LE CHATEAU DE MAINTENON

cle, sur le développement de l'art et particulièrement de l'architecture. Ce sont eux qui à cette époque représentent la fortune et l'opulence, le luxe et le bien-être : autant de choses nouvelles, en quelque sorte, dont l'influence fut décisive. A une civilisation nouvelle, correspondirent des aspirations nouvelles. Les murs épais, munis de meurtrières, les appareils menaçants et rébarbatifs des châteaux du moyen âge étaient devenus impuissants contre l'artillerie ; les guerres nationales avaient succédé aux guerres privées. On n'éprouvait plus alors le besoin de s'entourer d'une forteresse close : une ère d'accalmie, de détente s'était ouverte après un long siècle de souffrances et de privations, de malaise général. Plus raffinés et plus épris d'élégance, les hommes du xv® siècle voulaient des habitations moins belliqueuses et moins farouches : les maisons de plaisance remplaçaient les châteaux forts. Dans les villes, les bourgeois, rassurés et enrichis, se faisaient bâtir des maisons confortables, des hôtels somptueux, largement ouverts.

mond et neveu de Hugues, est nommé Mainier de Maintenon dans deux chartes datées de i io3, dans lesquelles il figure comme témoin de donations faites au prieuré de Saint-Martin-des-Champs. Le 23 novembre i io5, il est témoin, avec Amaury son fils, de la fondation du prieuré Saint-Jean-Baptiste de Houdan, par Amaury de Montfort. {Archives de Seine-et-Oise — Fonds des Vaux de Cernay.)

La terre de Maintenon était de la mouvance des comtes de Montfort. Nous avons conservé un acte de foi et hommage des seigneurs de Maintenon aux comtes de Montfort. {Ibidem.)

Il résulte, d'un aveu de démembrement d'Epernon, rendu au Roi en 1497 par Marie de Luxembourg, comtesse de Vendôme « qu'Amaury de Loresse, seigneur de Maintenon, escuyer, deuxième vasseur, tient à cette date le dongeon de Maintenon ainsi comme il se poursuit et comporte avec les fossez d'environ et de la garenne deNeufville ainsi comme elle s'estand tout en bois, hayes, buissons et terres avec telle justice comme il appartient». [Ibidem.)

Ainsi, dès son origine féodale, c'est-à-dire dès le x' siècle, la terre de Maintenon fut possédée par les héritiers directs de ses premiers seigneurs.

Quand Jean Cottereau acquit Maintenon, en i5o6, ces aspirations nouvelles avaient déjà reçu leur complet épanouissement. Chinon s'était accru et embelli pendant le séjour de Charles VIII, à partir de 1471. Langeais avait été transformé en 1466; de 1441 à 1468, Dunois avait bâti le château de Châteaudun, le roi René, à Beaugé, à Ponts-de-Cé, à Ménitré, Jean Bourré, au Plessis-Bourré, à Jarzé, de délicieuses maisons de plaisance, d'un aspect charmant avec leur joli corps de bâtiments flanqué de tourelles et leurs lucarnes aux formes élégantes. A Nantes, le duc de Bretagne, sous la direction de Mathelin Rodier, artiste tourangeau, déjà employé à la cathédrale, avait restauré son château. A Ancenis, à Saumur, à Montreuil- Bellay, à Ternay, de beaux châteaux s'étaient élevés. Amboise avait été construit de 1491 à 1493. Louis XII avait achevé les embellissements de Blois, Colyn Byard son château du Verger, en Anjou. Le Logis du Roi, à Loches, le château de Jacques Epinay, à Ussé, la somptueuse demeure des Chaumont d'Amboise, à Meillant, près de Bourges, sont antérieurs au xvi^ siècle. Dès i5oi le cardinal d'Amboise avait commencé la construction de son château de Gaillon,en Normandie; en Normandie encore, les châteaux d'Epreville-Martainville, de Saint-Maurice d'Estelan, de Mesnières, de Fontaine Henry, en Bretagne, celui de Josselin, en Rohannais, celui de Boisy, en Dordogne, celui de Jumillac-le-Grand, datent de la même époque. Cette architecture nouvelle se manifeste non moins clairement dans des constructions plus modestes comme celles du Clos Lucé près d'Amboise, de Sauvage, de Pocé, de Baigneux-Montbault.

Nous la retrouvons à Maintenon. A l'antique château des seigneurs de Maintenon, aux murs épais, aux lourdes tours, aux savants appareils de défense, Jean Cottereau voulut substituer une demeure aimable et gracieuse, où il pût jouir de tout le bien-être que sa fortune lui permettait.

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Considérons cette charmante demeure, La recherche de la beauté', la passion de la vie ont transformé la vieille forteresse. Les tours du xiv« siècle ont subsisté, reliant de nouvelles constructions. Sur la façade méridionale, une jolie tourelle hexagone loge Tescalier. Une voûte en anse de panier fait communiquer cette façade avec celle du Nord. Les arcs en plein cintre rompent la monotonie du rez-de-chaussée. La toiture s'élève légère et gracieuse, malgré sa hauteur qui dépasse d'un tiers celle de tout le bâtiment. De jolies lucarnes avec meneaux à nervures font saillie sur le toit. Des clochetons, des pinacles, de hautes cheminées, des fenêtres en croisée d'ogive donnent h l'ensemble la variété. La transition avec le corps principal de bâtiment et le toit se fait sans brusquerie par une délicieuse guirlande de feuilles de vigne et de grappes abondantes, et une galerie tinement ajourée. Un Saint Georges terrassant le dragon surmonte la porte de la tour d'escalier. Les arcs sont couronnés des armoiries de Jean Cottereau : des croissants et des lézards sur fond d'azur. L'air et la lumière pénètrent abondamment par de larges fenêtres à meneaux surmontées de rosaces.

La façade septentrionale présente les mêmes caractères; deux tourelles en encorbellement surmontent la porte principale où l'on reconnaît les traces d'un ancien pontlevis; elles donnent à cette façade la vie, le mouvement. Les fenêtres qui font saillie sur la toiture sont décorées tantôt des armoiries de Jean Cottereau, tantôt de ses initiales entrelacées. Par une fantaisie audacieuse et nouvelle, l'artiste a flanqué les toits coniques des tours de hautes cheminées et de fenêtres.

A l'intérieur, Jean Cottereau transforma les immenses salles de ses prédécesseurs en appartements plus commodes, plus intimes. Il y aménagea une délicieuse petite chapelle, du plus pur style gothique; on y remarque de très beaux vitraux qui peuvent se rattacher aisément à l'art

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merveilleux des enlumineurs du xv^ siècle. Au-dessus du maître-autel, c'est la flagellation et la Crucifixion; à droite, c'est Je'sus devant Caïphe, et la mise au tombeau; à gauche, c'est le baiser de Judas et l'ascension du Calvaire. L'ensemble est saisissant de vérité et de vie.

Tel est, en quelques mots, le Maintenon de Jean Cottereau. Rien n'est plus gracieux que ce manoir féodal coquettement transformé en maison de plaisance. Les tourelles, les pinacles, les clochetons se détachent élégamment sur l'ardoise sombre; les sculptures en sont d'une délicatesse exquise, la décoration d'une aimable simplicité; l'alliage de la pierre blanche et de la brique produit le plus heureux effet. Presque rien n'y a subsisté de la sévérité et de la monotonie des constructions primitives ; seule, la grosse tour carrée rappelle les origines guerrières du manoir, évoque le souvenir des anciens sei gneurs; sa sévérité s'allie très agréablement à la fantaisie du reste.

Maintenon est un spécimen remarquable de l'architecture du commencement du xvi*^ siècle, de cette architecture avant tout logique et aimable, claire et gaie, robuste et élégante, utile et agréable. Que nous sommes loin de la froide solennité, de l'imposante et majestueuse, mais un peu monotone régularité de l'art antique ou de l'art italien! Maintenon est une œuvre essentiellement française; « Vetîticque » n'y apparaît nulle part, sauf dans quelques chapiteaux des pilastres; l'importation italienne se fait seulement sentir dans quelques rares éléments d'ornementation, comme sur la fenêtre, qui domine la porte d'entrée de la façade septentrionale. Mais ce ne sont que des détails dont l'importance est bien légère dans une construction aussi considérable.

Les travaux de Jean Cottereau durent vraisemblablement être exécutés dès 1 5o6, c'est-à-dire dès le moment où il devint propriétaire du château, soit une dizaine d'an-

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nées environ après l'expédition de Charles VIII. Cela prouve la persistance du tempérament profond de Tart français pendant cette période si improprement confondue avec la « Renaissance. » On a trop longtemps attribué « en bloc » toutes les grandes œuvres du temps de Charles VIII et de François P'" aux Italiens. La vérité, c'est que (dans l'architecture surtout) les Français n'ont adopté les procédés italiens qu'après une longue résistance, qui dura jusque vers le milieu du xvi" siècle. Les « maistres d'œuvre » qui e'taient à la fois « tailleurs d'imaiges » et architectes continuèrent à employer les procédés français, c'est-à-dire un système de construction très vigoureux, avant tout logique', et cette fantaisie savante, que les maîtres du xv® et du xvi*-' siècle ont portée à son plus haut degré de perfection et qui est si conforme au goût et au caractère français!

C'est à Jean Cottereau qu'est due l'Église collégiale de Saint-Nicolas qui constitue aujourd'hui une dépendance du château. Elle est ravissante, cette petite église, avec son pignon aigu, sa flèche élancée, sa jolie rosace à compartiments; une belle porte en plein cintre, avec une archivolte décorée de rinceaux, de feuillages et d'arabesques y donne accès. L'intérieur est du plus pur gothique; on y remarque de jolies voûtes en croisée d'ogives, avec nervures multipliées. Les fenêtres sont également en ogives

I. Les historiens récents de l'architecture sont presque tous d'accord pour reconnaître que l'architecture du moyen âge, à laquelle les hommes du xv* siècle ont emprunté leur système de construction, est infiniment plus logique et plus méthodique dans tout ce qui regarde la construction que celle de la Renaissance proprement dite, qui sacrifie trop à l'élégance des formes externes et au souci de la décoration (.voir notamment Enlart, Manuel d'Archéologie française, 1902, p. 687), C'est un des effets de l'influence italienne. Les architectes de la Renaissance ont employé trop servilement les procédés italiens, sans tenir suffisamment compte de la différence de climat.

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avec meneaux contournés; une abside semi- circulaire entoure le chœur. Elle fut construite en i52i K

En i522, Jean Cottereau y fonda un chapitre, le chapitre Saint-Nicolas de Maintenon, composé d'un doyen, curé de la paroisse, et de six chanoines-. Cette fondation fut confirmée par une bulle de Clément VIL La cure de Saint-Pierre fut plus tard unie au chapitre Saint-Nicolas. Jean Cottereau lui fit de nombreuses donations ; sa veuve Marie Turin lui donna la terre de Morville, en 1474.

Il est probable que, selon l'usage de plusieurs de ses contemporains, Jean Cottereau fonda l'église de Saint- Nicolas pour y être inhumé; mais aucun document ne nous a révélé ni l'époque de sa mort, ni le lieu de sa sépulture. Son petit-fils, Jacques d'Angennes, fils de Louis d'Angennes et de Françoise d'O, y fut enterré, le 6 juin 1 647, âgé de soixante-dix ans. Le 3o décembre de la même année, on apporta à l'église Saint-Nicolas de Maintenon le cœur de Françoise-Julie de Rochefort-Salverte, veuve de Charles d'Angennes, morte en son château de Saint- Gervais, en Auvergne, le 27 octobre. Il ne reste plus rien de ces tombeaux, ni de ceux, nombreux cependant, des chanoines qui desservaient la collégiale^ Le vandalisme révolutionnaire a tout dispersé. L'église fut ravagée et mutilée; puis, pendant de longues années, elle servit de magasins. Le duc Edmond de Noailles, qui l'a rachetée, mit tous ses soins à la faire restaurer; malheureusement ses descendants l'ont à peu près dédaignée, et actuellement