CHAPITRE Vin

La politique intérieure et le parlement japonais.

Organisation sociale du Japon actuel : les nobles ou kwazokoit; les shizokoii ou anciens samouraï; les he'ùnin. — Egaillé civile des diverses classes. — Prépondérance des samowaï dans la politique et l'administration depuis la Restauration. — Survivance de l'esprit de clan : le Japon est gouverné depuis trente ans par les clans de Ghôshiou et de Satsuma. — Adoption en 1889 d'une constitution inspirée de celle de la Prusse. — Lutte du parlement contre les ministères dominés par les clans du sud, dissolutions et crises fréquentes. — Une crise ministérielle au Japon. — Efforts de la Chambre pour imposer la responsabilité ministérielle et remplacer le gouvernement de clan par le gouvernement de parti. — Inconsistance des partis japonais. — Quelques signes d'amélioration dans le fonctionnement du régime représentatif. — Son avenir au Japon.

Nous avons à étudier maintenant les moins louables peut-être des emprunts faits par le Japon à l'Occident. La politique intérieure de ce pays aux passions violentes est des plus critiquées. Depuis que le mikado, exécutant une promesse faite au moment de la Restauration, a octroyé à son peuple, en 1889, une constitution analogue à celle de la Prusse, la Chambre élue n'a pas été dissoute moins de cinq fois. L'antagonisme a été constant entre les représentants

du pays et les divers ministères qui se sont succédé au pouvoir et, à l'exceplion de la période de la guerre avec la Chine, où le patriotisme si intense des Japonais fit passer au second plan l'esprit de parti, aucun cabinet n'a pu disposer d'une majorité quelque peu durable. Pour s'expliquer cet état de choses, il faut se reporter à la manière dont s'est faite la Restauration, se rendre compte de la constitution sociale du Japon et ne pas oublier que l'esprit de clan a survécu dans ce pays à l'esprit de classe et aux privilèges féodaux, définitivement supprimés, sans qu'aucun les regrette.

L'abolition de l'ancien régime est complète depuis plus de vingt ans. L'ancien État féodal a été remplacé par une monarchie centralisée, absolue d'abord, parlementaire aujourd'hui; les quatre-vingts et quelques provinces historiques, fondues en quarante-cinq départements qu'administrent des préfets. Le peuple est encore divisé en trois classes : celle des nobles ou kwazokoii, résultant de la fusion des anciens daïmios* ou seigneurs féodaux, des kugés ou nobles de cour, des shhi-kwazokou ou nouveaux anoblis (en tout 644 familles comprenant 4 162 personnes) ; celle des shizokoii ou anciens samouraïs (432 458 familles et 2 049 144 personnes) ; celle des heïmin ou gens du commun (7 948 026 familles et 40 216 314 personnes). Mais, en dehors de la part prépondérante que prennent les nobles à la composition de la Chambre des

i. Beaucoup de daïmios même — leurs propriétés personnelles étant en général peu étendues — sont aujourd'hui pauvres; j'en citerai des preuves plus loin à propos de la composition du corps électoral. Les plus grandes fortunes du Japon sont celles de négociants ou de hanquiers, qui se dissimulaient sous l'ancien régime pour n'être pas trop mises à contribution par le pouvoir.

pairs, aucun privilège spécial ne s'attache à eux ni aux shizokou, ils ont les mômes droits et les mêmes devoirs, le même statut personnel que les autres. Au point de vue des relations sociales on rencontre peut-être moins d'exclusivisme en ce pays oi^i la féodalité existait encore il y a trente ans qu'en mainte contrée d'Europe où son abolition remonte à un siècle. Comme me le disait un Japonais : « On ne songe pas à se demander, lorsqu'on voit quelqu'un pour la première fois, à quelle classe il appartient ». J'ai peine à croire que, dans leur for intérieur, bon nombre d'anciens privilégiés ne s'esliment pas encore supérieurs aux hëimin; mais assurément ils ne le montrent pas. On les voit dans les lieux publics, dans les endroits de plaisir, se mêler sans aucune prétention à la foule. J'assistais un jour à Tokio à une grande représentation de lutteurs, l'un des spectacles favoris des Japonais, et l'on me montrait assis sur les gradins et confondus dans le public le prince K..., président de la Chambre des Pairs, le marquis H..,, ancien ministre et descendant d'une grande famille de daïmios; le marquis Tokugawa, de la famille de ces shogouns qu'un homme du peuple ne devait même pas regarder sous peine de mort, est aussi un fervent de ce plaisir et y assiste avec la même simplicité.

Quoique l'accès des postes les plus élevés soit ouvert à tous, ils n'ont pas cessé d'être, en fait, entre les mains des samouraïs. Comme au lendemain de la révolution, ce sont les représentants les plus intelligents de cette nombreuse gentry qui gouvernent encore aujourd'hui le pays. Tous les ministres qui se sont succédé au pouvoir et dont la plupart ont été anoblis, faits kwazokou depuis, sont sortis de ses rangs. Il en est de même de tous les hauts fonction-

naires, à très peu d'exceptions près, de la plupart des

moyens et des petits employés du gouvernement, jusqu'à de nombreux agents de police, de la très grande majorité des officiers de terre et de mer. Tout cela est naturel si l'on songe que les samouraïs constituaient avant la Restauration à la fois la classe militaire et la classe studieuse et lettrée. Aujourd'hui encore, les étudiants de l'Université se recrutent principalement parmi eux et, témoignage certain du respect qu'on leur porte, ils sont en majorité parmi les membres de la Chambre des députés, bien qu'ils ne disposent que d'un vingtième des voix dans le collège électoral. L'esprit de la masse de la nation n'est pas porté vers les affaires publiques et l'on pourrait peut-être trouver de bons côtés à cette division du travail qui réserve à une classe spéciale la politique et l'administration. Mais ce n'est qu'un fait, non un droit, et un fait transitoire : on constate dans toutes les fonctions publiques, y compris l'armée, que la proportion des heïmin a une tendance à augmenter, même assez rapidement.

Ce qui a subsisté tandis que les distinctions de classe s'eiïaçaient, c'est l'esprit de clan. La solidarité qui lie entre eux les serviteurs d'un même prince féodal a survécu à l'effacement où est presque toujours tombé le prince lui-même. Les hommes qui gouvernentle Japon appartiennent toujours aux clans méridionaux, qui ont fait triompher la cause impériale il y a trente ans, surtout à ceux de Choshiou et de Satsuma; les deux autres, Hizen et Tosa, se sont désagrégés davantage et, bien que certains des principaux personnages politiques du Japon d'aujourd'hui leur appartiennent, ce n'est pas d'affinités de clan que ces hommes tirent leur principale force.

Mais la puissante combinaison des deux premiers, désignée couramment sous le nom de Sat-Chô, lient dans sa main tous les rouages de l'administration, domine l'armée et plus exclusivement encore la marine. Les tendances des deux clans ne sont pas exactement les mêmes : celui de Satsuma passe en général pour être plus conservateur, plus autoritaire, et c'est chez lui que se recrute surtout le parti militaire; les hommes de Chôshiou sont plus progressistes, plus souples et plus liants, plus populaires peut-être en général, quoiqu'on les dise plus avides d'argent. Les chefs de ces clans paraissent s'entendre assez bien pour établir une sorte de balance entre eux, tantôt collaborant dans un même gouvernement, tantôt se succédant au ministère; dans les rangs inférieurs il y a plus de rivalités parce que les places et l'avancement sont plus largement distribués aux clients des hommes au pouvoir. Au début de mon séjour au Japon, sous le dernier ministre Matsukata, c'était le clan de vSatsuma qui le détenait et, pour donner une idée de sa puissance, il suffit de dire que le ministre des Finances, président du conseil, les ministres des Affaires étrangères, de l'Intérieur, de la Guerre et de la Marine, soit cinq ministres — et les plus importants — sur huit, lui appartenaient; un autre était de Chôshiou. Or, les provinces de Yamagouchi et Kagoshima, qui sont les territoires de ces deux clans, n'ont chacune qu'un million d'habitants sur 42 millions de Japonais. Il est donc assez naturel que beaucoup de gens des autres régions se plaignent de n'avoir pas plus de part au gouvernement : supposez la France gouvernée depuis trente ans exclusivement par des Provençaux, la même chose n'y arriverait-elle pas?

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Tant que le Japon resta une monarchie absolue, où toutes les afTaires gouvernementales se passaient dans un cercle restreint, les ministres Chôshiou et Satsuma se succédèrent tranquillement sans soulever de plaintes bruyantes. Mais, aussitôt que le Parlement entra en fonctions \ en 1890, il y eut une collision entre la Chambre basse, oii toutes les parties du pays étaient représentées, et le ministère dominé par la combinaison Sat-Chô. Bien que, d'après la Constitution, analogue à celle de la Prusse, les ministres ne soient pas responsables devant les Chambres, mais devant l'empereur seul, bien que le budget de l'année