LE VERSO DE LA RELIURE DÉCRITE PAGE

| Feuilles ces roseau contournant le plat, ter ajouts

she milieu : menti Japonais mosaïqué. Vase et

dat également mosaïqués. Exécutés aux filets et | PeuFs pe. Cordelière, points creux ajoutés.

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être artiste, de même qu’on peut être très bon amateur sans être précisément connaisseur.

, Le Bibliophile artiste —rara avis — est généralement doublé d’un bibelotier fureteur, et n’aime à suivre que son instinct et son tact visuel. Non seulement il se plaît à concevoir sa bibliothèque de telle facon que chacun de ses livres doit exprimer par sa décoration extérieure l’esprit même de son texte, mais encore n’entend-il point passer sous les fourches caudines de la routine et pense-t-il qu'il existe d’autres vêtements pour le livre que l’éternel maroquin, le veau, le chagrin et la toile dite à l’usage des relieurs. — Il possède la science, dans ses fläneries du bric-à-brac, de dénicher de jolies soieries anciennes d’un ton doux, harmonieux, tendrement flétri; des velours de Gênes à petites fleurettes, des peluches fines comme peau de pêche, et des cuirs souples, patinés par le temps et frappés d’adorables arabesques. Tous ces lampas, ces satins brochés à ramages, ces Bariga de l’Inde, ces légers tissus de Brousse, ces buratines de Perse, ces damasseries et ces brocatelles, le Bibliophile artiste sait en tirer parti ainsi que de toutes les merveilles du Ja- pon : cuirs, papiers, crépons, laques et-émaux.

Le Connaisseur, lui, n’a pas l’étoffe d’un coureur d’antiquités ; il est plutôt entraîné à enrichir l’intérieur de ses livres; c’est un raffiné collectionneur

d'épreuves d'artiste et d’avant toute lettre et toutes

choses. Il recherche, pour l’ornementation de ses édi-

tions modernes tous les états des gravures, les premiers

tâtonnements du burin ou les morsures originales des

eaux-fortes ; il compte dix épreuves du même cuivre

avec grand ou petit biseau, remarques de graveur et états successifs ; il va même jusqu’à acquérir les fumés des gravures sur bois, les croquis originaux et le reste, et, après avoir soigneusement classé toutes ces pièces, il appelle son relieur, avec lequel il aura une longue conférence qui aboutira à un maroquin plein ou à une simple demi-reliure à dos uni.

L’Amateur, qui ne peut se dire ni connaisseur ni artiste, est en général le souscripteur désigné des grands papiers, des whatman, des chines et des japons: il y trouve tout ce que peut lui donner l’éditeur, beau papier, belles marges et épreuves de gravures de premier choix; passionné pour la reliure, il a hâte que tous ces nouveaux venus soient vite et somptueusement vêtus; il fait donc élection d’un praticien célèbre et s’en remet en toute confiance à lui pour le bon goût et la disposition à apporter dans ses maroquins et ses doublures. — L’Amateur simple enfin, pour terminer la série, forme majorité dans la République des Bibliophiles ; c’est le plus souvent un affairé et un indolent à la fois; tout en lisant et en aimant sincèrement ses livres, il est de la classe des propriétaires

qui s’abandonnent aux hommes d’affaires et aux ar-

de maroquin.

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chitectes. C’est lui qui dira à son relieur : «Ce que vous ferez sera bien fait..…., mais ne me le gardez pas trop longtemps. »— Toute l'esthétique bibliopégistique de l’amateur simple est également dans cette phrase vaniteuse à ses collègues, lorsqu'il est question de la reliure des livres : « C’est Cuzin qui me relie, Maillard qui me dore, Champs qui fait mes demi, et Carayon qui me cartonne. » — Tel un ancien dandy du boulevard de Gand citait Staub, Hartmann et Dusautoy.

Un bibliophile qui a souci de l'intégrité de ses volumes ne se presse jamais de les vêtir avant le temps opportun; l'expérience lui aura appris qu’un ouvrage est à jamais perdu lorsque la reliure est faite trop tôt après son apparition. — L’encre typographique demande à sécher et à s’imboire dans le papier, sans quoi, il y a maculage indélébile. — Un observateur n’a plus à apprendre que les papiers de Chine et du Japon sèchent presque aussitôt et qu'il n’y a pas péril à les confier tout de suite à l’ouvrier bibliopégiste, mais il n'ignore point non plus que l'impression sur vélin réclame au moins une année de stage dans sa brochure originelle, et que le papier de Hollande ou de fil, plus réfractaire encore à l’assimilation de l’encre, ne peut être livré en toute confiance au relieur que trois ou quatre années après l’impression. — Il y a bien les feuillets de décharge, mais n’en parlons pas.

Cette dernière partie du dix-neuvième siècle aura

vu défiler une prodigieuse série de physionomies d’amateurs divers ; un livre entier ne serait pas de trop pour exposer minutieusement la variété incroyable des. toquades dans l’amour du bouquin.— L'ouvrage pourrait être intitulé Physiologie des heureux, car, à derares exceptions, les amateurs de Livres semblent posséder dans leurs bibliothèques presque tous les talismans et divers atouts de la vie fortunée et souriante. Après cette étude sur les Mécènes de la Reliure, prestement enlevée, et fixée ici en premier état de morsure, sans retouche de pointe ou de burin, j'aborderai enfin la Reliure en elle-même sous ses aspects plus ou moins sérieux, passant dans une causerie. intime du plein janséniste austère à la coquette fri-

volité du cartonnage d’art.

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