V. IV' partie, ch. ii

LES PUBLICATIONS El' LES MANIFESTATIONS COLLECTIVES 433

verve bouillante, en un poème fougueux intitulé le Sang. A côté de lui Aubanel, qui donnait sa chanson sur les Jumeaux, mais ({ui ne révélait point encore ce que serait son vrai génie, « les deux baisers », du <( poète des Baisers », Anselme Mathieu, l'humble Tavan, avec ses « jolis frisons de Mariette », qui charmèrent l'assistance, enfin un jeune homme de Maillane, qui signe J. Mistral^*', et qui a composé avec le joli salut aux Troubaïres dont nous avons parlé, un fragment d'épopée rustique, qui vraiment a grande allure, La Fin du Moissonneur. Le vieux « capoulié » vient d'être frappé par un coup de faux mal lancé, la lame a troué son flanc, il agonise, il fait ses adieux à la vie, à ses amis, aux glaneuses, aux moissonneurs qui font cercle autour de lui. C'est très simple et très grand, comme les meilleurs passages de Mirèio. Mais la forme manque encore par endroits; le rythme, — ce sont des vers libres, — est encore indécis, les rimes souvent faibles, la langue peu' stricte; il y a une grande inspiration, le métier n'est pas encore acquis, il faudra quelques années encore au poète pour laisser mûrir son génie. Au reste, on con naît ce morceau, que Mistral a recueilli, avec quelques corrections, dans Lis Isclo d'Or; il faisait pressentir un grand maître.

On ne le comprit point aussi bien qu'on l'aurait dû; sans doute cette lecture fut remarquée, Mistral est signalé par La Revue Méridionale^^ à côté de Roumanille, de Grousillat, de Garcin, de Tavan, parmi les poètes dont les vers ont obtenu le plus de succès, mais ce ne fut pas Mistral qui fut le héros de la fête, ce fut Mathieu Lacroix.

« On a remarqué, disait le critique de La Revue Méridionale, que les lectures les plus applaudies, étaient celles d'ouvragés diis à la plume des gens de la campagne et de bons ouvriers, forgerons, bouchers, etc. On a remarqué surtout les vers d'un maçon de la Grand-Combe, nommé Mathieu, dont le talent a été comparé tout haut à celui de .Tasmin. Un garde-champêtre figurait aussi avec honneur parmi les Troubadours^^. »

3o. J. et non F.. C'est sans doute unr erreur typographique, mais elle se trouve à quatre reprises dans le texte et dans la table des matières. 3i. V. Revue Méridionale, i" septembre i853. ^ 33. ifl. ibid.

434 l'ES ESSAIS D'ORGANISATlO^

Et c'est bien là en effet le senlinicul, aucjuel nous avons consacré une longue analyse, le sentiment de quaranlt'-huit, le désir général d'une littérature populaire, l'intérêt que porte la bourgeoisie elle-même à toute vocation poétique éclosc au sein du peuple. Ces bourgeois, ces magistrats, ces professeurs d'Aix, voili'i donc que, préparés par une longue campagne d'articles et d' brochures, ils applaudissent un forgeron, un boucher, un maçon, un garde champêtre. Leurs applaudissements ne vont pas vers eux sculeinent parce qu'ils ressuscitent la vieille langue nationale, mais aussi parce qu'ils sont forgerons, bouchers, maçons, et c'est ici que nous surprenons bien le confluent de ces deux courants dont nous avons constaté l'exislenix^, le courant provençaliste cl le courant populaire. Loin de rougir de leur origine modeste, les poètes s'en parent comme d'un titre glorieux, et à leur signature ils ajoutent leur profession : J.-B. Caillât, serrurier; Mathieu Lacroix, maçon; Denis OUivier, boucher; A.-L. Granier, forge ron (un membre, celui-là, de VAthénée-ouvriei- de Marseille); D.-G. Cassan, ouvrier-imprimeur; J.-A. Peyrottes, potier; Alphonse Tavan, paysan. Ce sont bien là les frères de Reboul, de Poney, de Reine Garde ^.

Ce Mathieu Lacroix en qui l'on saluait tout haut un autre Jas min, c'était un maçon de la Grand-Combe, qui vint dire au Congrès l'histoire d'une femme de mineur, dont le mari, après un coup de grisou, est rapporté mort à la maison^. Sujet sans douteplus dramatique encore que la mort d'un vieux moissonneur, mais auquel manque la forme, que déjà possède le jeune Mistral formé par l'étude des modèles antiques. Pourtant, alors comme de nos jours, la foule est sensible à la grosse histoire dr.iMiii tique, et l'émotion profonde, contenue, du vrai poète touc};ie moins son cœur facile. L'avenir se charge par bonheur de r.^n'.eltrc au point les choses.

Telle fut cette séance d'un après-midi d'août en la grande salle de l'Hôtel-de-Ville d'Aix. La Mevue Méridionale donne ces détails

33. Reine Garde, nous l'avons dit, envoie au Congrès des vers provençaux, au reste assez faibles.

3i. V. Matliieu Lacroix : Pauro Martino, avec notes de C. Bousquet; Alai», i855.

amusants! « A quatre heures après-midi force a été de suspendre la séance. Car la foule pressée des auditeurs avait Vendu la chaleur intolérable; elle n'était pas moindre de quarante degrés (Gaut disait cinquante). Les dames qui n'avaient pas quitté la place jusqu'à ce moment se sont alors retirées pour la plupart. A quatre heures et quart, on a repris les lectures. EJles ont duré jusqu'à huit heures. »

Ce n'était pas tout; les lectures devaient continuer entre poètes, pendant le dîner. (( Une table de soixante-cinq couverts, disait Gaut, a réuni les poètes provençaux dans la même salle splendidement éclairée par des lustres et des girandoles chargées de bougies, qui jetaient des flots de lumière sur cette fête gastronomique. L'aumônier des Troubaïres a dit, au commencement du repas, le Benedicite, et, à la fin, les Grâces, en vers provençaux. Après avoir fait honneur à la chère délicate de M. Mandin, restaurateur, on a commencé à se livrer à un véritable assaut de poésie. La Soupado s'est prolongée jusqu'à deux heures du matin, au milieu d'un feu roulant de contes, de noëls, de couplets, de strophes, de fables, de chansons et de chansonnettes. Chacun apportait quelque friandise à ce dessert poétique. Les fêtes méridionales, le génie primesautier de la Provence y ont donné cours, sans intermittence, à leurs pétillantes inspirations. Cependant, au milieu de cette mousse de l'esprit, parmi les éclats de la joie la plus bruyante, la Muse n'a pas eu à relever son voile sur son visage. L'aménité et la cordialité la plus franche n'ont point cessé de régner parmi les Troubaïres, qui se sont séparés à regi*et, en se promettant de se réunir de nouveau, l'an prochain, et de célébrer avec autant de pompe le Roumavàgi de la poésie provençale. »

Cette espérance ne devait pas se réaliser. Sans doute à ce Congrès, bien qu'il eut été très cordial dans la forme, des froissements intimes avaient dû se produire, des jalousies avaient dû naître. Les Marseillais peut-être avaient-ils trouvé que les gens d'Avignon prenaient trop d'importance. C'avait été déjà, nous l'avons vu, le sentiment de Gelu l'année précédente. Quoi qu'il en soit, les Avignonnais résolurent, l'année suivante, de faire bande à pari, et de là naquit le Félibrige, au castel de Font- Ségugne.

'i36 LES ESSAIS d'obgamsation

Oh voit donc que ces manifestations d'Arles et d'Aix ne furent pas inutiles, puisque la suite immédiate en fut en i854 l'union des Sept qui devaient snulinir l'hoimeur de la poésie provençale.

('.(•Ile Mimée i8f>/4 vit l'édition des morceaux poétiques lus au Rouni.iMi^^i d'Aix, par les soins de Gaut. C'est un volume de ?>:>.b pages, où sont réunis tous les document-'^, depuis la lettre d'invitation au Congrès jusqu'à la plus humble bluette versifiée. Gaut dans la Préface s'écriait une fois encore : « La langue i)rovcnçale n'est pas morte... Fière de son origine celto-greco-latine et de l'éclat cosmopolite dont elle brilla, pendant deux siècles, sous II période des Troubadours, la langue provençale conserve avec orgueil <(■> lilics de noblesse. Malgré (jiiil(|ii(s mésalliances, son blason est encore sans tache. Son type original se fait encore remarquer par la finesse et la pureté des lignes, autant que par la fraîcheur et la souj)lcsse des formes. C'est la Vénus d'Arles, iinililét', mais toujours admirable de grâce et de beauté! C'est le vin généreux de nos cAteaux s'échappant, à flots vermeils, d'une amphore aiiliqui'. ('.'i^l l'huile vierge de Provence, dont l'aromt' et les Ilots doré- -m iKit^rnt sur les mélanges hétérogènes. C'est la flore splindide du Midi, émaillée des myosotis du jardin de Virgile et de Théocrilc Enfin c'est dans la forêt druidique un écho de Tibur et de Mantoue traversé par le bourdonnement d<^ quelques abeilles de I'IIxiim Id . »

J'ai cité ce passage, paicc iiii'il montre bien l'ambition des jeunes ])oèles de Provence, qui est de rattacher la langue provençale aux langues antiques < l ih ( n cr en Provence une littérature rustique à l'imitation de la poésie latine ou sicilienne, et c'est justement le dessein de Mistral, que Gaut, avant qu'il soit réalisé et qu'il soit même connu de ses amis, semble pressentir en ces phrases un peu pompeuses, mais d'un accent très juste.

Gaut alTirmait ensuite : « Les Troubadours n'ont pas cessé d'exister »; il invoquait les autorités de Lacurne de Sainte- Palaye, de Papon, de Bouche, de Raynouard, de Schlegel, de Fauriel, de Mary-Lafon, de Pierquin de Gembloux, de Saint-René Taillandier, et c'est encore une preuve de ce que nous avons avancé : le mouvement savant, que nous avons analysé au début de cette étude, a eu l'influence la plus certaine sur la plupart d

le

poètes dialectaux, et surtout sur les jeunes poètes qui se manifestent aux environs de i85o.

En même temps Gaut rendait hommage à Diouloufet, à Pierre Bellot, à Désanat, à Roumanille, qui avaient montré la voie depuis le début du siècle.

A l'exemple de ce dernier il montrait le souci d'adopter une orthographe plus simple, mais, intermédiaire entre celle des deux écoles qui se partageaient alors la Provence; l'école étymologique et l'école naturelle, comme il les appelle, c'est-à-dire, d'un côté la plupart des Troubaïres, de l'autre les Avignonnais guidés par Roumanille. Pour lui il adopte une méthode éclectique, dit-il, simplifiant sur certains points, non sur tous, l'orthographe, très embrouillée, de la plupart des poètes du temps. Mais d'ailleurs, ajoutait-il, « on a respecté tous les dialectes qui divisent la langue romano-provençale et' l'assimilent à la langue grecque. Dans ce volume, comme dans notre Midi, le provençal restera dorien à Marseille, attique à Aix, ionien à Arles et à Avignon, béotien dans les Alpes et variera ainsi de ton et d'accent, selon les zones territoriales où il est parlé. »

Un tel volume est en effet excellent pour nous donner une idée exacte de ce qu'était la poésie provençale avant le Félibrige; c'est un miroir exact, un peu cruel pour les Troubaïres. La vision qu'il nous donne fait mieux ressortir le mérite de Roumanille et de ses amis : il leur fallait discipliner le chaos.

Ce volume devait être suivi d'un autre : La soupado deis Troubaïres, qui contiendrait « les poésies lues, chantées ou envoyées au Banquet des poètes provençaux, précédé d'une instruction contenant une notice historique, chronologique et bibliographique des Poètes provençaux, depuis les Troubadours exclusivement jusqu'à notre époque, suivi d'une biographie des Troubaïres qui ont assisté au Congrès d'Aix ». Ce document intéressant nous manque, car le volume, faute de souscriptions sans doute, ne fut pas publié.

Ce qui fut publié par contre, au moins pendant quelque temps, exactement depuis le 25 décembre i853 jusqu'au i5 juin i855, soit dix-sept numéros, ce fut un journal intitulé Lou Gay-Saber, dont J.-B. Gaut était le directeur et qui fut la suite naturelle de ce Congrès.

438 LES ESSAIS d'organisation

C'était une feuille destinée à unir Ifs efforts des poètes provençaux, bi-mensuelle en principe, mais en fait assez irrégulière, et qui devait être interrompue, de juillet à septembre i85/i, par une épidémie de choléra.

Ce journal est assez curieux, en ce sens que les vers sont provençaux et que la prose est française, et Gaut en donne comnn raison que le provençal étant débordé par le français, et n'étant plus qu'une langue parlée, non écrite, il a cru que « pour vulgariser plus encore cette feuille, il fallait qu'elle fût, dans lu partie consacrée à la prose, en langue vulgaire écrite ».

Ainsi le provençal ici est regardé comme le langage des poètp= et des artistes, mais pour avoir la chance" de faire pénétrer cei taines idées dans la masse du public, il fallait, de l'aveu de Gaut, employer le français. A l'aide de cette prose française, Gaut cssair en effet de faire l'éducation litléiaire de ses lecteurs, en deux séries d'articles, les uns sur la vieille littérature provençale, où l'on voit apparaître les noms de Bellaud de la Bellaudière, (\> Claude Brueys, de Reynier de Briançon, etc., les mitres sur 1rs poètes contemporains, et surtout sur Pierre Bellot.

A côté de cette prose instructive, il y a tout un lot de poésies provençales, provenant de J.-B. Gaut toujours déplorablemevil fécond, de Roumanille, de Mistral, — mais deux courtes poésies seulement, assez insignifiantes, — de Crousillat, de Bellot, dr Thouron, de Reymonenq, d'Eugène Garcin, de M. Bourrelh . *]■• Pierquin de Gembloux, de Bigot, de Roumieux de Nîmes.

Mais déjà il y a un souci de l'épuration et de la dignité de Im langue qu'on n'avait point vu dans les journaux de Désanat ou de Bellot. Le programme disait :

« Une grande pureté littéraire sous le rapport de la forme et du fond sera la condition indispensable d'admission dans nocolonnes. Si nous chantons provençal, rendons notre langue digne du public qui nous écoute :

Si caninus Sylvas, sylvae sint consule dignae.

Ce souci de purifier la langue et la littérature, souci qui sera celui des Sept, Gaut nous le montre dans un article dti i"' juin

1854, OÙ il s'efforce de démontrer 1' << opportunité d'un Congrès de poètes provençaux en i854 »• « Le Congrès d'Arles, dit-il, ne fut qu'un essai, le Congrès d'Aix fut solennel, mais très mélangé. Nous étions au i848 de notre littérature. Nous avions fait appel au suffrage universel et tous les rimeurs de clocher durent s'asseoir à notre table, au hasard de faire tourner la chose en banquet trop fraternel; tous les chanteurs siégeaient dans notre Académie au hasard de la faire dégénérer en club. Tous les Troubaïres ou quasi Troubaïres furent ainsi imprimés vifs. Nous étions aloi-s en pleine égalité et le niveau typographique dut s'abaisser sur tous. La Muse provençale avait fait appel à tous, elle voulait dénombrer ses forces et passer ses troupes en revue. Il fallait donc faire place au feu, au lit et à la chandelle aux corps d'élite comme aux compagnies de discipline, aux réguliers et aux irréguliers, à la cavalerie de ligne et aux goums indigènes, enfin aux enfants perdus de toute nature, qui suivent les aimées '-t dont ils sont loin d'être les meilleurs soldats ou le plus bel ornement. »

Et quant à lui, continuant sa charge vigoureuse, il voulait' faire un Congrès fermé, en exclure « tous ces affamés de bruit et de gloriole, tous £,es chanteurs discordants, tous ces rhapsodes abandonnés des dieux et des hommes qui prennent les fumées de leur orgueil pour le feu sacré, leur tapage pour de l'harmonie, le chardon pour du laurier ».

Mais pour accomplir cette salutaire besogne, le facile Gaut manquait lui-mêmç de culture et d'autorité; l'œuvre qu'il rêvait devait être accomplie cette année même, mais sans lui, non pas à Aix, mais à Font-Ségugne. Les poètes d'Avignon avaient écarté un utile collaborateur, qui n'était pas un poète, mais cependant un habile vulgarisateur; sans doute trouva-t-on sa fécondité gênante; Roumanille, Aubanel, Mistral, préférèrent s'adjoindre quatre collaborateurs dont ils n'avaient rien à redouter. C'est ainsi qu'Aix manqua. jouer dans l'histoire de la poésie provençale le rôle dont Avignon allait s'emparer 's.

35. Sans tenir rigueur aux félibres d'Avignon de l'avoir laissé de côté, J.-B. Gaut collabore plus tard à l'Armana, comme à la plupart des publica-

44o LBS ESSAIS d'organisation

lions provençales. Il fait paraître une « Etude sur la liUéralare et la poésie provençales; Aix, 1867, œuvre de simple vulgarisation; plus tard, son premier recueil de vers avec une préface de Mistral : « Sounet, Sounctlo et Sounaio; Aix, 1874 »; Directeur du Mémorial d'Aix cl bibliothécaire de la Mcjanes, il meurt en 1891, à 7a ans, laissant le souvenir d'un ouvrier très actif et très sincère de l'œuvre provençale. V. Armana de 189a donnant le détail de ses œuvre».