L'ART VENITIEN

L'architecture vénitienne est intéressante àétudier à cette époque du quattrocento et dm cinqiiecento, comme on dit en Italie; tous les archéologues qui ont fait une étude sérieuse et complète de Fart italien au moment de la^ Renaissance ont été frappés des différences, faciles à saisir qui existent entre les monuments de Venise et ceux de Rome.

L'art vénitien n'a pas ce cachet de sobriété,. d'austérité, de régularité parfaites qui distingue les palais de Rome; à Venise on y joint de la variété, de la richesse, de la fantaisie, et lespalais de Venise ont un charme et une grâce: qui attirent et séduisent singulièrement; c'est qu'à Venise la Renaissance ne s'est pas manifestée comme une imitation servile de l'art antique, et les monuments n'ont pas cet aspect d'uniformité et de monotonie que l'on;

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retrouve dans les œuvres des maîtres impeccables de Tart classique, formés sous la férule de J.-B. Alberti, de Bramante, de San Gallo!

A Venise, Fartiste a conservé la liberté d'invention et d'inspiration; tout ne se réduit pas à la ligne droite, et à des surfaces planes, il y a même à cette époque de Toriginalité dans la conception du plan, et grande richesse dans la décoration.

Prenons pour exemple un monument universellement admiré de Venise, la Libreria Vecchia de Sansovino; nous retrouvons là les ordres antiques, critérium de la Renaissance; au rezde-chaussée l'ordre dorique, au premier étage l'ordre ionique, mais combien parés et brillants. Au premier étage les arcades cintrées sont accompagnées de statues en relief, qui forment autour d'elles un bel encadrement, et au-dessus règne sur toute la longueur du bâtiment une riche balustrade, qui elle-même sert de piédestal à de belles statues qui forment le splendide couronnement de Tédifice. L'effet d'ensemble est merveilleux.

A côté de ce chef-d'œuvre de Sansovino, nous pouvons placer les œuvres des Lombardi, de cette dynastie de grands artistes qui, comme les maistres de cette époque en

L'ART VÉNITIEN 1450 A i55o. 107

France, se contentaient du titre de tailleur de pierre [taja pietra en vénitien) , qui ont doté Venise d'une multitude de monuments remarquables, dont le plus admiré est la Scuola di San Marco sur la Campo de San Zanipolo.

Personne n'est venu à Venise sans admirer cette magnifique façade, remarquable par ses marbres rares, par la grâce de ses arcatures et par la richesse de ses sculptures.

A côté de ce merveilleux monument nous pouvons citer, dans le même style et pour la richesse des matériaux employés, le palais Manzoni, le petit palais Dario et surtout un des plus beaux et plus fastueux palais de Venise, le palais Vendramin qui appartient au duc délia Grazia et le palais Corner Spinelli, également situé sur le Grand Canal, tous deux œuvres des Lombardi, plus particulièrement attribuées à Pietro Lombardi, tandis que la Scuola de San Marco serait Toeuvre principale de Martino Lombardi.

On lit dans un guide classique de Venise, à propos d\m autre palais, « monument magnifique et grandiose malgré son incorrection », on serait tenté de dire plutôt à cause de son incorrection ; car ces qualités de variété dans la conception du plan et de fantaisie d'imagination dans la décoration se sont conservées à

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Venise au delà de la Renaissance, à une époque de décadence où régnait exclusivement, à Rome •et ailleurs, Tarchitecture médiocre et monotone dite des Jésuites.

Nous pouvons citer dans ce genre-là, même à répoque de Fart Barocco, deux grands et beaux palais qui imposent par leur masse, par cette -qualité de solidité inébranlable si précieuse pour des constructions faites sur pilotis et qui séduisent par la puissance d'imagination et la fantaisie variée des détails : nous voulons parler des palais Pesaro et Rezzonico, tous deux œuvres de Longhena (l'auteur de la belle église de la Salute); mais ces palais grandioses sont loin ■d'être irréprochables comme les monuments de îa Renaissance dont nous avons parlé d'abord, et l'on peut dire que l'efflorescence de l'Ecole vénitienne, tout en présentant des caractères différents, est contemporaine de l'efflorescence

-de l'Ecole française ^

I. Le palais Vendramin, œuvre de Pietro Lombardi, date -de i48i;la Scuola di San Marco, œuvre de Martino Lom- .bardi,de i486; la Libreria Vecchia, œuvre de Sansovino, date •de i536;lepalais Pesaro, œuvres de Longhena est de 1679.

Pour les palais d'époques antérieures, du style oriental, ■^byzantin, roman ou gothique comme la ca-d'oro, l'Ecole vénitienne est sans rivale.