HOBEREAUX ET BOURGEOIS TRADITIONNALISTES

l'expression énergique ou vraiment forte, s'excusant dans sa préface d'avoir été forcé d'employer parfois des locutions un peu triviales.

Cependant, comme c'est un véritable enfant du pays, qui a parlé le provençal dès son plus jeune âge, il connaît bien sa langue et tout en employant le dialecte d'Avignon, il y introduit quelques expressions de Marseille et de Montpellier, rappelant, dit-il, l'exemple des Grecs. Quant à son orthographe, on a pu juger de ce qu'elle était; l'arbitraire y règne, le plus complet . « Ecrire comme on prononce, dit Morel, m'a paru le meilleur système d'orthographe. »

Plût au ciel, qu'il s'en fût tenu à ce principe excellent, qui devait être celui de ses jeunes compatriotes. Mais il ajoute : « J'excepte de cette règle les termes techniques, dans lesquels certaines lettres, quoique inutiles, servent pourtant à marquer la dérivation. »

Il faut croire que ces termes techniques se sont trouvés bien nombreux, puisque son système orthographique se hérisse de tant de lettres inutiles.

Tel fut cet honnête homme et ce bon lettre, qui s'éteignit doucement en Avignon, le 29 juillet 1829, après y avoir maintenu la tradition littéraire qui recueillera vingt ans plus tard un autre professeur, le jeune Joseph Roumanille. Les Félibres ne l'ont point renié; ils ont réédité ses œuvres en 1862®*, avec une préface biographique de Mistral. Par son souci littéraire, comme par le Discours préliminaire de son Galoubé il était pour eux un véritable précurseur.

25. Lou Galoubé de Jacinto Morel, 1862. Roumanille; Avignon, voir aussi sur Hyacinthe Morel, article de F. Tamisier dans la Revue Méridionale de i853, t. II, et F. Donnadieu : Les Précurseurs des Félibres.

.^f)<l LE MOUVEMENT DIALECTAL

Les Poètes du Var : Thouron. — E. Reymonenq. — C. Dauphin.

Comme Aubanel, Diouloufel, Hyacinthe Morel, c'est un lettré que Victor-Quinctius Thouron, qui maintient honorablement à Toulon la tradition provençale**. C'est un lettré, et comme on l'était sous la Restauration, au temps où l'on savait par cœur Horace, et où l'on faisait par distraction des vers latins, les dimanches, dans quelque bastide cimentée à la romaine.

C'est un lettré; de bonne heure son père, juge de paix à Besse, l'initie à la culture latine; toutefois s'il l'appelle Victor et Quinctius (1794). ce n'est point par goût de l'antiquité, mais par simple précaution contre les pouvoirs révolutionnaires; il avait appris à se méfier, ayant été cité comme suspect devant le Tribunal de Toulon; acquitté, il revint à Besse et $e consacra dès lors à l'éducation de son fils. Quand il se jugea insuffisant pour cette tâche, il confia l'enfant aux Oratoriens de Toulon, puis au collège de Lenche, à Marseille, et c'est là que Victor-Quinctius fut découvert par deux inspecteurs généraux, dont l'un n'était autre que le célèbre Ampère; il fut inscrit d'emblée sur les listes de l'Ecole Normale et là devint le condisciple de Cousin et de Patin.

Voilà le jeune provençal exilé malgré lui, loin de son pays de soleil, dans le Paris universitaire; il ne peut s'acclimater; au sortir de l'Ecole Normale, il étudie le droit, et, muni de ses diplômes juridiques, reprend le chemin de Toulon, pour y exercer la profession d'avocat. Mais de sa culture universitaire il a gardé le goût classique, l'amour des lettres anciennes et dans la langue provençale il verra désormais l'héritière la plus directe de la langue latine, et, comme on l'a dit depuis, « le latin des pauvres ».

a6. Poésie» diverses par Victor-Quincliu» Thouron; Toulon, 1874, édition publiée par ses filles, deux ans après sa mort.

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Comme César, Victor-Quinctius plutôt que d'être le second à Paris, préfère être le premier dans sa ville; il le fut très vite; avocat renommé, membre de l'Académie du Var à vingt-quatre ans, on voit assez la place qu'il peut occuper à Toulon. L'étonnant est qu'il ne se soit pas borné à traduire, comme il l'a fait sur le tard, Dante et Homère en vers français d'académicien de province. L'étonnant est qu'il ait osé cultiver la poésie provençale; il a eu ce courage intelligent, mais d'ailleurs de façon très intermittente.

Mais là même il reste un lettré; sa première œuvre est une églogue, imitée de Virgile, on le conçoit. Pourtant l'imitation est intéressante. Thouron chante le bonheur de la Provence qui retrouve la paix sous la Restauration, comme jadis le Mantouan commenta de son chant reconnaissant la joie des campagnes italiennes, quand Auguste eut pacifié le monde. L'assimilation est facile; de la campagne d'Italie à celle de" Provence, le paysage ne change guère; les villageois de Thouron célèbrent la magnificence de Paris comme Tityre celle de Rome.' La petite oeuvre de Victor-Quinctius n'a rien d'original, mais par la facilité même de l'adaptation elle semble indiquer aux poètes de Provence que leurs vrais maîtres sont les poètes antiques.

D'autres oeuvres, postérieures, l'indiquent encore : traductions plus ou moins littéraires des odes d'Horace à Grosphus, à Postumus, à la Fortune, adaptation de la fable des deux rats au paysage toulonnais, imitation des Géorgiques où le bonheur de la vie champêtre est célébré en vifs accents. C'est de la même façon que plus tard au lycée d'Avignon Mistral trouve peu à peu sa voie, en s'exerçant à traduire en vers provençaux tels VOIS des Bucoliques ou des Géorgiques. Comme Morel, Crousillat, Roumanille, ce Thouron, qui n'arrivera d'ailleurs à donner pour son compte rien de sérieux, montre qu'il existe entre le provençal et le latin des rapports étroits et que les poètes de Provence doivent regarder vers Rome bien plutôt que vers Paris.

En même temps Thouron est un réaliste, par moments; petit campagnard, à Resse, puis dans les quartiers populaires de Marseille, place de Lenche, enfin dans l'exercice quotidien de sa profession, il a fréquenté le peuple de Provence; il a tracé un profil exact du plaideur madré, et naïf tout ensemble, qui se

croit très fin parce qu'il est persuadé qu'en justice tout est à vendre; il a su faire conter en termes expressifs le naufrage de la Méduse par un matelot, dans une fête de village; il a traduit de façon juste le langage d'un villageois, qui montre à son fils les embarras du ménage.

Sans doute il n'y a là nulle poésie; si Thouron avait su laisser de côté le raide alexandrin, s'il avait simplement écrit en prose, il aurait donné peut-être d'intéressants dialogues, comme; plus tard devait le faire, son compatriote Sénés, dit la Sinsc, mais il s'obstine à la poésie, à la poésie académique; en ce genre il peut être bien couronné en 1862 aux Jeux Floraux de Sainte- Anne d'Api, en i863 par l'Académie d'Agen, cela ne nous intéresse pas... A cette date Mistral s'est manifesté; autour de Mirèio tombent toutes les productioois médiocres...

Tel quel Thouron est intéressant, parce que, loin de Paris qui l'avait attiré malgré lui, il s'est attaché fortement au sol méridional, parce qu'il a donné l'exemple d'une rare fidélité à la terre comme à la langue et qu'enfin il représente une certaine bourgeoisie' pins attachée à son pays (|u'on ne l'a dit et prête h seconder les efforts des jeunes poètes qui vicndroni'''

A côté de Thouron il nous faut citer, pour mémoire. Eusèbc Reymoncnq, né en pleine Révolution (20 juin 1794), fils d'un médecin de la Roquebrussanne (Var). Elevé d'abord au séminaire d'Aix, il va comme Thouron terminer ses études à Paris, y devient docteur, comme l'autre avocat, revient en Provence, s'établit médecin à Varages. A ses moments perdus il fait de.-^ vers provençaux, publie en i835 à Toulon des « Fables, contes et historiettes en vers provençaux. » Il est moins littéraire, plus populaire que Thouron, au reste assez insignifiant. Une comédie^^ qu'il fait éditer quinze ans plus tard, n'a pas plus de valeur que cette première publication. Cet Eusèbe Reymonenq, nous est simplement, avec ceux que nous avons cités, une preuve de plus que bourgeois, avocats, propriétaires, médecins, restant; de par leurs intérêts ou leur profession, en contact avec les gens

27. Notons que Thouron collabore par la suite à VArmana Prouvençau. Voir notamment année i864.