V. Sémaphore de Marseille, 3o janvier i

i3. En 1844 et 1847, il traverse encore Marseille se rendant en Italie.

332 i-ES ESSAIS d'organisation

avec plaisir les voix fraternelles qui s'en élevaient, il disait en breton, à Jasmin, poète de Gascogne :

~ Cher poète, .11 faut nous défendre Disons aux Gaulois méchants :

Pour chanter Dieu dans la campagne, Chaque petit oiseau a son langage'''.

Cette même image il la mettait en vers français, plus tard :

Ohl l'ardent rossignol, le linot, la mésange, Pour louer le Seigneur n'ont pas la m^nie voix; Dans la création tout s'unit, mais tout change El la variété, c'est une de ses lois**.

Ainsi dira Roumanille :

D'abord que Dieu m'a fa bouscarlo, Siégucn bouscarlo, e rèu-pièu-pièul...">

El quand Brizeux dit :

La niveau, c'est la mort.

Pouvons-nous ne pas songer aux paroles d'Aubancl : La rascladuro p6u passa; aubourareu loiTjour la teslo*''...

Ce qui de\ait encore rapprocher Brizeux du Midi, ce fut .son ainité avec Saint-René Taillandier. Nous avons déjà parlé de cet esprit délicat qui encouragea les premiers efforts des Félibres. C'est lui qui ferma les yeux de Brizeux, dans cette ville de Montpellier où le poète épuisé était venu chercher la douceur des soleils méridionaux.

Fût-ce à l'instigation de Saint-René Taillandier, fût-ce simple

i4. V. Telen Arvor.

i5. Aux Piètres do Bretagne : La Fleur d'Or.

i6. « Puisque Dieu m'a fait fauvette, — ^ Soyons fauvelto, et rru-pièu-pièu i) Roumanille, Epigraphe de : Lis Oubreto, éd. 1860, Avignon.

17. « Le niveau peut passer; nous relèverons toujours la tèle ».

geste tout indiqué, les jeunes poètes provençaux se tournèrent tout naturellement vers Brizeux, quand ils se réunirent à Aix en i853, et lui demandèrent l'encouragement de son autorité. Brizeux envoya à ses jeunes admirateurs de Provence un salut fraternel en vers harmonieux, et tant soit peu mélancoliques :

Le rameau d'olivier couronnera vos têtes;

Moi, je n'ai que la lande en fleurs; L'un, symtole riant de la paix et, des fêtes.

L'autre symbole de douleurs.

Unissons-les, amis! Les fils qui vont vous suivre De ces fleurs n'ornent plus leurs fronts;

Aucun ne redira le son qfti nous enivre

Quand nous, fidèles, nous mourrons...

Mères, tout en filant apprenez à vos filles Les mots antiques du pays...'*

Il joignait à ses vers une lettre adressée à Roumanille; il disait : « Comme j'ai défendu ma langue et ma race, vous défendez la vôtre. Mon cœur est avec vous. »

Roumanille répondait à Brizeux, en lui adressant une traduction provençale de son cantique <( La Prière des Bouviers », et J.-B. Gaut lui adressait en remerciements des vers abondants :

Barde, qui fais vibrer avec idolâtrie

Le luth harmonieux de la mère patrie,

Ta voix a retenti parmi nos cours d'amour,

En se mêlant aux voix des nouveaux Troubadours;

La Muse a suspendu sa chanson provençale

Pour ouïr les accents de la terre natale...*'

Enfin lorsque cinq ans après Brizeux mourait à Montpellier, une grande foule suivait son cortège funèbre^", et Mistral dans l'Armana de iSôg lui consacrait ces lignes :

« Mais que dirait la Bretagne, cette bonne sœur de la Pro-

i8. V. Roumavàgi deis Trouhaires; Aix, i853.

19. V. J.-B. Gaut : Lou Gay-Saber, cité au ch. m de celte partie.

îo. V. Saint-René-Taillandier : toc. cit.

334 LES ESSAIS d'organisation

vencc, si les Félibres ne laissaient pas tomber une larme sur la tombe de son fils, le pauvre barde Brizeux? Auguste Brizcux faisait pour son pays ce que nous faisons pour le nôtre; il défendait l'antique langue celte; il chantait les Bretons, il chantait pour eux dans le parler breton. Voilà pourquoi de loin il nous avait tendu la main... »

C'en est assez pour nous montrer comment Brizeux fut pour les jeunes poètes de Provence un exemple, un grand exemple. Il fut en somme l'initiateur le plus justement célèbre de la poésie provinciale, et même dialectale; le premier à Paris il montra que cette poésie était possible. Sans doute son style n'est pas assez ferme, sa vision n'est pas assez rigoureuse, c'est un élégiaquc avant tout, c'est un iAellectuel, ce n'est pas le fils du peuple qui chante le peuple, il n'importe; dans cette voie qu'il a ouverte d'autres le dépasseront, mais il a ouvert la voie.

Jasmin.

En même temps que celui de Brizeux, un grand exemple se dresse devant les poètes de Provence, c'est celui du perruquier d'Agen, célèbre alors par toute la France ''^

Si j'ai voulu, en ces quelques pages, isoler, pour mieux la mettre en valeur, la figure de Jasmin, c'est que, dès avant les Félibres, il résume en sa personne les divers sentiments qui agitent le p<?uple des provinces méridionales, il est à la fois poète-ouvrier et poète dialectal.

21. V. Jasmin : Œuvres complites, éd. Boycr-d'Agcn; Paris, Havard, 1889. Léon Rabin : Jasmin, sa vie el ses œuvres; Paris, 1867.

On trouvera dans ces deux volumes les indications et même le texte de tous les grands articles consacrés à Jasmin par Ch. Nodier, Sainte-Beuve, Léonce de Lavergnc, etc..

Or. pas plus que celle de Brizeux, mon dessein n'est ici de considérer en elle-même l'œuvre de Jasmin; il me suffira de montrer comment cette œuvre contient en germe déjà une . grande partie de l'œuvre félibréenne, et comme d'autre part son rayonnement fut pour nos jeunes Provençaux le plus précieux des encouragements, Jasmin étant le plus grand exemple alors connu de poésie populaire et méridionale.

Oui, l'on peut dire de lui ce qu'il disait fièrement du général I,annes : » Ero Puple et Gascou^. » Il était peuple, aussi peuple qu'on peut l'être, aussi pauvre, aussi dépourvu... Parmi les poètes provençaux il n'y en a point qui soit parti de plus bas; il n'y en a point qui ait pu dire que c'était dans sa famille une tradition que de mourir à l'hôpital^^; seul le pauvre Tavan, dont nous verrons le profil de paysan naïf, pourra revendiquer une aussi humble origine.

Toutefois être peuple, cela ne sufïît pas pour donner une poésie populaire. Nous avons vu combien de poètes-ouvriers s'étaient égarés dans l'imitation des modes françaises. Et Jasmin faillit un moment succomber à cette tentation, un moment l'on put croire qu'il allait devenir un Déranger gascon, quand on le vit, gagné lui aussi par ce que Michelet appelait « la puissante électricité de Juillet », chanter les Trois Glorieuses, le général Foy, la Liberté, le Bon Dieu libéral, le Serment de la Garde Nationale et l'indépendance de la Pologne^*.

Gela ne dura point; il se ressaisit bien vite; malgré les encouragements de l'Académie d'Agen, qui couronnait son ode sur la statue de Henri IV^^, il sut échapper à l'Ode comme à la chanson libérale, comme à l'imitation du Lutrin^, il sut être luimême, en étant vrai.