LE LOUVRE SOUS CHARLES V

Minaatiire des Grandes Heures du duc de Berry,

( Bitliotlièque de MS?^ le duc d'Aïunale.l

ments pleins d'aisance, on ne remarque par contre nul effort pour flatter, pour ennoblir. Ce sont nos types nationaux mêmes que l'artiste s'est appliqué à reproduire-, il n'a pas eu besoin du secours des anciens ou de l'Italie pour créer des tableaux de genre qui défient la critique la plus sévère. Les manifestations de cette École qui traduit si bien les facultés maîtresses du génie français, le naturel, la sobriété, la distinction, deviennent de plus en plus rares dans le courant du quinzième siècle. Jehan Foucquet lui-même sacrifie tantôt aux Flamands, tantôt aux Italiens. C'est surtout dans les branches accessoires de la peinture , la miniature, la tapisserie, la peinture sur verre, que nous en trouvons de loin en loin quelque écho. Je citerai à ce sujet les tapisseries aussi belles que mystérieuses de Boussac, récemment acquises par le Musée de Cluny. Cette suite, composée de six pièces, et connue sous le nom de la Dame à la licorne, porte les armes, devises et attributs de la maison de Le Viste, dans la Creuse-, elle semble avoir été exécutée à Aubusson dans la seconde moitié du quinzième siècle (i). Nos gravures feront apprécier la noblesse de la conception, l'élégance des figures, si éloignées de la lourdeur flamande.

Le caractère et les goûts de Louis XI n'étaient point faits pour inspirer le poète, l'artiste*, ils n'ont pas été étrangers à la stagnation intellectuelle de notre pays aune époque où les nations voisines développaient une incomparable vitalité. Le narrateur caustique, l'administrateur sagace et ardent, le politique profond, s'il ne refusait pas aux littérateurs ou aux artistes, de temps en temps, des marques de libéralité (2), n'accordait à leurs produc-

(i) Voy. le catalogue de M. du Sommerard, n"^ io346-io35i.

(2) Vasari rapporte que les Ve'nitiens, sur les instances de Louis XI, lui envoyèrent un tableau de Giovanni Bellini (non Gentile Bellini, comme on l'a écrit) représentant le Christ mort (éd. Milanesi, t. III, p. 63. Cf. Archives de l'art français, t. I, p. 96). Mais le biographe n'aurait-il pas imprimé Louis XII au lieu de Louis XI ? Ce qui nous autorise à le croire, c'est que le tableau de Jean Bellin, que la Seigneurie de Venise donna l'ordre de substituer au précédent, sur l'autel de S. Francesco délia Vigna, portait la date de iSoy. On aurait donc attendu un quart de siècle (Louis XI était mort en 1483) avant de procéder à cette substitution.

En 1468, Louis XI ayant beaucoup admiré dans la cathédrale de Noyon un vieux tableau représentant le Couronnement de Charlemagne, en demanda une copie aux chanoines, qui s'empressèrent de la faire exécuter (Vitet, Notre-Dame de Noyon, p. 21 5). Mais l'intérêt d'art n'était probablement pour rien dans cette demande, qu'il faut attribuer exclusivement au culte, bien connu, de Louis XI pour Charlemagne.

« Louis XI, dit M. L. Delisle, ne prit jamais grand souci de ses livres ; il est même assez douteux qu'il ait possédé une véritable bibliothèque. » [Le Cabinet des Manuscrits, t. I, p. 74.)

tions qu'une attention distraite. L'antagonisme entre les idées du monde classique et celles du moyen âge, les luttes de l'Ecole florentine avec l'École flamande et les autres problèmes analogues ne l'avaient certainement jamais préoccupé pendant les longues veillées de Plessis-les-Tours. Plus d'une, fois, ses alliés d'Italie lui avaient envoyé, qui un tableau de maître, qui une belle pièce d'orfèvrerie; mais la vue de ces ouvrages ne produisait sur lui aucune impression durable. C'est avec cette indifférence qu'il dut accueillir le peintre milanais Zanetto, que Galéas-Marie Sforza avait dépêché auprès de lui pour faire le portrait de sa future, Bonne de Savoie, la belle-sœur du roi (i).

Le monarque français était-il amené, par les scrupules de sa conscience ou les exigences de sa politique, à sortir de ses habitudes parcimonieuses, c'était par la richesse de la matière première , plutôt que par la distinction du goût, qu'il cherchait à éblouir. En 1470, on exposa dans la basilique de Latran le calice qu'il avait envoyé à ce vénérable sanctuaire : Infessura, témoin oculaire, en admire la somptuosité; il était, dit-il, en or, couvert de pierres précieuses; on en fixait la valeur à 3, 000 ducats (2). De la maind'œuvre, pas un mot. Ce fut comme banquier aussi, non comme Mécène, que Louis XI intervint dans la restauration de la chapelle Sainte-Pétronille, a la cappella del Re di Francia, » à Saint-Pierre de Rome. Il fournit tout l'argent que l'on voulut, laissant les chanoines libres de le dépenser à leur gré. Quelle différence avec les Médicis! ceux-ci ne manquaient jamais de diriger et de surveiller de près, en pareille circonstance, la marche des travaux, envoyant des plans, désignant les artistes (3).

A l'occasion, cependant, le roi savait mettre une extrême précision dans les instructions qu'il donnait aux artistes. Commandait-il son portrait, il tenait à faire garantir la ressemblance, comme le bourgeois moderne. On en jugera par cette note jointe à un dessin adressé à un de ses peintres : « Mestre Colin d'Amiens, il faut que vous faciezla pourtraiture du roy nos-

(i) De Laborde, la Renaissance, t. I, p. 65; — CafR, Credifori délia duchessa Bianca Maria Visconti; Milan, 1876, p. 7. — Delisle, le Cabinet des Manuscrits, 1. 1, p. 76.

(2) Muratori, R. I. S., t. III, 2" partie, p. 1142. Cf. l'article de M. de Boislisle dans le Bulletin du Comité destravaux historiques ; section d'Histoire et de Philologie ; 1884, p. 82, 83.

(3) Sur les fondations et dons de Louis XI, on peut consulter : de Laborde, la Renaissance, 1. 1, p. 57 et suiv. ; Desjardins, la Cathédrale de Beauvais, p. 84 ; Houdoy, Histoire artistique de la cathédrale de Cambrai, p. 71 ; Gomard, Histoire de l'église de Saint-Quentin, t. I, p. 34; Jules Helhlg, Une œuv)-e de Gérard Loyet; LïUe, 1 883, p. 2, etc.