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rolnes avait remué et ravi les cœurs féminins, de même tous ceux épris d'amitié virent-ils avec une émotion profonde le culte dont il entourait une noble figure de jeune homme, par lui longuement et pieusement évoquée des ombres de lamort« C'était Arthur Hallam.

Ils avaient vécu ensemble une de ces magnifiques jeunesses que connaissent seules, dans le monde moderne, les universités anglaises. On les avait comptés parmi les plus distingués de ces éphèbes instruits et découplés, développés à la fois par le sport et ^l'élude, et dont la riche santé s'épanouit dans un cadre de ville à la fois pittoresque et savante, costumée et ciselée par tous les âges, ceinte de verdure et fleurie^ fille du Nord fantastique et cependant sœur des riantes académies du Sud antique, d'Athènes et d'Alexandrie ; à Cambridge, ils avaient été le centre d'un petit groupe d'élite. Autour d'Arthur Hallam et d'Alfred Tennyson s'étaient réunis quelques étudiants dont chacun a eu depuis sa part de célébrité: Trench, Merivale,MoncktonMilnes, Henry Alford, Thackeray. C'étaient entre eux les remarquables causeries par lesquelles les jeunes intellectuels se préparent à marquer dans l'attention des hommes; on dissertait de amni re seibili; sans faire fi d'ailleurs des « quibusdam aliis, » ni du plus important des thèmes nationaux : on parlait non seulement esprit pur et art, mais aussi du commerce et de l'industrie du pays. L'orateur

ALFRfiD TB^NYSON

magique, le platonicien, était Arthur Hallam.

Tous se suspendaient à ses lèvres musicales:

« alors que le dieu intérieur illuminait son visage

et brillait dans ses yeux d'azur céleste, au-dessus

desquels s'élevait un front à la Michel-Ange. »

Il était fiancé à l'une des sœurs de Tennyson, et

celui-ci aimait son ami d'un double et fervent

amour. Ils allaient parfois, dans une retraite de

campagne, oublier les bruits de la ville : sur la

pelouse ombragée on goûtait l'air frais et l'ombre,

assis tous en cercle autour d'Arthur, qui, de sa

voix charmante, lisait les poètes toscans. Parfois

un hôte venait les voir, quelque sœur heureuse,

et, à l'heure de la lune, elle chantait une ballade

eu s'accompagnant do la harpe.

Cette félicité fut brève : au cours d'un voyage en Europe, Arthur HaUam, âgédevingt-deux ans, fut enlevé par la mort, et l'âme d'Alfred Tennyson se voila d'un long deuil.

C'est ce deuil qui se lamente dans 2n metnomw, touchante suite d'élégies, mélopée lente, longue, méditative, qui sans cesse reprend, continue, s'accumule, sous l'afflux incessant, monolone, désolé, du souvenir. Plaintes, méditations, rêveries, suggestions, s'échappent sans fin de 1 âme inconsolée. IsOles s'envolent vers la pierre sépulcrale d'Arthur, et s'assoient près d'elle, pendant les années et les jours. Leur attitude est celle de l'aspiration ardente et triste à ime réunion bienheureuse: parlentrelles, leur voix n\