Voir III, p. SO

gloutis, et que les Âçvins ont sauvés, peuvent être aisément ramenés à des représentations de TAgni ou du Soma céleste, c'est-à-dire, dans Tun et Tautre cas, du feu caché dans les eaux de la nuée ou dans le monde invisible. Nous différerons pourtant l'étude du personnage de Bhujyu et de ceux de Rebha et de Yandana, et nous les renverrons à la quatrième partie de ce livre*, pour rapprocher des dieux «souverains» et souvent malveillants, auxquels elle sera consacrée, le « méchant père » auteur des infortunes auxquelles les Açvins ont mis fin. Mais nous devions au moins signaler la ressemblance de ces mythes avec celui d'Atri et de Saptavadhri dont nous allons traiter immédiatement.

Les deux noms d'Atri et de Saptavadhri appartiennent peut-êtreàun seul et même personnage^. Le second, en effet, ne se rencontre jamais qu'à côté du premier. Ils désignent tout au moins des personnages équivalents, les héros d'un seul et même mythe.

Le mot sapla-vadhri f2Lra.it signifier « qui a sept (chevaux) hongres » et être à peu près équivalent aux noms d'autres protégés des Açvins signifiant « qui a un mauvais cheval», « piéton», etc.^ Mais à part son nom même, le personnage de Saptavadhri n'a aucun rapport avec ceux qui figurent dans le mythe du cheval. Nous retiendrons seulement de ce nom le chiffre sept qui semble déjà trahir une conception mythique. Saptavadhri paraît d'ailleurs directement identifié à Agni, en même temps qu il est appelé un rishi dans ce passage : V, 78, 5. «Ouvre-toi, ô arbre, comme le sein de celle qui va enfanter : écoutez mon appel, ô Açvins, et délivrez Saptavadhri*, 6. Pour le rishi Saptavadhri, effrayé et suppliant,© Açvins ! par votre puissance mystérieuse, vous agitez l'arbre en deux sens opposés. » Le rishi enfermé dans le bois, et que les Açvins en font sortir, semble bien être un représentant du feu, et le mouvement de 1' « arbre» pourrait n'être autre que celui de Tarant mâle ^.

Le mot alri (pour at-lri) signifie « dévorant » et s'annonce déjà par son étymologie comme un nom du feu. Il est d'ail-