LES PEINTRES FLORENTINS
Michel- Ange, à ce moment, n'avait pas encore fait œuvre de peintre-, Léonard de Vinci, de son côté, était allé fonder au loin l'Ecole milanaise. La peinture florentine qui, nous l'avons indiqué plus haut, avait réalisé de si éclatants progrès dans le dernier tiers du quinzième siècle, se trouva
Armoiries en terre cuite émaillée. École des délia Robbia. Musée national de Florence.
presque subitement privée de ses représentants les plus autorisés. Piero délia Francesca était depuis longtemps incapable de travailler; Domenico Ghirlandajo mourut en 1494, Benozzo Gozzoli en 1498; Filippino Lippi et Botticelli prolongèrent leur existence jusqu'aux premières années du seizième siècle, mais F un ne donnait que trop de marques d'une irrémédiable décadence et l'autre était si décrépit qu'il ne pouvait plus marcher qu'à
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l'aide de béquilles. Voilà donc l'École florentine réduite, pour lutter avec
Deux figures symboliques. Par Mino da Fiesole. Collection de M. G. Dreyfus.
Mantegna, les Bellin, le Pérugin et Signorelli, à quelques jeunes gens qui n'avaient pas encore fait leurs preuves à ce moment, Fra Bartolommeo et Mariotto Albertinelli, ou à des artistes laborieux, mais dont les noms ne
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sauraient entrer en ligne de compte avec ceux de maîtres si éminents, Lorenzo di Credi, Baldovinetti, Gosimo Rosselli, etc. Le Pérugin osera venir planter sa tente au cœur même de Florence^ il y formera des élèves, y décorera des églises, et Raphaël, venu quelques années après lui, n'y remportera pas moins de succès.
Jetons un regard encore sur cette période si riche en chefs-d'œuvre et évoquons, avant de nous séparer de Florence, Timage de ces trois enchanteurs pour lesquels il est impossible de ne pas éprouver l'admiration la plus profonde, Benozzo Gozzoli, le conteur incomparable ; Domenico Ghirlandajo, l'interprète de tout ce qu'il y a de noble et de sévère dans le génie florentin, un stoïcien au milieu des épicuriens; Sandro Botticelli, le poète incorrect et séduisant, aux effusions lyriques. L'imagination féconde et riante, la science austère, les qualités du cœur, ce sont là les traits que chacun de ces grands artistes s'est appliqué à mettre en lumière. A Gozzoli et à Ghirlandajo, il faudra de vastes surfaces, à l'un pour développer les motifs innombrables qui se pressent sous son pinceau, à l'autre pour montrer sa science de l'ordonnance, la gravité et la distinction de sa pensée. Botticelli se sentira plus à l'aise dans le tableau de chevalet ou dans des fresques de petites dimensions. Les compositions nombreuses (il l'a montré à la chapelle Sixtine) ne sont point le fait de ce talent tout féminin, chez lequel la grâce prime la force. Une Vierge, aux traits souffreteux, à l'expression sublime, entourée d'anges qui chantent ou qui prient, la personnification du Printemps, cette figure essentiellement moderne et romantique, avec ses fleurs encore baignées de rosée et pénétrées de toutes les senteurs de la forêt, Vénus s'élevant sur l'onde et s'exposant au souffle de Zéphyr, ou bien encore de mystiques commentaires sur la Divine Comédie, c'est là que Botticelli se montre vraiment inimitable.
De Florence, le mouvement s'était rapidement propagé dans les villes qui lui faisaient cortège , et qui partout ailleurs auraient passé pour des capitales.
Son ancienne rivale, Pise, désormais sa sujette, concentra sa sollicitude sur l'université dont l'avaient dotée les Médicis-, elle eut la satisfaction de voir cette institution, établie sur les bases de la nouvelle pédagogie, lutter avantageusement avec les vieilles universités de Bologne et de Padoue, héritières des traditions du moyen âge. Dans les arts, malgré le décourage-
3g- Lhijardin .
InçJj. Eudes.
FRONTISPICE D UN MISSEL DE MATHIAS COEVIN PAR AITAVANTE . Ponds d'TJrlmi. K? 112, Bitliothè^e àa. Vaticaii. "
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ment, l'impuissance, auxquels les réduisait la dure domination des Florentins, les Pisans tinrent à honneur de terminer la décoration du Gampo Santo, ce Panthéon de leurs gloires nationales, et ce fut à un Florentin, Benozzo Gozzoli , qu"'ils demandèrent d'y continuer l'histoire de l'Ancienne
Dante et Béatrix dans la région de la lune. Par Botticelli. Musée de Berlin (i).
Alliance. Est-il nécessaire de rappeler combien d'allusions ingénieuses aux événements du jour, combien de sympathiques personnalités contemporaines le peintre introduisit dans cette vaste épopée, où les annales du peuple d'Israël
(i) Paradis, chant III. D'après la planche publiée par M. Lippmann dans VAtmiiaire des Musées de Berlin (i883). Nous attendons de M. Lippmann la publication intégrale de l'inestimable recueil dont il vient d'enrichir la collection confiée à ses soins.
