Dr. Petit

Petit, «le médecin», fut l’un des plus zélés défenseurs de la nouvelle théorie : il ne favorisa pas seulement la diffusion de la- théorie de la cataracte et son traitement chirurgical; il fit mieux connaître la fine anatomie de l’organe de la vision. L’anatomie topographique de l’œil, indispensable à l’enseignement scientifique de la cataracte, est créée par lui. Il nous a fourni beaucoup de faits importants et essentiels relatifs à l’œil. Tout en prêtant un puissant appui à la nouvelle doctrine, la sphère d’action des travaux de Petit rayonnait loin au delà de l’ophtalmologie.

1) Nous savons aujourd’hui que c’est là une cataracte corticale postérieure. Daviel avait observé correctement cette particularité (1759).

Fbançois-Poüefour du Petit.

Né en 1 664, à Paris, il prit ses degrés à Montpellier (doct. P.), et continua ses études à Paris. Il servit à, l’armée, à Namur^), et plus tard dans les hôpi- I taux militaires, à Paris. 11 devint, en 1722, membre de l’Académie des Sciences i dont les Mémoires des années 1 723-1730 contiennent ses plus importants travaux. Il mourut en 1741

Il ne doit pas être confondu avec Jean-Louis Petit, de Paris (1674—1760), le premier chirurgien de son temps, autem- du Traité des Maladies chirurgicales et des opérations qui leur conviennent, ouvrage posthume, publié par DE Lesne, Paris, 1774 (3 vol.). C’est le même qui, aux Pâques de 1708, avait extrait, par une section cornéenne, une cataracte tombée dans la chambre antérieure, observation communiquée à Bhisseau^). (St. Ytos avait déjà fait cette opération en__1707).

Occupons nous un instant de la teneur des travaux de Prançois-Pour- FOUR DU Petit ou Petit, le médecin, ainsi qu’il s’intitule lui-même. Ils ont encore aujourd’hui une remarquable importance pour les sciences médicales.

a) «Presque tous les savants sont aujourd’hui (1725) convaincus que la cataracte répond à une opacification du(o(ristalIin. Il serait beau de savoir à quelle époque vécut l’homme assez intrépide pour plonger dans

I l’œil humain l’aiguille destinée à abattre la cataracte. La vieille description, que nous a laissée Celse, est des plus obscures4). Celse dit qu’il faut introduire l’aiguille entre le noir (de la prunelle) et l’angle temporal; soit à trois lignes et demie du bord cornéen en faisant tourner l’œil à opérer du côté du nez ; soit deux lignes trois-quarts sans cela. La plupart des auteurs sont imprécis en indiquant le point de ponction. Antoine dit «deux lignes,» (WooEHOusE de même; St. Yves indique «une ligne»). L’espace vide dans lequel pénètre l’aiguille selon Celse et ses successeurs, est imaginaire: c’est le corps vitré. L’aiguille pénètre alors au travers du cristallin, ouvre le plus souvent sa capsule antérieure et déprime la cataracte dans le corps vitré.»

Les figures, que Petit donne à l'appui du texte, sont dessinées au double®) de la grandeur des dimensions exactement arrêtées par lui; elles montrent le ligament suspenseur de la lentille sous forme d’une couche double enfermant un canal encore désigné sous le nom de Petit. Les dimensions fixées par Petit méritent d’être rappelées :

Le diamètre transversal de l’œil humain est de dix à nze lignes et

1) C’est de cette ville qu’il écrivit le 17 Fév. 170S à Brisseaü, qui publia la lettre dans son hvre {p. 160—162).

2 ) Biogr. Lexikon der Ârzte, IV, p. 542, 1886.

3) Brisseau, Traité de la cataracte . . . p. 165—168.

4) Le jugement est bien droit. Comp. notre Hist. de l’Opht. dans l’antiquité, T. XII, p. 245, 286, XIII, p. 217. Celse ravit les théoriciens, surtout les jeunes. (Comp. A. Corn. Celsus, de W. Friboes, Brunswick 1906).

5) Nous les avons réduites.

demie *), le plus souvent dix lignes et demie à dix lignes trois-quarts. L’axe oculaire a une demi-ligne de plus, la cornée étant plus saillante que le globe. En effet lé diamètre, c’est-à-dire le double du rayon de courbure de la cornée comporte de sept lignes à sept lignes et demie (huit) ; la largeur de la cornée est de cinq lignes (quatre lignes trois-quarts, cinq lignes et demie). La chambre antérieure a une profondeur d’une ligne; la postérieure d’un quart de ligne (un huitième de ligne, une demi-ligne), mais davantage vers les côtés; sa largeur est de cinq lignes à cinq et demie. La pupille mesure une ligne et demie à trois lignes. La largeur du cristallin est de quatre lignes (trois lignes et demie, quatre lignes et demie) ; son épaisseur est de deux lignes. La surface antérieure a un rayon de courbure de six lignes (sept lignes et demie); la surface postérieure un rayon de trois lignes.

L’exactitude de ces mensurations force notre admiration.

Petit tire de ses recherches une conclusion; il faut ouvrir la capsule postérieure et exprimer la lentille par cette ouverture.

(Ferreix a écrit, sept ans plus tard, notamment en 1732, qu’il avait déjà exécuté ce procédé en 1720).

Bien qu’elles aient été accueillies par ses contemporains, les remarques historiques de Petit sur l’antiquité sont fort attaquables. Hébophile d’Alexandrie aurait trouvé le siège de la cataracte dans le cristallin et l’aurait abaissée, et cela sans arrière pensée, attendu que d’après sa manière de comprendre les choses la vision se produit par l’impression de la lumière sur la rétine. Ce ne serait que plus tard, que le cristallin a été considéré comme le siège de la vision.

En revanche Petit ne laisse pas échapper la contradiction que l’on trouve dans Galien (De l’utilité des parties, T. X, chap. 4, chap. 6) : d’une pai-t le cristallin touche l’iris et de l’autre l’aiguille à cataracte se meut dans un espace libre situé entre eux. Petit place Avicenna 200 ans avant Fabhioe d’Aqüapendente. .

Petit s’est trompé également en ce qui concerne le futur. Il assure qu’on ne pourrait extraire le cristallin opacifié sans détruire complètement l’œil. Il ne lui a pas été donné de voir la réfutation de cette assertion: il mourut en 1741, avant que Daviel ne parût. Il ne faut pas prophétiser !

b) Nous avons vu qu’on s’est servi au cours du 17® siècle, pratique devenue courante au 18®, de la congélation pour déterminer la position exacte des parties internes de l’œil.

Dans les études sur les yeux congelés, publiées par lui. Petit surpasse tous ses devanciers.

Les adversaires du système nouveau, défendu par Brisseau, Antoine

Figure

1 ) Une ligne = 2,2 millimètres.

et Heister, s’imaginent erronément que la chambre postérieure est plus spacieuse, que l’antérieure : ils s’appuient sur la figure de Vésale entre autres.

Les yeux frais, énucléés à l’homme et aux animaux, isolés des tissus ambiants, sont suspendus à un fil passé à travers le nerf optique, soumis à l’action d’un froid intense (— 13» R.), puis hémisectionnés suivant leur axe. La glace de la chambre antérieure mesurait une demi-ligne, deux tiers de ligne, jusqu’à une ligne, et finissait sur le côté suivant un bord aigu. La glace de la chambre postérieure mesurait un huitième à un sixième de ligne, et allait s’épaississant vers le bord du cristallin jusqu’à un sixième ou un quart de ligne.

D’autre part les yeux frais congelés perdent de leur poids. Il en résulte des difficultés d’appréciation. Toutefois la chambre postérieure ne semble, chez l’homme, contenir qu’un tiers de l’humeur aqueuse.

Le poids moyen de l’ensemble de l’humeur aqueuse est de quatre grains'). La chambre postérieure contient conséquemment un grain et un tiers et, comme elle a cinq lignes de largeur, elle ne peut être que fort étroite. Le corps vitré de l’homme est de 20 fois aussi grand que le volume de l’humeur aqueuse.

c) 1. Le sympathique (intercostal) envoie un rameau à l’œil par l’intermédiaire de la branche qui accompagne la carotide.

2. Chaque nerf optique contient des lames (faisceaux) des deux moitiés du cerveau.

3. Les yeux de l’homme sont sphériques; il en est qui ont une ligne de longueur de plus qu’en largeur.

4. Le pourtour de la cornée est toujours circulaire; à la surface externe la conjonctive passe à un tiers de ligne, à une demi-ligne (même une ligne) sur la cornée en haut, parfois également en bas.

5. Normalement il n’existe pas de vaisseaux cornéens; chez le fœtus non plus.