P. sSo

lienno. Pâques, c'est déjà la Inaison ouverte au soleil, le renou- ^eau de la nature, l'inquiétude de l'amour, Noël, c'est la fête de la famille cl de l'âme; il n'entre rien de physique en son allégresse. Viors que toute la nature est endormie, l'âme s'éveille cl chante, malgré la tristesse des plus courtes journées. Autour de la bûche Iradilioiinellc la famille se resserre, oublie un instant ses soucis ou ses petites querelles, et chante la divine naissance. A Pâques, la joie est facile, elle est l'ivresse du printemps; à Noël, il faut pour se réjctuir, que la Foi crée un printemps intérieur; c'est de cet effort mystique que naissent les touchantes coutumes, les repas de famillo avec leur cérémonial minutieusement réglé, les <( cièches » en carton, les belles chansons que l'on chante autour d'elles, tandis que les petites bougies se consument et que les enfants déjà inclinent leurs bonnes têtes dans le sommeil.

En langue d'oc la floraison des Noëls*' fut constante et constamment gracieuse; c'est un genre qui convient tout à fait aux natures méridionales, la familiarité facile avec la divinité, la tendresse faible pour l'enfance, les détails pittoresques et populaires de la visite à la crèche, tout cela s'harmonise très bien avct l'inspiration naïve et malicieuse à la fois des poèt-es de langue d'oc. En Provence spécialement ce genre fut très aimé : dans toute la Provence Avignon s'en fit une spécialité, grâce à son Noëlliste du dix-septième siècle, Saboly, et à son continuateur du dix-huitième siècle l'ouvrier Peyrol. Vers ce milieu du dixneuvième siècle où Roumanille commence à écrire, leurs Noëls sont encore populaires. Roumanille ne pouvait manquer à son tour d'écrire des Noëls.

11 en écrit quelques-uns de charmants, d'autres sont trop lit-

Si. Nous ne pouvons songer à dresser ici une liste des « Noëls ». Les plus célèbres auteurs de Noëls sont ceux que nous citons plus loin. A ce genre, il faut joindre celui de la pastorale, qui représente sur la scène tous les épisodes de la naissance du Christ. La plus célèbre en Provence au dix-neuvième siècle fut et reste encore la Pastorale de .\. Maiirel, jouée pour la première fois en i844, à Marseille, éditée en i856 (Boy-Marseille) et rééditée en 1898 (Ruat- Marseille). Citons aussi la Pastorale de P. Bellot (Boy-Marseille), i85i. Cellr de A.-L. Granier (Marseille, i853, rééditée en 1886). Celle de l'abbé Moyne (Avignon-.Scguin, i854), enfin « Pastorale sacrée », anonyme (Marseille- Chaultard, i852) et « Pastorale chantante par A. Guyon »; Aix, i854. (Renseignements communiqués par M. Auguste Rondel.)

téraires. C'est un genre qui demande la plus grande spontanéité; c'est le vrai triomphe de la littérature populaire, les Noëls de Saboly, de Peyrol, ceux du pauvre Cassan, le contemporain avignonnais de Roumanille, sont certainement supérieurs aux compositions, un peu apprêtées, du poète des Margarideto. Un signe incontestable en est que certains Noëls de Saboly s*, de Peyrol, de Cassan^ sont devenus populaires, et que ceux de Roumanille ne le sont point devenus au même degré.

Us ne manquent sans doute point de mérite, mais d'une certaine force populaire, cbmique et sentirrientale à la fois, tout à fait nécessaire au genre. D'ailleurs ils sont d'une langue pure et douce, d'un accent religieux et sincère, mais justement l'œuvre d'épuration nuit en un tel genre où l'accent populaire est indispensable. Les Noëls de Roumanille ressemblent parfois à ces personnages de « crèche », à certains « santons ^^ », trop bien faits, trop bien habillés, pour l'humble décor oii ils doivent être placés, et qui nous émeuvent moins que telles grossières et sincères figurines où vit en raccourci toute une race rustique et croyante.

Certains pourtant sont gracieux; la rencontre des bergers incrédules et des bergères qui reviennent de Bethléem, racontant le grand miracle, la prière de l'enfant qui a supplié sa mère de le mener voir cet autre enfant, qui est né dans une crèche, les paysans qui se pressent autour de l'Enfant-Jésus endormi, le départ d'une famille de « ménagers », dépeinte avec un vif réalisme, et c'est peut-être le meilleur de tous ces Noëls, car toutes les fois

Sa. Dès i848, Augustin Boudin (iSoS-iSya) fait paraître un petit poème Lou Sounge de Saboly (Avignon, Seguin, in-8°), précédé d'une notice sur Saboly. A la même époque Roumanille, selon le témoignage de Mistral (Mém., p. 119), consulte à la bibliothèque d'Avignon les manuscrits de Saboly, il en fait en 1802, i856 et i858 des rééditions successives. A la réédition de 1862 sont ajoutés des Noëls de poètes vivants : Roumanille et ses amis.

83. V. Cassan : Li Nouvé; Avignon. — s. d. V. aussi les autres oeuvres de Denis Cassan réunies en 1860 sous le titre : Li Parpello d'Agasso (Avignon, Roumanille), et sur Cassan le livre de P. Aubry : La vie de D.-C. Cassan, poète avignonnais (Avignon, 188/4). Cassan a publié encore : Li Cassaneio (Avignon, Maillet, 1880).

8i. On appelle « santons », en Provençal « santoun » (les petits saints), les personnages rustiques qui figurent dans les « crèches » que l'on organise pour la Noël dans les familles.

384 LES ESSAIS d'organisation

que Roumanille reprend pied dans la réalité, il ost incomparable. Mais le plus célèbre des Noëls de Roumanille, c'est n la jeune fille aveugle », ce n'est pas peut-être le meilleur, mais ce qu'il a de sentimental suffit à en assurer le succès, tl'est une jeune aveugle qui supplie sa mère de la mener h Bethléem; elle ne pourra pas voir l'Enfant divin, mais elle le touchera... Et voici la fin :

L'avuglo plouri tant, et tant préguè, pécaire!

A si gcinoiiii, Tant piei trauquè lou cor que pousquè plus sa maire

Dire de noun.

Quand pièi dedins lou jas arribè la paureto,

TrcfouliguM De Jèuse su soun cor meteguè la maneto...

E ié viV'ik"'!..."^

On voit combien le miracle sert ici la poésie. Roumanille, peut-on dire, a fait des Noëls gracieux, mais il n'a point fait oublier Saboly.

Cet art du récit et du dialogue que Roumanille manifestfiil dès 1847 dans tel petit poème de son modeste recueil de veis, il allait en user, les années suivantes, pour servir une cause qui lui était particulièrement chère.

Les années suivantes, ce sont celles de la Révolution de Février, de l'éphémère République, des journées de Juin, du Coup d'Etat, temps de trouble et de confusion, où s'agitent tous les appétits, où s'exaltent toutes les idées, où les esprits bouillonnent terriblement. On n'a pas assez indiqué, combien ce bouillonnement fut utile à la poésie populaire; les intelligences les plus fortes sont en émoi, on discute, on pérore, on chansonnc ])assio,'»né-

85. « L'aveugle pleura tant, et pria tant, la pauvre • — A ses genoux — Elle perça tant le cœur de sa mère — Qu'elle ne put plus dire non — Quand ensuite dans l'étable, arriva la pauvre petite — Elle tressaillit — De Jésus sur son cœur elle mit la petite main — Et elle vit. »

DEUX IMTlATErRS : CROUSILLAT. ROUMANILLE 385

ment*^, et comme la seule langue que le peuple ait alors à sa disposition c'est le provençal, on voit tout ce que le provençal va gagner à cette explosion de sentiments . La meilleure preuve en est dans le succès de Roumanille.

Cela aussi, on ne l'a point assez remarqué; Roumanille à ses débuts, ce n'est point le poète désintéressé, l'artiste en langue provençale, le restaurateur de cette langue, c'est le représentant populaire du parti catholique, c'est le Veuillot d'Avignon. Ce n'est pas simple coïncidence : Veuillot après ses polémiques dans les journaux de province, devient en i843 rédacteur de l'Univers, il en est directeur en i848; c'est désormais le grand homme du parti catholique; bien que Roumanille ne le nomme point, on peut penser que dans sa petite sphère il aspire à jouer le même rôle, et c'est comme tel qu'il est encouragé, soutenu par tout le clergé d'Avignon, qu'il est accueilli par la bourgeoisie et le peuple, que son nom se répand, que, l'ordre rétabli, il sera populaire en même temps qu'officiel, dans la meilleure position pour diriger le mouvement provençal, ayant la faveur de son public en même temps que celle des autorités. Veuillot devait plus tard le saluer en ces termes : « Nous sommes de même souche; donne la main, frère Roumanille, cette main qui fait le signe de la croix^''! ))

L'occasion était belle pour un polémiste catholique; la Révolution de Février avait mis en feu toute la France, plus spécialement tout le Midi, et surtout la ville d'Avignon, oii les passions politiques ont toujours sévi furieusement; c\est à Avignon que fuit donné, en 1791, le signal de la Terreur, à Avignon que, vingt-quatre ans plus tard, le maréchal Rrune fut assassiné par la populace. Depuis cette époque Blancs et Rouges se sont toujours regardés avec des yeux de haine. Roumanille était Blanc, — nous avons vu combien profonde était sa foi catholique, mais c'était im bon catholique, non point un sectaire, un vrai croyant, à l'âme douce, poète tendre, — nous l'avons vu; s'il fonce droit sur les

86. V. Mistral : Mémoires, ch. ix, et la chanson républicaine en français que Mistral compose à celte occasion.