Joseph Méry : Marseille et les Marseillais, p

LES RÉALISTES MAMSEILLAIS 287

qu'il se montre sur nos promenades où la vue d'un habit le crispe et l'exaspère. Le Nerf déteste cordialement tout homme vêtu d'un habit; il le bafoue, le raille, s'embusque pour le surprendre en flagrant délit d'un amour de Nerfe, et s'il peut le provoquer sans courir un trop grand danger, il le fait avec une brutalité d'expressions et de manières extraordinaires^. »

Tel est le type que Bénédit prétend faire vivre dans son œuvre. Cette pochade qui s'intitule « La Police correctionnelle )) a l'accent même d'une farce du Moyen âge ou de Molière, elle annonce les tribunaux comiques de notre littérature moderne, les Moineau et les Gourteline. Il est très remarquable, comme le disait Louis Méry, qu'au moment où l'oncle, l'amoureux, le général, le neveu, le colonel et le médecin triomphaient par les soins de Scribe sur tous les théâtres de Paris, on ait pu voir, loin de Paris, dans une autre langue, une autre civilisation, cet essai de théâtre réaliste, théâtre qui ne pourra se développer en France que quelque cinquante ans plus tard.

Théâtre réaliste en, effet, puisque Bénédit écrit cette saynète au sortir d'une séance de police correctionnelle, où comparaissaient, cinglés par la verve du président de Laboulie, quelquesuns des plus beaux échantillons du genre nervi. C'était d'un seul coup arriver à la plus féconde méthode littéraire, celle de l'observation directe, au procédé des naturalistes français.

Et voici cette petite œuvre : comme toile de fond, évoquée par-ci par-là à larges coups, la ville d'alors, Marseille aux rues fangeuses, aux odeurs fortes avec son Cours plein de fleurs et de poussière, sa place Royale où chante une fontaine, le passage de « la barrique municipale et l'odeur « embaumée » du port ».

Que toumbo nuech et jour Ici mousco à la voulado^o

Comme protagoniste Chichois, le roi des nervis, escorté de ses amis, comme acteurs, les victimes des nervis, fumantes d'indignation devant le cynisme tranquille et goguenard des accusés.

Ces nervis en effet ont été arrêtés pour avoir joué plusieurs