PREMIER GROUPE

Le premier groupe, le plus ancien, le plus nombreux, le plus persistant est celui auquel nous devons l'érection des monuments méc/alilhiques. Les anciens ne lui ont pas donné de nom. Ils ne semblent pas l'avoir distingué des deux autres *. Les caractères de ce groupe sont cependant très tranchés sous tous les rapports. Sans lui, notre histoire serait inexplicable.

L'examen de la carte des dolmens et allées couvertes'^ exposée au Musée de Saint-Germain sur laquelle sont marquées

1. A moins qu'il ne faille y recoauaitre des Ligures, thèse qui u'a rieu d'iuvraisemblable et s'accorderait assez bien avec la doctrine de M. d'Arbois de Jubainville aux yeux duquel les Ligures ont joué à l'origine de notre histoire un rôle prépondérant. Cf. Les premiers habitants de V Europe, 2^ édit., t. I, p. 330-393.

2. Voir au Musée de Saint-Germain, salle 2, la carte dressée par nos soins pour laConimissiou de la topographie des Gaules, et Archéologique celtic/ue et gauloise, pi. IV.

les communes où a été constatée la présence, en plus ou moins grand nombre, de monuments appartenant à cette catégorie, révèle un premier fait important. Les populations dont ce groupe se compose, même au moment de leur plus grande puissance de développement, n'occupaient qu'une partie du territoire qui plus tard fut la Gaule.

La statistique de ces monuments — dolmens et allées couvertes ', dont le caractère sépulcral est incontestable — au nombre de près de trois mille, montre qu'ils se répartissent entre un peu plus de onze cents communes dépendant de soixante-dix départements.

Si l'on partage la Gaule, non la France actuelle, la Gaule avec ses limites naturelles qui s'arrêtent au Rhin, en deux zones, l'une de l'ouest, l'autre de l'est, un simple regard jeté sur la carte teintée fera ressortir à tous les yeux la loi générale de distribution de ces monuments. Les dolmens et allées couvertes apparliennentpresque exclusivement à la zone de l'ouest.

Cet état de choses ne provient pas de la destruction accidentelle ou voulue de ces monuments dans l'autre zone. Il est la conséquence de la dilïérence sensible, qui, dès l'origine, exista entre l'état social des deux zones. Il se rattache, suivant toute vraisemblance, à un grand mouvement de migration affectant la direction du nord-est à l'ouest et au sud-ouest dont nous ne pouvons pas encore déterminer avec certitude le point de départ initial^ mais dont les traces se manifestent très distinctement de la Suède au Portugal en passant par le Danemark, la Grande-Bretagne, l'Irlande, les îles du Ganal Saint- Georges et de la Manche et parallèlement suivant les côtes occidentales de rAllemagne du Nord, en Meklembourg, Hanovre, Holsteiu, Hollande, pour se retrouver sur le littoral de

1. Voir la liste de ces monuments dans noire Arc/iéolofjie celtique cl gauloise ^ 2" édit., p. 430. Nous devons prévenir que celte liste est incomplète ; un certain nombre de monuments ont été signalés depuis la publication de notre Archéologie cellique et gauloise. Ou en signale encore tous les jours de nouveaux.

la France occidentale qui est une des régions où ces monuments sont le plus nombreux. La présence de ces monuments dans les îles de la Manche, Jersey et Guernesey, dans les îles du Canal Saint-Georges, notamment dans l'île de Man, à Belle-lle-en-Mer^ sur les côtes de la Bretagne (Finistère et Morbihan), Tidentilé de certains monuments d'Irlande et d'Ecosse avec nos monuments armoricains' indiquent assez clairement que la migration s'est faite, on partie^ par mer^

Si nous traçons une ligne idéale qui, partant de Marseille, suive le cours du Rhône et de la Saône jusqu'à Gray et Mézières, pour de là s'élever à la hauteur de Maubeuge en longeant les pentes occidentales de l'Argonne, puis tournant brusquement à Test parallèlement aux côtes de la mer du Nord, gagner l'Elbe, puis Berlin, cette ligne pourra être considérée comme indiquant la limite d'action de cette grande migration ^ Les contrées situées au sud et à l'est de cette ligne ne possèdent ni dolmens, ni allées couvertes, ni sépultures semblables. Pour en retrouver du côté de l'est qui soient analogues, mais dénotant une époque relativement plus récente, il faut s'avancer jusqu'aux pieds du Caucase, sur les bords orientaux de la mer Noire d'un côté, sur les bords occidentaux de la mer Caspienne de l'autre'.

Nous sommes en présence d'un monde à part sur lequel le monde connu des anciens paraît avoir exercé peu d'influence ; qui semble même s'être tenu, avec intention, volontairement, à distance de ces civilisations raffinées dont il craignait le contact. Ce monde inconnu des anciens n'est point un monde barbare. Il a son originalité, sa très grande originalité. L'étude qui en a été faite par les archéologues du nord nous y révèle

1. Voir FergussoD, Les monuments mégalithiques de tous pays, tradiictiou de l'abbé Hamard, 1 vol. in-S», 1878.

2. Nous y verrions volontiers un argument pour IdentiGer cette migration avec celle des Ligures. Voir, dans La Gaule avaiit les Gaulois, notre chapitre : Ligures, p. 233, 248.

3. Voir notre carte n" V, Archéologie celtique et gauloise, I. c.

4. Cf. Dubois de Montpereux, Voyage autour du Caucase, et de Morgan, Exploralion de la Perse et de VArméiiie.

une civilisation dont il est impossible de méconnaître la puissance *. Cette civilisation s'était répandue jusqu'en Gaule et y avait de fortes assises. Les populations mégalithiques ^ qui ne sont peut-être autres que les Ligures de l'histoire^ ontété un jour cellisées suivant l'heureuse expression de Henri Martin, sans avoir jamais perdu entièrement leur personnalité. Nous en retrouvons la trace à toutes les époques de notre histoire.

Pour tout historien, pour tout penseur préoccupé des conditions premières qui ont présidé à la formation de la nationalité gauloise, grand compte doit être tenu de ce premier groupe qui, en Gaule, avant l'introduction des métaux ou du moins à une époque où les métaux étaient encore, en Gaule, un produit étranger d'une rareté extrême, nous offre, en dehors des civilisations classiques et du courant indo-européen^ l'étonnant spectacle d'une association disciplinée des forces humaines sous l'impulsion de croyances communes ayant étendu leur action et l'ayant maintenue pendant de longs siècles sur de vastes contrées.

De la Suède aux Pyrénées, en Irlande comme en Armorique, le rite funéraire dominant est le même, rite dispendieux et compliqué exigeant le maniement de blocs énormes en vue de construire aux morts une demeure indestructible. Ces morts sont certainement les rois, les princes, les chefs de ces tribus ; le menu peuple devait avoir d'autres sépultures. La valeur de ces monuments royaux n'en est que plus grande.

Ces populations, bien que de races mêlées, mais dont le type physique appartient déjà au type des races supérieures des

1. Voir Oscar Moutelius, Les temps préhisloriquesen Suéde et dans les autres pays Scandinaves, traduit par Salomou Reinacli; et J. Evaus, Les âges de la pierre, trad. Barbier.

2. Nous sommes aujourd'hui lùeu tenté de uous rallier à l'opinioa de M. d'Arbois de Jubaiuville, pour qui nos populations primitives sont les Ligures de l'histoire dont parlait déjà le Pseudo-Hésiode. Cette thèse, qui a l'avantage de combler une lacune dans nos connaissances, cadre parfaitement, comme on le verra, avec l'ensemble de nos idées. Nous conserverons toutefois, dans ce volume, à ces populations le nom de mégalithiques dont nous uous sommes servi, jusqu'ici, dans notre cours.

races nobles (il y en a en dehors de la race dite cancasique) *, se montrent à nous comme éminemment perfectibles. Il nous est diflicile de les suivre dans toutes les phases de leur développement. Il nous suffira de rappeler que en dehors de leur puissance de constructeurs, elles étaient, en Gaule, dès les temps les plus anciens, en possession des deux industries qui distinguent le mieux les tribus sorties de l'état sauvag^e, le pâturage et l'ag^riculture^ Ajoutons que l'art de la navigation ne leur était pas étranger.

Il nous paraît probable que les descendants de ces tribus pastorales et agricoles forment encore le fond principal de nos populations rurales de l'ouest et du centre de la France. Nous croyons pouvoir retrouver chez elles, nous devons au moins y rechercher, l'écho, quelqu'affaibli qu^il soit, de leur esprit, de leurs superstitions, de leurs lég'endes : esprit de conservation dont ils ont donné, à plusieurs époques de notre histoire et tout récemment encore, des preuves incontestables ^

Ce sentiment commence à gagner ceux-là même que leurs études et leurs habitudes d'esprit avaient tenus longtemps systématiquement étrangers au progrès des études archéologiques. Go sont aujourd'hui ces populations primitives que M. d'Arbois de Jubainville, d'accord, sur ce point, avec nous, considère comme formant le fond principal des populations de la France*.