INCARNATIONS DES ÀMF.S : ANIMAUX, PLANTES, ÉTOILES

dique qui prescrit', à l'offrande mortuaire, de jeter aux oiseaux un bol pareil à celui qu'ont reçu les Mânes; « car on enseigne que les pères vont çà et là prenant la forme d'oiseaux ». Les documents relatifs à l'incarnation des âmes dans des corps de serpents - n'autorisent guère à attribuer cette croyance à la population aryenne de l'Inde, qui l'a bien plutôt reçue des aborigènes. Nous retrouverons dans la description des funérailles un détail qui suppose incontestablement une incarnation animale '. Les contes nous en fourniraient davantage, si l'on ne devait s'y méfier de la confusion de ces vieilles croyances avec les idées nouvelles issues de la doctrine de la métempsycose. Les recherches ultérieures éclairciront-elles le problème? Des histoires telles que celle de la mère qui meurt tandis que son fils est en voyage, et qui, dans sa tendresse maternelle, se change en femelle de chacal pour l'empêcher d'entrer dans une forêt de sinistre augure*, ont tout l'air de sortir d'un folklore antique qui admettait les incarnations des défunts en animaux. Et, s'il en est ainsi, ce folklore à son tour fut-il le rudiment de la croyance générale à la migration des âmes? Cette croyance, entin, qui semble encore une sorte de création ex niliilo, ne livrera-t-elle pas à l'étude patiente le secret de ses origines?

On peut même se demander si l'imagination populaire n'avait pas poussé jusqu'aux incarnations végétales ; mais les rites des funérailles nous donneront l'occasion d'effleurer ce sujet'. La croyance aux incarnations stellaires n'est pas étrangère non plus à l'Inde ancienne\ On cite un passage