INTRODUCTION

Parmi les maisons qui ont été explorées dans les divers quartiers de l’ancienne Délos, bon nombre possèdent, tantôt sur la . façace, tantôt à l’intérieur du logis, un petit sanctuaire domestique. La place en est marquée, dans les habitations les plus soigneusement aménagées, par un ou deux autels adossés à la muraille, dans laquelle s’ouvre, au-dessus de chacun d'eux, une niche : autel, niche et muraille sont revêtus de stuc et décorés de

peintures. Dans les demeures les plus modestes, le sanctuaire se

réduit à deux ou même à un seul des éléments qui viennent d’être énumérés. La description de tous ces monuments a trouvé place dans un autre travail (1) : on en a étudié l'emplacement (2) et Pordonnance (3) ; on a présenté les remarques d’ordre technique auxquelles donnent lieu la construction des autels et des niches,

l’application des enduits successifs, l’exécution des peintures (4).

Mais il ne se dégage de toutes ces observations que bien peu d’in-

dices concernant la nature du culte ou des cultes dont ces sanc-

tuaires étaient le théâtre. Si l’on se propose de déterminer quelle forme avait prise, dans les habitations dont ils dépendent, la religion domestique et familiale, c’est évidemment les peintures elles-mêmes et non plus leurs divers Supports, qu'il convient d'interroger. En effet, toutes les vraisemblances permettent de

Supposer qu'il existe un rapport plus ou moins intime entre les

représentations tracées par le peintre à la demande des fidèles,

(1) Buzarp, Description des revêtements peints à sujets religieux (École française d'Athènes. Exploration archéologique de Délos, IX), p. 55-160. > (2) Zbid., ch.,r, p. 7-20,

(3). Lbid., ch. 11, p. 21-40.

(4) Zbid., ch. 111, p. 41-53.

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et les croyances ou les rites auxquels obéissaient ceux-ci lorsqu'ils NS prenaient part aux cérémonies célébrées dans le lieu consacré. Cette recherche est celle qui fait l’objet du présent ouvrage. Elle prendra d’abord une forme analytique. On essaiera d’interpréter chacun des sujets qui se discernent encore sur le revêtement des autels, des niches et des murs, la plupart répétés sans variantes essentielles d’un sanctuaire à l’autre, certains connus par le témoignage d’un seul monument. Les plus nombreux et les plus instructifs sont assurément ceux qui comportent la mise en scène de personnages, mortels ou dieux, ceux-ci presque tou-

jours isolés,les premiers généralement réunis en groupes : l'examen de ces compositions remplit les chapitres 1 à x, c’est-à-dire la plus grande partie de notre étude. Les pages suivantes (chapitres x1 à xvi) concernent les représentations où n'apparaît pas la figure humaine (1). Certaines d’entre celles-ci ne présentent pas moins d'intérêt que les premières : telle l'effigie, maintes fois reproduite, de la pierre omphaloïde où réside une divinité (chapitre x1). Les autres, images d'animaux ou d'objets inanimés qui ne possèdent point un caractère divin (offrandes, instruments servant au culte, décoration de feuillage), sont la plupart du temps d’une importance secondaire et d’une signification moins nette : elles accompagnent les précédentes sur plusieurs monuments, mais ne se rencontrent pas sur tous. #

Enfin, on rapprochera, de manière à les éclairer les uns par les autres, les résultats obtenus à l’aide de cette méthode disjonctive.

Remettant à leur place, dans chacun des ensembles dont ils ont fait partie, les thèmes artificiellement isolés, on tentera de re-

* trouver (du moins pour ce qui est des sanctuaires les mieux con- -servés : les autres ne se prêtent pas à une reconstitution de ce

genre) le mode de distribution des images et le lien qui les unit

l’une à l’autre : un examen attentif de la place accordée à chaque figure ou à chaque objet, des proportions qui lui ont été prêtées, | du soin plus ou moins attentif apporté par le peintre à le tracer, permettra peut-être de mesurer, d’après ces indices, le degré de vénération qu’accordait à telle ou telle divinité la piété réfléchie des fidèles. Pareillement il importera de distinguer avec soin

(1) Si ce n’est sous une forme hybride, à demi-animale (chapitre xm1).