LES SUJETS NOUVEAUX

haut, que le rôle de la peinture proprement dite était fort borné en France et que, pour se rendre compte de l'activité et de l'habileté de nos peintres, il ne suffit pas de s^attacher aux fresques et aux tableaux de chevalet. Les tapisseries, longtemps si dédaignées, les miniatures, les vitraux peints, les émaux, doivent de toute nécessité être portés en ligne de compte. Ainsi envisagée, la peinture française de la fin du quinzième siècle change singulièrement d'aspect : on la croyait limitée aux sujets de sainteté , — les chœurs d'anges de la chapelle de Jacques Cœur, à Bourges, le Buisson ardent de Nicolas Froment, le diptyque de Melun, du à Jehan Foucquef, — tout au plus semblait-elle s'attaquer parfois au portrait. Désormais nous savons que les sujets tirés de l'histoire ancienne, les romans de chevalerie, les événements contemporains, les scènes de mœurs, comptaient de nombreux et habiles interprètes. Isfous relevons, parmi les tapisseries d'Anne de Bretagne, les Travaux d'Hercule, le Siège de Troie, la Destruction de Jérusalem, le Roman de la Rose, V Histoire des Sibylles et V Histoire de Moïse, VHistoire de Nabuchodonosor, V Histoire de Jonathas, le Trioinphe des neuf Preux, \si Bataille de Formigny (i).

Ces compositions étaient généralement traitées dans les données de l'École flamande, que tant de liens rattachaient à notre pays-, elles se distinguaient par la surabondance des détails, souvent spirituels, parfois aussi lourds et vulgaires. L'influence des peintres italiens ne pouvait pas manquer d'y introduire les principes qui servent de fondement à toute la Renaissance, la netteté de l'ordonnance, l'élégance du dessin, l'effet dramatique. La différence est des plus sensibles entre les tapisseries du règne de Louis XII, voire celles des dernières années du règne de Charles VIII, et celles de la période antérieure. Le changement ne se borne pas aux accessoires, — costumes, ornements, etc., — l'esprit même des compositions est devenu tout autre. Que l'on compare le groupement si harmonieux, les figures si nobles et si gracieuses du Mariage de Béatrix et du roi Oriens, de la collection de sir Richard Wallace (2), au Siège de Dole et de Salins (Musée des Gobelins), avec ses rudes combattants étages les uns sur les autres, on se croit en présence de deux mondes différents. Les Triomphes de Pétrarque, reproduits ci-dessus, témoignent d'un égal progrès.

Pour l'architecture et la sculpture, nous avons pu rattacher les efforts des

(i) Le Roux de Lincy, Détails sur la vie privée d'Anne de Bretagne ■j'Pav'M, i85o, p. i3. (2) Reproduit en couleur dans VHistoire générale de la Tapisserie ; Tapisseries françaises.

LA RENAISSANXE. 69

novateurs français à des artistes italiens célèbres, Fra Giocondo, le Boccador, le Modanino. Dans Thistoire de la peinture, nous cherchons en vain le nom du maître sous les auspices duquel s'est accompHe la révolution correspondante. L'état des artistes italiens attachés au service de Charles VIII ne mentionne qu'un seul « painctre et enlumineur », et c'est précisément le Modanino, Vasari nous affirme, il est vrai, que Benedetto Ghirlandajo (f 1499), le frère de Domenico, passa plusieurs années en France et qu'il y fut comblé de présents par le roi-, mais nous ignorons absolument la nature des travaux exécutés par ce maître (i). Quant à Andréa Solario, il ne vint en France que longtemps après, sous Louis XII. Il nous faut donc admettre, jusqu'à de nouvelles découvertes, que la Renaissance a surtout pénétré dans la peinture sous l'action des autres arts.

Il est constant que les deux peintres attitrés de Charles VIII, Jehan Bourdichon et Jehan Perréal, ont visité l'Italie. Mais avant de nous demander ce qu'ils ont emprunté à la patrie de Léonard et de Raphaël, jetons un regard sur leur biographie. Jehan Bourdichon , de Tours (1457-1521), eut l'honneur de servir quatre rois de France. Les comptes royaux nous apprennent à quelle inépuisable obligeance, à quelle incessante activité condamnaient les fonctions si enviées de « varlet de chambre du Roy ». Tantôt Bourdichon devait copier « vingt-quatre peintures 011 il y a pourtraict en chascune ung basteau, plusieurs demoiselles et mariniers, contenant chascun demye peau de parchemin », tantôt « pourtraire le Roy, au vif, entier vestu de veloux tanné », ou encore représenter « l'ymaige de la mort lanatomine [sic, pour anatomie), tout son corps semé de vers, laquelle est dedans ung cymetierre où il y a plusieurs sépultures entaillées en diverses façons», ou enfin composer des modèles d'uniformes, de meubles, d'ustensiles (2).

Une découverte récente a enfin permis de restituer, à Jehan Bourdichon un ouvrage qui lui assigne le rang le plus honorable parmi les peintres français de la Renaissance. En i5o8, Anne de Bretagne fit ordonnancer en sa faveur la somme de i,o5o livres tournois pour avoir « richement et sumptueusement historié et enlumyné unes grans heures pour nostre usaige et service, où il a mys et employé grant temps, que aussi en faveur d'autres

(i) Dans une étude solide et délicate sur les collections du château de Chantilly, M. Georges Lafenestre attribue à Benedetto le portrait de Louis II de la Trémoille, appartenant à M^' le duc d'Aumale [Galette des Beaux- Arts, 1880, t. II, p. 484).

(2) Jal, Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, p. 269-271.

JEHAN BOURDICHON. 547

services qu'il nous a cy devant faiz (i) ». Il s'agit du splendide volume des Grandes Heures, conservé à la Bibliothèque nationale et publié en facsimilé par M. Curmer.

Les Heures d'Anne de Bretagne sont un monument inappréciable, unique, de notre École de peinture au début du seizième siècle. Les réminiscences, — fort rares, — de Fart flamand, et celles, beaucoup plus fréquentes, de l'art italien s'y marient aux traditions nationales. Ce qui est bien français, c'est la netteté et la sobriété de la conception, la recherche de types également éloignés de la beauté souvent voluptueuse des Italiens et de la vulgarité des Flamands. Je dois à ce sujet, avant d'aller plus loin, faire un aveu qui me coûte : à l'exception du portrait d'Anne de Bretagne, très ferme, très vivant, avec ses lèvres fraîches comme une cerise, son menton plein, ses- yeux brillants, les figures de femmes de Jehan Bourdichon ont quelque chose de vague et d'impersonnel. On sent trop bien que l'artiste, au lieu de consulter la nature, a puisé dans ses souvenirs, et ces souvenirs lui ont montré des visages au teint d'un blanc crayeux, aux yeux petits, au nez gros, à la bouche sans expression. Il est bien autrement inspiré dans ses portraits d'hommes : les quatre Évangélistes, ainsi que les deux médecins (fol. 1/3 v°), sont superbes de caractère et de vie*, je n'hésite pas à les rapprocher des portraits de Domenico Ghirlandajo. C'est l'Italie également qui a inspiré, outre l'architecture et l'ornementation (temples reposant sur des colonnes en porphyre, frises ornées de bucranes, voûtes à caissons, niches, pilastres, écussons octogonaux, etc., etc.), la belle figure du Saint Sébastien nu, attaché à un arbre (fol. 352), d'une tendresse déjà toute péruginesque, ou bien ce Massacre des dix mille (fol. 356), avec des morceaux d'anatomie fort étudiés. Presque partout la recherche du style l'emporte sur le réalisme flamand : on ne trouve de traces de vulgarité que dans le calendrier placé en tête du manuscrit, avec des compositions illustrant les travaux de chaque mois, et dans le Christ en croix. La faiblesse du sentiment dramatique, notamment dans les scènes compliquées, révèle également des habitudes fâcheuses. Bourdichon, sous ce rapport, est aussi loin des Italiens que de Foucquet (il le cède en outre à ce dernier pour la délicatesse du coloris; ses tons ont souvent quelque chose d'opaque et de terreux). Son imagination passablement paresseuse se trouve par contre à l'aise dans la reproduction des plantes, des

(i) Nouvelles Archives dz l'Art français, 1880-1881, p. i-i i.

fleurs et des insectes dont il a orné les marges de ce volume riche entre tous : je ne connais rien de plus sincère, de plus naturel, je serais presque tenté d'ajouter de plus touchant que cette longue galerie de botanique et d'entomologie, avec sa nomenclature d'une naïveté charmante : les « langues de vache », les « mire-soleil », les « bouquetées », bref les plantes les plus humbles comme les plus brillantes de nos campagaes y sont rendues avec une précision et une fraîcheur admirables; des chenilles, des papillons, des libellules, des scarabées rampent sur leurs tiges ou puisent dans leurs corolles : c'est la nature prise sur le vif, sans effort comme sans forfanterie. Rien ne ressemble moins aux bordures si élégantes d'un Gherardo ou d'un Attavante, et rien n'est plus digne de leur être comparé.

Cette indépendance vis-à-vis de l'art italien, bornée aux bordures, chez l'enlumineur du Livre d'heures d'Anne de Bretagne, règne d'un bout à l'autre du merveilleux petit livre de Renée de Ferrare, la fille d'Anne, Dans ce joyau, que j'ai eu l'occasion d'étudier il y a quelques années et dont je dois à l'obligeance de M. A. Venturi, directeur de la galerie de Modène, de pouvoir placer une reproduction sous les yeux de mes lecteurs, tout est français, figures comme ornements; on se sent séduit par l'absence même d'art; la naïveté et l'émotion en tiennent lieu (i).

L'étude de la vie et de l'œuvre de Jehan Perréal , aussi appelé Jehan de Paris (f vers 1628), ne nous arrêtera pas longtemps (2). S'il est constant que ce maître a tenu une place considérable dans la ville de Lyon et à la cour de France, ainsi qu'à celle de Marguerite d'Autriche, il paraît malheureusement aussi démontré qu'il ne reste de lui aucune peinture d'une absolue authenticité (3). On ne saurait regretter trop vivement cette lacune, car de nombreux portraits, les plans du tombeau du duc de Bretagne, à Nantes, ceux du monastère de Brou, des travaux décoratifs de toute nature, enfin

(i) Le Livre d'heures de Renée a été décrit par Cavedoni. (Aiii e memorie... per le provincie modenesi e parmensi, 1864, p. 3i3-322.)

(2) Voy. Biographies d'architectes, Jehan Perréal, Clément Trie et Edouard Grand, par Charvet; Lyon, 1874, et la brochure de M. Charavay ; Paris, 1876.

(3) Je dois mentionner toutefois les Fiançailles de Charles VIII avec Anne de Bretagne, de la collection Bancel, dont M. Alfred Michiels fait honneur à Perréal, en se fondant sur la présence des initiales J. P. répétées deux fois {V Art flamand dans l'est et le midi de la France, p. i88-ig5. Cf. the Renaissance of art in France, de M'"" Pattison, t. I, p. 3o2). N'ayant pas vu ce tableau, je dois me borner à signaler l'attribution en question.

JEHAN PERREAL.

plusieurs voyages en Italie, signalent tout particulièrement Perréal à l'attention des historiens de la Renaissance dans notre pays. Ses propres lettres et les témoignages contemporains nous montrent en lui une intelligence vive et ouverte^ il savait placer avec habileté les quelques bribes de latin qu'il

Portrait de Renée de Ferrare, d'après son Livre d'heures. Bibliothèque de Modène.

avait gravées dans sa mémoire et s'exerçait sans embarras dans les genres les plus variés. C'était le « magister operis trini « dans toute la force du terme. Je serais assez disposé à croire qu'il avait plus de facilité que de profondeur, plus d'esprit que de talent. La fréquentation des Italiens, outre qu'elle l'avait familiarisé avec les formes nouvelles, lui avait donné cette liberté d'allures qui distingue l'artiste de la Renaissance de celui du moyen âge.

L'importation a pu compléter, sur quelques points, les leçons directes de Bourdichon et de Perréal. Le musée de Gluny a recueilli une curieuse œuvre d'art rapportée de Tltalie , au lendemain même de l'expédition de Charles VI IL C'est une mosaïque, sur fond d'or, représentant la Vierge assise entre deux anges, avec l'inscription (perdue) de : « Opus magistri Davidis Florentini. MCCCCLXXXXVI. » Cette page précieuse, exécutée par David Ghirlandajo, avait été offerte à l'église Saint-Merry,

Gravure extraite du Traité de Perspective de Pèlerin (édition de iSog),

comme M. de Montaiglon l'a établi (i), par Jean de Ganay, président au Parlement de Paris (f i5i2), l'un des compagnons de Charles VIII.

Nous devons dire un mot ici d'une branche accessoire de la peinture, qui n'a pas été pour peu de chose dans les progrès de l'École florentine du quinzième siècle. Les Flamands avaient porté à sa perfection la perspective aérienne. Mais la perspective linéaire, si intimement liée à l'art même de l'ordonnance, attendait encore de ce côté-ci des Alpes un théoricien et un vulgarisateur. Ce fut la tâche qu'assuma un Vendéen , fixé en Lorraine, où. il mourut en 1624, Jean Pèlerin, surnommé Viator. La première édition de son De artificiali perspectiva parut en i5o5. Ce curieux ouvrage a été réédité en 1861 par les soins de M. de Montaiglon.

[i) Archives de V art français , t. I,p. 97-99.