CHAPITRE I

Le duché de Milan. — Les Sforza et la Renaissance. — Ludovic le More , ses goûts; son luxe; ses relations avec les savants et les poètes. — La bibliothèque du château de Pavie.

Dans les chapitres précédents, nous avons essayé de définir « Tesprit de la première Renaissance ». Un certain nombre de principes généraux ont en effet présidé à l'admirable épanouissement de la civilisation italienne pendant le quinzièm.e siècle et lui ont donné Tunité qui la caractérise. Puis, selon les latitudes et les influences locales, des écoles distinctes prennent naissance; en apportant son tribut à Tceuvre commune, chaque province y met l'empreinte de son génie particulier; la même idée nous apparaît variée de

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LA RENAISSAN'CE.

mille manières. C'est à Tétude de ces transformations que sera consacrée la seconde partie de notre travail.

Si nous nous attachions, dans cette étude, à l'ordre chronologique, Florence figurerait en tête, à la place d'honneur : dans la littérature, dans la science, dans l'art, partout la capitale de la Toscane a précédé et éclipsé ses rivales. Mais le plan de notre ouvrage nous oblige à suivre l'ordre topographique; nous commencerons donc par les provinces du Nord, la plupart singulièrement attardées.

Le progrès de l'art n'est ni en raison de la prospérité d'une nation, ni en raison des efforts de son gouvernement. Sinon, Milan l'aurait rapidement emporté sur toutes les capitales de l'Italie. Nulle part, on ne trouvait unie à tant de richesses une volonté aussi puissante : en élevant la cathédrale et le château de Milan, le château et la chartreuse de Pavie, les Visconti se sont proposé pour modèles les Pharaons, ou pour le moins les Césars; ce qui reste de ces monuments remplit véritablement de stupeur. Mais l'art a des caprices à nuls autres pareils; il refusera de livrer son secret au plus magnifique des princes et le prodiguera à quelque pauvre ville obscure qui n'aura d'autre mérite que de l'aimer d'un amour sincère. Cette gigantesque cathédrale est-elle autre chose qu'un corps sans âme? Le moindre cloître de la Toscane offre des beautés absentes de cette création hybride, sur laquelleles plus habiles architectes de l'Italie, delà France et de l'Allemagne sont venus essayer leur science, sans réussir à lui donner la vie et l'harmonie.

Réduits, dès le quatorzième siècle, à solliciter le concours d'artistes toscans (on sait que Giotto et Balduccio exécutèrent à Milan des ouvrages considérables), les Milanais se virent complètement désarmés, lorsque, dans les premières années du siècle suivant, Florence fit briller aux yeux de l'Italie un style nouveau , qu'elle porta rapidement à sa perfection. Ils manquaient à la fois de bons modèles et d'artistes capables d'en tirer des enseignements féconds. L'antiquité n'avait laissé que peu de traces dans leur capitale : la colonnade de Saint-Laurent était le seul monument de quelque importance qui restât debout. Les productions de la statuaire n'étaient pas moins rares; un sarcophage chrétien du quatrième siècle, à Saint- Ambroise, et, à Pavie, la statue équestre du Régisol, si malheureusement détruite en 1796 (i), pouvaient seuls leur révéler quelques-uns des prin-

(i) En 1489, les habitants de Pavie firent ciseler leur Palladium, le Régisol, sur la coupe