* avait devant lui un grand bassin en cuivre rempli de petit millet et de quelques statuettes fabriquées avec de la pâte de farine. Quelques argols (bouse de vache) enflammés jetaient, avec beaucoup de fumée, une lueur fantastique et vacillante sur cette étrange scène.
A un signal donné l'orchestre exécute une ouverture musicale capable d'effrayer le diable le plus intrépide. Les hommes nov'S^ battaient des mains en cadence pour accompagner le son charivarique des instruments, des hurlements et des prières. Puis le lama ouvrit le livre des exorcismes qu'il posa sur ses genoux. A mesure qu'il prononçait les mots sacramentels, il puisait dans le bassin de cuivre quelques grains de petit millet qu'il projetait çà et là autour de lui, selon qu'il était marqué par la rubrique.
Après des interpellations vives et animées qu"il adressait, en gesticulant, au mannequin, il donna un signal en étendant les bras à droite et à gauche. Tous les lamas entonnèrent aussitôt un brillant refrain sur uii ton précipité et rapide. Tous les instruments de musique étaient en jeu ; les gens de la famille sortant brusquement à la tile se ni'rent à faire en courant le tour de la tente qu'ils frappaient violemment avec des pierres pendant qu'ils poussaient des cris à faire dresser les cheveux sur la tête. Après avoir exécuté trois fois cette course infernale, la file rentre avec précipitation et chacun se remet en place.
Alors pendant que tous les assistants se cachaient la figure des deux mains, le docteur-lama se leva pour aller mettre le feu au mannequin. Les hommes noirs s'emparèrent du diable enflammé et coururent le porter dans la prairie, loin de la tente, pendant que le Tchutgour des fièvres se consumait au milieu des cris et des impréciations des lamas demeurés accroupis dans l'intérieur de la tente, chantant leurs prières sur un ton grave et solennel.
Bientôt tout le monde sortit tumultueusement hors delà tente et chacun tenant dans chaque main une torche allumée, on se mit en marche, les hommes noirs allaient les premiers, puis venait la vieille fiévreuse, soutenue de di'oite et de gauche sous les bras par deux membres de la famille. Derrière la malade marchaient les huit lamas qui faisaient retentir les airs de leur épouvantable musique. On conduisit ainsi la vieille dans une tente voisine. Car le docteur-lama avait décidé que, durant une lune entière, elle ne pourrait retourner dans son ancienne habitation.
Ce qu'il y a de surprenant, dit le P. Hue, c'est qu'après ce
1. Ces lamas, nous ne devons pas l'oublier, ont dans la hiérarchie lama- "^ique un rang très inférieur aux grands lamas.
