COMMERCE EXTÉRIEUR AU JAPON

Importations. Exportations.

Le progrès est énorme, surtout depuis 1884, et en particulier dans les dernières années. Mais ce qui est plus intéressant encore que ce progrès lui-même, c'est l'étude de la composition du mouvement commercial et des causes qui ont particulièrement contribué à l'étendre.

Si l'on remonte à quinze ans en arrière, à 1883, on voit que sur 3o 812 000 yen d'articles indigènes

exportés du Japon, il y avait 27 139 000 yen de denrées agricoles (dont 18 millions et demi pour la soie grège et les cocons, plus de la moitié du total, 6 100000 pour le thé, 1 million pour le riz); 1 197 000 yen de produits des forêts et de la chasse ; 2371 000 de produits de la pêche; 2 363 000 (dont 1357000 de charbon et 726 000 de cuivre) de matières minérales ; enfin, 2 422 000 seulement d'articles manufacturés. Cette dernière catégorie ne comprenait guère que les produits des vieilles industries d'art du Japon : S44 000 yen de porcelaine et poteries; 543 000 de laques ; 261 000 de papier; des éventails, des ombrelles, des bionzes, des objets en bambou pour une centaine de mille yen chacun ; de soieries même on n'envoyait au dehors que pour 90 000 yen. Cinq ans plus tard, en 1888, la situation changeait déjà : les exportations de marchandises indigènes avaient passé à 64 891 000 yen ; il y avait un grand développement sur tous les chapitres, mais il était particulièrement marqué sur les deux dernières catégories. Les produits de l'agriculture ne formaient plus, en valeur, que 68,6 0/0 au lieu de 76,4 0/0 des sorties, ceux des forêts et de la chasse 3 0/0 au lieu de 3,4; ceux des pêcheries 5,2 au lieu de 6,7 0/0; par contre, les minéraux avaient passé de 6,7 à 11,2 0/0; les objets manufacturés de 6,8 à 11,8 0/0. Le Japon exportait pour 3 millions et demi de yen de cuivre, pour plus de 3 millions de houille. D'autre part, les fabriques de soieries envoyaient déjà pour 1680000 yen d'étoffes au dehors; toutes les industries d'art se développaient, sauf la laque demeurée stationnaire; enfin, on voyait apparaître sur les registres du commerce les produits de quelques industries essentiellement modernes, inconnues du vieux Japon et apportées d'Europe; les

plus importants étaient alors les allumettes, qui figuraient pour 74U 000 yen.

Combien ces nouvelles branches ont pris d'importance aujourd'hui, un coup d'œil jeté sur les principaux articles exportés du Japon durant les trois dernières années le montrera.

PRINCIPALES EXPORTATIONS DU JAPON EN 1893-96-97-98. (Millions de yen.)

Soie grège et cocons 42,0 55,6 28,8 48,0

Déchets et bourre de soie 2,7 3,0 2,8 2,9

Thé 8,2 7,8 6,4 8,2

Riz 5,9 6,1 7,9 7,2

Camphre 1,2 1,3 1,1 1,5

Seiches ? 1,4 1,1 1,0

Charbons de terre 15,2 11,5 8,9 7,6

Cuivre 7,3 5,8 5,3 5,2

Tissus et mouchoirs de soie... 16,0 13,2 12,0 15,3

Filés de coton 20,1 13,5 4,0 1,0

Tissus de coton 2,6 2,6 2,3 2,4

Allumettes... 6,3 5,6 5,0 4,7

Nattes et paillassons 6,3 6,4 5,3 4,8

Éventails et paravents ? 1,2 1,0 0,8

Porcelaine et poteries 2,0 1,8 2,0 2,0

Dans l'ensemble, les objets manufacturés exportés, dont je n'ai cité ci-dessus que les plus importants, avaient, en 1895, une valeur de 40 millions de yen et la même à 100 000 yen près en 1896. Pour 1897, on arrive à 52 millions de yen, pour 1898 à 63 millions. Ces chiffres représentent respectivement 30,34, 32 et 38 0/0 du total des sorties de produits indigènes; on est loin des 6 0/0 d'il y a quinze ans.

Les Japonais, à qui les allumettes chimiques auraient paru, en 1850, des engins mystérieux et magiques, en fournissent aujourd'hui toute l'Asie orientale, de la Corée à Singapore; leurs files de

coton, fabriqués avec un textile qu'ils ne cultivent presque pas et qu'ils importent des Indes, viennent faire concurrence en Chine aux marchandises similaires importées de ces mêmes Indes; leurs soieries, comme leurs nattes, se répandent dans le monde entier; leur charbon, inférieur sans doute aux excellentes houilles du pays de Galles, trop gras, donnant trop de fumée, se consumant trop vite, mais bien meilleur marché, alimente tous les navires qui visitent les ports de TExtrême-Orient, de la Corée au détroit de Malacca. Pendant ce temps, les anciens articles d'exportation conservent leur importance, l'accroissent même : l'augmentation des envois de soie grège témoigne des progrès faits par la sériciculture; dans les industries d'art, l'industrie tend évidemment à prédominer de plus en plus sur l'art, c'est, hélas! la tendance de la civilisation moderne; la quantité toutefois compense la qualité et si l'on n'exporte plus guère de pièces de très haute valeur, le Japon n'en envoie pas moins au dehors plus de laque et de porcelaine que jamais. Mais le fait le plus caractéristique du mouvement commercial japonais est, toutefois, l'exportation croissante des produits des nouvelles industries, au premier rang desquelles figure celle toute récente de la filature du coton.

La composition des importations s'est aussi notablement modifiée. En dehors du sucre et du pétrole, elle se composait à peu près exclusivement, il y a quinze ans, il y a douze ans même, d'articles manufacturés : filés et tissus, de coton surtout, fer ouvré et machines. Quant aux matières premières nécessaires à l'industrie, il n'en entrait, en 1883, que pour 500 000 yen à peine sur 32 millions, en 1886 pour 800 000 yen, dont 618 000 de coton brut. Dès 1888, le

chiffre relatif à ce dernier article avait presque décuplé et s"élait élevé à 5 669 000 yen, représentant 38 millions de kilogrammes; en cette année, cependant, les matières premières ne formaient que 10 0/0 des entrées, les objets d'alimentation et nécessaires à l'existence (céréales, sucre, pétrole, etc.) 15 0/0; les objets manufacturés 75 0/0. Depuis lors, l'industrie cotonnière a crû à pas de géant et l'importation du coton brut a atteint 61 raillions de kilogrammes en 1894, puis 80 en 1895, 101 en 1896 et 133 millions de kilogrammes valant 43 millions de yen en 1897. Cette marchandise vient aujourd'hui au premier rang de toutes celles que le Japon fait venir de l'étranger. En y joignant les autres matières premières (1 million de yen de laine, 93-4000 yen de fer en gueuse, 477 000 yen d'acier, etc.), on arrive en 1897 à un total de 59 millions, soit, cette fois, 23 0/0 de l'ensemble des entrées, tandis que les articles de consommation forment 23 0/0 également. Le grand accroissement des articles de consommation dont il est entré aussi 59 millions de yen en 1897 contre 34 seulement l'année précédente provient de plusieurs causes, dont l'une est exceptionnelle : la mauvaise récolte de riz, en déficit de 20 0/0 sur la moyenne, qui a nécessité l'importation de 3 800 000 quintaux de riz valant 21800 000 yen au lieu de 1100 000 quintaux et 5 600 000 yen l'année précédente.

Mais il y a d'autres causes permanentes : en premier lieu, chaque année, même lorsque la récolte est suffisante, on importe pour 4 à 8 milhons de yen de riz commun de Corée et d'Indo-Chine, afin de compenser l'exportation des riz supérieurs du Japon, qui atteint une somme à peu près équivalente et se dirige vers l'Europe et les États-Unis. Même avec la mau-

2o4 LE JAPON

vaise récolte de l'année dernière cette exportation s'est élevée à 6 millions de yen : c'est un phénomène analogue à celui qui se produit en France pour les vins et un signe de progrès commercial. En dehors du riz, les arrivages de sucre ont énormément augmenté au Japon (192 miUions de kilogrammes valant 19 800 000 yen en 1897 contre 136 millions de kilogrammes en 1896, 145 en 1893 et 64 en 1888; ; de même pour le pétrole : 61 millions de gallons (de 4 1/2 litres) valant 7 667 000 yen en 1897 contre 34 miUions de gallons en 1896, 44 en 1895, 35 en 1894 et 37 en 1889. Le développement de ces articles correspond à l'accroissement du bien-être et des besoins de la population.

Passant enfin aux importations d'objets manufacturés, il faut y distinguer deux grandes catégories : d'une part, les marchandises d'usage individuel qui sont, elles aussi, en quelque sorte, des articles de consommation; d'autre part, les articles destinés à augmenter l'outillage économique du Japon en vue de la production ultérieure dans le pays même et qui constituent des capitaux.

Dans la première catégorie se rangent d'abord les tissus et les filés de coton et de laine, puis les montres; dans la seconde les machines, les fers et aciers ouvrés, la matériel de chemins de fer. Les filés de cotons sont entrés en 1897 pour 9 623 000 yen contre 11 372 000 en 1896, 7 411 000 en 1895, 9 987 000 en 1890, 5 190 000 en 1885. Si l'on tient compte que ces filés viennent à peu près exclusivement d'Angleterre et que la valeur en or du yen a fortement baissé, on voit que cette importation n'augmente pas : sa constance relative correspond, étant donné l'accroissement énorme de la production indigène, à

LE DEVELOPPEMENT DU COMMERCE JAPONAIS 2b o

une grande augmentation de la consommation; les filés importés aujourd'hui sont, du reste, des articles fins que le Japon ne produit guère. Les tissus de coton sont arrivés pour 9 800 000 yen contre 12 000 000 en 1896, 6 900 000 en 1893, i 131 000 en 1890, 4 300 000 en 1885; il y a ici augmentation, venant toujours d'un fort accroissement de consommation. En ce qui concerne les filés de laine, on note 1 337 000 yen en 1897, 1100 000 en 1890, 931000 en 1894, 494000 en 1890 et, pour les tissus, 10200 000 en 1897, 18 millions en 1896, 12 300 000 en 1893, 8 400 000 en 1890 et 1900 000 en 1883; l'industrie de la laine n'existe encore presque pas au Japon, où cette matière était tout à fait inconnue avant l'arrivée des Européens, car il ne s'y trouve pas un seul mouton K Les montres, que j'ai rattachées à cette catégorie, étaient entrées, en 1897, au Japon, au nombre de 303 894 valant 4 901000 yen, contre 248 813 valant 1897 000 yen l'année précédente; on voit qu'elles sont fort bon marché, moins de 15 francs chacune.

La seconde classe d'articles manufacturés importés comprend pour 1897 : 8 300 000 yen de fers ouvrés, 13 600 000 de machines et chaudières, 3100 000 de locomotives et wagons, 3 300 000 de rails et 2 millions d'autres matériaux de chemins de fer , ensemble 32 300 000 yen (soit 15 0/0 de l'importation totale) contre 19 milUons en 1896, 15 millions en 1895, 7 millions et demi en 1890 et 3 millions en 1885. Ce développement est l'effet du grand mouvement industriel commencé il y a dix ans, mais qui a pris un essor extraordinaire depuis la guerre, et est beaucoup plus rapide que celui de la catégorie précédente. Il

1. L'ensemble des filés cl tissus de toute sorte importés en 1807 atteint ainsi .31 millions de yen.

atteste, comme les exportations, l'augmentation de la puissance productive du Japon, alors que la marche des autres importations fait ressortir l'accroissement de la consommation, qui est la conséquence du progrès de la richesse publique.

Au point de vue de sa répartition entre les différents pays, le commerce extérieur du Japon se partageait ainsi en 1896 (en millions de yen) :

Exporlalion Importation du Japon. au Japon. Total.

Iles-Britanniques 9 59,2 68,2

Ét.its-Unis 31,5 16,4 47,8

Chine 13,8 21,3 .35,1

Hong-Kong 20 9,1 29,7

Inde lirilannique 4,5 22,5 27

France 19 7,7 26,7

Allemagne 3 17,2 20^2

Corée 3,4 5,1 8,5

Les autres pays ont tous avec le Japon un mouvement commercial inférieur à 4 millions de yen. En tête vient la Belgique (3,2), puis la Suisse (3,1), la Russie d'Asie (3,1), Fllalie (2,8), l'Australie (2,3), les Philippines (2), l'Indo-Chine française (1,7), le Canada (1,6), etc. L'importance des échanges avec Hong-Kong laisse subsister une certaine incertitude sur les relations réelles avec d'autres pays, car cette colonie n'est qu'un centre de distribution. Le tableau cidessus montre la grande prépondérance à l'importation du commerce britannique, d'oii viennent pour ainsi dire tous les tissus et filés de coton, plus des neuf dixièmes des machines et des fers, sauf lès clous, près de la moitié des tissus de laine, en un mot rénorme majorité des articles manufacturés; l'Allemagne envoie aussi des machines, des draps, presque tous les clous de fer, de l'alcool, du papier, du sucre;

la Belgique et la Russie expédient aussi des articles manufacturés et n'importent presque rien. La principale des exportations françaises est la mousseline de laine (5 700 000 yen) dont nous avons presque le monopole. Un cinquième environ des envois des États-Unis se compose de machines, de métaux ouvrés et autres objets fabriqués, le reste comprenant du pétrole, du coton brut, de la farine et des cuirs. Les autres pays n'envoient guère que des matières premières et des articles de consommation : coton de rinde, qui est le grand fournisseur des filatures japonaises, et de Chine; riz et soie de Chine, de Corée et d'Indo-Chine; pétrole de Transcaucasie, laines d'Australie.

A l'exportation, les États-Unis et en second lieu la France, puis, fort en arrière, l'Italie, sont les principaux clients du Japon pour les soies grèges et aussi, dans le même ordre, pour les tissus de soie. Les cinq sixièmes du thé vont de môme en Amérique, et le reste en Angleterre. Les filés de coton et les allumettes sont expédiés en Chine, en Corée et, pour les dernières, jusque dans l'Inde, le charbon sur toutes les côtes asiatiques du Pacifique, le cuivre à Hong-Kong, en Allemagne et en Angleterre. Enfin, le riz, le camphre, les nattes et paillassons, ainsi que les produits des industries d'art, sont répartis entre la plupart des pays d'Europe et les États-Unis.

Au brillant tableau du commerce japonais qui s'est développé avec une rapidité sans rivale, il existe cependant quelques ombres. L'un de ces traits défavorables, c'est que beaucoup de produits manufacturés du Japon encourent le reproche d'être de mauvaise qualité. Lorsque les industriels japonais entreprennent de fabriquer un article, ils le font

RÉNOVATION DE l'aSIE. 1 7

d'nbord très bien, puis, dit-on, se relâchent peu à peu, soit par négligence, soit parce que, la concurrence augmentant, ils veulent maintenir leurs bénéfices et livrent des produits inférieurs. On ne peut douter qu'il y ait dans ce reproche une part sérieuse de vérité et les Japonais instruits l'avouent eux-mêmes en le déplorant. Il est facile de citer des exemples : les allumettes sont moins bonnes qu'elles n'étaient autrefois. On se plaint aussi de la quahté de plus en plus médiocre des soieries dites hahoutaye et surtout des mouchoirs de soie. Aussi l'exportation de ces derniers est-elle tombée de 1 855 000 douzaines en 1895, à 1 799 000 en 1896 et 1 157 000 en 1897. Celle des haboutaye est, il est vrai, plus forte que jamais. Néanmoins, cette détérioration rapide des produits de certaines des nouvelles industries du pays est inquiétante. On le sent bien et l'on s'efforce maintenant de réagir contre cette fâcheuse tendance; il semble qu'on y ait déjà réussi dans une assez large mesure. Sans doute, notre temps est plutôt celui des articles fabriqués en grand nombre, vite et à bon marché, qui s'usent tôt et qu'on remplace au bout de peu de temps, que celui des objets soignés, produits en petit nombre, durant longtemps et se prêtant aux réparations . Le commerce allemand , si brillant aujourd'hui, a dû, surtout à ses débuis, une bonne partie de son essor à la vente d'articles à bas prix, imitant les marchandises françaises et anglaises, et traitées dédaigneusement de camelote; malgré les progrès de l'industrie germanique, ce genre de produits occupe encore une large place dans ses exportations. Néanmoins, le Japon doit se souvenir qu'il serait imprudent de forcer la note.

Les négociants étrangers accusent encore, d'une

LE DÉVELOPPEMENT DU COMMERCE JAPONAIS 2o9

façon plus précise, les commerçants japonais de manquer de loyauté, de ne pas se soucier de leurs engagements, de chercher la moindre échappatoire que peut offrir un contrat, s'il arrive que son exécution entraîne pour eux une perte, ou s'ils croient pouvoir réaliser en ne l'observant pas un bénéfice supérieur : on fait remarquer souvent le contraste de cette conduite avec la fidélité à leur parole des grands commerçants chinois'. Force est encore ici de reconnaître qu'il y a trop de vrai dans ces reproches. Les Japonais, peuple féodal et militaire, qui honoraient le métier des armes, les lettres et les arts, ont, durant toute leur histoire, méprisé le commerce et l'ont abandonné aux classes inférieures. Les hommes qui s'y adonnaient n'étaient guère plus considérés s'ils étaient honnêtes que s'ils ne l'étaient pas. Aussi prenaient-ils souvent ce dernier parti. En Chine, au contraire, les marchands ont toujours formé, après les lettrés, la classe la plus honorée de l'Empire, alors que les militaires étaient méprisés et se recrutaient dans la lie de la population. Les idées ont beaucoup changé au Japon depuis trente ans, mais la plupart des commerçants sont encore les mêmes que ceux qui exerçaient cette profession auparavant, ou leurs fils, et il n'est pas étonnant que leur moralité ne soit pas, dès lors, bien élevée. Il n'y a pas si longtemps, ne l'oublions pas, qu'on a découvert en Europe que honestij is tke best policy^ que l'intérêt même du com-

1. Peut-être exagère-t-on un peu, cependaut, la probité des Chinois en matière commerciale. Sans doute les grandes maisons de thés, de soies, etc., sont fidèles aux contrats, même verbaux, qu'elles peuvent conclure, après avoir consciencieusement cherché à « mettre dedans » ceux à qui elles ont affaire dans la rédaction de ces contrats. Dès qu'on sort d'une mince couchf supérieure, on est fort loin de trouver cette probité relative.

merçant lui commande d'être probe. On ne praliquait guère celte maxime au moyen âge ni sans doute dans l'antiquité, puisque le dieu du commerce y était le môme que celui des voleurs. Avant la Restauration de 1868, les Japonais en étaient encore aux préjugés de la période féodale. Les préjugés eux-mêmes ont disparu, plus complètement peut-être qu'en Europe, mais certains de leurs effets subsistent.

Le temps non plus n'est pas encore toujours apprécié à sa juste valeur. Les négociants étrangers des ports ouverts se plaignent peut-être plus encore de l'inexactitude que du manque de loyauté de leurs correspondants indigènes qui semblent ne pas comprendre qu'un retard, ne fût-il que de trois ou quatre jours, a les plus graves inconvénients, peut occasionner des pertes sérieuses à la maison européenne qui comptait recevoir sa marchandise en temps donné, et causer aussi un grand préjudice au fabricant japonais lui-même, qui est exposé à se voir laisser pour compte la fourniture livrée après le moment convenu. L'un des plus vifs désirs des Japonais c'est de voir leur commerce, leur commerce d'exportation surtout, passer des mains des étrangers, où la plus grande partie en est concentrée aujourd'hui, à celle des nationaux. Bien qu'un léger mouvement se produise en ce sens, il ne pourra prendre d'extension que le jour où ils auront acquis des habitudes commerciales plus régulières.

Enfin un autre point qui a été un moment inquiétant, c'est l'excédent énorme des importations sur les exportations pendant les trois années 1896, 1897 et 1898. Le même phénomène s'était sans doute produit, quoique d'une manière moins accusée, pendant toute la décade de 1870-1880, alors que le Japon se

constituait un premier outillage européen sommaire. Mais il avait fait place ensuite, jusqu'en 1893 inclusivement, à une prépondérance constante des sorties de marchandises sauf en 1889. Depuis, la balance du commerce a de nouveau penché dans le sens défavorable au Japon et cela d'une manière extrêmement prononcée en 1896, 1897 et 1898. Il est vrai qu'une notable partie de cet excédent, pour les deux dernières années, provient de deux causes toutes temporaires : d'abord les deux mauvaises récoltes de riz de 1896 et 1897 ont amené en 1897 et 1898 des importations de cette céréale s'élevant à 21 et 48 millions de yen respectivement, au lieu de 6 à 8 millions, chiffre habituel; en second lieu certains produits ont été importés en quantités particulièrement considérables en 1898 pour échapper à l'application, à partir du i"^' janvier 1899, de tarifs douaniers plus élevés, établis, du reste, dans un but purement fiscal. Pour le reste, ce fort excédent des importations provient en notable partie de l'augmentation de l'outillage national et correspond à un accroissement de la force productrice du pays; il aura pour résultat, dans quelques années, quand la période d'installation sera franchie, une grande expansion des exportations. Mais, outre que le mouvement industriel a été peut-être mené un peu bien vite au Japon, l'excès d'importations coïncidant avec une réforme monétaire, aurait pu, s'il avait persisté, en compromettre sérieusement le succès, par les sorties d'or qu'il provoquait. Sans doute, l'indemnité de guerre chinoise a fait entrer de l'or dans le pays; mais il doit être en grande partie employé à payer des commandes de navires et de matériel de guerre qui ne figurent pas aux tableaux de la douane; c'est la seule créance du

Japon sur le dehors et elle eût été vile absorbée. Heureusement le commerce a repris en 1899 une marche plus normale; grâce à la bonne récolte de 1898 et à l'arrêt de Temballement industriel exagéré, les entrées ont de nouveau dépassé les sorties et toute crainte de crise paraît écartée de ce côté.

L'essor du commerce japonais depuis un quart de siècle est vraiment extraordinaire. L'augmentation de la production nationale qui en est la cause est le fruit de l'énergie de ce peuple, et cette qualité qu'il possède à un si haut degré est rassurante pour son avenir. Sans doute, les progrès ne seront pas toujours aussi rapides, la concurrence des usines qui commencent à s'élever dans les ports ouverts de Chine pourra ralentir le développement de certaines branches, mais il ne faut pas oublier que les salaires haussent à Shanghaï, aussi bien qu'à Osaka ou à Tokio, et qu'avec l'accroissement du bien-être les besoins augmentent partout. L'acquisition de Formose permettra peutêtre un jour au Japon de trouver du coton et d'autres denrées tropicales à ses portes, sur son territoire môme. L'excellence de sa position géographique et sa nombreuse population maritime lui garantissent, s'il est sage, un rùle de premier ordre dans le commerce du Pacifique.

Remarquable prospérité des finances japonaises à la veille de la guerre avec la Chine. — L'origine du problème financier qui se pose au Japon aujourd'hui n'est pas la guerre, mais le programme militaire, naval et de travaux publics adopté par le gouvernement à la suite de cette guerre; frais d'exécution de ce programme : 515 millions de yen (1 280 millions de francs), dont 325 millions de yen de dépenses militaires et navales. — Ressources disponibles, nécessité d'emprunter 240 millions de yen (600 millions de francs); projet d'échelonner sur neuf exercices les emprunts, comme les dépenses. — Impossibilité de placer des emprunts sur le marché intérieur, tous les capitaux du Japon étant immobilisés dans l'industrie; hésitations des Japonais à recourir au crédit de l'étranger, émission d'un emprunt extérieur 4 0/0 en 1899. — Charges qui incomberont au Japon après l'achèvement du programme d'expansion (1905) : doublement du budget ordinaire. — Le budget des recettes et ses ressources. — Progression du produit des impôts existants d'ici à 1905. — Nécessité d'aggraver cependant certaines taxes; projet de le faire pour l'impôt foncier et l'impôt des boissons. — Possibilité pour le Japon de supporter ces nouvelles charges; l'impôt comparé à la population au Japon et en d'autres pays. — Perspectives des finances japonaises.

Avant la guerre avec la Chine, les finances du Japon étaient des plus brillantes : l'exercice 1893-94, dont la fin précéda de quelques mois seulement l'ouverture des hostilités * et qui est le dernier dont les

î. L'année fiscale japonaise commence le l" avril pour finir le 31 mars.

comptes définitifs aient été publiés, comportait 8o883 00i yen de receltes ordinaires et 3159 129 yen de recettes extraordinaires, soit en tout 89 042 130 yen contre 84 581872 yen de dépenses. Il se soldait ainsi par un excédent de 4 460 258 yen ou treize millions de francs environ, au change moyen de cette période; sur un budget de 260 millions, c'était un fort beau résultat, et ce n'était pas là une exception : depuis l'année fiscale 1886-87 — je n'ai pas sous les yeux de chiffres précis de date antérieure — il n'y avait eu de déncit qu'une seule fois, en 1891-92, à cause des dépenses extraordinaires nécessitées par l'efCroyable tremblement de terre de 1891, le plus terrible qu'ait vu le Japon, qui, cependant, en voit beaucoup. Toute la gestion financière des années précédentes se trouve résumée dans ce fait qu'au début de l'année fiscale 1896-97, une somme de 39 millions de yen provenant d'excédents accumulés, se trouvait à la disposition du Trésor bien que 23 millions eussent déjà été prélevés sur ce fonds pour les frais de la guerre.

D'autre part, la dette publique n'atteignait au même moment que 283 millions et demi de yen (dont 15 700000 yen de papier-monnaie d'État en circulation) , elle avait diminué depuis 1890-91 de 23 millions (dont 14 millions et demi grâce au retrait du papier-monnaie). Ces billets d'Etat avaient été émis à une époque où le nouveau régime n'était pas encore bien assis, où l'on avait à réprimer l'insurrection de Satsuma et où le gouvernement ne pouvait se procurer de capitaux qu'à des taux démesurés; en 1881, la prime de l'argent, étalon monétaire du pays, s'était élevée à 70 0/0; grâce aux énergiques et habiles mesures du comte Matsukata, devenu alors ministre des finances, elle était tombée à 9 0/0 dès 1884; en 1886, on

revenait au pair avec rargeni; le papier-monnaie de l'État et des banques nationales était progressivement retiré de la circulation ' et remplacé par les billets remboursables à vue de la Banque du Japon. En résumé, si Ton compare les chifTres de la dette et du budget à celui de la population, 41 millions et demi d'habitants, on ne peut vraiment qu'envier la situation financière de cet empire à la veille de la guerre et l'on est étonné que certains prophètes de malheur aient cru pouvoir, dès cette épo({ue, prédire des catastrophes à un pays dont la fortune publique était si sagement administrée.

Les dépenses de la guerre devaient être couvertes par un emprunt 5 0/0 de 200 millions de yen, voté par la Diète au début des hostilités; en réalité, il n'avait encore été émis au moment de la paix que 81 800 000 yen de titres, et, au lieu d'offrir au public le complément tout entier, le gouvernement japonais résolut d'affecter au paiement des frais qu'avait entraînés la lutte 80 millions de yen prélevés sur l'indemnité imposée à la Chine, 23 430 000 yen provenant des disponibilités des exercices antérieurs, 3 880 000 yen de dons volontaires et de n'émettre le reste de l'emprunt que jusqu'à concurrence d'un total de 125 millions de yen. L'ensemble de ces ressources atteignait ainsi 232 310 000 yen alors que les dépenses de la guerre étaient estimées approximativement à 230 millions. Ces diverses opérations ne donnaient lieu à aucune difficulté et ce n'est pas d'elles que sont nées directement les questions déhcates qui se posent aujourd'hui.

L'origine du problème financier en face duquel se