Saint Grégoire de Nysse, Oratio 11 in XL martyres

avaient salué ce début plein de promesses. Mais un attrait plus fort que toute ambition humaine l’entraîna bientôt vers la solitude. Accompagné d’un seul serviteur, qui partageait ses sentiments, il se retira sur une colline couverte de bois épais et giboyeux, au pied d’une haute montagne, près de la rivière Iris. Dans ce lieu, séparé de la résidence d’Emmelie par trois jours de marche, et — remarque son biographe, avec une insistance qui en dit long sur les misères du temps, — « éloigné tant du bruit des villes que des vexations et du tumulte des soldats et des juges, » Naucrate établit un asile pour les vieillards. Rompu à tous les exercices du corps, il était excellent chasseur, pêcheur habile : aussi les nourrissait-il du gibier que ses flèches abattaient, et du poisson pêché dans la rivière. C’est là que, un ou deux ans après le retour de Basile dans sa patrie, il mourut d’un accident de chasse1.

Basile ne fit d'abord qu’une courte visite à sa famille. Ce n’était pas le Pont qui l’attirait alors, mais surtout la Cappadoce. Il désirait y suivre les leçons du philosophe Eustathe*. Celui-ci se trouvait en Égypte au moment où Basile le cherchait en Cappadoce ; ni alors, ni plus tard, Basile ne parvint à le rejoindre3. Mais les habitants de Césaréc, fiers des lauriers universitaires dont était chargé leur jeune compatriote, s’efforcèrent de le retenir. Ils lui offrirent une chaire de rhétorique. C’était lui ouvrir sans retard la carrière paternelle. Basile accepta, aux applaudissements de tous. On le considérait, dit son panégyriste, « comme une sorte de

i. Saint Grégoire de Nysse, De vita S. Macrinae.

a. J’hésite à identifier celui-ci avec le néo-platonicien Eustathe, dont Eunape a écrit la vie, et qui était probablement mort à cette époque.