Ici, par exception, le fer n'est pas proscrit

5. A chaque instant il est question de la morsure des serpents. Il faut que la vente de ces panacées ait commencé dans un pays où les pasteurs étaient à chaque instant, eux et leurs troupeaux, exposés à ces dangers. Ce ne peut avoir été ni en Italie, ni eu Gaule.

LES IIKRBES DE LA SALNT-JEAN 133

Dictionnaire des sciences :

« La verveine était célèbre chez les anciens, chez les Grecs et chez les Romains, el les druides en faisaient grand cas. PI us tard, au moyen âsi^e, les sorciers l'ont employée pour conjurer les charmes, détruire l'influence des sorts. Elle entrait dans la composition des filtres. La médecine ne pouvait négliger une plante à laquelle, dès la plus haute antiquité, on avait attribué tant de propriétés merveilleuses. Aussi fut-elle considérée comme une sorte de panacée universelle d'où lui vint le nom vulgaire d'herbe à tous maux : et pourtant son odeur presque nulle, sa saveur assez fade, légèrement amère et astringente, 7ie justifient en aucune manière une vogue aussi extraordinaire. On l'a, tour à tour, vantée contre l'ictère', l'hydropisie, les maux de gorge, la chlorose, les ulcères et une foule d'autres maladies. L'eau distillée de verveine a été employée dans les maladies des yeux. Dans les campagnes , faute d'autres remèdes, on fait quelquefois des cataplasmes dérivatifs dans les douleurs pleurétiques, en faisant bouillir les feuilles dans du vinaigre. C'est le seul emploi im peu raisonnable qii on puisse en faire. »

La verveine est encore en grande réputation en Bretagne.

Ces divers extraits contiennent intrinsèquement lapreuve de la très haute antiquité de ces préjugés, ainsi que de leur origine commune.

Si nous n'avions à faire qu'à des plantes ou à des herbes vraiment salutaires, si la cueillette n'en avait pas été entourée jusqu'au moyen âge des prescriptions les plus bizarres, les plus absurdes, on pourrait croire à la polygénésie, si je puis dire, de ces remèdes. Les pasteurs des divers pays auraient pu en découvrir isolément et à des dates diverses les propriétés curatives. Mais comment alors s'expliquer la croyance persistante, en Italie àlafois et en Gaule, à des qualités médinales imaginaires* — à des pratiques aussi folles qui ne peu-