LA CONSERVATION DES MONUMENTS

sance qui a donné des monuments incomparables comme Chambord, la plus belle résidence royale qui existe. Toutes ces considérations ont leur importance, et le conseiller Casati n'a pas manqué de les faire valoir à Tappui de sa proposition, que nous espérons voir se réaliser dans rintérêt de Fart français'. » (Voir aussi VŒiivre dart, \Y du 5 juillet.)

I. En i835, M. Guizot a demandé à une commission, dont Mérimée faisait partie, le catalogue de tous les monuments de la France. Mérimée déclare dans une lettre intime que c'est pour lui un embêtement. « En attendant, nous nous réunissons fréquemment pour blaguer, dit-il. Ce ne serait rien, mais il faut faire de menus rapports, c'est à mourir. » [Revue de Paris, 1898.) ;

Du magnifique diadème de châteaux et de monuments dont se pare la Touraine Chenonceaux est réputé l'un des diamants les plus beaux. Résidence princière et que vraiment les Princes aimèrent, dont ils jalousèrent la possession. « Le chastel de Chenonceaux est une belle place et maison assise sur la rivière de Cher, en beau et plaisant pays », écrivait François P^

Chenonceaux, dans son architecture, offre un exemple suggestif des transformations et du parti à tirer des maçonneries antérieures auxquelles les architectes étaient, à cette époque, fréquemment assujettis.

Comme le dit M. de Casatis, — Étude sur la Première époque de l'Aî^t français, p. 20, — « c'est un moulin placé sur une rivière que par sa baguette magique l'artiste a transformé en habitation somptueuse et en palais magnifique ». C'est, en effet, sur sur les piles d'un ancien moulin^ faisant partie de la

1. Indre-et-Loire, à 32 kilomètres de Tours, ligne de Tours à Vierzon.

2. C'est ce qui explique l'originalité de la configuration, l'étrangeté du plan : deux massifs puissants, avec une arche intermé-

seigneurie de Chenonceaux, posséde'e depuis le commencement du xiii« siècle par les Marques, famille originaire de l'Auvergne ou de la Marche, dont les membres prenaient le simple titre de Chevalier, que Thomas Bohier, ou mieux sa femme, Catherine Briçonnet, e'difia cette oeuvre de charme et de beauté qui devait être et qui reste un des fleurons les plus pre'cieux de la France monumentale. Destinée singulière et privilégiée, celle de ce domaine, dont l'embellissement et l'illustration vinrent surtout et toujours des femmes qui tour à tour le possédèrent, s'en éprirent, et y accumulèrent les trésors artistiques ! Comme l'écrit l'Abbé Chevalier, qui a passé tant d'aimées dans ce château et qui avec autant d'érudition que de goût s'en est fait l'historiographe fidèle et passionné : « Par un heureux privilège, le nom de Chenonceaux n'éveille dans l'imaginât ion que des souvenirs agréables, que des images riantes, en parfaite harmonie avec l'admirable nature qui encadrecemerveilleuxtableau... Chenonceaux seul n'a pas de sang sur ses pierres; jamais il n'a été mêlé aux tristes événements de la politique; de ses voûtes il ne s'est jamais échappé de gémissements, et tout en lui nous parle d'art et de beauté, de fêtes et de plaisirs. Quelle histoire charmante que la sienne, dans les traits principaux ! Quelle suite aimable de châtelains, et surtout de châtelaines! Une femme éminente, douée au plus haut degré du sentiment de TArt, ouvre la série : c'est Catherine Briçonnet, la véritable fondatrice de Chenonceaux. Après elle, François I" inaugure l'ère de ces fêtes et

diaire où tournait la roue motrice, et deux avant-becs pour briser l'effort du courant et rejeter les eaux sous la roue.

de ces visites royales qui vont se succéder pendant huit générations, jusqu'à Louis XIV. Diane de Poitiers y apporte l'éclat vainqueur de son éternelle jeunesse. La touchante Marie Stuart vient y passer les plus beaux jours de sa vie agitée. Catherine de Médicis y règne pendant trente ans, grave, hautaine et pourtant escortée des jeux et des ris. La reine Marguerite Y folâtre avec Vescadj^on volant qui entoure sa mère. Après les orgies des banquets de Catherine, Louise de Vaudémont y vient ensevelir son deuil et sa douleur. Gabrielle d'Estrées y fuit Henri IV et rêve de l'acheter. Marie de Luxembourg et Françoise de Lorraine, au milieu de leur couvent de Capucines, y cachent les déceptions de la politique. La belle La Vallière s'y rattache, comme à son berceau, par d'intimes souvenirs de famille. Laure Mancini y accompagne son oncle, le Cardinal Mazarin, pour y tendre aux Vendôme les filets d'une intrigue matrimoniale. Enfin, M'"'' Dupin y amène avec elle les grâces et l'esprit du xvni^ siècle... »

C'étaient des gens de trempe et de remarquable cérébralité, ces Bohier, gens d'action, de calcul, de compréhension intense, d'élégance et de goût raffine' aussi; de cette forte race qui faisait de ses bourgeois et de ses argentiers les égaux des plus illustres politiques et des Seigneurs les plus puissants, les familiers des Princes, et qui, intimement mêlée à son Histoire, a donné à la France des Etienne Marcel, des Jacques Cœur, des Colbert.,.. et ces lignées d'économistes et de financiers qui, de nos jours, outillés par le Progrès, avec l'aide de l'Industrie et de la Science, ont fait du Crédit le régulateur et le maître du Pouvoir comme

des affaires, ont transformé le Monde et les conditions de la vie sociale. Ne' à Issoire, dans la seconde moitié du xv^ siècle, Thomas Bohier, qui acquit Chenonceaux, l'arrondit des fiefs de Bléré, de Houdes, de la Carte, d'Infernet, etc., etc., et obtint son érection en châtellenie, descendait d'une bonne famille bourgeoise que le commerce avait enrichi. Il était fils d'Austremoine Bohier et de dame Béraude du Prat, dont le frère, Antoine du Prat, Seigneur de Veyrières, épousa lui-même Jacqueline Bohier, sœur d'Austremoine, et fut le père du Chancelier de Prat, dont Thomas se trouvait donc être le cousin germain par double alliance. On le voit, dès cette époque pourtant si peu éloignée encore de la féodalité, les gens de qualité ne dédaignaient pas de s'allier à ceux que le mérite et le travail avaient élevés au-dessus de la condition originelle-, la noblesse et le tiers savaient fusionner pour constituer ces fortes souches familiales qui, durant trois siècles, sont restées les assises les plus solides de la Nation française. On voit aussi que Thomas Bohier avait de qui tenir et que les appuis ne lui manquaient pas pour l'aider à élever sa propre fortune. Son mariage avec Catherine Briçonnet lui en assura de plus nombreux et de plus puissants.

Ariière-petite-fille de Jean Briçonnet, marchand et bourgeois de Tours, mort en 1447, Catherine appartenait par son ascendance paternelle à ces familles de petites gens issues de la bourgeoisie marchande, « dont Louis XI aimait à s'entourer, en haine et défiance de la grande noblesse, parce qu'ils étaient préparés à la pratique des affaires par le commerce et qu'ils avaient l'art, toujours prisé par les Gouvernements, de

manier habilement les finances et de créer des ressources, dans les moments difficiles ». Par une trame étroite d'alliances, de filiations et de cousinages elle était apparentée à trois familles puissantes, qui, pendant un demi-siècle, disposèrent de la faveur royale, occupèrent les situations les plus hautes du royaume, argentiers, généraux et Surintendants des finances, Conseillers et Contrôleurs, Évêques et Archevêques, Maîtres des comptes. Lieutenants généraux, et en qui parut s'incarner, s'absorber le pouvoir financier ; les familles de Beaune, Poncher et Berthelot. Jacques de Beaune, Chevalier, Baron de Semblançay, Seigneur de la Carte, à Ballan, et Vicomte de Tours, général des finances au pays de Languedoc, Chambellan ordinaire de François P% bailli et gouverneur général de Touraine, Surintendant et gouverneur général des finances, était son oncle. Elle était nièce aussi de Gilles Berthelot, troisième Président, l'un des quatre Trésoriers de France, qui, par cumul, devint général des finances aux lieu et place de Thomas Bohier, quand celui-ci fut envoyé en Italie pour administrer les revenus du duché de Milan et pourvoir à la subsistance des troupes.

On comprend quelles ressources, quelle influence, quelle force et quelle autorité étaient celles de ces quatre familles ainsi unies étroitement entre elles,dont les descendances et les alliances rendaient plus infrangibles les solidarités et la communauté d'intérêts; qui partout s'étendaient, se ramifiaient jusqu'à l'intime confiance des rois et qui de i5oo à i53o détinrent, peut-on dire, toutes les finances du royaume, recettes, dépenses, contrôle, centralisant tout et par

cette trituration des droits ou domaines et des aides^ tailles et gabelles, par cette manipulation presque exclusive des deniers publics, constituant dans l'Etat une véritable omnipotence, adulés comme les dispensateurs des largesses, exposés aussi, il est vrai, aux inimitiés comme celle, implacable, de Louise de Savoie, qui les stigmatisait les inextricables sacrificateurs des finances^ aux revirements les plus terribles de la fortune, aux chutes les plus tragiques.

On comprend aussi que Thomas Bohier ainsi apparenté, notaire et secrétaire de Charles VIII en 149 1 , Maître des comptes à Paris, général des finances au département de Normandie en 1496, exerçant cette charge, l'une des plus importantes du royaume, sous la surintendance successivement de son beaupère le Cardinal de Saint-Malo, puis de son oncle Semblançay, sous le contrôle d'une Chambre des comptes où siégeaient son oncle Briçonnet, premier président, et ses beaux-frères Jehan et Guillaume Briçonnet, ait pu patiemment par des acquisitions successives arrondir et constituer cette châtellenie de Chenonceaux et faire de ce château l'une des plus belles et des plus somptueuses résidences de France.

« A quel architecte faut-il attribuer la construction de Chenonceaux? écrit l'Abbé Chevalier. Nous ne le savons pas d'une manière précise, mais il n'est pas douteux que ce soit à un maître tourangeau. Nous sommes pleinement autorisé à faire honneur de cette splendide merveille à un simple maçon de notre province; car alors la Touraine possédait depuis un siècle une brillante école artistique qui jeta un vif éclat

avant l'invasion des maîtres italiens. Le mouvement artistique de la Renaissance, étudié avec tant de sagacité dans son caractère et dans ses œuvres, a été bien moins étudié dans ses sources, c'est-à-dire dans les influences diverses qui présidèrent à sa naissance et à son développement, et il règne encore à ce sujet beaucoup d'erreurs et d'incertitudes. »

Comme les saulaies du bord des ruisseaux, comme les chênes et les hêtres des forêts, au xv^ siècle cette architecture, cet art jaillit du sol, poussa naturellement, crût sans culture. Entendons par là qu'il n'y eut tout d'abord ni enseignement ni méthode générale, ni modèles. Chacun de ceux qui commencèrent révolution, qui produisirent les premiers types, en se dégageant de la tradition suivie jusqu'alors, en s'écartant du style courant, s'inspirèreut uniquement d'eux-mêmes, furent des novateurs isolés, des inventeurs, de véritables créateurs. Leurs noms? A peu près tous inconnus. La plupart de ces chefs-d'œuvre sont restés anonymes. Comme le remarquait VioUetle-Duc, le mot même d'architecte n'existait pas, avant le xv'' siècle, ou du moins n'était pas en usage. Les grands architectes dont on a pu découvrir les noms s'intitulaient simplement « maistres massons, maistres d'œuvre, tailleurs d'ymaiges ». C'est la qualification que prenait Michel Colomb. « Je Michaël Coulombe, écrivait-il, habitant de Tours et tailleur d'3aTiaiges du Roy notre sire, tant en mon nom que es noms de Guillaume Regnault tailleur d'3^maiges, Bastien François maistre masson et François Coulombe enlumineur, tous trois mes nepveux,confesse, prometz,etc... » (Archives du Nord.)

11 advint pour ces maislrGs primitifs ce qui s'était passé pour les moines premiers constructeurs de chapelles et d'églises, initiateurs de l'art gothique religieux, qui de moustier en moustier, de Chapitre en Chapitre, où leur réputation, celle de leurs oeuvres les faisaient appeler pour donner un plan, fournir des dessins, diriger l'édification d'un sanctuaire ou d'une cathédrale, finirent par former des élèves, créer des ateliers, établir et imposer un style avec, inamovibles désormais, ses principes, ses règles, sa couleur. Remarqués pour l'ensemble ou pour la décoration d'un palais, d'un hôtel, d'un manoir, ils furent recherchés. Isolément ou souventcs fois groupés de compagnie, comme Michel Colomb et ses neveux, celui qui avait conçu, dessiné le projet et dirigeait l'entreprise, et les tailleurs d'ymaiges, les enlumineurs, etc., ses trois ou quatre collaborateurs principaux, ils furent mandés et ils allèrent d'une contrée à l'autre travailler pour le compte de Princes et de Seigneurs fastueux, d'esprit éclaire', amis des arts; ils furent entourés d'apprentis et d'émulés qui se pénétraient de leurs leçons; ils propagèrent leurs idées, leur goût, instituèrent sans y avoir prétendu une architecture inédite, un art^ personnel qui bientôt allait s'étendre et former des Ecoles.

Progressivement la formule s'est dégagée et se précise. Individuelle, elle se généralise; locale, elle se régionalise. Elle s'impose par sa supériorité et devient nationale, jusqu'au moment où, pris soudain d'une sorte d'anémie, l'inspiration étant épuisée, le goût, perdant toute originalité ou à peu près, va subir l'invasion étrangère et s'asservir à l'imitation docile,

5o L'ART FRANÇAIS PRIMITIF.

trop souvent maladroite, du pastiche italien de l'Antique. Architecture d'une physionomie bien tranchée, d'une tonalité à part et caractéristique; de la finesse et du moelleux; la gamme des nuances dans la somptuosité; elle intéresse et amuse par l'imprévu, elle charme par l'attrait, elle ravit par une séduction pénétrante. Cela ne s'analyse ni se discute : elle plaît. Et l'on admire.

Entre les différentes Écoles en lesquelles s'épanouit cet art de franche venue et purement français, le grand foyer par excellence, celui dont l'influence s'est exercée le plus loin et le plus puissamment, dont l'irradiation resplendit le plus vivement, le plus haut et toujours, fut et reste TÉcole de Blois, Amboise et Tours, rÉcole tourangelle en laquelle se résument et se superlativent toutes les qualités de grâce, d'esprit, de charme, de riche et inépuisable invention, de brillant, d'harmonie, d'originalité, d'unité dans la variété, d'exquisité dans la grandeur de l'esprit français. Ces qualités sont tellement propres à la Touraine en même temps qu'elles appartiennent au pays tout entier, leurs fleurs ont si bellement poussé dans la douceur du ciel finement perlé sur les bords de la Loire, leur épanouissement y prit un tel éclat, qu'on a pu les considérer comme venues spontanément, à la façon de ces anémones et de ces tulipes des champs du Littoral, dont la somptuosité, pourtant naturelle et en quelque sorte sauvage, étonne le voyageur et dont la moindre culture fait l'ornement des parterres. Avec des artistes de premier ordre, des artistes incomparables comme Guillaume Senault, maistre masson des oeuvres du Cardinal d'Amboise à

CHENONCEAUX. 5i

Gaillon; Pierre Fain, l'auteur du Portique conservé à Paris dans la cour de TÉcole des Beaux- Arts; Pierre Delorme; Colin Byart ou Vyart, de Blois; Pierre Valence, de Tours, tailleur d'ymaiges, charpentier et émailleur de carreaux; Michel Colomb; Antoine Juste; Pierre Nepveu, dit Trinqueau; Jacques Cogneau ou Coqueau; les frères François..., de combien de trésors cette École n'cnrichit-elle pas cette Touraine, le plus riche apanage artistique de la France comme elle en est le jardin! Grandioses d'ensemble, ravissants de détails, hérissés de tourelles et de pinacles, crêtes de dentelures, enguirlandes de sculptures, constellés de ciselures, elle produisit ces innombrables châteaux où se plaisaient également la libre fantaisie des « maistres des œuvres » leurs constructeurs, leurs lapidaires et leurs magiciens, l'élégance et le raffinement de leurs hôtes, seigneurs, financiers ou reines de beauté.

Entre ces châteaux, il faut le répéter, par la magnificence, par l'imprévu, par l'harmonie avec le site, par le fini du détail comme par les fastes et par les souvenirs, Chenonceaux est certainement un des plus illustres et des plus beaux. La construction avait été commencée en i5i3 par Thomas Bohier, ainsi qu'il a été dit. A son nouveau départ pour l'Italie, en i5i5, il laissa le soin de la surveiller et d'en diriger l'achèvement à Catherine Briçonnet, sa femme. Elle s'en acquitta avec un discernement supérieur, avec un sens impeccable du Beau et une véritable maîtrise esthétique.

Pendant les longues absences de son mari et après sa mort au camp de Vigelli, en 1624, entrée en pos-

session de lachâtellenie, dont elle « presta hommage » au roi le 6 juin de la même année, jusqu'à la fin de ses jours, survenue le 3 novembre 1 526, elle poursuivit vaillamment son œuvre. Elle fut la véritable créatrice de Chenonceaux.

Lorsque se déchaîna la furie de réaction contre les financiers dont Jacques de Beaune fut la première victime, la famille Bohier ne fut pas épargnée, elle fut condamnée par la Commission instituée pour connaître « des faultes et abus commis sur le chef des finances » par arrêt du 27 septembre i53i, à payer la somme énorme de 190 mille livres tournois; et à la suite d'une transaction obtenue par Antoine Bohier, elle dut céder à la Couronne le château de Chenonceaux et toutes ses dépendances (28 mai i535).

Douze ans après, au mois de juin 1547, Henri II en faisait don à sa favorite Diane de Poitiers. La mort de François P'' avait été le signal d'un déchaînement de rancunes contre la Duchesse d'Etampes, sa maîtresse, à qui l'on reprochait d'avoir abusé de son empire sur le feu roi pour faire souvent tout autre chose que le bien et de s'être enrichie aux dépens des victimes de la colère et des haines de Louise de Savoie. Toute-puissante désormais, Diane, qui s'appuyait sur le Connétable de Montmorency et sur le Maréchal de Saint-André et qui s'était mise à la tête du parti catholique, tandis que la Duchesse d'Étampes soutenait les novateurs et les huguenots, ne pouvait pardonner à sa rivale de lui avoir disputé l'influence et le triomphe de la beauté, d'avoir inspiré peut-être à Clément Marot cette épigramme :

Que voulez-vous, Diane bonne,

que vous donne?

Vous n'eustes, comme j'entends, jamais tant d'heur au printemps

qu'en automne.

Aussi Henri II, pour venger ses piqiares d'amourpropre et le préjudice que depuis quinze ans lui avait causé le séquestre de la terre d'Anet, s'empressa-t-il non seulement de bannir de la Cour la Duchesse d'Étampes, mais, aggravant durement sa disgrâce, de reprendre la terre de Benne et la terre de Limours que François I*^"" lui avait données après leur confiscation, ceile-ci sur Jean Poncher, le beau-père d'Antoine Bohier, celle-là sur le Chancelier Poyet, et d'en gratifier la duchesse de Poitiers. Outre la restitution de la terre d'Anet et d'autres largesses excessives, notamment l'usage et la jouissance de tous les joyaux de la Couronne, il y ajouta le titre de Duchesse de Valentinois et, comme il vient d'être dit, le magnifique cadeau de Chenonceaux.

Amie des arts, protectrice des poètes, la nouvelle châtelaine se plut non seulement à élargir le domaine et ses dépendances, mais aussi et sans regarder à la dépense, laquelle du reste était défrayée par la cassette royale, à embellir la résidence et à y ajouter de nouvelles constructions, celle notamment du pont sur le Cher, dont les plans et devis furent établis par Philibert Delorme, venu tout exprès à Chenonceaux en i556, et dont l'entreprise fut confiée à Pierre Hurlu, maître maçon à Montrichard, sous la surveillance d'Antoine Barbier, fourrier et contrôleur de la maison de Diane, et sous la direction de maître Jean Delorme,

écuyer, sieur de Saint-Germain, frère de Philibert, commissaire et député par le roi sur le faict de ses édifices et bâtiments, aux gages de 600 livres par an. Bientôt, son incapacité ayant été reconnue, on adjoignit à Tentrepreneur Jehan Philippon de Vienne, maître appareilleur attaché à la construction du château de Fontainebleau, aux gages de 10 sols par jour. A la mort de Hurlu, la continuation des travaux fut, en présence de Jacques Cogneau, venu pour toiser l'ouvrage déjà exécuté et en régler le prix, confiée à Jacques Le Blanc, de Paris-, et à Claude Lenfant, de Blois, maître maçon, auquel succéda Jehan Norays, de Loches. Le pont était terminé au moment où Diane de Poitiers céda ses droits sur le domaine en échange de la châtellenie de Chaumont; il avait coûté environ 9000 livres, près de 200000 francs, et la galerie qui devait le recouvrir n'était même pas commencée.

Cet échange rendait Catherine de Médicis propriétaire de Chenonceaux. Notables furent les embellissements qu'elle y apporta. Après elle, cette merveilleuse résidence passa tour à tour de la reine Louise de Lorraine, femme d'Henri III, à la Duchesse de Mercœur, aux Vendôme, à Louis Henri Duc de Bourbon, Prince de Condé, qui, le 14 septembre 1720, Pavait acheté à sa grand'mère Anne de Bavière, — laquelle l'avait hérité de sa mère, la Duchesse, veuve du vainqueur de Villa-Viciosa — pour Sooooo livres; au fermier général Claude Dupin et à sa femme Louise-Marie- Madeleine Guillaume de Fontaine, une de celles que J.-J. Rousseau appelait les /roî5 Grâces, fille de Samuel Bernard, le richissime financier, et de M'"^ Fontaine, sa maîtresse, fille elle-même de Facteur-auteur Dan-

court; à leur arrière-petit-fils, le Comte François- René Vallet de Villeneuve', qui avait e'pousé sa cousine Adélaïde-Charlotte-Apolline, la fille unique de ce Comte Guibert rendu célèbre par la passion et par les lettres de M"" de Lespinasse; à M™^ Pelouze, qui avec un soin si jaloux, un goût si sûr, un sens esthétique impeccable, s'attacha à restituer à la princière résidence, dans toute l'exactitude du style, sa véritable physionomie et son ancienne splendeur... Après tant de fortunes diverses, une fortune nouvelle lui était réservée. Mais c'est un de ces joyaux qu'on ne saurait méconnaître ni laisser déprécier. Il faut avoir confiance qu'il sera toujours à des possesseurs dont Chenonccaux soit digne et qui soient dignes de Chenonccaux.

Ce chef-d'œuvre de l'art purement français est trop connu; trop de critiques et d'écrivains en ont analysé les beautés; la gravure et la photographie en ont trop popularisé la vue, pour qu'une description ne fût pas superflue, surtout après l'ouvrage remarquable et si complet de l'Abbé Chevalier. Il nous a paru qu'il était plus intéressant d'évoquer certains des souvenirs qui s'y rattachent, ceux surtout des véritables créa-, teurs de Chenonccaux, de Catherine Briçonnet, des Bohier, parce que ce feuillet des annales de la châtel- Icnie est une page de notre Histoire, vivante et sug-

I. Le Comte de Villeneuve était le petit-fils de Dupin Francueil, dont la veuve, la Comtesse de Horn, acheta pour 3ooooo livres la terre de Nohant, où elle se retira après la Terreur et se consacra à l'éducation de son fils Maurice; puis, dans les derniers temps de sa vie, à celle de sa petite-fille, la future George Sand.

gestive; parce que ces souvenirs montrent ce qu'étaient ces représentants de la haute Bourgeoisie, ces financiers de grande race, esprits éclairés, épris du Beau, véritables Mécènes, dont l'influence fut efficace et très heureuse sur le florissement de l'architecture et des arts; parce qu'enfin ils justifient la thèse si judicieusement développée par M. de Casati dans ses deux opuscules: La première époque de l'Art français qX. Note sur les deux précurseurs de VArt français et qu'ils rentrent pleinement dans le cadre spécial de cette Revue, en nous permettant de suivre le développement de cet art dans cette Touraine où il atteignit à son expression la plus complète, la plus admirable, et qu'on y trouve intimement mêlés, à travers les intrigues d'une époque si curieuse, les noms de ceux qui en furent les initiateurs et les illustrations.

OCTAVE JUSTICE