PLANCHE XXII

Instructions donnûks L\peyrouse pour son voyage

AUTOllR DU MONDE.

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La %eliure française.

Bibliothèque nationale. La dentelle ^ qui est d’une grande richesse, est poussée sur une mosaïque de maroquin vert contourné d’une bande étroite de maroquin rouge couverte d’or; le fond est citron. L’ensemble est d’un effet très-décoratif, mais un peu lourd.

Roulette du dix-huitième siècle.

Doreur ordinaire, il fut dessinateur ingénieux, et bien dans l’esprit de son temps. Les conseils d’Eisen, avec qui il fut en relation et qui lui dessina une carte d’adresse, durent lui être d’un grand secours. Ses motifs favoris, vous les revoyez dans les trumeaux, les portes, les tapisseries, les cuivres des meubles, les anses et décorations en relief des porcelaines du dix-huitième siècle; c’est pourquoi son œuvre est bien plus artiste, bien plus intéressante que celle des Padeloup, qui le firent, ainsi que les Derome, travailler dans la suite.

Fer du dix-huitième siècle. — Genre des Dubuisson.

C’est la concordance, la similitude des formes d’ornementation dans toutes les branches de l’industrie artistique

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qui constituent un style. Cette concordance est le résumé des aspirations, des goûts d’une époque, et non le fait d’une individualité.

Le faste, la grandeur du Roi-soleil ne pouvaient convenir aux roués de la Régence , et les trois mots gravés au fronton de Bagatelle ; Parva sed apta, résument à eux seuls tous les goûts de cette période, et expliquent cet art raffiné et sensuel.

Mais la Reliure est, à la fin du dix-huitième siècle, dans une période de décadence; l’excès de la production l’a tuée. Elle s’était maintenue longtemps, et avait suivi l’art national dans ses plus hautes manifestations; elle est alors trop lourde de décoration, la dorure est mauvaise d’exécution. Les délicieuses fantaisies des grands vignettistes ' du siècle qui passent chaque jour dans les mains des relieurs ne leur ouvrent pas les yeux, et c’est aux imprimeurs les plus médiocres qu’ils vont emprunter bientôt les modèles de leurs fers.

Ils ne sont pas seuls responsables de cette décadence. Les amateurs se sont de tout temps divisés en deux groupes ; dans le premier, le chercheur , artiste, connaisseur, ayant le sentiment et la passion du beau ; dans le second, le désœuvré

* Il y eut cependant quelques cas où les vignettistes fournirent des modèles de fers. Les grandes plaques du sacre dont nous avons parlé, et qui furent tirées chez Dubuisson, nous paraissent avoir été composées, non par ce dessinateur-doreur, elles sont plus fortes que son œuvre, mais par les maîtres qui firent les encadrements des planches intérieures. Plus tard, Gravelot donna les dessins des fers pour les exemplaires de présent des Contes de la Fontaine de 1762, pour le Racine de 1768 en sept volumes, et l’édition de la Jérusalem délivrée de 1771 en deux volumes. Ces dessins sont aujourd’hui chez M. Em. Bocher. Gravelot, si fin d’habitude, nous a paru un peu lourd dans cette circonstance; peut-être les dessins ont-ils été mal interprétés.

La ‘lieliure française.

à qui cette ardeur est venue un matin comme ces amours mignons dont parle le poëte :

Poussés en une nuit comme les champignons.

Étranger aux choses de l’art en général, ce dernier ne peut exercer qu’une influence pernicieuse, surtout en reliure, où cette influence de l’amateur sur l’artiste qui exécute est plus intime que dans toute autre branche des arts.

Chez le véritable amateur, la passion grandit avec l’étude; une collection de livres peu à peu réunis donne à celui qui les possède et les apprécie au point de vue artistique des jouissances inconnues au vulgaire; le prix qu’il a payé tel ou tel volume rare n’entre pour rien dans son admiration. Heureux de suivre dans ses développements un art dont l’étude l’intéresse et l’attache davantage chaque jour, il seconde au contraire les artistes de son temps, partage avec eux la gloire de conserver les grandes traditions, et trop artiste lui-même pour s’imposer comme un guide , il sait être précieux collaborateur plein de science et de goût. Tels étaient les grands bibliophiles du seizième siècle; la plupart de ceux du dix-huitième siècle ne leur ressemblaient guère. Aussi c’est par le côté de l’ornementation extérieure, qui fait toucher la Reliure à l’art, que la décadence est complète.

Les tentatives faites par Derome jeune pour suivre le mouvement du style Louis XVI contre les exagérations du rococo ne furent pas couronnées de succès; il aurait fallu un amateur de grande valeur pour soutenir cet effort, et le « Louis XVI », qui a fait éclore dans l’industrie française tant d’œuvres charmantes, aurait pu trouver en Reliure une heureuse interprétation.

La %eliure française.

Si les premières mosaïques de Padeloup furent en général mauvaises de dessin, si les belles dentelles composées avec les fers des Derome ou de Dubuisson laissèrent à désirer au point de vue de l’exécution, la reliure proprement dite des livres sortis de chez ces relieurs célèbres eut souvent de grandes qualités de corps d’ouvrage. L’emploi du maroquin fut aussi meilleur, et Derome le jeune fit faire à la couvrure des progrès considérables; il est vrai que les maroquins dont il se servit étaient plus faciles à travailler : ils étaient presque tous de provenance anglaise, mieux tannés et plus minces que les maroquins français du même temps. Le peu d’épaisseur n’est pas une qualité, au contraire; mais la peau ainsi préparée demandait moins de travail, et la parure était rendue plus facile.

On doit reprocher à Derome d’avoir, dans son amour pour la régularité des tranches, abattu sans scrupule les marges et déprécié ainsi une grande partie des volumes qui sont passés par ses mains; il oubliait que la reliure est faite pour le livre, et non le livre pour la reliure. S’il n’avait exercé sa barbarie que sur les livres de son temps, il n’y aurait encore que demi-mal; mais en sa qualité de relieur à la mode, les amateurs lui confièrent de vieux et rarissimes livres qui furent ainsi assassinés ; toutes les qualités d’élégance des premières œuvres de cet habile faiseur ne peuvent atténuer ce crime de lèse-bibliophilie. Ce ne fut pas la seule faute dont il se rendit coupable; il grecqua ensuite sans pudeur la plupart des volumes, et finit par produire, non plus des reliures, mais une sorte d’emboîtages.

Une des heureuses innovations des Reliures du dix-huitième siècle fut l’emploi de l’étoffe au contre-plat et aux

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gardes L’étoffe dont on se servit fut le tabis, sorte de tissu de soie très-léger; malheureusement l'usage n’en fut pas général^ et l'on chercha, à la même époque, à donner aux gardes une apparence de richesse par de nouveaux papiers remplaçant le papier peigne. On fit dans ce genre des tentatives de toute sorte ; papiers frappés, gaufrés, repoussés; papiers métalliques, or et argent, etc. On rencontre parfois sur certains de jolis dessins empruntés aux étoffes, mais les couleurs sont toujours du plus mauvais goût. Quant aux papiers à semis d’or, fleurettes ou étoiles, ils n’auraient jamais dû servir qu’à fabriquer des cartonnages. Les papiers métalliques, auxquels on renonça promptement du reste, s’oxydèrent et attaquèrent les maroquins de couleur claire; de charmantes doublures ont été ainsi complètement perdues.

Employé en reliure dès les premières années du dixseptième siècle, le papier peigne devint bientôt d’un usage général ; les relieurs étaient heureux de trouver un moyen de dissimuler l’auréole grasse que faisait bientôt le rempli du cuir sur les gardes de papier blanc employées jusqu’alors. Cette tache n’atteignait pas seulement les gardes , mais pénétrait promptement dans les premiers feuillets du livre.

Vis-à-vis d’une doublure de maroquin, tous les papiers peignes sont non-seulement laids, mais d’un emploi déplorable à tous les égards; on s’en sert parce que tel est l’usage , la routine. De même qu’en vivant avec une personne laide on cesse , paraît-il, de s’apercevoir de sa laideur , les bibliophiles vivant au milieu de leurs livres ne sont pas choqués par la vue du papier peigne. Mais ouvrez devant un artiste un volume dont la doublure recouverte d’une riche dorure

a pour vis-à-vis ce bariolage de couleurs, et l’exclamation de surprise ne se fera pas attendre; le conseil vous sera aussitôt donné de chercher autre chose, une étoffe ou un papier d’un ton neutre, qui ne vienne pas tuer l’effet de la décoration intérieure. Il faut donc en conserver l'usage pour les volumes les plus simples, mais l’abandonner pour les livres doublés. Si les papiers métalliques tachent promptement le maroquin, les papiers peignes leur font courir les mêmes dangers, les couleurs à base de fer marquant vite sur les maroquins clairs; tandis que les tabis du dix-huitième siècle, quand le ton était bien choisi, produisaient, soit aux deux gardes, soit opposés aux dorures, le plus agréable effet , ornaient discrètement le livre et remplissaient en même temps le but que l’on doit attendre d’une garde, la protection du volume contre le dégras inévitable des cuirs les mieux préparés.

Fer de la fin du dix-huitième siècle.

Roulette. — Époque de la Régence.

Nous voici arrivés au terme de notre travail; nous nous sommes efforcés de ne pas sortir du programme que nous nous étions tracé, d’envisager la Reliure au point de vue artistique, de faire connaître les différents styles d’ornementation qui ont été successivement appliqués aux livres, laissant aux bibliophiles, plus compétents que nous en pareille matière, le soin d’en parler au point de vue de la curiosité. L’histoire du livre sous ses différents aspects est un sujet inépuisable, et nous nous trouverons satisfaits si, sans avoir été sur les brisées de personne, nous avons fourni à cette histoire la part de matériaux que des études particulières et une expérience pratique nous permettaient d’y apporter.

On comprendra facilement les motifs qui nous ont engagés à arrêter cette étude à la fin du dix-huitième siècle. Si nous nous étions décidés à pousser au delà, il nous aurait fallu parler nominativement des relieurs actuels, juger les œuvres de nos confrères, distribuer l’éloge et le blâme, et deux mots de critique succédant à dix pages d’approbation auraient suffi pour blesser des artisans qui par leur mérite

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ont contribué à rendre la reliure de la fin du dix-neuvième siècle non -seulement égale, mais supérieure à la reliure ancienne. 11 a fallu soixante ans d’efforts continus pour la relever, mais elle est aujourd’hui plus florissante que jamais.

Qu’il nous soit cependant permis de dire, en terminant, que si l’exécution matérielle de la reliure et de la dorure est maintenant excellente, le côté artistique laisse encore beaucoup à désirer. Combien de doreurs actuels seraient devenus des artistes de premier ordre s’ils avaient pu faire de sérieuses études de dessin! Le dessin est un langage, une langue écrite; pour l’interpréter, le traduire, faut-il au moins le connaître, et nul ne devrait, à l’heure actuelle, en ignorer les premiers éléments.

Ce n’est pas à l’instant où vous cousez, endossez, rognez, couvrez un livre, que votre industrie s’élève à la hauteur d’un art. Non, c’est seulement par le dessin et son exécution que vous serez des artistes. Votre art est d’autant plus élevé , que la valeur de la matière première employée est nulle. Que retirerait-on du cuir dépouillé d’une reliure, de l’or qui scintille dans ces filets aux courbes capricieuses? Rien, et cependant que de bijoux précieux nous ont légués les maîtres anciens ! Vous ne devez pas compter pour faire vivre vos œuvres sur le mérite littéraire de l’ouvrage (on jetterait au feu l’enveloppe pour conserver le trésor) , mais sur le goût que vous aurez mis dans la composition de l’ornementation et l’habileté de main avec laquelle vous l’aurez rendue.

Les progrès extraordinaires réalisés chez les nations étrangères depuis quelques années sont dus aux intelligents sacri-

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iîces qu'elles se sont imposés pour la création de musées d’art décoratif. L’Angleterre et l’Autriche ont surtout fait un pas immense.

A l’œuvre donc ! Des écoles nombreuses sont ouvertes ; les bibliothèques publiques pleines des richesses du passé offrent, en étalant leurs trésors, les champs d’étude les plus vastes et les plus variés. Il suffit de le vouloir, et la Reliure reprendra dans l’art national la place qu’elle avait conquise avec tant d’éclat à la grande époque de la Renaissance.

Motif du dix-huitième siècle.

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