CHAPITRE IV

LA RETRAITE

La conversion de Basile — si l’on peut appliquer ce mot au changement intérieur que produisirent en lui les remontrances deMacrine — se fit, dit son frère Grégoire, avec une « incroyable rapidité1. » Lui-même l’a racontée dans une lettre. « Après avoir donné beaucoup de temps à la vanité, et avoir employé presque toute ma jeunesse pour acquérir par un long et vain travail les sciences de cette sagesse réprouvée de Dieu, je me réveillai enfin comme d’un profond sommeil ; j’aperçus la lumière admirable de la vertu de l’Evangile; je reconnus l’inutilité et le vide de la sagesse des princes de ce siècle qui passent et qui périssent ; j e déplorai avec une extrême douleur la misérable vie que j’avais menée jusqu'alors. Dans cet état, je désirai un guide qui me conduisît et me fit entrer dans les principes de la piété. Mon plus grand soin fut de travailler à réformer un peu mes mœurs, qu’une longue habitude avec les méchants avait déréglées. Je lus donc l’Evangile, et je remarquai qu’il n’y a pas de moyen plus propre d’arriver à la perfection que de vendre son bien, d’en faire part à ceux de nos frères qui sont pauvres, de se dégager de tous les