CHAPITRE I

Les antécédents du Japon.

Coup d'œil sur ses origines et son passé.

Diversité des jugements portés sur le Japon et les réformes qui s'y opèrent. — Utilité d'un aperçu de l'histoire du Japon pour comprendre ce qui s'y passe, apprécier la marche, la nature et les conséquences de la transformation qui s'y produit, et les chances d'avenir de la civilisation occidentale en ce pays. — Les origines du peuple japonais; l'éloignement de sa parenté avec les Chinois. — Sa première histoire, l'absolutisme des mikados, l'adoption de la civilisation chinoise du v« au viii" siècle de notre ère. — Impossibilité pour certaines institutions chinoises de s'y acclimater. — Le régime politique et social : efTacement du pouvoir d'abord absolu des mikados. — Passage du gouvernement aux mains des classes militaires au xii° siècle.

— Délégation du pouvoir à plusieurs degrés : le shogoun, le shikken. — La féodalité au Japon; indépendance croissante des seigneurs locaux à partir du xiv° siècle; grandes guerres civiles, anarchie et appauvrissement du pays au xv°. — liétablissement de l'ordre et restauration d'un pouvoir central fort par les grands chefs militaires à la fin du xvi"' siècle.

— Fondation de la dynastie des shogouns Tokugawa. — Les Européens au Japon au xvi° siècle. — Enthousiasme des Japonais pour la civilisation de l'Occident; rapide succès du christianisme. — Brusque arrêt du mouvement vers les idées de l'Europe au début du xvii° siècle. — Causes purement politiques de ce revirement. — Persécution du christianisme et expulsion des étrangers. — Isolement complet du Japon pendant deux siècles