Chansons. Avertissement, i84o

LES BEALISTES MARSEILLAIS 2g'J

dépit des puristes, j'ai, dans plusieurs passages de mes compositions, sauté à pieds joints sur toutes les règles de la grammaire, de la prosodie et de l'orthographe provençale, c'est que l'élude m'a appris que tel terme, telle phrase de l'idiome local, écrits suivant la règle, perdaient la moitié de leur valeur ou ne signifiaient plus rien*". »

Au reste, il se moque de toute règle, et de cette grammaire provençale, qui doit être une <( introuvable rareté biographique », et s'il est dès i84o aussi sarcastiquc envers des réformateurs, encore bien^timides et singulièrement peu puristes (nous le savons), que sera-ce, quelques années plus tard, envers les Félibres? Nous verrons ses indignations.

Ainsi donc il ne fait pas exprès d'écrire en provençal; il écrit presque malgré lui... Et même, écrit-il non, mais plutôt, tout d'abord, il chante. Le goût des Marseillais pour la chanson a toujours été très vif. C'est le dimanche, au cabanon, qu'on se livre à ce plaisir. <( Après le dîner, dit Méry*^ le portefaix sollicité par ses amis, chante un air de grand opéra. Il possède toujours une voix de basse, comme l'Alcidc à bord du navire Argo. Le répertoire est varié. Le public de la bastide n'a que l'embarras du choix... Presque tous les portefaix appartiennent à des sociétés chorales... »

Un ouvrier, membre de cet Athénée dont nous avons parlé, nous témoigne encore de ce goût.

(( De tout temps Marseille avait possédé des réunions chantantes. C'était là son plus grand plaisir... Ce fut sous la Restauration que ces réunions eurent le plus de vogue. Elles faisaient retentir leurs chœurs joyeux depuis neuf heures du soir jusqu'au moment où le sommeil les invitait poliment à se retirer*^. » Et l'auteur alRrme même, que malgré les sentiments très royalistes du peuple marseillais et sa haine de l'Empereur, les chansons de Béranger, à cause de leur seule verve, excitaient le plus vif enthousiasme.

4o. Chansons. Avertissement, i84o.

4i. Op. cit.

42. Fr. Mazuy : « Essai liistoriquc sur les mœurs et coutumes de. Marseille au dix-neuvième siècle »; Marseille, p. 78. V. sur Mazuy, II* partie, ch. ir.

agC LE MOUVEMENT DIALECTAL

Celte gloire française de Déranger donnait à la chanson son auréole littéraire. Nous avons vu comme Désanat Uuita de les imiter. Désanat fut un des rares amis de Gelu. Ce n'est point à dire que Gelu doive nous apparaître comme un disciple de Béranger, mais cet amour des Marseillais pour la chanson et cette vogue de la chanson sous la Restauration et la monarchie de Juillet nous expliquent assez que Gelu, j)ris du désir de peindre le peuple de Marseille, ait choisi la chanson comme forme littéraire.

Mais il a sa façon de la traiter, et cette façSil est draniulique, bien plus que lyrique. Dramatique en ce sens que le plus souvent, ce n'est pas l'auteur qui parle en son nom, qui raille ou critique, c'est tel homme du peuple, un chiffonnier, un portefaix, un ouvrier qui prend la parole et qui se peint lui-même par ce qu'il .exprime en même temps qu'il marque ceux qu'il déteste. De plus ces chansons sont coni|)osé<'s connue de pi>tiis drames, faites pour porter d'un seul coup sur l'auditeur, pour l'empoigner, pour le soulever. Et de fait elles y réussissent, sur tout quand c'est Gelu qui les chante.

Il fallait, paraît-il, entendre « rugir la bête ». Cela était terrible, une rafale de mistral. Un jour devant des ouvriers du port, il clama son chant de « Vicio guerro »; à la fin de la chanson tous sortirent leurs couteaux et les brandirent en hurlant : (< Où sont-ils les Anglais, brigands de Dieu? »

Un autre jour*^, Jasmin venu à Marseille, lui entendant déclamer « l'Abuglo » et « Maltro » se lève, l'embrasse et lui dit : M. Gelu, je ne savais pas que j'étais un grand poètf , vous venez de me le montrer. » Quand en i852, au Roimiavàgi d'Arles, il se lève au milieu des gens d'Avignon, aimables el zézayants, on crut voir l'entrée de la foudre. (( Voici que tout à coup, dira Mistral trente-trois ans plus tard**, d'un coin de la table se dressa devant nous un homme pouvant avoir cinquante ans, uh brun solide et aux larges épaules. Sans plus de façons il quitta son paletot, déboutonna son poitrail, retroussa jusqu'aux coudes ses manches de chemise, et levant ses bras nus.

43. En février i848. V. IV« partie, ch. i. 44- V. Gelu, éd. de 1886. Préface.

ses deux bras âlliléliques, pour imposer silence, il commença de chanter. »

Etait-ce là du cabotinage? Je ne le pense pas. Il fallait qu'il redevint peuple, la poitrine ouverte et les bras nus pour exprimer avec fougue, avec vérité l'âme populaire, et ce jour-là il devait dire le chant du lazzarone.

« Il nous chanta Fainéant et Gourmand, mais avec une vigueur, une fougue, une furie impossible à retracer. Avec sa voix d'airain, éclatante parfois comme la foudre, avec sa mine fière, avec son geste rude, avec son naturel parfait d'homme du peuple, il fut beau, il fut superbe, et nous battîmes des mains à nous disloquer les poings. »

Aujourd'hui tout cela est refoidi; on est contraint de deviner à travers ces chansons le terrible accent de l'homme, qui souleva l'enthousiasme des jeunes poètes provençaux. Mais on sent que ses œuvres ont été faites pour la déclamation; en elles tout est action, tout est vie et tout porte; il y a cette verve dramatique, si fréquente chez les écrivains du Midi, un Bénédit, un Aubanel, un Sardou, un Rostand; c'est du même esprit net, prompt, précis, pratique; mais à côté de lui tous sont des bourgeois : lui seul est peuple.

Il est le peintre exact et fougueux de la population marseillaise; là où Bellot et Ghailan ne sont que vulgaires, où Bénédit n'est que drôle, il est, lui, féroce et canaille avec une superbe violence. Il y a dans ses courts poèmes toute la misère débraillée, toute la grossièreté haineuse ou placide, toute la verve sale des ouvriers des ports, des bohèmes vautrés au soleil, des savetiers, des crocheteurs, des charretiers, et aussi le cynisme des parvenus, qui, à la faveur des Révolutions, se haussent des ruisseaux aux maisons de banque.

D'un trait juste et profond, avec une sorte de génie plointment original, il a dessiné quelques types inoubliables.

Voici le lazzarone des quais, le fainéant et le gourmand, dont tout l'idéal est la bombance et le sommeil, qui, sans le sou, un soir de Noël, vend trois chemises pour 4 fr. 5o, de quoi spayer un chapon, quitte à grelotter le lendemain, souhaitant la République, pour avoir tout l'an sans travailler, « bon lit, bon vin, bon fricot, bon pain blanc », moyennant quoi il sera « le

premier des ruffians de la Sainte... » Voici « Vingt et un cent francs », le crochetcur Nicou, qui vient de gagner à la loterie 2.100 francs, et les dépense en quelques jours, à force « de se gonfler les tripes », « nageant dans des puits de fricot, se passant des poulets par le groin », se payant les plus beaux habits et les pFus belles femmes de Marseille et la bombance finie, retourne à ses crochets... Voici la .(( .Boueno Voio » le franc voyou, qui a des toiles d'araignées le long de sa scie, boit à même les u dame-jcannes » et se laisse aller droit à la misère, par inertie, parce qu'il fait bon de ne rien faire au soleil. Voici le gueux, plein de désirs, qui rêve du pays des Turcs, parce qu'on lui a dit qu'un homme possédait à lui tout seul vingt femmes, alors qu'il est réduit aux revendeuses, aux chambrières, aux cigarières, aux marilornes, aux « chevaux de bt)is ».

Ceux-là sont tragi-comiques, mais surtout comiques, et moitié comiques comme eux, avec plus d'âpreté déjà, — car on y sent la plainte du passé, — les vieux Marseillais qui gémissent sur tous les changements par lesquels on essaie d'accommoder leur ville à l'existence moderne. Le Marseille de Gelu, c'est celui que l'on voit encore aujourd'hui dans les Vieux quartiers, les maisons basses et sordides, les longues rues étroites, les quais, la porte d'Aix où dorment au soleil les nervis, les HalleS pleines des cris des poissonnières, la fontaine Marronne avec l'échoppt; de l'écrivain public, le Cours, centre grouillant de la ville. Or ce Marseille-là, on le bouleverse. On éventre les rues pour y placer les conduites à gaz; on arrache les arbres du Cours; à la place des belles bastides on élève des usines dans les faubourgs; on a gâté la baie des Aygalades, le vallon d'Arenc, où retentissaient les rires des jeunes ouvrières, « fiho pas tant fiho », demi-vierges de i84o, et le Fada, à droite du Prado, plein de guinguettes qui ne désemplissaient pas du samedi soir au mardi matin, la route de Toulon ou la route d'Aix avec le» auberges retentissantes du fracas des charrettes et des chansons des roulicrs.

Or de tout cela les vieux Marseillais sont indignés. Voici le pêcheur, furieux contre le gaz, « putan d'agazo », qui empoisonne la mer et donne au poisson un goût détestable, n'attendant que « le tremblement » — la révolution — pour donner à

LES REALISTES MARSEILLAIS 299

ceux qui l'ont importé un « fier clystère » avec les tuyaux où le gaz chemine. Voici les petits mitrons du Goura, où l'on a coupé les arbres, et qui, dans leur rage de n'avoir plus d'ombre où venir se rafraîchir au sortir de la boutique et du four, invoquent eux aussi la « Sainte », qui les vengera des bourgeois. Voici la vieille « partisane », à qui l'on a imposé le myriagranime, — le mirorame dit-elle. — et qui voit déjà la terre s'engloutir et Dieu rejeter le monde, parce qu'on a changé sa vieille coutume. « Ils nous ont collé le myriagramme. Jésus I Mariai Pauvre Mion! » Voici enfin le voiturier, outré de ce qu'un règlement municipal l'oblige à tenir proprement sa voiture, ses chevaux et lui-même, à ne plus chiquer, à ne plus jurer, à ne plus quémander l'étrenne. Tout règlement, tout joug paraît odieux à cette race libre et forte en gueule. En même temps elle se sent obscurément, masse inintelligente, opprimée, bornée, à la merci des changements. Le vieux <( Patience », qui, trente-sept ans durant, a empilé des mottes de tan, ruiné par le coke, sans travail, sans argent, maudissant les Lyonnais et les Parisiens, ira mourir à la Charité. La misère que l'on connaît de père en fils est plus supportable que celle qui fond brusquement sur le pauvre diable, ignorant d'où vient le mal, et de là cette haine des nouveautés industrielles, ce qui n'empêche pas le désir d'un bouleversement social, qui mettra en haut ceux qui sont en bas.

Ce bouleversement, ce « tremblement » le règne de la « Sainte », comme ils l'invoquent avec ferveur, tous ces gueux dont c'est le seul espoir. C'est Martel, le cureur de puits, à là peau noire, à la main rude, bâtard comme son père, ramasseur de crottins à sept ans, vivant dans la fange, faisant l'amour à coups de poings, en attendant le moment du grand pêle-mêle, où l'on pourra culbuter « les Madames ». C'est le fraudeur que l'octroi a pincé, a ruiné et qui jure de voir la fin des gabelous. C'est, précoce précurseur des antimilitaristes, Dogue, le gardien de ville, que la misère a réduit à <( prendre les uniformes », qui, malgré lui, tandis qu'un sang de révolutionnaire court en ses veines, est le défenseur de l'autorité, le protecteur des riches qui le méprisent et rêve de mettre au service de gueux, ses frères, le « sabre de la loi », et c'est aussi âpre, aussi anti-

militariste, la femme du peuple, la veuve Mégi, dont le fils part pour la Crimée, sur un vapeur, que fouettera la Tramontane par les noires nuits de février, pour aller donner au boulet, « ses arêtes, sa chair et sa graisse » ou, pour crever prisonnier des Russes, dans la neige, sous les coups de fouet, tout cela pour faire « la courte échelle aux gens huppés ». Elle ignore le patriotisme, cette terrible mère : « Pour moi, criet-elle, pour moi la France, c'est mon enfant. »

Et par dessus cette foule de gueux parfois s'élève quelque grcdin qui réussit; c'est par exemple ce Dénioni, qui a rendu mère une lille, l'a lâchée, puis, fraudant sur le blé, ruinant son patron, foulant aux pieds ses amis, ses parents, arrive à la fortune peu à peu et finit marguillicr de sa paroisse.

El surtout c'est le terrible Gargamèlc, enrichi à faire la pacotille, et qui déjà, pris du vertige de la richesse, se voit, dans un mirage méridional, roulant Marseille, riche, honoré, puissant, dans un carrosse attelé d'éléphants. Avec son audace de parvenu, dans son exagération de Marseillais, celui-ci atteint un lyrisme tel que sa chanson s'enfle jusqu'à devenir le cri lyrique, de toute la génération qui monte à l'assaut du pouvoir de i83o à 18/40, l'hallali même de la Curée. Ce rêve de jouissances, ipii saisit alors la petite bourgeoisie, et qui gagne le peuple, s'exaspère en cette tête d'un pays chaud. Il reviendra à Bagatouni, il fera reconstruire en argent massif la maison de son père, il pavera de diamants la chambre de sa mère, il pavera de cailloux d'or tout le quartier, il ceindra d'un seul mur La Visio et Saint-Giniez, il aura des châteaux tout autour de Marseille :

Laissa passa GargameloI Fé place!

Ooutourila, negoucian, parvengu; Vile! en douei double! à ginous, chin de raço! Lipa la man que vous a souslengu;

44 *"• « Laissez passer Garganwllc ! — Faites place ! — Autorités, négociants, parvenus 1 — Vite I en deux double I A genoux, chiens de race ! — Lécher la main qui vous a soutenus! — Et soyez flers d'en être bienvenu». — L'établi

LES RÉALISTES MARSEILLAIS 3oi

Lou viadou m'a servi d'escabèlo Per mi lança mounte van lei falié.

Broncharai plus, maïu'ou d'uno semèlo!

V'oueli ma part de toute niangearié!** '"■'■

Toute la chanson serait à citer. Elle continue Barbier de même qu'elle annonce l'épopée des Rougon-Macquart.

De la sorte en même temps qu'un peintre coloré, et parfois génial de la plèbe marseillaise, il y a chez Gelu un satirique véhément. Satirique, non point qu'il égratigne, qu'il déchire ou moralise. Nous l'avons noté déjà, c'est une sorte d'auteur dramatique, et sa satire aussi est dramatique. Elle est, pour ainsi , dire, à double tranchant, parce qu'il la met dans la bouche même de ses personnages et qu'elle marque celui qui parle et ceux contre lesquels il s'emporte. Elle frappe à la fois en haut et en bas, les riches et les gueux, ceux qui sont enviés et ceux qui envient. Dans ces chansons dès i84o on a pu entendre quelques-unes des voix de 48, et les cris qui s'échappent des lèvres pâles de ces meurts-de-faim monteront, à travers les journées de juin, parmi les coups de fusil et les cris des mourants.

Ecoutez le vieux Patience que le charbon a ruiné :

Quan de sizampo oou Carnavau tou pale Senti canta mei den din moun fanaou, E qu'en passan mounte si douno baie, Li vieou suza lei vitro doou gros caou, En tremouran dieou : oou foun de l'abinie Que l'a poussa .!> ce que fumo adamoun E fe ragea sei miraou : lou carboun!... Alor, alor lou roumpreni lou crime!... "^^

m'a servi d'escabelle — Pour me lancer où vont les éperviers. — Je ne broncherai plus, même d'une semelle... — Je veux ma part de toutes les mangeaillcs...

45. Quand sous la bise, au Carnaval tout pâle — J'entends chanter mes dents dans m.on fanal, — Et qu'en passant où l'on donne des bals, — Je vois suer les vitres de la grosse chaleur, — En grelottant, je dis : au fond de l'abîme — Qui t'a poussé ? Ce qui fume là-haut — Et fait dégoutter leurs miroirs : le charbon... — Alors, alors, je le comprends, le crime!...

Le voici l'accent des révolutions, quand la mesure est ci'iubl ■ pour le pauvre, « quand le pétard éclate » :

Se jusqu'aro ai agu, rascas, La favo sèiiso jouïssuro, Qu'aou mens doouni ma mouardiduro, Sus lou rouiaiime dei richas!

lèou sièou juste : pas tout pèr un!

Es naoulrei que laouren la rego, Puel, apanaou et coumoulun, V'apparas tout! D'aise, coulègol D'aise coulègol...

Qu n'a n'en mete; aqui la lèil La troumpetaren dins la Franco I En esparpaiant la fuianço Pourra pila. Jeu pichoun pèi; Se Paris se voou pas clina L'a lei pagouns dei jour de feslo; Se Marsio voou roguina, Brulan lou por c coupo teslol E coupo teslo!...*6

C'est l'accent de quatre-vingt-treize; ce sera celui de la Coni mune.

Et si c'est la misère qui noiurit la haine dans les cervelli'S populaires, c'est aussi l'ignorance, la crédulité qui l'attisent. On coupe les arbres du Cours. C'est, disent les mitrons, pour se venger des émeutes, pour priver d'ombre le peuple, alors que les bourgeois, l'été, sont au frais dans leurs bastides. On installe le gaz; c'est, disent les pêcheurs, pour infecter le poisson

46. Si jusqu'ici j'ai eu, teigneux,' — Le guignon sans jouissance, — Qu'au moins je donne moh coup de dent, — Sur le gâteau des rois des riches ! — Moi je suis juste : pas tout pour un ! — C'est nous qui creusons le sillon, — Puis boisseau et mesure comble, — Vous attrapez tout ! Doucement, collègues ! — Doucement, collègues !

Qui en a n'en mette : voilà la loi ! — Nous la trompetterons dans la France ! — En éparpillant la finance, — Il pourra mordre, le petit poisson I — Si Paris ne veut pas s'incliner, — Il y a les torches des jours de fête; — Si Marseille veut rechigner, — Nous brûlons le port, et coupe têtes ! — Et coupe têtes !...

LES RÉALISTES MARSEILLAIS 3o3

et ruiner le peuple. On change le système de mesure; c'est la fin do tout, crient les poissonnières. Un gueux perd son procès et son avocat le saigne. <( Ils gagnent la croix du mérite, criet-il, en faisant ce métier-là. Ahl plutôt, envoyez-le bien vite, à la loge à cochons, sur un fumier I » Un autre est malade, il 86 traîne chez un médecin, qui lui conseille la flanelle, le veau, le bon vin,, le poulet, le repos... Cela est d'un comique sinistre. On voudrait rire et l'on sent des larmes sous ces grosses boutades. Martel, le cureur de puits, enfant du ruisseau, chante avec un gros bon sens naïf et triste :

Sièou groussié couino un pan d'ouardi; Sièou pu ferouge qu'un lou; Mai se graffîni, se moouardi, Es-ti ma faouto après tou?

Mounte soun

Lei liçoun Que m'aourien rascla la grueio Que s'aprèn dedin la sueio?. ..'*''

L'ignorance et la pauvreté, qui s'appellent et se commandent, voilà le fléau du peuple... Mais la pauvreté surtout, cause première de l'ignorance. Ah! la pauvreté, Gelu en sait bien l'horreur, pour l'avoir connue lui-même. Cette chasse à l'argent, cette course au pain quotidien, toute sa vie, il a dû s'y courber. Et ses héros connaissent, pour en manquer, le prix de l'argent, entre autres ce Marlusse, qui donne à son filleul cette seule recommandation : (( Balthazar, mon bon, fais-toi riche. » N'est-ce pas le temps où Guizot dit : « Enrichissez-vous I » et qui conclut sa leçon par ces vers mélancoliques : ,

Ohl mai que vici et que chancro, sies taquo Que s'en va plu : paoureta, paoureta, D'un amperour faries un abela!...*^

47. Je suis grossier comme un pain d'orge; — Je suis plus farouche qu'un loup, — Mais si j'égraligne, si je mords, — Est-ce ma faute après tout?... — Où sont — Les leçons — Qui m'auraient râcIé le museau.' — Qu'apprend-on dans le fumier ?

48. Oh ! plus que vice et que chancre, tu es une tache — Qui ne s'en va plus : pauvreté, pauvreté — D'un empereur tu fais un hébété.

3o4 LE MOUVEMENT DIALECTAL

En écrivant ces vers, Gelu songeait-il à son génie, à ses rêves, à SCS salaires de commis?...

Il y a donc un terrible accent révolutionnaire dans toutes ces chansons. Et Gelu le savait bien, puisque dans toutes ses préfaces il a pris soin de s'en excuser auprès d'un public composé de bourgeois . « Et qu'on n'aille pas me prendre jiour un seplenibriseur au moins » disait-il en i84o. Il se proclamait « ami de la paix et de l'ordre »; il affirmait qu'il avait voulu «.plaisanter» et se défendait d'avoir fait appel aux mauvaises passions de la multitude ». En i855 il disait qu'il avait voulu simplement <( mettre à nu », sous une forme essentiellement rude, quelques-unes des plus tristes passions de l'humanité souffrante », et qu'il s'était « contenté de peindre des tableaux ressemblants sans alTicher nulle part la jirélention d'en rien conclure ». Il se disait — et il avait raison de le 'dire — impartial avant tout : " Je chante la plainte du faible, de la viclinïc, du pauvre enfin; cette lamentation ét( rnelle qui retentit sur la terre depuis que l'homme y existe... Mais, tout en psalmodiant quelques versets de ce douloureux « Miserere », si je comprends les niveleurs et si mon vers jjaraît souvent leur être sympa-, thique, cela ne m'empêche point de m'expliquer aussi les lonservateurs et de les juger <( in petto » sans amertume ».

Il se peut, — et souvent ses héros nous font horreur, — mais en même temps ils nous font pitié et nous sympathisons au cri de souffrance qui monte à travers ces chansons, mais c'est que nous sentons bien que Gelu les a aimés tous ces gueux qu'il a fait chanter ou blasphémer, aimé non pas seulement en artiste comme de beaux types d'humanité, mais en homme aussi, comme des êtres souffrants, dépouillés, traqués... Par là, son œuvre s'amplifie infiniment; elle annonce les « Misérables », de Hugo, <( La Chanson des Gueux », de Richepin*'; l'épopée réaliste de Zola, les âpres études d'IIuysmans, les chansons d'Aristide Bruant, les poèmes de Jehan Rictus.

Ainsi Gelu a écrit un poème de la misère, mais cette misère

hç). Il faut noter que Jean Ricliepin, qui a passé quelques mois de sh jeunesse à Marseille, oit il collaborait aux journaux locaux, a pu y prendre connaissance de l'œuvre de Gelu.

LES HÉALISTES MARSEILLAIS 3o5

n'est pas grelottante et navrante comme celle des villes du Nord, qui pâlit dans la neige ou la boue, qui souffre dans les ateliers et les usines, c'est la misère plus colorée, plus pittoresque d'une ville du Midi; les pêcheurs, les portefaix, les crocheleurs ont tout de même sur leurs haillons la caresse du beau soleil, où passent dans les plus sordides quartiers de belles filles chantantes, où les plus noires rues s'ouvrent parfois pour laisser voir la mer et l'azur au loin.

Aussi, malgré tout, de telles chansons gardent un accent, non pas gai, mais cocasse et drolatique par instant. Elles le sont par leur tour d'esprit, par les individus qu'elles évoquent, comme aussi par leur langue admirable, ce vieux dialecte de Marseille, si original que Gelu, même pour un public restreint et qtfi sait lé provençal, doit en donner la clef dans un glossaire; provençal du provençal, langage des halles et des rues, avec des images et des raccourcis dont l'analyse est impossible, cette langue Gelu la manie en maître, de façon précise et large. Il y a ainsi adaptation parfaite du langage aux personnages, comme des personnages au langage, et le tout forme un ensemble digne du plus vif intérêt, l'œuvre la plus remarquable de Provence avant celle de Mistral.

Et pourtant Gelu n'a pas voulu faire œuvre provençale; une œuvre sociale, voilà ce qu'il a voulu donner; il l'a donnée en dialecte marseillais, parce qu'il ne pouvait faire autrement, mais il n'a pas fait exprès d'écrire en Ce dialecte, il n'en a eu aucune honte comme aucune fierté, comme d'ailleurs aucune espérance. « L'idiome provençal se meurt, disait-il, en i84o; au trrin dont va le siècle, avant trente ans cette langue sera aussi difficile à expliquer que la langue des hiéroglyphes pour les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de notre population marseillaise. » En i855, il reprenait avec force de telles déclaralions. « Ce qui était vrai en i84o se trouve de la dernière évidence en i855. Dans cet espace de quinze années, le discrédit de l'idiome provençal a fait des pas de géant. La langue pittoresque de nos pères, nous la voyons de jour en jour plus honnie et plus délaissée... » L'année suivante il répèle que la langue provençale est « morte et bien morte » et que « la masse ('u public ne s'intéressera jamais plus à ses productions ».

3o6 LE MOUVEMENT DIALECTAL

11 n'y a rien à faire, à son sens. Il jetle sur l'évolution des mœurs et des habitudes séculaires, sur le bouleversement des conditions économiques un coup d'œil très perspicace; il voit nettement ce que leur enthousiasme ne permet pas de voir, — et à leur point de vue ils n'ont point tort d'être moins clairvoyants peut-être, — aux. jeunes poètes de Font-Ségugne.

Aussi tous les efforts pour épurer, pour réformer cette langue mourante lui paraissent vains. « Vouloir à toute force réglementer l'orthographe de notre dialecte marseillais, c'est s'imposer une tâche vétilleuse pour n'aboutir à rien; c'est donner de l'importance à des niaiseries, difficiles nugae; c'est jouer avec l'impossible. L'entreprise est chiméri(iuc tout autant que si l'on voulait faire de ce patois brutal une langue académique bien peignée, bien frisée et bien pommadée *<>. »

D'ailleurs pour en arriver là, il faudrait se soumettre à des règles. Or ces règles, où les prendra-t-on .' Où est la grammaire, où est le dictionnaire qui pourra faire autorité? 11 peut y avoir eu quelques tentaives oiseuses pour en établir, quelques essais plus ou moins sérieux, plus ou moins réussis, mais rien de concluant, rien d'arrêlé, rien en un mot qui puisse faire loi. Cela est incontestable. La langue provençale, quoi qu'on en veuille dire, n'a été fixée ni par les travaux de savants grammairiens ni par les œuvres modèles d'écrivains de génie ^'. Et dès lors, comment arriver à s'entendre dans la « Babel provençale .*' » C'est dire qu'il regarde sans aucune sympathie les tentatives faites autour de lui pour ordonner ce chaos. Ses confrères lui apparaissent bien médiocres; parmi les causes qu'il énumère de la mort du provençal, il place 1' « irruption » des « fourbisseurs de gallicismes » dans le sanctuaire national d'où ils ont délogé les chantres aborigènes. (( Depuis i84o, dit-il en i855, « les poètes provençaux ont surgi par centaines. L'article a beaucoup trop abondé sur place pour ne pas être fort avili ^*. »

En i852 au Roumavàgi d'Arles il s'était tenu à l'écart; il avait regardé de travers ces poètes, « cette coterie des

5o. A'out)3 Granet. Préface.

5i. Nouvé Granet . Préface.