PLANCHE XVII

Catullus, Tibullus, Propertius.

VcnetiiSy in ædibus Aldi Manuc, Januario j5o2.

Reliure faite pour le comte d’Hoym.

Collection de M. le baron James de Rothschild.

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lmp. A. Salmon, Paris.

Héliogravure E. Charrejre.

LIBRAIRIE MORGA-ND a FATOUT.

La ‘Rfliure française.

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comme accessoires; la partie la plus importante de la décoration consiste en une ou plusieurs bandes de largeur et de valeur différentes, formant cadre. L’œil peut alors saisir d’un seul coup la composition tout entière; tandis que dans ces fonds à mosaïque de Padeloup , on chercherait en vain à embrasser un ensemble; il n’y en a pas, ce n’est qu’un fragment sans commencement ni fin.

Le véritable intérêt qu’offrent ces dessins est de représenter exactement une époque , et il est agréable d’en posséder dans une collection un spécimen, à titre de curiosité, surtout s’il recouvre un livre du temps; mais au point de vue de l’art, rien n’est plus nul. S’il tenait absolument à ces dessins à répétition pour le jeu et le chatoiement des couleurs qu’ils peuvent produire, que n’a-t-il au moins pris des motifs plus intéressants que ces petits carreaux, qui semblent des échantillons de pains à cacheter accolés les uns aux autres? Puisqu’il voulait tenter de faire du neuf avec de vieux motifs, que n’a-t-il mieux choisi dans les carrelages, les vitraux du quatorzième et du quinzième siècle? Nous comprenons qu’il ait hésité devant ceux de la Renaissance; leur élégance savante aurait exigé un autre exécutant que maître Antoine-Michel.

L’emploi des fonds ne devrait être admis que dans les doublures.

Nous donnons la reproduction de la meilleure des mosaïques de ce genre (pl. XVll). Nous l’avons choisie à cause de sa provenance, titre précieux à l’admiration des amateurs. Cette reliure signée de Padeloup, faite pour le comte d’Hoym, dont elle porte les armes au dos et aux

angles de la dentelle de doublure, est aujourd’hui dans la

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collection de M. le baron James de Rothschild. Elle est supérieure aux autres mosaïques de ce style , parce que le motif de répétition est plus petit et proportionné au format, ce qui est très-rare.

Que Padeloup ait été doreur ou qu’il ait fait faire la dorure de ses volumes, peu importe j celui qui les exécuta ignorait complètement les principes mêmes du dessin, et il nous faut remonter jusqu’aux primitifs de la reliure pour trouver une exécution aussi faible.

Eux au moins avaient le droit d’être naïfs , ils touchaient au moyen âge; mais en plein dix-huitième siècle, quand tous les artistes rivalisent de talent pour donner aux plus petits objets usuels une valeur artistique, on s’explique difficilement une pareille ignorance. Lorsqu’il emploie les entrelacs de la Renaissance, il en dénature l’aspect par une profusion de points et l’adjonction dans les compartiments de fers de toutes les époques

11 ne manqua pas naturellement, dans cette voie mauvaise, d’imitateurs qui le dépassèrent encore.

Sur le même volume, nous avons pu contempler des entrelacs bâtards du seizième siècle, le fer azuré typique des Grolier soutenu par un culot du dix-septième siècle, et des fers des Aides s’élançant au milieu de pointillés de le Gascon. C’est de la pure folie! {Poètes de la collection Coustellier, Bibliothèque nationale.) Ces volumes font songer à ces plats fameux de la cuisine provençale, dans lesquels il entre tant d’ingrédients différents que chaque convive peut y retrouver à la fois l’odeur du mets qu’il préfère et le goût de celui qu’il exècre le plus.

La seule qualité des a Padeloup » consiste dans le choix

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souvent heureux des couleurs. Sitôt que l’on rencontre une reliure du dix-huitième siècle avec des ornements en mosaïque, on s’empresse de l’attribuer à Padeloup; c'est là une grosse erreur. Si bien remplie que soit une seule existence, elle ne suffirait pas à produire un aussi grand nombre de volumes

Padeloup inaugura ce genre, cela est probable; mais il y avait à cette époque, en dehors des membres des familles Padeloup et Derome quantité de doreurs, et il est facile, même pour les personnes qui ne sont pas du métier, de reconnaître beaucoup de factures différentes.

Les Padeloup doublèrent de maroquin la plupart de leurs reliures riches, et les ornèrent de dentelles dont les fers du dix-septième siècle forment la base; mais ils y joignirent une foule d’autres petits fers, vrais clous de rebut, qu’une longue pratique du métier avait agglomérés dans leur matériel , et dont l’assemblage est aussi étrange qu’il est de mauvais goût. Si pour le dessinateur, l’artiste, l’œuvre des Padeloup laisse trop de prise à la critique, ils justifièrent, au moins comme relieurs, leur grande réputation. Dignes héritiers des traditions du grand siècle pendant lequel le corps d’ouvrage avait fait tant de progrès, ils ont laissé d’excellentes reliures, et nous souhaitons à nos lecteurs beaucoup de volumes construits comme le Livre d’Église, aujourd’hui chez M. le baron Jérôrhe Pichon. Certes Jacques-Antoine Derome fit d’aussi bonnes reliures,

> Il en est des livres comme des meubles de Boule, que l’on attribue tous à Charles-André, lors même qu’ils sont de ses fils ou de ses neveux, qui furent ses élèves et imitèrent son genre, comme tous les ébénistes du dixseptième siècle.

2 Voir aux Notes.

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et avec une plus grande élégance; mais combien les derniers membres de sa famille sont loin des qualités de corps d’ouvrage de Nicolas et d’Antoine-Michel Padeloup !

Le nombre des amateurs avait augmenté rapidement; grands seigneurs et financiers rivalisaient d’ardeur; les dames elles-mêmes vinrent grossir la phalange des collectionneurs.

La comtesse de Verrue, qui ne se contentait pas d’être belle, mais était intelligente et lettrée, avait ouvert au commencement du dix-huitième siècle la série des femmes bibliophiles; plus tard, la marquise de Pompadour fit richement relier les livres de sa bibliothèque. Passe encore pour celle-là, qui était réellement artiste ; mais la mode des livres devint bientôt chez les femmes une rage : la dernière favorite de Louis XV, la du Barry, qui savait à peine lire, eut une bibliothèque. Le catalogue existe à l’Arsenal; il y est mentionné que les armes, gravées en petit et en grand, sont chez Redon (?), maître relieur, rue Chartière.

Ce qui a été relié de livres à cette époque est incalculable; on recherchait plus le nombre que la qualité; il fallait au parvenu de la veille une bibliothèque le lendemain, qu’il se gardait bien du reste de regarder! C’était la mode, cela suffisait, et la dernière fille d’Opéra voulait avoir des livres, et en avait !

Aussi on organisa de grands ateliers de dorure où se firent dans la suite par milliers les almanachs royaux, pour lesquels Dubuisson ‘ et les dessinateurs du temps inventèrent quelques plaques charmantes®. Plus tard, pour tirer les

^ Voir aux Notes.

2 II semble pour ces plaques s'être inspiré souvent des modèles de Peyrotte.

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grandes plaques à combinaisons du « Sacre », Padeloup, Derome et Vente, à la fois libraire et relieur, envoyèrent dans ces ateliers ( la même plaque est tirée sur des livres portant ces diverses signatures). Ces ateliers furent la perte de la dorure.

11 y eut cependant, à cette époque, un doreur qui sut profiter des tentatives que Padeloup avait faites, lui prendre ses qualités en lui laissant son éclectisme ridicule. Sans avoir comme dessinateur plus de savoir , il eut plus de bon sens que lui dans le choix de ses emprunts, et fit preuve à un plus haut degré que Padeloup d’une qualité précieuse que l’étude ne peut donner, le sentiment de l’arrangement des couleurs. Aussi a-t-il laissé des œuvres d’une saveur et d'un charme particuliers, malgré sa maladresse d’exécution.

Les amateurs de goût les recherchent avec ardeur, au milieu de la quantité des œuvres mauvaises qu’a produites le dix -huitième siècle. Ces mosaïques sont remplies de dorures, et les sablés d’or dont les fonds sont couverts rendent la transition douce entre les tons clairs des fonds et les rouges ou verts francs employés pour la mosaïque; enfin les motifs, empruntés souvent aux faïences du temps, les montrent bien dans le goût de leur siècle, qualité immense dont Padeloup et beaucoup de ses imitateurs semblent ne s’être jamais doutés.

Ce doreur a peut-être travaillé chez Jacques - Antoine Derome; mais nous serions plutôt portés à croire que ce fut un ouvrier libre, car si nous avons reconnu sa main sur des livres portant l’étiquette de J. A. Derome, nous l’avons aussi retrouvée sur des livres non signés, différents de corps d’ouvrage, et dont quelques-uns ont été faits après 1761.

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On voit combien il est difficile d’attribuer la part qui lui revient dans la production des reliures anciennes ^ puisque pour des dorures datant seulement d'un peu plus d’un siècle^ tous les renseignements font absolument défaut. On ne se trouve pas au dix-huitième siècle comme au seizième^ avec le grand doreur de Henri IIj en présence d’un artiste tout à fait supérieur dont les œuvres laissent bien loin derrière elles celles des contemporains. Sous Louis XV et Louis XVL tous sont médiocres d’exécution. La pratique même du métier ne peut suffire pour se former une conviction.

Les motifs de détail, les fers gravés que l’on revoit sur des couvertures différentes doivent-ils à eux seuls constituer une preuve qu’elles ont été dorées par le même artiste? Non certes, puisque les motifs peuvent passer d’une main dans une autres ils peuvent tout au plus indiquer que les dorures sont sorties du même atelier. On ne peut donc s’appuyer que sur cette base fragile de la note personnelle que chacun donne dans son travail, du goût qu’il apporte dans le choix des couleurs , et la manière de comprendre et de rendre la forme dans les reliures à filets, comme le sont les mosaïques dont nous avons donné la reproduction. Sur les six mosaïques du dix-huitième siècle que nous avons reproduites, trois sont de cet artiste. (PI. XVIII, XIX, XX.) Malgré les différences d’aspect que présentent ces trois spécimens, nous les croyons de la même main. La dorure à\x\xvï:& Litterœ apostolicœ , etc. (Bibliothèque nationale), est également son œuvre. Les plats portent, à l’intérieur, les armes du duc de Brancas-Lauraguais. La reliure n’est pas signée. La nature du maroquin et des apprêts employés