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‘estampés avec un grand goût ou bien guillochés de

premier dialogue du Cymbalum mundi, Mercure enà | voyé sur terre par Jupiter, pour faire relier à neuf le Livre du Destin, semble très perplexe dans sa mis- sion olympienne :

«Il est bien vray, réfléchit-il, qu’il m'a commandé . que je luy feisse relier ce livre tout à neuf; mais je ne scay s’il me le demande en aix de bois ou en aix de papier. IL ne m'a point dict s’il le veult en veau ou couvert de veloux. Je doubte aussi s’il entend que 4 je le fasse dorer et changer la facon des fers et des Le cloux, pour le faire à la mode qui court, j’ay grand’- | peur qu'il ne soit point à son gré... puis où est-ce à & qu’on relie le mieux?... A Athènes, en Germanie, à . Venise, à Rome; il me semble.que c’est à Athènes; il vault mieux que j'y descende, je passeray par la rue des Orfèvres et verray sil n’y a rien pour M Juno. »

. Et Mercure x grand’raison de descendre à Athènes, c’est-à-dire à Paris. On verra que du temps de des Périers, on y exécutait des œuvres admirables. — A la suite des guerres d'Italie nous avions rapporté en France ces secrets d'élégance, de luxe, d’arrangement et de composition qui rompaient avec les lour-

des pratiques du métier. Nous en avons pour preuve

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ces Livres hors ligne à volutes et à dorures exécutés pour les Médicis, les d’Este, les della Rovere, par d’étonnants Relieurs italiens guidés sans doute par de grands peintres qui ne dédaignaient pas de prêter leur ingéniosité et leur talent à l’ornementation ét au vêtement des Livres.

À Venise, à Florence, la Reliure était devenue un art véritable, on y imitait les couvertures en cuir de couleur décorées de mosaïques et de dorures qui ornaient les copies du Koran et des manuscrits arabes, mais, loin de prendre servilement à l’art oriental les originales dispositions de ses entrelacs, les maîtres italiens ne firent que s'inspirer de ces modèles et les développèrent avec un goût exquis et une sorte de maestria suprême inconnue jusqu'alors.

Grâce à l'initiative d’Alde. l’ancien, les formats étaient devenus portatifs, appelant ainsi des reliures plus légères, plus gracieuses, aux cartons minces et à la décoration plus délicate, riches et harmonieuses dans l’ensemble. L’in-8° et l’in-16 succédaient peu à peu au lourd in-folio et au massif in-4°. Venise était peut-être alors le plus grand marché de Livres de l'Europe, et il n’est point étonnant que ses ateliers de Reliure y aient pris une importance de premier ordre. La patrie du Titien avait successivement été illustrée dans la typographie par Nicolas Jenson, le

créateur français des lettres romaines, par Ehrard