V. MisUal : Mémoires, p

DEUX INITIATEURS : ÇROUSILLAT. ROUMANILLE SgJ

de vin, le fait parler... Tiens, Jeloun est égratigné... Qu'a-t-il?... C'est ma femme, finit-il par avouer... — VoUs vous êtes disputés... Pourquoi? — Paice que, dit-il, elle a arrosé ma farigoulo avec de l'eau bouillante. — Mais pourquoi Jeloun tenait-il tant à cette farigoule? — Ici il s'embrouille, n'ose pas avouef, quand survient sa femme, encore toute fumante de colère... Maître Blàsi l'apaise et commence son raisonnement : Pourquoi Jeloun n'est-il plus employé par M. Laval?... L'hommp balbutie, il finit par avouer! C'est que M. Laval est blanc et que je suis rouge. Et par M. Perrot? Et par M. Blanc? Et par M. de Vaulongue, et par tant d'autres? Toujours pour la même raison. Voilà ce que Jeloun a gagné à planter la farigoule. D'autre part, avant cetlj farigoule, son ménage était en paix, la joie était à la maison, et maintenant c'est le désordre, la ruine, la dispute... Voilà ce que rapporte la farigoule, sans compter la prison.

« Tu vois qu'elle ne t'a pas mal rendu 1 Si des pommes de terre et des haricots que nous allons semer, il en sorftiit des récoltes de cette sorte, je te réponds que je ne les sèmerais pas. »

Et Jeloun se déclare converti, repentant et regagne son logis, réconcilié avec sa femme. On le voit c'est toujours le même raisonnement très simple, très pratique, peu idéaliste... La Révolution que vous souhaitez est impossible, vous n'êtes pas les plus forts, donc soumettez-vous, ne vous mettez pas en mauvais teimes avec les bourgeois qui vous emploient, et dont vous avez besoin, ne passez pas votre temps à discourir inutilement, travaillez, et vous aurez de quoi vivre honnêtement, sans envier le bien du prochain... Morale un peu terre à terre, qui comporte l'acceptation de tous les gouvernements, morale de paysan qui voit son intérêt tout proche.

Mais c'est dans lA Capelan, en i85i, que Roumanille a donné son plus grand effort de polémiste populaire. Aussi bien le sujet lui tenait particulièrement à cœur. Li Capelan, ce sont les prêtres, et si Roumanille est royaliste fervent, s'il souhaite le retour du Boiteux (du goî comme disent les Blancs®^), il est encore bien plus profondément catholique.

94. Le comte de Chiimbord, partisan légitime pour les royalistes intransigeants, dits « légitimistes ».

C'est un dialogue qui comporte cent trente pages, et qui se divise en cinq parties...- C'est donc une œuvre d'importance, le chef-d'œuvre du Veuillot Avignonnais. Aussi roçut-cllc les encouragements de l'Archevêque d'Avignon, Mp" Debelay, et quatre ans plus tard, les félicitations de Pie IX. Bien (jue l'oeuvre ail paru en feuilleton dans la Commune, il y en eut deux éditions; la seconde était précédée d'une préface de I.éopold de Gaillard. L'auteur y notait le loyalisme de Roumanille envefs le comte de Chanibord... Il racontait que Je prince s'était intéressé aux Margarideto, ainsi qu'aux polémiques de Houmanillc, et qu'il lui avait adressé, à la grande émotion du poète, des félicitations solennelles.

L'édition contient au début du dialogue l'indication d'un décor, que je regrette dans l'édition des Oubreto, d'oii elle a été effacée. (' Gela dure, disait Roumanille, cinq dimanches de suite, pendant l'été, et cela se passe chaque dimanche, après vêpres, à deux nas d'un petit village, aux champs, sous un grand platane. » •

Ce platane était loiit à fait platonicien, il faisait songer au début de Phèdre; il était d'ailleurs tout aussi provençal que grec... L'indication de l'heure était exacte; deux des interlocuteurs au moins ont assisté aux vêpres, au sortir de l'église, ils font quel- (jues pas, et comme il fait encore chaud, — on est en été, — ils recherchent l'ombrage d'un platane... Rien de plus naturel, de plus gracieux en même temps.

Les personnages sont au nombre de trois : le vieux Maîtn' Nourat, un Socrate populaire; Alessi (Alexis) l'ouvrier pieux, mais borné, Bastian, dit Bastian-le-Dur, l'anticlérical obstiné, lecteur de journaux démocratiques, dont la science est courte el l'esprit buté. Et de ce Bastian, maître Nourat va démolir un à un les arguments.

Le premier argument est celui-ci : les prêtres sont des inutiles, (jui ne gagnent par leur argent... « Les prêtres ne nous donnent pas de blé, pas de pain, pas de vin, pas d'huile, pas de viande, pas d'argent... Avons-nous besoin d'eux pour naître, pour nous marier, pour vivre, pour mourir? Nous exemptent-ils de la conscription, des impôts.-* Nous empêchenl-îls de trembler quand il fait froid, de suer quand il faif chaud? Leur oremus conjurent-

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ils tous les malheurs qui courent dans l'aii-p les grosses pluies qui rôtissent nos mûriers, les mauvais brouillards qui rouillent nos légumes? Les ouragans qui emportent tout? et les tempêtes et les grêles qui détruisent tout? et les coups de mistral qui arrachent tout? Conjurent-ils les maladies de toutes sortes qui dévorent nos pauvres corps, le corps de nos femmes et de nos enfants? Et puis, voyez quand nous sommes morts, nous sommes bien morts. L'eau bénite ne coûte guère et se vend bien... Les becsfins, les bécasses, les perdreaux, les lièvres, les bons morceaux de bœuf à l'étouffée, le vin du bon coin, les langues de chat... Ah! je l'ai dit, Doininus vobiscum n'a jarhais pâti et voilà! »

On fie saurait accuser Roumanille de prêter aux personnages qui ne lui sont pas sympathiques un langage inférieur à celui de ses porte-paroles. Il dédaigne ce procédé trop facile. L'argument de Bastian est fortement et fermement exposé, avec une certaine éloquence, dans une langue pleine et riche. <

Maître Nourat répond par la méthode socratique : l'homme n'est pas un mulet; s'il a besoin de pain, il a besoin aussi du pain de l'âme, de foi, d'espoir, d'amour... Est-ce que Bastian ne croit pas à l'existence de l'âme? Certes, Bastian n'est pas un athée, il croit à l'existence de l'âme... Donc il faut que cette âme, quelqu'un en prenne soin... Qui lui a enseigné ses devoirs, le respect de ses parents, toutes les vertus qui font l'honnête homme ? Qui? si ce n'est les prêtres. Donc ils ne sont pas inutiles... Première démonstration... On renvoie la suite au dimanche suivant.

Le dimanche suivant, Basfian objecte : sans doute les prêtres ne sont pas absolument inuliles, mais ils se font payer à tout propos « Quand vous vous frottez aux prêtres, il faut toujours avoir l'argent à la main ».

Bien, dit Maître Nourat. Tu as une femme, Basfian... Elle va chaque année au moins pour Pâques (( à la cabane de bois », c'est-à-dire au confessionnal... Que paye-t-elle pour cela? — Bien, répond l'anticlérical. — Tu as une fille, elle a fait sa première communion, elle va au catéchisme, à la congrégation. Que lui fait-on payer pour cela? — Rien, répond encore Bastian.

Le prêtre parle en chaire. Va l'écouter qui veut. Que lui fait-on payer pour cela? Rien encore, tout au plus un sou, si l'on veut

SgS LES ESSAIS d'organisation

s'asseoir. Le Curé va voir les malades, les consoler, les assister, ])arfois leur apporter des secours. Que demande-l-il pour cela? Hien encore... I^ Curé remet parfois la paix dans le ménage, l'ordre dans la famille... Après cela envoie-t-il sa note, comme le médecin et le notaire?

Voici maintenant l'argument ad hominern : Quand ton père e*t mort, Bastian, le saint homme, et qu'il a reçu l'extrèmc-onclion, combien cela vous a-t-il coûté? — Rien, dit Bastian, tout pleurant au souvenir de cette mort, et le second dimanche se termine là... On voit la force du raisonnement, sa marche logi- ([ue, jusqu'à l'émotion finale, où le ton s'élève singulièrement :

<( J'ai connu ton père, une bonne pâte d'homme, qu'il soit avec Dieu, dans le Saint ParadisI II mourut, le pauvre Jacques, comme un bon chrétien, comme tu ne mourras pas, Bastian, si lu ne prends pas un peu de raison, si lu ne laisses pas les mauvaises compagnies, niais, qui t'ont fait croire que les pigeons têtenl, si tu ne déchires pas tous les livres de ma Grandla-Borgne que lu lis. Il mourut avec ses sacrements. Tu t'en souviens? »

<( Si je m'en souviens! Ah! mon pauvre vieux père qui m iiimait tant. » — « Un prêtre le confessa, lui apporta le bon Dieu, lui donna l'cxtrême-onclion, lui vint dire de ces paroles qui rendent la mort si belle, si souriante et si bonne que c'est un bonheur de mourir quand vous les avez entendues. Tu t'en sou-, viens? Il vint lui mettre entre les mains le crucifix, le divin Patient cloué et mort pour nous, il mit devant ses yeux embrumés celic couronne d'épines, ce cœur béant d'où coula tant de sang et d'amour, le Dieu, entends-tu? le Dieu qui donne tant de force et de courage, tant de résignation et tant d'aide à ces chrétiens qui sont dans les douleurs et les transes de l'agonie, il le lui mit sur les lèvres, il lui fit baiser Jésus, qui a tant souffert, qui est mort, lui aussi, et mort pour rendre la vie aux pécheurs. Jésus-Dieu qui nous aime, nous pardonne et nous sauve. 11 lui essuya ses dernières larmes, il l'endormit dans le Seigneur et lui ferma les yeux... Tu t'en souviens, mon enfant Eh! bien combien çà vous a-t-il coûté, tout cela? »

Le troisième dimanche, Bastian pose cette nouvelle objection : les prêtres ont un métier d'or. S'ils ne se font pas toujours

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payer, du moins le gouvernement les paye toujours, et ils n'y perdent certes pas.

Maître Nourat répond : il est possible qu'il y ait quelques mauvais prêtres qui considèrent leur mission comme un métier, il y a bien eu un Judas parmi les apôtres... Malheur à euxl Mais pour presque tous il n'en est pas ainsi. S'ils considéraient leur ministère comme un métier, est-ce qu'ils se donneraient tant de mal.' Est-ce qu'ils ne raccoureiraient pas le catéchisme, au lieu de l'allonger.!* Est-ce qu'ils ne laisseraient pas pleurer les affligés? Est-ce qu'ils soulageraient les pauvres? Est-ce qu'ils s'occuperaient de mettre la paix dans les familles? Est-ce qu'ils prendraient tant de peine pour confesser? Est-ce qu'ils braveraient le choléra? Est-ce qu'ils iraient se jeter entre les combattants, comme l'archevêque de Paris? Et pourtant ils n'en seraient pas moins payés, on enterrerait tout de même les morts, on se marierait, on ferait baptiser les enfants. Les prêtres n'y perdraient rien. Et Maître Nourat élevant encore le ton, termine :

(( Ne dis plus, mon ami, que les prêtres font leur métier. Ce mot devraitr-il venir sur les lèvres d'un homme raisonnable, quand il parle des ministres de Dieu? Dis que Dieu les a appelés et qu'ils sont venus, qu'ils ont dit adieu à toutes les joies et les vanités de ce monde, pour suivre Jésus, porter sa croix avec lui et se présenter devant lui, un jour, les mains pleines de bonnes œuvres, et suivis des bénédictions de toutes les âmes qu'ils auront sauvées. Dis-lui, que tout ce qu'ils font de grand, ce n'est pas ce sentiment mesquin et bas que l'on nomme l'intérêt qui le leur fait faire, que c'est la Foi, la Foi qui élève les montagnes, la foi, l'espérance et la charité. Dis que, quand ils se sentent abattus, — cela arrive, — ils trouvent, dans le Saint Tabernacle, le pain céleste, le pain angélique qui les rend forts. Dis que lorsqu'ils sont las, ils vont aux pieds de la Croix, et qu'un seul coup d'œil sur le Dieu qui y est attaché, les délasse et leur donne cette ardeur pour le bien, cet amour du devoir, cette divine soif du salut des âmes, cette sainte patience qu'il leur faut, quand, pour paiement de leur charité, de leurs sueurs, de leurs sacrifices de tous les jours et de toutes les heures, on dit que les prêtres font leur métier, que ce sont des mangeurs et des fainéants. »

4oO LES ESSAIS D ORGAMSATION

Le quatrième dimanche, aulro question : les prêtres, dit Bastian, ne s'en font pas moins payer enterrements, baptêmes, mariages.

Maître Nourat, avec sa patience socratique, reprend la question : les prêtres sont hommes, ils sont de chair et d'os, il faut qu'ils se nourrissent, qu'ils s'entretiennent, qu'ils paient une servante, qu'ils achètent quelques meubles, quelques ustensiles... Ah! quand l'Eglise avait ses biens, elle n'avait rien à demander à personne, elle donnait à tous, mais la Révolution l'a dcpossé dée.

« ... L'orage vint, une horrible tempête, la désolation et répouvantel... J'ai vu cela, moi qui vous parle! Il y aura bientôt une soixantaine d'ans! Eh! bien, je m'en souviens, comme si c'était hier!... Ah! mon Dieu! que de crimes et de désastres! quelles abominations, quels pillages! quel tas de ruines et de cendres! Ah! mon Dieu que de larmes et de deuils! Quels ruisseaux de sang! Savez-vous ce que c'était cela mes enfants.» La Terreur!... Us mirent en prison ma pauvre mère, mon pauvn* père fut susl>ect; ils le guillotinèrent... Ohl voyez, laissez-moi pleurer comme un enfant! laissez-moi me dégonfler!... Çà me fera du bien!... Ils signèrent la mort de notre bon Roi et lui tranchèrent la tête! Ils jetèrent bag la Croix, tirèrent le Christ par les rues, volèrent aux, églises les vases sacrés, les ornements d'or et d'argent, les cloches, tout... Ils brûlèrent les corps des saints sur la place publique, ils fermèrent les églises, ou bien ils en firent des clubs et des étables... Ils portèrent en procession, comme une Sainte Vierge, une déesse de chair et d'os qu'ils appelaient la Raison, ignoble prostituée qui faisait tout voir, qui s'étalait et se gonflait sous un dais : je l'ai vue! Ils jugèrent les pulains si utiles à la République, qu'ils proposèrent de faire aux filles-mères. comme ils disaient une pension aux frais de la France... Ils tannèrent des peaux de guillotinés, ils en firent des bottes et des culottes, ils en relièrent leur Constitution, ils guillotinèrent des cadavres... Je n'ose pas vous dire mes enfants, comme un nommé Carrier, à Nantes, un nommé Joseph Le Bon; à Arras, un Fouquet, un Robin, un Lamberty, traitèrent les mères et les filles. Pour se distraire Turreau, CorJelier, Grignon, Amey coupèrent en deux les enfants à la mamelle pour faire cuire, comme ils

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disaient, te pain de la République... Coupons court 1 Ils dévalisèrent les couvents, violèrent les religieuses, les massacrèrent, poursuivirent les prêtres, les guillotinèrent!... Ils nommèrent cela la Liberté, l'Egalité, la Fraternité!... Oh! laissez-moi pleurer, mes enfants!... Gela me fait du bien! »

Il y a là sans doute quelques détails trop « historiques », mais beaucoup de traits sont « peuple » et donnent bien l'impression de ce que peut être dans l'âme d'un vieil honnête homme d'Avignon le souvenir de la Terreur.

Mais le sentiment fait place au raisonnement : après ce tableau, ce sont quelques notions, sommaires sur ce que fut le Concordat, l'histoire mise à la portée des esprits simples. Le gouvernement doit payer le clergé, parce qu'il a pris les biens de l'Eglise, et le fait est d'ailleurs qu'il le paye fort mal. Si l'on compte ce que coûte l'éducation d'un futur prêtre, son installation, les frais du culte, on voit que le traitement du clergé est bien peu de chose. Un rat-de-cave gagne davantage. Quant au casuel, à bien examiner, ce n'est pas non plus une bien grosse somme. Chiffres à l'appui. Maître Nourat le prouve. Bref les prêtres sont loin de remuer les écus à la pelle, comme le disent leurs ennemis. C'est à peine s'ils peuvent vivre.

C'est là 1»! sujet du cinquième dialogue : on y évalue les dépenses d'un prêtre de campagne : loo francs par an pour le loyer, loo francs pour la servante, quarante sous par jour pour vivre, ci : 780 fr. + aoo fr. = 980 francs. Pour l'habillement, soutane, chape.âu, ceinture, rabats, surplis, etc. : j5o francs, ci : 1.080 francs. Or le dimanche précédent on a compté que ce prêtre de campagne pouvait toucher i.i3o francs. La différence est de 5o francs sur laquelle il faut s'éclairer, se chauffer," pourvoir aux aumônes, etc. D'ailleurs si dans une ville les profits sont un peu plus considérables, les dépenses le sont aussi. Tout compte fait, ce n'est pas là un riche métier. Un archevêque luimême est pauvre, car sa bourse doit être constamment ouverte aux mains tendues vers lui, œuvres de bienfaisance, de providence, d'éducation, églises à réparer, à bâtir, prêtres à secourir. La plupart des évêques meurent pauvres ou endettés. C'est assez, Bastian se déclare convaincu, il entonne lui-même un chant de louanges en l'honneur du clergé, il s.(^ confessera, il communiera, il fera de son fils un prêtre.

On voit le procédé de Roumanille, constant depuis le début di; sa polémique. Résoudre une par une, sans se presser ni rien brouiller, chacune des objections de l'adversaire.

« Allons doucement », répète sans cesse Maître Nounil. Bien poser la question, l'aborder de front, la réi'oudre. Comme Roumanille est très profondément convaincu de la vérité de sa cause, il ne cherche pas à ruser, à dissimuler la vérité, à donner de mauvais argimients... De même il n'affaiblit pas à l'excès les ;irgument5 de l'adversaire : évidemment comme tout polémiste, il les présente de telle façon que la réfutation en soit le plus aisée possible, mais non pas de façon basse ou ridicule. Ce Ra.slian est un brave homme, entêté, borné, mais de bonne foi, (jui a lu à tort et à travers, sans trop comprendre ce qu'il lisait, s'imaginant que tout ce qui est imprimé est digne de foi; c'est un type de paysan très naturel. En face de lui Alexis, le blousard pieux, eût dit Huysmans, niais, avec des plaisanteries faciles, est certainement moins sympathique que lui au lecteur et même à Roumanille... Quanta Mesté* Nourat, c'est un Nestor, un Socrate de village; son ton par moments est sans doute un peu littéraire, il y a là évidemment une' légère part de convention, mais somme toute rien qui ne puisse être pensé par un vieil homme expérimenté et réfléchi. On p<Mit dire que soit pour le raisonnement, soit pour le dialogue, vif, colofé, parfois éloquent, soit pour la façon dont les personnages sont posés, ces Capelan, sont, toute proportion gardée, à la littérature de Provence ce que sont les dialogues de Platon à la littérature grecque ou mieux encore, certains dialogues de Lucien. Si bien que nous retrouvons dans l'œuvre en prose de Roumanille les deux caractères principaux, que nous avions notés chez lui d'après l'étude de son œuvre en vers : il est grec, il est catholique.

Ces mêmes qualités, il va les consacrer désormais à la renaissance de la poésie provençale. L'ordre une fois rétabli en France, le temps des luttes politiques est clos pour longtemps. Mais (jui s'est mêlé de polémique ne peut se résigner aisément au calme plaisir d'ime étude solitaire. Voici que justement une belle bataille s'offre à l'ardent Roumanille; il s'agit de mettre de l'ordre dans le chaos des productions provençales, il s'agit de combattre ceux qui veulent laisser la vieille langue vénérable au rang des patois

PEUX INITIATEURS : CROUSILLAT. UOLMAMLLE /|o3

faits poui- le rire grossier, il s'agit de grouper les forces utiles et de les diriger vers le plus noble but, il s'agit enfin de réaliser l'idée rêvée à Nyons, voilà quelques années, dans les discussions fécondes avec Camille Reybaud et Hyacinthe Dupuy.

Dès lors l'activité de Roumanille se confond avec l'éclat des manifestations dont nous allons parler; c'est lui qui a l'idée d'une |)ublication collective, c'est lui qui organise les Congrès d'Arles et d'Aix, c'est lui qui donne une orthographe au provençal régénéré^^, c'est lui qui plus tard dirigera, éditera, répandra VArmana ainsi que la plupart des œuvres félibréennes, et devenu libraire en la rue Saint-Agricol, il entendra battre en son humble boutique le cœur même du Félibrige^.

95. V. la quoslion de l'orthographe, traitée à propos de VArmana. \' partie, ch. 1.

96. Nous ne parlons ici ni de La Campano Mouniado (Avignon, 1867), poème liéroï-coniique, dont l'intérêt ne dépasse pas celui des Oubreto analysées plus haut, ni des contes délicieux, mais tous postérieurs à la date de 1860. On y retrouve affinées avec plus d'éclat encore, les qualités de ses dialogues on prose.

A Marseille. — Les journaux.

Des tempélaments énergiques et souvent puissants, voilà donc ce qui ne manquait point à la littérature provençale. L'union faisait défaut; c'est là ce que tous sentaient, mais, avec l'indolence et le particularisme qui caractérisent trop souvent la race provençale, chacun restait chez soi.

Il y avait bien eu à Marseille, sous la Restauration, une tentative de publication collective^, mais (( oe bouquet provençal /> s'était bien vite fané; ces « troubadours ressuscites » n'étaient point sortis de leur tombe pour une longue carrière. Les éditeurs faisaient montre pourtant de belles ambitions. « Les Muses provençales longtemps assoupies, disaient-ils, semblent vouloir se réveiller. I^ moment est donc arrivé de former un recueil où chaque poète, chaque troubadour nouveau puisse avoir sa place », et ils ajoutaient, en terminant : » Si notre travail agréait au public, si nous recevions une série de morceaux de poésie provençale dignes d'être imprimées, nous nous ferions un devoir d'en publier un second tome l'an prochain et successivement d'année en annéte. »

I. « Lou Bouquet prouvençaon vo Icis troubadours revioudas » (1828) , Marscillo; « Le Bouquet provençal ou les troubadours ressusrilés ». Notons ce dernier terme, qui nous prouve une fois de plus l'influence des romanistes sur la liltérature populaire.

4o6 LES ESSAIS d'organisation

N'élail-ce j)as l'idée même des jeunes gens qui devaient, trente ans plus tard, fonder en Avignon VArinana, devenu célèbre?

C'est avec le niAmc à propos que les éditeurs parlaient de l'or- Iho^raphe, déclarant qu'«'n l'absenc»! de toute grammaire, iU avaient tâché, autant que possible « d'écrire comme l'on parle », ce qui était en somme poser de façon très intelligente le prirîcipe de rorthograph<î phonétique, repris depuis par les Félibres.

Par malheur cette noble initiative n'aboutit qu'à la publication de deux volumes, contenant l'un une anthologie rétrospective des œuvres de Gros, de Coye, de Germain, de l'abbé Vigne, l'autre des œuvres contemporaines, du docteur d'Astros et de Diouloufet principalement.

Il faut attendre l'année i84i pour trouver deux tentatives nouvelles de groupement, dont le succès fut d'ailleurs aussi restreint qu'éphémère; l'urte est due à l'initiative de Bellot, l'autre à cellide Désanat. La première en date comme la plus intéressante csl celle de Désanat. Mais je dois parler, pour mémoire, de celle de Bellot.

Elle se produit trois mois après celle de Désanat, et sans douli' à son exemple. Elle nous apparaît (ao mars i84i) sous la forme d'un journal franco-provençal, hebdomadaire, intitulé i< Lou Tambourinaire et le Ménestrel », en sous-titre « Journal provençal et français de la Ville et des Bastides ». Pierre Bellot devait être le Tambourinaire, Louis Méry — nous connaissons déjà ce délicat universitaire, le frère de Joseph, — devait être le Ménestrel.

A vrai dire ils sont si abondants l'un et l'autre qu'à eux seuls, ou presque, ils remplissent cette courte feuille. Méry y déploie l'esprit de la famille, brillant et facile, Bellot y étale sa médiocrité ordinaire. Quelques collaborateurs seulement : Camille Beybaud, qui donne des vers français et provençaux, Ch. Hyacinthe Dupuy, le médecin Eusèbe Reymonenq, Roumanille, qui balbutie ses premiers vers.

Le journal n'eut pas d'ailleurs de longues destinées; le vingt novembre de la même année paraissait son dernier numéro. C'était l'entreprise de deux hommes plutôt qu'une feuille largement ouverte à tous les poètes provençaux du temps.

Joseph Désanat fut plus actif et plus hospitalier. Aussi son suc-

LES PUBLICATIONS ET LES MANIFESTATIONS COLLECTIVES ko"^

ces fut-il plus gland. Son journal « Lou Bouillabaisso » dura somme toute du i" janvier i84i, jusqu'à la fin de 18/16; il est vrai que ce fut avec une interruption de deux années, entre 1842 et 1844.

C'est un journal hebdomadaire, paraissant le samedi,' et tout entier rédigé en vers, et en vers provençaux. Désanat pour son compte y apporte la plus incroyable et la plus déplorable facilité à mettre en vers tous les événements du jour, et même tout ce que l'on voudra, les avis aux lecteurs, 'le prix des abonnements, les réclames de publicité; il n'y a de prose en ce journal que l'adresse de l'imprimeur. Ainsi Désanat écrit une sorte de chronique rimée de Marseille, analogue à ce qu'est pour le dixseptième siècle français la Gazette de Robinet. Mais Robinet offre un certain intérêt parce que nous ne trouvons pas toujours ailleurs les renseignements qu'il nous donne; ce que nous raconte au contraire Désanat en mauvais vers, nous le pouvons lire en honnête prose dans la presse marseillaise de l'époque, que ce soient les premiers travaux du chemin de fer entre Marseille, Avignon ou Toulon, ceux du canal des Alpilles, le passage de Lamartine, de Berryer ou du duc de Montpensier.

Ce n'est donc point cela qui fait intéressante la pubjication de Désanat, m-ais c'est en somme qu'elle est un premier essai d' » Armana », et même mieux un premier essai de journal hebdomadaire en provençal et de journal littéraire, — comme le seront [dus fard l'Aïoli et Lou Gau — et c'est qu'elle groupe un instant les efforts dispersés de quelques poètes, qui travaillaient obscurément chacun de son côté. C'est ainsi que l'on y voit fraterniser les noms d'Aubanel de Nîmes, de Bellot, de Bourrelly, de Castil-Blaze, de Crousillat, de Diouloufet, d'Hyacinthe Dupuy, d'Eugène Garcin, de J.-B. Gaut, de Jasmin, de H. Laidet, de Moquin-Tandon, d'Alphonse Maillet, de F. Peise*, de L. Pélabon, d'Alexandre Poney, de Ricard-Bérard, de C. Reybaud, de Rou manille, de Thouron et de Michel de Truchet, qui à des titres divers et avec des talertts très inégaux ont tous pourtant joué leur petit rôle dans le renouveau de la poésie provençale. Si les

2. Originaire de Draguignan, auteur de Leis Taloimados de Barjomau; Marseille, Féraud, i863; contes truculents et grossiers.

/)08 LES ESSAIS d'OBGAXISATIO>

\ Provençaux sont d'ailleurs en majorité, ils ne sont point les seuls. Désanat fait appel à tous les dialectes méridionaux et l'on voit apparaître dans son journal le vif sentiment de l'unité de la langue d'oc. Ce sentiment est traduit aussi dans la Préface qu';i écrite Augustin Fabre pour le recueil des deux années i846 à i848, où il proteste contre l'injuste discrédit qui s'attache à la langue provençale, rappelle son glorieux passé, lui souhaite un avenir meilleur. Il est traduit également dans les lettres qu'écrivent à Désanat, pour l'encourager, son compatriote Barthélémy, le poète de la Némésis, ou l'érudit Moquin-Taudon, dans millf épîtres que le journal publie et au ton desquelles, tout médiocre, tout vulgaire qu'il soit, on sent pourtant que peu à peu se constitue une conscience méridionale.

Au reste; le recueil justifie bien son titre. Vraie bouillabaisse, si l'on peut ainsi parler, vrai pêle-mêle des talents les plus divers, sans lien, sans unité. Désanat est accueillant; il ne l'est que trop, il n'a souci que d'unir et de grouper toutes les forces, quelles qu'elles soient; il ne se préoccupe point de sélectionner. A vrai dire il n'en éprouve pas le besoin; s'il écartait quehpi'un, il conviendrait qu'il s'écartât d'abord lui-même; s'il accejtlc ses productions, comment pourrait-il refuser les autres rimailleries;> Quant à lui son inlassable médiocrité ne connaît ni le travail ni l'obstacle; il ne se contente point de la Gazette rimée dont je parlais, il entasse les épîtres sur les satires, les odes sur les chansons, les compte rendus dramatiques sur les avis aux lecteurs. C'est un prodigieux bavard en vers. o

Il est en même temps libéral et patriote, il poursuit de ses traits les « carlins », comme il dit, et les Jésuites. C'est une attitude qui lui fait perdre cinquante abonnés, mais cela ne le dégoûte point des sentiments libéraux; libéral, il l'e.st d'ailleurs pleinement, puisqu'il accueille les collaborateurs les plus divers, un Roumanille par exemple légitimiste et catholique. Mais son altitude poUtique le différencie nettement des Félibres avignon nais, qui puiseront dans leur inspiration religieuse et presque mystique une grande partie de leur valeur.

Au fait il est si bavardi qu'il laisse peu de place à ses collaborateurs; j'ai pu en citer un grand nombre, mais chacun d'eux n'est représenté que par quelques rares envois, les plus assidus

sont avec Désanat, Roumanillo, Crousillat, et Louis Pélabon de Toulon. Aucun d'eux à cette époque, pas même Roumanille, ne semble être préoccupé d'épuration linguistique, aucun d'eux n'a de principe orthographique. Tout au plus on peut remarquer que l'orthographe de Roumanille est un peu plus simple, mais il y a encore dans ses envois bien des lettres inutiles, aucun système bien défini.

L'impression finale est celle d'une énorme confusion; de ces quatre-vingt-neuf nyméros il est impossible d'emporter une idée précise, à plus forte raison de faire quelques citations. Tout au plus pourrait-on y recueillir quelques sonnets de Crousillat, quelques élégies de Roumanille, corrigés plus tard et publiés dans leurs œuvres. Mais le grand flot tiède de Désanat s'en va noyant et traînant tout cela, décolorant tout ce qu'il baigne. Ce qu'il a seulement de remarquable, c'est son entregent, son activité, sa sociabilité qui lui permet d'entretenir avec tous ses confrères de bonnes relations et de créer celte feuille de propagande provençale. Chaque semaine, grâce à lui, des gens comme Roumanille ou Crousillat peuvent se dire : u Nous ne sommes pas les seuls à chanter en provençal. Ayons courage. Voici des secours qui nous arrivent », et quand on songe que Roumanille sera le maître de Mistral, c'est tout de même un honneur pour Désanat que sa feuille ait joué pendant quatre ans ce rôle de clairon, vulgaire, mais qui rallie.

Ce désir, si naturel, de réunir en une publication collective l'effort des poètes épars, ce n'est pas à Marseille qu'il devait trouver son expression féconde et définitive; ce fut l'Arinana des sept de Font-Ségugne, VArmana d'Avignon, qui réalisa le désir de Rellot et de Désanat, mais les Marseillais ne voulurent pas sans lutter, se laisser dépouiller de cette gloire. A l'imitation de l'Arinana paraît à Marseille en i858 une publication collective sous ce titre 1' << Abeilho Prouvençalo' ».

C'est une réaction contre le réalisme Marseillais. On voit que certains esprits ont été frappés par le succès de l'école d'Avignon,

3. L'abeilho Provençalo de 1858 per une ribambello de rimaîres émè uno préfaça de J.-T. Bory, avocat, chez Féraud, libraire-éditeur, Marseille.

/jIO LES ESSAIS d'OBGAMSATION

plus littéraire, et qu'ils ont voulu rivaliser avec elle. Une introduction très intéressante traite de la poésie provençale depuis les Troubadours; dans toutes les pages on sent un effort très sérieux pour épurer le style, pour fixer la •grammaire, pour simplifier l'orthographe, en adoptant le système phonétique de l'école d'Avignon, tout en conservant cependant l'r des infinitifs et le l au pluriel des verbes.

Cependant cette bonne tenue littéraire nuit au pittoresque; les éditeurs n'ont pu attirer à eux les poètes d'Avignon, qui ont leur Arinana; d'autre part ils n'ont pas voulu des rimeurs populaires de Marseille. Il ne leur est resté que les médiocres; ils sont de la sorte arrêtés à mi-chemin; sans saveur locale" Us n'ont plus la liberté de l'inspiration. Le genre dès lors est le conte drcMc, ou sentimental, ou moral, la fable, la romance, l'élégie, ce qui fait une sorte de poésie provinciale, bien plutôt que provençale. On ne peut relever là que les noms d'Aslros, de Marius Décard^, de J.-B. Gaut, de Pélabon, tous assez petits personnages dans la renaissance provençale.

Le ton est à peu près le même dans le recueil qui fait .suite à celui-ci « Lou Rabaiaire* ».

L'éditeur déclare qu'il veut travailler à l'épuration du provençal et qu'il se montrera de plus en plus difficile sur la qualité des productions qu'il offrira au public.

Mais justement ce public Marseillais va trouver sa publication trop littéraire. L'éditeur est obligé de reconnaître en juillet 1861, qu'il a fait fausse route. « Les nombreuses réclamations des amateurs, disait-il, m'ont convaincu que cet idiome s'accordait mieux à la poésie aux allures franches, aux idées naïves... » et il déclare qu'à l'avenir le Rabaiaïre donnera une large part aux pièces comi- <}ues, aux poésies grivoises, qui, sans blesser l'oreille, rendent avec expression le caractère rabelaisien de l'idiome provençal.

Dès lors le tempérament Marseillais, jusqu'alors contenu, reprend l'avantage. Ce sont de nouveau les nervis, rôdeurs de

4. Poète Aixois (i8i6-i884), auteur de diverses publications, entre autres La Fournigo'e lou Grihel; Aix, 1857.

5. (( Lou liabaiairc de peços prouvènçalos chaousidos pèr un escaboué de gai rimaires. »

LES PUBLICATIONS ET LES MANIFESTATIONS COLLECTIVES /in

quais, fainéants aimés des belles filles, souteneurs sans vergogne, les poissonnières poissardes et criant haut, bonnes femmes d'ailleurs, les portefaix, les petits polissons des rues, hardis piailieurs, toujours à .l'affût d'une farce à jouer, les marchandes de quatre saisons, les San-Janenco, les repetières, engueulant l'acheteur et gémissant sur la pai'esse de leurs maris qu'elles aiment au fond de tout leur cœur, aimant même les coups qu'elles en reçoivent, les habitants des vieux quartiers, attachés à la saleté héréditaire, furieux dès qu'on perce une rue nouvelle, menaçant de leurs passarès les démolisseurs, vieux marseillais outrés des mesures d'hygiène et se plaignant, en termes d'une haute saveur rabelaisienne, qu'on ne puisse plus désormais se soulager en public, les mauvais garçons se payant la tête des Anglais naïfs, les Martégaux cent fois bernés, toujours candides, s'étonnant dC lout, amusants toujours, les crieuses de betteraves, les curés, qui ont le mot pour rire, plus près de la table que de l'autel, enfin les inévitables plaisanteries sur les malheurs conjugaux, ou plus locales, les railleries contre les Parisiens, les Franciots, qui parlent une langue zézayante, intermédiaire entre le français et le j;rovcnçal, de gros rires à propos de purges ou de lavements, enfin toutes les odeurs de Marseille.

Tel était le genre, auquel inévitablement, les Marseillais, même après Mirèio, devaient revenir. C'était ce genre justement auquel les poètes d'Avignon, rêvant de plus belles destinées, avaient déclaré la guerre. A leur voix quelques Marseillais avaient voulu s'en dégager, faire eux aussi œuvre littéraire; mais le public avait bien vite protesté et réclamé son plat favori.

4l2 LES ESSAIS d'organisation

A Avignon : « Li Prouvençalo >'.

En regard de cette grossièreté persistante, le recueil colkelif. qui paraît en Avignon sous le titre Li Prouvençalo^, par sa Iciuic liKéraiie, son système oiihographique, la valeur de st s colliiborii leurs, annonce vraiment les temps nouveaux de la poésie provençale.

De cet essai, c'est Roumanille qui est l'ànie. Il prend soin de le préciser en plaçant son portrait en tête de l'ouvrage, comme s'il était, ainsi qu'il le dit, au seuil de la nouvelle littérature, l'hôte qui reçoit les arrivants. D'ailleurs, dans le sous-titre de l'ouvrage il indique bien que c'est lui, J. Roumanille, aut<Mir de Li Margarideto, Li Club, La Farigoulo, Li Capelan qui a recueilli ces poésies diverses et c'est encore de lui ((u'est l'épigraphe :

Ai fa coumé lis-z-aheio :

De floiircto en flourelo ai acami»!i de nit'ii''.

Ce qui frappe tout de suite le regard, après le nom de Hou manille, c'est Vlntroduction de Saint-René Taillandier.

Nous avons dit ce que fut Saint-René Taillandier, avec quelle largeur de vues, quel sens de la vraie poésie il avait accueilli la: tentative des poètes d'Avignon, comment il l'avait ingénieusement et justement rattachée à ce grand mouvement du dixneuvième siècle, que fut le réveil des nationalités**.

C'est ici que nous voyons précisément le confluent des deux courants que nous avons patiemment suivis : le mouvement! savant et le mouvement populaire. Les érudits, philologues eti