Polit., liv. II, chap. u, §§ 14 et

Voilà, Messieurs, ce que le plus grand philosophe du paganisme pense de la liberlé humaine. La nature, selon lui, a fail les uns pour êlre libres et les autres pour être esclaves. Je vous cite ses propres paroles, pour vous faire comprendre où en est la raison naturelle dans ces hautes questions, quand elle est réduite à elle-même, et ce que nous deviendrions dans notre dignité, dans notre liberté et dans notre bonheur, si nous étions abandonnés aux philosophes.

Et le divin Platon, cette intelligence si élevée, l'homme des idées pures, de la contemplation sublime, le génie de la spiritualité antique, savez-vous ce qu'il pensait de Tesclavage, et comment il voulait qu'on traitât les esclaves ? Écoutez ce qu'il dit dans le livre des lois*: « Si un citoyen tue son esclave^ la loi déclare le meurtrier exempt de peines, pourvu qu'il se puri* fie par des expiations ; mais si un esclave tus son maître, on lui fera subir tous les traitements qu'on jugera à propos y pourvu.... >» Ici, Messieurs, vous attendez peut-être une restriction d'hu-