LES AMBASSADEURS FRANÇAIS EN ITALIE

phante cité » qu'il ait

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jamais vue, et que la chapelle la plus belle et la plus riche chapelle du monde (liv. VII, ch. xviii) \ tantôt il attribue la très grande expérience diplomatique des Vénitiens à leur étude des historiens antiques :

« Et si ont bien congnoissance,par Titus Livius, des faultes que feirent les Rommains :

car ilz en ont l'histoire, et si en sont les os en leur palais de Padoue(liv. VII, ch. xix). »

Au témoignage de son biographe, M. Kervyn, Commynes aurait même possédé un certain nombre de médailles antiques, données par Laurent le Magnifique (i). Ajoutons que dans son tombeau, commencé de son vivant (Commynes m.ourut en 1 609), notre illustre historien a pris soin d'introduire une foule d'emblèmes et d'ornements empruntés à l'Italie, Hercule sur le bûcher, Apollon sur son char, etc. (voy. ci-contre).

Les relations incessantes du clergé français avec le Saint- Siège ne pouvaient manquer de propager de ce côté-ci des Alpes des tendances qui étaient si singuUèrement en honneur

(i) Lettres et négociations de Philippe de Commynes, t. II, p. 27g.

de Saint-Marc est

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à la cour de Rome. J'ai cru devoir m'appliquer tout particulièrement à rechercher les goûts des prélats de notre pays fixés dans la Ville éternelle : involontairement ou de propos délibéré, ils sont devenus de précieux auxiliaires pour la Renaissance. Par sa naissance, comme par ses immenses richesses, le cardinal Guillaume d'Estouteville tenait le premier rang dans la colonie française des bords du Tibre. Allié à la maison royale de France, comblé d'honneurs et de dignités par six papes, Guillaume, outre qu'il se sentait tout naturellement porté vers la magnificence, se crut obligé par situation de jouer le rôle de Mécène. De nombreux monuments élevés à Rome et dans les environs (voy, page 472), de riches cadeaux envoyés à sa province natale, la Normandie, la fondation du premier château de Gaillon, témoignent aujourd'hui encore d'un faste sans bornes , sinon d'un goût très sûr.

Un membre du sacré Collège, le fameux cardinal La Balue, fixé à Rome en 1480, mort à Ancône en 1491, semble avoir été trop éprouvé par sa longue captivité et trop distrait par les intrigues dont il ne parvenait pas à se désintéresser, pour jouer un rôle actif dans le mouvement intellectuel de sa patrie. L'occasion eût été belle de se faire le défenseur de la Renaissance lorsque Sixte IV envoya l'ancien prisonnier de Loches auprès du jeune Charles VIII, en 1484, en qualité de légat (i). Mais à ce moment La Balue avait d'autres préoc-

(i) Voy. le travail de M. Fr. Delaborde, Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris, 1884, p. 36-5i.

Fragment du tombeau de Commynes.