I . Une Eschole de Salerne, bibliothèque de Claye. IV

mécontent? Dès son début comme relieur, il tint le succès complet, et fut considéré comme un nouvel anneau prolongeant la célèbre chaîne Purgold-Bauzonnet-Trautz-Cuzin ; les plus passionnés et les plus payants des bibliophiles l'ont accueilli avec toute confiance et sympathie ; il se partage avec Marins la première des clientèles : on se dispute ses reliures, il est débordé, il refuse l'ouvrage, il est obligé de faire attendre, et des années : encore la tradition de Trautz ! Mais elle s'arrête là. Mercier n'a pomt de dévots, de fanatiques, de partisans agressifs et nuisibles par l'excès d'enthousiasme : il n'y aura point à réagir contre lui. Toute justice d'ailleurs lui est universellement rendue : il est sûr que dès maintenant son nom est entré comme l'un des plus importants dans l'histoire de la reliure. Il est, il restera célèbre. Mais comme les circonstances l'ont servi ! 11 est venu à point. Si Marins Michel, s'écrie-t-on souvent, si Trautz, étaient venus trente ans plus tard, ils n'eussent pas été absorbés par la copie, et alors, que de nouveau! Mercier, lui, est venu trente ans plus tard. Plus de livres anciens à

TC

F.VrSAGES PARISIENS, 1892

relier pour les bibliophiles rétrospectifs, mais des livres du xix° pour une nouvelle génération de bibliophiles demandant du neuf à cor et à cri. Il a donc pu être plus qu'un doreur passif, il a pu prendre une part active au renouvellement du décor.

— Mais est-il à « l'avant-garde » ?

— Il n'est pas besoin qu'il y soit : il y en a d'autres. Si tout le monde y était, à l'avantgarde, ce ne serait plus l'avant-garde. Une armée ne se compose pas que de hussards. Quel est, d'ailleurs, en reliure comme en autre chose, le service d'avant-garde? Battre la campagne de droite et de gauche pour tâcher d'avoir du neuf; à ce jeu-là, trouver sa subsistance comme on peut et la prendre comme elle vient : en l'espèce, se réconforter exceptionnellement d'une reliure à décor heureux, et subir couramment des cuisines abominables. Ce n'est pas là le tempérament de Mercier, qui n'a jamais posé pour le Lassalle. Mercier, c'est la belle et solide infanterie, le morceau de résistance des batailles : c'est le régiment de Royal-Doreur qui depuis trois siècles nous a donné la victoire.

Parfaitement capable d'aller de l'avant, de ne pas regarder en arrière et de faire feu de mille fers (gravés par le très habile Delisle).

— • Il semble marcher prudemment, formé en carré, comme s'il y avait danger. . . ?

— Il n'y a pas danger immédiat.... Mais nous sommes dans une région tourmentée, et la fièvi-e du nouveau, la frénésie de la « marche en avant )^ , risquent de mettre la reliure dans un désordre où pourrait se perdre ce qu'il est essentiel de conserver. Sans empêcher aucune tentative nouvelle, sans gêner l'avant-garde dans ses recherches, il importe de conserver la reliure de bonne exécution contre la reliure d'exécution insufusante, il importe de conserver le décor-ornement menacé par le décorillustration, le décor-vignette; il importe enfin par-dessus tout de maintenir le décor demandé au moyen d'expression normal du relieurdoreur, et dont l'abandon serait irréparable, contre les moyens exceptionnels.

En d'autres termes, il importe de maintenir la reliure-reliure contre la reliure-sculpture et la l'eliure-tableau.