JEHAN FOUCQUET

Mais ce sont là détails connus de tous-, il n'est plus aujourd'hui de lecteur instruit qui ne sache ce que Foucquet a mis de vérité et de poésie dans les miniatures du Livre d'heures d'Etienne Chevalier, dans celles du Josèphe de la Bibliothèque nationale, du Boccace de la Bibliothèque de Munich. L'harmonie de son coloris, la netteté et la force de sa caractéristique, la vivacité de ses expressions, montrent un génie essentiellement français, sérieusement préoccupé d'atténuer et d'adoucir ce qu'il pouvait y avoir de vulgaire ou de brutal dans les tableaux des Flamands.

Portrait de Jehan Foucquet, d'après l'émail du Musée du Louvre.

Le point sur lequel doivent plus particulièrement porter nos recherches est l'étude des oeuvres antiques.

Dans les Heures d'Etienne Chevalier, dont M. Vallet de Viriville place l'exécution vers 1455, Foucquet semble avoir érigé en règle l'adoption des formes classiques pour tout ce qui est du domaine de l'architecture et de l'ornementation. Il a mis à profit son séjour en Italie, principalement à Rome, pour faire la plus ample provision de tout un monde de motifs déjà familiers à ses confrères italiens, mais qu'il a été certainement le premier à faire connaître de ce côté-ci des Alpes. Nous pouvons rattacher à des originaux encore existants un des motifs qu'il a le plus affectionnés, les

colonnes torses couvertes de pampres au milieu desquels s'agitent des génies nus (voyez la planche ci-contre, le Mariage de la Vierge) : il les a copiés à Saint-Pierre, où ces colonnes, aujourd'hui dissiminées dans différentes parties de la basilique , passent pour provenir du temple de Salomon, à Jérusalem (!).

Foucquet n'a pas accordé la même attention à la statuaire qu'à Farchitecture antique. Sa connaissance du corps nu laisse encore beaucoup à désirer*, on peut s'en convaincre en examinant les femmes représentées sur le folio 169 de la publication de M. Curmer; elles sont réellement monstrueuses,

La préoccupation de l'architecture romaine éclate avec la même force dans l'illustration des Antiquités judaïques, de Josèphe, manuscrit que M. Vallet de Viriville croit avoir été enluminé vers 1470 (Bibliothèque nationale; fonds français, n° 6891, ancien 2476). Les monuments sont imités de ceux de l'Italie, sauf de rares exceptions : pilastres, portiques à colonnes de porphyre, statues placées dans des niches ou sur des colonnes, arcs de triomphe ornés de bas-reliefs , en forme de frise, il n'est édifice ou ornement antique que l'artiste ne se soit plu à reproduire, et ses reproductions témoignent du goût le plus sûr; je ne crains pas d'affirmer que peu de peintres italiens contemporains étaient capables d'interpréter l'antiquité avec la même correction. Dans deux miniatures (ff. 21 3 v° et 248), Foucquet s'est efforcé de concilier les données de l'architecture romaine avec celles de l'architecture du moyen âge : il y a donné pour toiture à une cathédrale gothique une sorte de dôme surbaissé, se rapprochant de la coupole du Panthéon.

L'École de Tours vécut longtemps sur les traditions de son illustre fondateur, mais sans les développer. Un nouveau contact avec l'Italie était nécessaire pour réaliser de nouveaux progrès; ce fut un autre Tourangeau, Jean Bourdichon, avec lequel nous ferons connaissance dans le chapitre V, qui accepta cette tâche.

Plusieurs manuscrits de la Bibliothèque nationale (fonds français, n"' 53, 273, 364, 20071 ) nous font connaître les efforts des continuateurs de Foucquet.

Le plus remarquable d'entre eux est un Tite-Live grand in-folio (B. N. fonds français, n° 2007 1) au coloris excessivement fondu et doux. Nous y re-

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Portrait de Guillaume Juvénal des Ursins. Attribué à Foucquet. Musée du Louvre.

trouvons tous les motifs que le maître se plaisait à prodiguer, les festons, les statues placées sur des colonnes, les pilastres, les coupoles, les colonnes triomphales, les arcs de triomphe, les loges ouvertes, les bucranes, les têtes de lions, des médailles gigantesques incrustées sur les monuments (fol. xcvin v°), les lettres S. P. Q. R., etc.

L^enlumineur d'un autre manuscrit de Tite-Live (n° 273) montre plus de timidité. QuoiquHl sache représenter, lui aussi, des pilastres et des frontons (ff. 84 v°, i3o v°, 246, 296), on voit qu'il n'a pas étudié sur les lieux mêmes l'architecture antique : les édifices du folio 84 v° sont particulièrement hétéroclites. Par contre, le jeune homme représenté fol. 1 3o v° porte le costume itahen et se distingue par son élégance.

Il y a plus de saveur dans le Romiiléon (n° 364). L'auteur a bravement cherché à concilier la Renaissance avec le moyen âge. Dans l'Enlèvement des Sabines surtout (fol. 24), le mélange des tourelles gothiques avec les « loggie » ouvertes, des arcs en dos d'âne avec les médaillons, produit un effet bizarre. Ailleurs (fol. 81) nous trouvons des arcs de triomphe d'une forme extravagante, ou des génies nus, vraiment informes, dans des médaillons (fol. 197). La ville représentée folio 169 v° est celle qui se rapproche le plus de l'Italie^ on y voit des églises à double fronton triangulaire; des tours voûtées en cintre surélevé. Signalons aussi la louve allaitant Romulus et Rémus ; comme dans le manuscrit précédent, elle se retourne pour lécher ses nourrissons. Oià l'artiste se sent le mieux à l'aise, c'est dans les représentations de batailles-, il y a véritablement de l'allure et de la fougue dans ces mêlées de chevaliers aux armures dorées étincelantes. Malheureusement, l'ignorance des lois delà perspective linéaire et de celles des proportions viennent nous choquer à tout instant. Les soldats placés dans les tours que portent les éléphants (ff. 1 23 et 232) sont bien trois cents fois plus petits que ces animaux. L'auteur ne sait pas davantage donner de la profondeur aux masses; il se contente, pour produire l'impression d'une foule nombreuse, de superposer les têtes ; on dirait des séries d'œufs placés les uns derrière les autres.

Avec le Tite-Live n° 53, nous touchons déjà au seizième siècle. L'enlumineur, cependant, hésite constamment entre les modèles que Foucquet a rapportés d'Italie et ceux qu'il aperçoit lui-même autour de lui. Les pilastres, les colonnes (ff. 11 v°, 12 v°, 17, 18 v°, 19, 24, 3i, 41, etc.), les génies nus (ff. 16, 37 v°), les bas-reliefs en forme de frise, et

Saint Etienne et Etienne Chevalier. Tableau de Jehan Foucquet. Collection Brentano,

à Francfort-sur-le-Mein.