LES VILLES SIBÉRIENNES

de cinq pièces, loué à Tomsk, il y a vingt ans, 2'tO roubles ou 640 francs par an, se paye aujourdhui, me disait le locataire, qui vit depuis trente ans en Sibérie, 720 roubles, soit 1 920 francs. Mais, avec Faccroisseraent de la facililé des transports qui a déjà commencé avant la construction du chemin de fer par l'amélioration du service de la poste et des bateaux à vapeur sur les rivières, les plus riches négociants vont s'installer en Russie, ils cessent d'éblouir les villes sibériennes de leurs riches attelages, de ces voitures à trois chevaux, conduits par des cochers à barbe de fleuve qui sont la première chose dont ils offrent la disposition à l'étranger qui leur est présenté, et de tout l'étalage d'un luxe passablement barbare. A Moscou ou à Pétersbourg ils trouvent plus de plaisirs et de plus variés, ils n'en sont plus réduits en fait de distractions, comme on en prête le caprice à l'un d'eux, à faire laver leur chambre au Champagne; ils se civilisent. Mais pendant ce temps il ne reste plus eu Sibérie que leurs représentants. L'autre élément de la classe supérieure, très différent du précédent et séparé de lui par de tenaces préjugés, les fonctionnaires, tendent plutôt à perdre de leur importance aussi. Les gouverneurs, autrefois presque des rois, ont perdu de leur prestige et de leur autorité depuis que le télégraphe leur apporte journellement des ordres de Saint-Pétersbourg; Irkoutsk était naguère une capitale, ce n'est plus qu'une ville de province; la vieille hospitalité sibérienne, si large et si justement vantée jadis, disparaît, me disait-on, avec raugmcnlation du nombre des voyageurs et la fréquence des déplacements. Aussi trouve-t-on quelques vieilles gens pour maudire ce cliemin de fer transsibérien qui va révolutionner tout le nord de lAsie.