DE SES VARIÉTÉS

x lisant le rapide précis historique sur la Reliure française placé en tête de ce volume, on a pu se convaincre qu’à chaque siècle, la Reliure a suivi les transformations du Livre en s’identifiant entièrement au caractère qu'il exprimait.

— La Reliure étant le costume du Livre et devenant sujette de tous les caprices de la mode, aussi bien que le vêtement individuel, il est logique qu'il en ait toujours été ainsi.

Cependant, après Thouvenin et ses successeurs

directs, l'ajustement du Livre cessa de suivre l’inspi-

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ration qui régit tous les arts somptuaires; on ne s’efforça plus de transfigurer la décoration extérieure des ouvrages nouveaux, la recherche s’arrêta; on vécut du passé sans innover quoi que ce soit.

C’est que, on ne saurait trop le dire, les grands Amateurs font les grands Relieurs; c’est à ceux-là qu'il appartient toujours d'apporter sans cesse un renouveau dans l'expression des vêtements du Livre, et les amateurs de ce siècle, n’étant plus à la taille des Grolier, des Lavallière et des d’Hoym, laissèrent péricliter les grâces artistiques et les gentillesses de la forme, pour ne songer qu’à la perfection de l’œuvre matérielle et au corps même de l'ouvrage.

À part quelques relieurs insuffisamment connus, qui comprirent qu'un livre moderne ne peut être relié que d’une facon toute moderne, à part aussi quelques artistes qui s’ingénièrent à faire éclore dans la bibliophilie la Reliure allégorique ou Reliure parlante, Vart de la Bibliopégie n’a produit dans sa généralité rien de nouveau et d’éminemment dix-neuvième siècle. Les relieurs de pleins, depuis soixante ans, sont restés stationnaires dans l’ornière du passé, copiant ou recopiant toujours, mêlant les styles, créant un genre bâtard sans originalité absolue, pataugeant dans la routine sans arriver à en sortir dans une splendeur et une grâce de régénération inédite ou inattendue.

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vérité que la Reliure est une manière de préface du Livre, qu’elle doit, en attirant le regard de son possesseur, évoquer à ses yeux l'esprit, le style, l’humour ou la fiction même de l'ouvrage qu'elle recouvre. La Reliure emblématique, bien entendue et délicatement ouvrée, eût été la Reliure véritable de ce . siècle où la diffusion des genres et des talents confond trop aisément le jugement des amateurs.

Tandis que de l'extrême Orient nous arrivent des formules d’art nouvelles, d’un superbe relief et d’une perspective saisissante, apportant une flore exquise et une ornementation pleine d’enlacements, de volutes, d’enroulements, d'accessoires et de figures d’un faire d'une si grande élégance; tandis que la Chine, le Japon, la Perse nous envoient des décors d’une science innée et d'une richesse incomparable de détails et de coloris ; alors même enfin que chez nous nos peintres et dessinateurs s'efforcent de renouveler les vieilles factures, MM. les Relieurs, confits dans la tradition, momifiés dans le trantran du métier, imitent à qui mieux mieux les guillochis de Le Gascon, les dentelles de du Seuil ou les incrustations rococo de Dérôme.

Je ferai néanmoins quelques exceptions, et non pas en faveur de ceux qui passent pour les maîtres contemporains ; j'accorderai à MM. Marius Michel une remarquable exécution dans tout ce qu'ils touchent et

une incontestable bonne volonté pour sortir du convenu

et des plagiats banaux; je conviendrai que leur dorure est parfaite, leurs livres bien montés et doublés avec goût, je ne ferai point à MM. Cuzin, Motte, Thibaron et Joly, Chambolle-Duru, Allo, Gruel et Engelmann l'injure de discuter leur mérite, d'autant mieux que je n’ai pas mission pour cela: tous ces praticiens connus et dignes d’estime et d’attention ont une maëstria infinie dans leur genre, et d’aucuns d’eux sont de réels artistes; il n’en est pas moins vrai qu’ils demeurent encore dans le lieu commun des compositions ressassées et que leurs essais de modernité ne sont que tâtonnements timides qui ne révolutionnent point un art dont ils sont cependant les plus célèbres représentants.

À côté d'eux, dans la pénombre de la publicité, je vois de plus modestes praticiens, très épris de leur métier et rêvant de l’ennoblir et de le distinguer davantage : tel est M. Amand, relieur doreur, qui depuis plus de quinze ans lutte pour le triomphe de ses idées et qui n’est suivi que par un pêtit nombre de fidèles et de curieux, amis de la fantaisie originale. — Je ne discuterai pas la facture des ouvrages de M. Amand, le poussé de ses dorures, la perfection de ses dos, l’équerre de ses plats, l'élégance de ses nerfs ou le poli de ses maroquins ; dix de ses confrères viendraient m’affirmer que c’est une mazette que je répondrais encore : « Je ne m’en soucie mie. »

Ce que-je sais, c’est que maître Amand, tout en re-

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