Voir Appendices n° 13 et 14, p

tiens, d’en multiplier le nombre. — En somme, toute la question est là.

Plus que jamais, en effet, si nous voulons arriver à améliorer nos institutions politiques, nous devons nous préoccuper de régénérer, de christianiser les individus. La régénération morale du pays est la condition absolue de sa régénération politique; l’une doit précéder l’autre; «avant de donner des lois chrétiennes aux peuples, écrivait en 1825 un saint religieux, le père Rozaven, jésuite, à madame Schwetchine, il faut les rendre chrétiens, et, dès qu’ils cesseront d’être chrétiens, il ne dépendra plus des gouvernements de faire observer les lois du christianisme... Si les apôtres avaient fait un code de lois parfait et qu'ils l’eussent présenté aux souverains de France, croit-

on que ces souverains l’eussent accepté

ou que, l’acceptant, ils eussent pu le faire observer ? Un ancien législateur disait qu’il avait donné au peuple non les meilleures lois, mais les meilleures que le peuple pût porter. Si nous voulons qu'on donne à la France des lois chrétiennes, il faut faire renaître dans les cœurs des Français leurs anciens sentiments religieux; mais ceci n’est pas l'affaire du gouvernement n1 des lois Il faut de nouveaux apôtres, 1l faut des missionnaires brûlant de zèle. »

Et pour qu’il en soit ainsi, notre activité doit être avant tout employée à développer de plus en plus les œuvres so-

ciales et charitables.

La fédération des forces catholiques et la question

sociale.

Ce que les catholiques ont fait dans ce dernier ordre d'idées, depuis quelques années, est prodigieux, je l'ai déjà dit; il faut être injuste ou aveugle pour ne le point reconnaître. Mais peut-être n’avons-nous pas échappé à un écueil qui a amoindri le résultat que nous devions atteindre. On nous a reproché, non sans raison, d'éparpiller trop souvent nos forces et nos libéralités, de multiplier les

tentatives isolées, au gré des inspirations individuelles, de nous jeter à la fois dans toutes les directions, de ne point apporter dans ces entreprises la réflexion, la suite, le concert, l’unité qu’il y faudrait. Nous gagnerions certainement à concentrer, à coordonner nos efforts, à les relier comme font les catholiques en Allemagne, où toutes les œuvres ont un centre commun, où elles sont toutes représentées au sein d’une grande assemblée annuelle. Nous avons assurément des assemblées périodiques, des congrès, et ils ont été très utiles; mais ce sont des entreprises séparées, plus ou moins restreintes, n’embrassant pas l’universalité des efforts tentés.

Ni l’union des Œuvres ouvrières, fondée par Me de Ségur, ni l’assemblée géné-

rale des Cercles ouvriers, ni même l’as-

semblée générale des Catholiques, présidée habituellement par M. Chesnelong, malgré leur importance que je ne saurais méconnaître, ne répondent au programme que je viens d'indiquer. Nous ne voyons pas tous nos grands orateurs catholiques, toutes nos œuvres se donner un même rendez-vous annuel ; nous les voyons, au contraire, former divers groupes et tenir des réunions distinctes.

Ne serait-1l pas de beaucoup préférable, après s'être efforcé de créer déjà au sein de chaque diocèse un lien qui unisse les œuvres et les rattache à un centre commun qui serait l’évêque, de leur donner à toutes pour organe un seul congrès périodique? Ce lien serait suffisamment souple pour laisser à chacune d’elles son caractère, son élasticité, son initiative

propre, et 1l serait maintenu par un

simple comité promoteur et permanent, chargé, chaque année, par le congrès de veiller à l'exécution des résolutions prises, de publier ses travaux, et de prendre les dispositions nécessaires pour préparer le congrès suivant, convoqué tantôt sur un point du pays, tantôt sur un autre.

C'est ce qui existe en Allemagne, où le comité s’est personnifié depuis quelques années dans la personne du commissaire directeur, le prince de Læœwenstein. Il semble important aussi que la paroisse ne soit pas tenue à l'écart des œuvres et qu'elle ne s’y tienne pas elle-même; une telle discipline décuplerait certainement la puissance des efforts tentés, et préviendrait de trop fréquents et douloureux mécomptes. L'Allemagne a pu le constater.

On retrouve également en Italie une

forte organisation des congrès catholiques. Ici, le comité permanent a une action beaucoup plus étendue qu’en Allemagne. Îl provoque la fondation des œuvres et agit au moyen de tout un réseau de comités paroissiens, diocésains, régionaux, constituant ainsi une vaste fédération, federazione piana, appuyée sur la hiérarchie ecclésiastique. Le comité siège à Bologne. Le duc Salviati, qui a été pendant longtemps le président des congrès, y a apporté l’autorité de sa grande situation personnelle et un zèle dont on se souvient avec reconnaissance.

L'organisation qui a été adoptée en Suisse pour les grands congrès catholiques annuels, sous le nom de Pius Verein, ne mérite pas moins d'attirer l'attention.

Ce sont là des précédents qui nous tracent notre conduite.

Au point de vue des tentatives faites pour résoudre ce que l’on a appelé le problème social, quelle autorité, quelle portée pratique, n'auraient point les résolutions de telles assemblées, où tous les dévouements, toutes les compétences seraient représentés, où l’on recueillerait tout ce que le génie du bien inspiré par la religion à pu susciter d'idées fécondes, de combinaisons ingénieuses, de projets généreux! Qui donc peut être mieux placé que nous, chrétiens, pour aider la société à résoudre le double et redoutable problème avec lequel elle est aux prises, celui qui est de tous les temps et que posent les aberrations des passions humaines, l'inégalité des aptitudes, linfirmité, la maladie, le vice, et cet autre problème, particulier à notre époque, qui

résulte des conditions économiques où elle

se trouve, des grandes transformations qui s’accomplissent, et qu'accompagnent toujours, avec des progrès nouveaux, des souffrances nouvelles, comme la révolution faite par l’application industrielle de la vapeur?

C’est de ces assemblées que pourrait sortir un programme réfléchi, net, pratique des devoirs des catholiques en face de la situation actuelle, et l’indication des moyens qui permettraient de travailler utilement à l’œuvre de reconstitution soclale devenue nécessaire. IL est certain que l’on marche à tâtons dans cette voie; les vues sont divergentes sur des points considérables, les efforts se neutralisent.

Mais, si l’obscurité, l’hésitation règnent sur les moyens à employer, les maux sont évidents et les périls de plus en plus menaçants.

Chaque jour, les événements se chargent de nous démontrer avec plus de force que nous vivons dans une société désagrégée, émiettée, sans équilibre, « où chaque chose n’est pas à sa place, et où il n’y a pas une place pour chaque chose » ; où le cadre, les liens anciens sont brisés sans être remplacés, les vieilles institutions tutélaires disparues, les rapports entre les classes altérés; où 1l ne subsiste plus de coutumes, de traditions et où sévissent partout à l’état aigu l'instabilité et l’antagonisme. Nous voyons dans les centres industriels la famille désorganisée par l’absence de la femme, de la mère retenue à l’usine ; l'enfant compromis dans son développement physique et intellectuel; d'immenses agglomérations factices formées d'hommes inconnus les uns aux au-

tres, qui ont abandonné leurs milieux et

leurs appuis naturels : agglomérations où l'individu est comme perdu et annihilé, où le faible est sacrifié; nous voyons des multitudes de prolétaires groupés autour de quelques grandes fortunes, livrés à toutes les excitations malsaines, à la merci d’une crise commerciale qui, en fermant un débouché, en supprimant des matières premières, les privera brusquement de leur pain quotidien.

Il est clair que l’un des premiers remêdes à apporter à cette désagrégation serait dans un groupement nouveau des intérêts, correspondant à l’état économique, aux besoins actuels et de nature à rendre, par l’association, un cadre, des liens, des racines en un mot, à une société dont on peut dire aujourd’hui qu’elle est en l’air.

On sent qu’il faudrait reconstituer ces

unités vivantes, ordonnées, dont l’agrégation fait le corps social, comme l’agrégation des cellules vivantes fait le corps humain.

Les écoles d'économie sociale entre lesquelles se partagent les catholiques ont fait avec raison de l’association l’objet principal de leurs études.

L'OŒuvre des cercles catholiques de M. de Mun a placé cette préoccupation avant toutes les autres. Dans son dernier discours à l’Assemblée générale des catholiques au mois de mai dernier, M. Keller déclare qu'il faut se placer résolument sur le terrain de la liberté d'association.

Mais, si l’on s'accorde sur la puissance de l’association, sur la nécessité d'y recourir, s’'accorde-t-on sur les conditions pratiques dans lesquelles cette puissance devrait être mise à profit?

D'où l'initiative doit-elle venir? Trois facteurs sont en présence : l’État, le patron ou le capitaliste, et l’ouvrier. Quel doit être le rôle de chacun d’eux?

Quelle est la forme principale que devra prendre l’association et dont 1l y aura lieu de favoriser le développement ?

Quelles seront ses attributions ?

Dans une société profondément imbue de l'esprit démocratique, jalouse de l'égalité civile, convaincue de l’aptitude de tous à gérer leurs propres affaires, peut-on faire revivre les formes extérieures et les distinctions de classes des sociétés anciennes? Le mécanisme de la production, des échanges, du crédit a été radicalement transformé; la multiplicité des voies de communication a mis en contact tous les points du monde, elle a

tout renouvelé; peut-on songer à ressus-

citer l’ancienne organisation du travail?

Évidemment non. Personne ne soutient cette thèse absolue. On est forcé de regarder devant soi. Mais encore s’agitil de savoir, si l’on n’a rien à emprunter au passé, et de se demander comment fonctionneront ces associations professionnelles, ces corporations modernes, dans quelles limites, sous quelle forme l’État pourrait intervenir dans leur création et s’il doit y apporter la sanction de l’obligation effective .

Voilà ce que ces grandes assises chrétiennes tenues chaque année nous apprendraient. Elles opposeraient au socialisme d'État les vraies maximes économiques;

4. MM. de Mun, de La Tour-du-Pin et leurs amis d’une part, MM. Cheysson, Claudio Jannet, d'autre part, ont traité cette question à des points de vue différents ; mais on ne constate nullement, malgré les divergences, l’impossibilité d'arriver à un programme commun.

elles montreraient comment on doit aider l’ouvrier et comment l’ouvrier doit et peut s’aider lui-même f.

Avec une puissance de publeité et un éclat que ne peuvent avoir les assemblées

1. Comme le fait remarquer un des plus fidèles et des plus brillants disciples de Le Play, M. Cheysson, professeur à l’École des Mines :

« Sur le terrain social envahi par l’antagonisme et les préventions, on peut trouver une zône bien définie sur laquelle des hommes sincères et d’aecord sur les principes essentiels, quoique divisés pour tout le reste, puissent se rencontrer et poursuivre en commun le même but.

» Cette zône existe, et il importe d’y appeler ceux dans lesquels on doit voir non des adversaires, mais des frères abusés par des sophismes.

» Pour nous, les ouvriers ne constituent pas une caste à part, ayant, comme on le leur prêche faussement, ses intérêts étrangers, sinon même hostiles à ceux des autres classes. C’est le rôle des classes supérieures de chercher à combler, à force de dévouement, le fossé que les meneurs voudraient transformer en abîme. C’est leur devoir, par tous les moyens dont elles disposent, de proclamer et d'affirmer, en face du débordement de l’antagonisme social, la loi chrétienne d’harmonie et de solidarité qui relie entre eux tous les membres de la famille industrielle. »

restreintes et séparées qui ont lieu aujourd'hui, elles mettraient en lumière, par des enquêtes nouvelles et méthodiquement conduites ainsi que le demandait et le faisait Frédéric Le Play, les milieux industriels où l’on a su obtenir à la fois le bien-être et l’amélioration morale de l’ouvrier et maintenir la paix de l’atelier.

Après avoir constaté ces heureux résultats, elles dégageraient les institutions et les pratiques auxquelles ils sont dus et elles en propageraient l’imitation.

On pourrait tenter alors d’utiles et fécondes campagnes et exercer une action sérieuse sur le législateur lui-même, parce qu’on saurait sur quels points les efforts doivent être concentrés et parce qu’il y aurait unité dans l’action.

Nous n’avons que trop tardé déjà à

nous entendre, au moins sur les parties