La reprise des relations de la France avec l'Annam sous la restauration

Nous avons vu ') les efforts faits en France sous le Premier Empire pour renouer avec la Cochinchine les relations établies par l'évêque d'Adran, A vrai dire, il n'a jamais manqué dans noire pays d'esprits entreprenants pour suggérer la création d'établissements sur la côte orientale de l'Indo-Chine et même pour s'offrir d'aller mettre leurs plans à exécution.

Pendant les Cent iours même, un sieur Jean Alexandre Salèles, i^ettre de

•' ' Salèles.

négociant à Saint Paul, Ile Bourbon, écrivait le 9 mai 1815, au Général Bouvet de Lozier ^), Maréchal des Camps des Armées du Roi, Commandant de la Légion d'honneur, Chevalier de l'Ordre Royal et Militaire de St. Louis, Commandant en Chef l'Ile Bourbon, pour lui remettre un Mémoire sur les avantages de rétablir les Relations commerciales avec Sumatra, Côte malaise, Cochinchine, Bornéo, les isles Philippines et la Chine adressé à Nosseigneurs les Conseillers d'Etat à Paris. Salèles écrivait dans cette lettre:

1) T'ount; Fao, 1903, pp. 201—227.

2) Athanase-Uyacinthe Bouvet de Lozier, né à Paris, 1769; f \ Fontainebleau, 31 janvier 1825; Commandant de Tile Bourbon, 1814.

4 HENRI CORDIEB.

«Si le Gouvernement goûte mes idées et qu'il m'honore d'une approbation ad hoc, je m'engage à aller en France guider et diriger l'armement du bâtiment que je choisirai à cet effet; bien entendu que laissant ici mes affaires à mon associé, il conviendra que le Gouvernement me fournisse tous les moyens de passer en France, d'y résider pour l'utilité de l'armement, qui je crois ne pourrait être pour le moment que pour Côte malaise, Sumatra et Cochinchine. J'arrangerai si bien la manière d'opérer que le Gouvernement en sera pour très peu de frais au résultat. Il faut que je sacrifie deux années pour donner des notions et guider toute l'opération. Je les sacrifierai avec plaisir, voulant me rendre utile, et mériter les faveurs de mon Gouvernement» ').

Voici ce Mémoire de Salêles:

Mémoire La Paix, présage de notre bonheur futur, fournit à un Français qui aime

de Salèles. • ,, ■ n , , , i- <. , , ,•■ ■ • ,

sa patrie, loccasion favorable de remplir sa tache, heureux s il peut plaire et

mériter par suite l'approbation et la protection de Nosseigneurs les Conseillers

d'Etat.

Je regretterais de ne pas être utile à ma nation. Il est du devoir d'un bon Français de fournir des idées su» des avantages que la guerre et les circonstances politiques ont fait perdre au commerce français depuis vingt-cinq ans.

Voyageant dans le plus fort de la guerre 1804 à 1809 je fus obligé de créer des moyens pour naviguer avec sécurité. Mon esprit tout occupé de ma garantie personnel me donna la nécessité d'étudier les mœurs et les usages des pays que je visitai pour souvent déjouer la jalousie de nos ennemis alors, et tirer le plus grand parti de mes voyages.

J'ai souvent questionné des Chinois et de vieux Européens. Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir que les Anglais très-politiques, avaient déjà donné une impression très-défavorable au caractère français, ce qui n'avait pas été difficile, n'y ayant personne qui représentât la nation française dans aucuns des comptoirs. Cet abandon de la part des Français appuyait très-fortement les conséquences et les Chinois et autres nations croyaient que la France ne comptait plus parmi les peuples d'Europe.

Il est bon de dire en passant que dans toutes les possessions anglaises, hollandaises et espagnoles on y rencontre une grande quantité de Chinois, qui sont employés au commerce et à la culture, qui malgré cela payent un impôt de six piastres pour chaque année de résidence à Manille. Pendant mon séjour on en comptait 70000 qui donnaient au Gouvernement 420000 piastres. Il est facile de juger des ressources que doivent trouver des malheureux qui abandonnent leur pays pour se .soumettre à la discipline des étrangers et leur paj^er un impôt personnel.

1) Archives de la Marine et des Colonies. — Cochinchine, 1792 — 1818, No. 5.

LA IIEPRISB DES RELATIONS DE LA F'JIANCB AVEC l'aNNAM, ETC. 5

Les jjoiiplos (les cnntrc'os où les Anglais tnifKiueiitagiKKont tous avec crainte, ce qui offrirait aux Français plus de facilitr'-s pour y /établir des branches de commerce, et s'y prociu'or la protection des chefs. Mais avant de penser à obtenir dos avantages do ces relations très-utiles à nos places maritimes, il convient quo des Français d(5corés par le Roi visitent ces peuples, y portent des cadeaux pour ponéti'er a fond l'esprit dos sultans de Sumatra, côte malaise et Hornéo. Cos peuples sont faux, traîtres et vindicatifs, il faut agir avec bien plus de politique qu'avec les autres.

Une fois que les traités seront réglés on conviendra des cadeaux que chaque bâtiment sera tenu de faire alors en tenant aux accords. Le commerce prendra le cours qu'on voudra lui donner, et par des fôtcs, des civilités, on s'entretiendra dans leur amitié.

N'ayant que de très-médiocres possessions dans l'Inde, il serait du plus grand intérêt pour la France de créer chez les habitants de Sumatra, côte Malaise, Cochinchine, Bornéo, les isles Philippines et la Chine des relations commerciales. Elles ne pourraient être bien établies que par des envoyés du Gouvernement qui connaîtraient parfaitement les usages et le caractère des différens peuples à visiter. Il est dans les choses très possibles d'en obtenir tous les avantages que peut offrir le commerce de cette partie du monde.

L'esprit qui règne dans les comptoirs de Canton n'est absolument dirigé que par l'intérêt, et les Chinois ne sont portés naturellement à aimer que ceux qui leur offrent de grands bénéfices, et c'est toujours dans l'idée d'en profiter qu'ils protègent ceux qu'ils croient pouvoir être utiles à leurs vues. Il convient donc pour y établir nos relations d'y faire pai'aître des hommes qui habitués à leurs manières et à leur caractère soient à même aussi de déjouer l'intrigue des autres nations. Une ambassade dirigée pour la Chine peut trèsbien réussir et obtenir quelques avantages quand ce ne serait que de se faire rétablir dans la factorie qui appartenait à la Compagnie française, et qui, aux époques de mes voyages se trouvait occupée par les Anglais. J'ignore si cette propriété a été vendue. Je sais seulement que le sol appartient toujours à l'empei'eur de la Chine et que l'on peut élever des bâtimens sur un plan donné sans être propriétaire du terrain, attendu qu'il est défendu aux Européens d'avoir des terres en propriété. L'ambassade pourrait même se servir de ce prétexte apparent pour déjouer nos concurrents et nos rivaux et si les choses étaient bien disposées obtenir de l'Empereur à Pékin quelques faveurs pour l'ancrage des vaisseaux et les cadeaux du Hopou et autres avantages que suggéreront les circonstances futures, en calculant toujours et sérieusement que cette ambassade aurait pour motif principal d'établir un commerce qui serait lucratif aux places commerçantes de France. La même Ambassade en retournant à la Mousson du Nord-Est pourrait passer entre les Parassels et la Cochinchine et se diriger à la capitale de ce royaume pour y faire un traité

6 HBNEI CORDIEE.

de commerce. On doit se rappeler que sous Louis XVI il y avait des liaisons intimes et que l'Evêque d'Adran se rendit à Paris avec le fils du Roi de la Cochinchine qui y reçut des témoignages de bienveillance de notre Souverain, et qui au retour de ce jeune prince dans ses Etats, les Français jouissaient de tous les agrémens possibles; leur religion y était tolérée et le nom seul de Français y portait sa recommandation. Depuis on a cherché à nous faire perdre ces avantages et il serait utile au commerce de rétablir des relations qui par suite deviendraient très-lucratives par les productions que fournit le sol de la Cochinchine. Je sais que nous avons encore des Français attachés à cette Cour, et que les Mandarins aiment et cherchent à profiter de l'instruction des Européens surtout quand ils sont français. [Il y eut à l'époque de mon second voyage une expédition faite en ambassade par les Anglais. Ils furent mal reçus et les cadeaux renvoyés. J'étais présent à Canton quand ils furent vendus en vente publique. J'avoue que cette contrariété n'a pas été citée avec toutes ses particularités, cependant elle est réelle, et j'en ai eu tous les plus petits détails. Si pareille expédition eut été faite de la part des Français elle eût réussi avec tout l'avantage et la considération que les Cochinchinois sont en disposition de nous offrir d'après l'attachement qu'ils portent aux Français qu'ils aiment en reconnaissance des obligations qu'ils ont à l'Evêque d'Adran.] *)

Mille autres raisons pourraient faire ouvrir les yeux sur l'utilité d'aller faire connaître chez les nations lointaines que les Français jouissent de toute la consistance qu'ils possédaient sous le règne de Louis XVI.

Il serait trop long de donner des détails sur différentes particularités dont j'ai été témoin. Il suffira de dire que partout où j'ai été et où j'ai pu manifester mon opinion comme Français, j'ai eu pi'euve que la douceur des mœurs et des usages français plaisait partout. Si du moins nous n'offrons pas de grandes relations de commerce, celles que nous pourrons avoir seront plus agréables pour les peuples par les manières qui nous distinguent des autres nations et qui plaisent infiniment aux peuples les moins civilisés qui savent tous apprécier ce caractère. Tout en profitant de leurs bonnes dispositions, nous pourrons par les mêmes raisons nous faire respecter.

J'offre de donner s'il est nécessaire et si le Gouvernement l'exige, des notices détaillées touchant les marchandises convenables pour établir les relations commerciales dont est cas au présent Mémoire, plus divers autres renseignemens utiles qui pourraient m'être demandés.

J'ai l'honneur d'être, avec un profond Respect, Nosseigneurs, Votre très humble et très-obéissant serviteur J. A. Salèles*).

1) J'ai cité ce passage entre [ ] dans le T'oung Fao, 1903, p. 219.

2) Archives de la Marine et des Colonies. — Cochinchine, 1792 — 1818. No. 5.

LA IIKPRISK DKS KELATI0N8 DE LA FRANCK AVKO L ANNAM, KTC. 7

A la suito (1« l'oiivoi do co Métnoiro à Paris, on demanda au Gouverneur civil du l'Indo friuiçiiiso des rcnseigiienieiita sur la nature des relations coiuiuorciales qui pourraient être ouvertes avec les pays indiqués par le Sieur Salèles, mais les graves événements qui se déroulaieut en Europe ne permirent pas de donner immédiatement la moindre attention aux intérêts d'Extrême-Orient.

11 était réservé au Duc de Richelieu de renouveler la tradition l<; Duc de

Jlicliiîlicu, et

do la politique de Louis XVI et c'est à ce grand Ministre que M . <i'- la Hi»-

sachèrc.

nous devons la reprise des relations brisées brusquement à la tin du XVIIP siècle.

Le Duc de Richelieu avait remplacé Talleyrand au Ministère des Affaires étrangères le 24 sept. 1815. Cet homme remarquable qui occupa ce poste trop peu de temps ') a été, avec Portai, le véritable organisateur de la politique coloniale de la Restauration: c'est un précurseur.

Ainsi qu'il appert de la lettre adressée le 17 sept. 1817 à Chaiqnëau ^), en Cochinchine, par le duc de Richelieu, celui-ci obtint les renseignements qu'il désirait sur ce pays de M. de La Bissachère. Pierre Jacques Lemonnier de la Bissachère appartenait aux Missions étrangères de Paris; il était du diocèse d'Angers; le 11 déc. 1789, il partait pour la mission du Tong-King, d'où il revint en 1807 député au séminaire de Paris par la mission de Cochinchine ^). On a publié sous son nom un ouvrage sur le Tong-King *) qui n'est peut-être pas en entier de lui ^), parait-il. L'auteur de ce livre est plutôt pessimiste, cependant il écrit:

1) Il se retira le 28 déc. 1818. 2) Voir plus loin.

3) Il est mort à Paris, le 1" mars 1830.

4) Traduit on plutôt re'digé par M. de Montyon, écrit Quérard, Sup. litt. dévoilées, II, col. 478.

5) Etat actuel du Tunkin, de la Cochinchiae, et des royaumes de Cambodge, Laos et Lac-tho, par M. de la Bissachère, missionnaire qui a résidé 18 ans dans ces contrées; traduit d'après les relations originales de ce voyageur. Paris, Galignani, 1812, 2 vol. in-8.

8 HENRI COEDIBB.

«Quels que soient les principes, et quelle que soit la défiance, il n'est pas impossible qu'il soit fait au commerce européen de grandes concessions; lo Tunkin peut y être entraîné par quelque crise qui compromette sa sûreté, comme une guerre malheureuse contre la Chine, le trône ébranlé par des révoltes, un prince expulsé de ses États, comme il est arrivé en Cochinchine; et quand une puissance européenne, pour prix des secours qu'elle donnera, n'obtiendrait qu'une simple concession de commerce, il est possible qu'avant peu de temps, cette concession dégénère en une propriété territoriale, et qu'ensuite ce droit de propriété prenne un caractère de souveraineté. Telle a été la fondation des plus grands établissemens de commerce en Asie» •).

M. RiCHENBT ^), de la Congrégation de la Mission, revenu en France en 1815, et qui remplissait, 132 rue du Bac, les fonctions de Procureur des Missions de Pe-King, appelé aussi à donner son avis, rédigea sur la demande du gouvernement deux longues notes, l'une (30 juillet 1817) sur la Mission des Lazaristes en Chine, spécialement à Pe-King, l'autre (3 août 1817) sur les moyens oih le mode de rétablir le commerce français en Chine à laquelle nous avons fait un emprunt plus haut ^) et que nous reproduisons in-extenso:

Note de Je suis trop peu au fait des affaires de commerce, pour pouvoir donner

M. Richenet. ^^^ \A.ées précises sur ce sujet. Pour répondre à la demande que l'on m'a fait l'honneur de me faire, j'exposerai simplement ce que j'ai vu et entendu en Chine. Je n'examinerai point par conséquent s'il est plus à propos pour le commerce d'une nation, de n'en faire en Chine que par une compagnie exclusive. J'observerai seulement que les nations de l'Europe paraissent l'avoir jugé ainsi. Les Anglais, les Hollandais, les Espagnols, les Danois, et les Suédois, qui sont à peu près les seuls Européens qui, depuis la Révolution française, fassent le commerce à Canton, ne le font que par des compagnies exclusives, ainsi que la France le faisait avant la Révolution. (Les Russes ne sont point admis à Canton: ils ne peuvent commercer avec la Chine que sur les frontières du Nord. Les Portugais ne vont guère qu'à Macao: les négociants sont libres d'aller euxmêmes à Canton, pour y faire leui's contrats d'achat, mais leurs vaisseaux ne peuvent pas y monter. Ainsi ils sont sur un pied difféi'ent des autres nations). Les Anglais qui eurent de grands débats dans leur Parlement, il y a quelques

1) II, pp. 287—8.

2) t 19 juillet 1836 à Paris.

3) Toung Fao, 1903, p. 213.

LA RBPRI8K DKH IIKI.ATIONS DE LA FRANCE AVKC l'aNNAM, ETC. 9

annc'îos, sur c.o coininerco oxclusif, loveront cotte oxcluKioti pour toutes les parties dos Indos oriontiilos, dôchiiant quo tout vaisseau pourrait désormais y cominorcor librement, mais ils conservèrent ot confirmeront cette mAme exclusion pour la Chine.

La raison que l'on on donne, c'est 1° que le commerce de Chine ne peut être avantageux pour une nation, qu'autant qu'il sera fait plus en grand, d'une manière régulière, stable ot honorable. 2° Une compagnie ayant ses suporcargucs ou agents à C'anton ou Macao, peut faire ses contrats d'achat dans des temps opportuns, avant l'arrivée de ses vaisseaux, ce qui lui est souvent d'un grand avantage. 3° Une compagnie peut mieux obtenir du crédit auprès des Chinois, gagner leur confiance, et est moins exposée à être dupée par eux. Il est essentiel d'avoir de l'expérience, do connaître les Chinois pour traiter avec eux. On sait qu'ils sont assez généralement portés à tromper, quand ils le peuvent impunément. Mais ils n'oseraient ou ne pourraient guère trompei" impunément une compagnie, ou ses agents résidents îi Canton, parce qu'au retour des vaisseaux ils seraient informés de la fraude et la feraient réparer. Il n'en est pas de même d'un vaisseau particulier. Il faut qu'un capitaine qui arrive à Canton ait bien de l'adresse, de l'expérience et soit bien sur ses gardes pour n'être pas dupé; et s'il a le malheur de l'être, quel moyen pour lui d'y remédier?

Les Américains des Etats-Unis qui font un commerce considérable avec la Chine, le font néanmoins d'une manière libre, sans exclusion. J'y ai vu jusqu'à quarante de leurs vaisseaux, dans le cours d'une seule année. Ils ont un Consul qui arboi'e le pavillon américain, devant sa factorerie, ainsi que les supercargues des compagnies européennes arborent celui de leurs nations respectives. Ce Consul patenté de son gouvernement, est communément associé ou agent de quelque grande maison négotiante en Amérique. Outre ce Consul il y a communément plu.sieurs autres Américains résidents à Canton. Quelques-uns font les affaires d'autres maisons particulières, avec les leurs propres; quelques autres ne font presque rien que par consignation, c'est à dire qu'une maison ou un particulier envoyant occasionnellement un vaisseau en Chine, les charge de vendre la cargaison qu'il envoyé, et d'achetter celle qu'il désire recevoir, moyennant une commission de tant pour cent. D'autres vaisseaux Américains n'ont point recours à ces agents. Le Capitaine, ou un Supercargue qui suit le vaisseau, fait lui-même toutes les affaires.

J'ai entendu souvent les Européens à Canton se plaindre des Américains. On trouve qu'ils gâtent le commerce, parce que faisant plus en petit, ayant moins de moyens, moins de crédit à ménager, ils prennent de mauvais thés, des nankins qui n'ont pas les dimensions convenables, que les Compagnies ne voudroient pas recevoir; et pouvant les vendre à meilleur prix, parce qu'ils les ont achetés de même, ils font tort aux marchés d'Europe.

La dépense des Agents d'une Compagnie résidents à Canton est nécessairement considérable, soit parce que quelques articles sont chers, soit parce qu'il faut y paroitre sur un ton approchant du luxe, soit parce qu'on y est nécessairement dupé par les domestiques et agents chinois. Chaque Compagnie Européenne a une factorerie entière, composée de 3, 4 ou 5 corps de logis. Chaque Compagnie a achetté sa factorerie et paye tant par an pour le fond. La Compagnie Anglaise en a deux.

Un agent seul, comme les Américains, se contente d'un seul corps de logis, qu'il loue environ 1200 piastres fortes par an, sans l'ameublement. Un seul corps de logis ne suffiroit pas pour une Compagnie, qui a plusieurs Supercargues résidents, et doit loger le capitaine et les officiers des vaisseaux, qui viennent y passer quelques jours, les uns apràs les autres. Les vaisseaux restent à la distance d'environ trois lieues de Canton. Il faut aussi avoir une maison à Macao pour l'été. Elle coûte moins cher que celle de Canton, mais le passage de Canton à Macao est une autre dépense; il coûte plusieurs centaines de piastres fortes, à cause des droits ou vexations des Mandarins, et autant pour le retour de Macao à Canton. Tout cela cependant est indispensable. Les Chinois ne permettent pas aux Européens de demeurer à Canton pendant l'été, lorsqu'ils n'y ont pas de -vaisseaux.

Si le gouvernement se déterminait à établir une compagnie exclusive, il parait qu'il serait inutile d'avoir un Consul, parce que les Agents de cette Compagnie à Canton seraient naturellement ceux du gouvernement. Mais si on laissoit îe commerce libre, il semble qu'il seroit à propos d'avoir un Consul, à peu près comme les Américains. Il est intéressant sous plusieurs rapports qu'une nation comme la France ait toujours un représentant ou agent à Canton, et il convient de lui donner les moyens d'y paroître d'une manière honorable. Il me semble qu'il vaut mieux qu'un Consul dans ce pays-là soit en même temps négociant, mais il faut qu'il soit en état de faire des affaires un peu considérables. Autrement il serait nécessaire de lui donner de forts appointements, pour qu'il pût soutenir le ton honorable avec lequel il doit paroître. Les Chinois à Canton considèrent peu ou point les qualités du Consul, ils ne font guères attention qu'à celui qui leur fait plus de demandes de marchandises, c'est à dire qui leur apporte plus d'argent.

Il ne seroit peut être pas aisé de se procurer maintenant une factorerie entière à Canton. Le terrain que les Chinois accordent aux négociants étrangers pour leur habitation est très circonscrit. Ils ne leur permettent pas d'habiter ailleurs, et l'on ne pourroit pas construire d'autres factoreries dans ledit terrain.

11 faut se contenter de celles qui existent. On ne peut que les reconstruire, distribuer, arranger, chacun à son goût. C'est ce qui fait que les loyers ou achats de maison sont à un si haut prix. Le Capitaine ou le Supercargue de chaque vaisseau particulier est obhgé de louer un corps de logis, et ils le

l.\ UKI'HISK DKS UKI.ATI0N8 l)l<! I.A l'IlANCK AVKC l'aNNAM, KTC. 11

payent i'iW — 800, jnmju'ù 1000 piiistroH l'ortoH pour lo |)oii lio Uiiiiim (pi'ils ont à rostor, no fnt-co qiio |)oui' un mois. Imh (•apiLiiniîS An^Mai.s «ont i'<sd\(iiii(mi obligés (lu so pi'ocui'ur ainsi un lo>^oniunt, car «pioirpio leur Compa^nio ait deux gmndus Ihctnroiios, ollo no lo^:;o ((uo sos Supoicuif^ues ot autre.s porsonnes résiilenlos, iittiicliéos à la cotiipa^nio. Leur noiuhio so luonto à plus do 15, près do '20.

Los Frau(,'ais avaient uno fuctocerio. Kilo fut vendue à l'onclièro, lors de Iti dissolution de la Compagnie, au commencouiont do lu Révolution. Mos.siours Constant et IMiion, qui avaient été Supercargues de la Compagnie, l'achettèront. l/un ot l'autre quittèrent ensuite Canton. Mr. l'iron y retourna vers la lin do 1802, on ((ualité d'Agent de la nation, niai.s nonmié seulement pur le gouverneur do l'isle do France. Il fit rétablir la lactorerie et arbora le pavillon national. Etant mort à la fin de 1804 ot se trouvant débiteur de Mr. Constant, celui-ci devint, dit-on, seul propriétaire de lu factorerie. Depuis, elle a été aux soins d'un Anglais, qui lu loue partiellement à différents capitaines. Je ne sais s'il agit pour Mr. Constant, ou si ce Monsieur l'a vendue à quelque Anglais. Ml*. Constant est, je crois, un Genevois, qui depuis plusieurs années est établi en Angleterre. On pourrait peut-être rachetter cette factorerie. Environ 1807, la Compagnie suédoise ayant failli, sa factorerie fut aussi vendue. En 1815 elle appartenoit à un marchand chinois. Je pense qu'il la vendroit volontiers.

Quoique les Compagnies Européennes aient généralement un certain nombre de Supercargues, résidents à Canton ou à Macao, il me semble qu'en établissant une compagnie française, on pourroit se contenter, au moins pour un temps, d'avoir à Canton un seul Supercargue avec un écrivain. Les Supercargues de la Compagnie Danoise ne résidoient pas à Canton, dans le temps que j'y étais. Ils venaient avec leurs vaisseaux et s'en retournaient avec eux; mais on sentait de l'inconvénient de n'en avoir pas au moins un à résidence fixe. Je vis à Canton en 1802 ou 1803 un François qui y avoit jîassé une partie de son enfance dans la factorerie française et y avait appris la langue chinoise. II alla ensuite à Peking, en qualité d'interprète, avec la dernièi^e ambassade hollandaise. La connaissance qu'il a acquise de la langue et des usages de Canton pourrait le rendre utile surtout dans les commencements. Je crois qu'il est maintenant établi à Anvers. Il s'appelle Agie >).

Quelque parti que le gouvernement français juge à propos de prendre, soit d'étabUr une compagnie exclusive, soit de laisser à tout particulier la liberté d'expédier des vaisseaux en Chine, il est bien important, si l'on se détermine à y avoir quelques résidents, sous quelque dénomination que ce soit, Supercargues, Consuls ou Agents, que ce ou ces résidents aient non seulement de la probité, mais un véritable fond de moral et de religion. Ces principes et

1) Voir Tomiff Pao, 1903, p. 213.

une conduite qui y soit conforme ont plus d'influence qu'on ne pense communément, même sur l'esprit des Chinois payens, et pour le succès du commerce. Les Européens des différentes nations qui vont à Canton ne sont malheureusement pas toujours assez recommandables sur cet article, et c'est un grand mal, même politiquement. J'y ai vu très peu de Fi-ançais, parce que la Compagnie n'existoit plus, lorsque j'y arrivai, et que la guerre empêchoit nos vaisseaux d'y aller; mais les rapports que j'y ai entendus, au sujet de plusieurs qui y avaient résidé, n'étaient malheureusement pas à l'honneur de notre nation. Le célèbre Mr. de la Pérouse entendant de semblables rapports, pendant le séjour qu'il fit à Macao, en fut vivement touché. Il déclara qu'il en ferait part au Roi, et qu'il solliciterait que l'on fit plus d'attention dans le choix des personnes que l'on enverrait dans ce pays-là, ainsi que dans les recommandations qu'on leur ferait, les règlements qu'on leur prescrirait. Cette attention n'estelle pas maintenant plus importante, plus nécessaire encore qu'elle ne l'était du temps de Mr. de la Pérouse? Les idées désavantageuses que les déplorables circonstances de la Révolution ont fait concevoir contre notre nation sont loin d'être détruites. Ne serait-ce pas les confirmer si l'on envoyait à Canton et Macao des Français qui n'y donnassent aucun signe de Christianisme, ou le déshonorassent par leurs moeui's? Non seulement la Religion, mais l'honneur de la nation, ainsi que son avantage politique et commercial, ne rèclament-ils pas l'attention et les soins du gouvernement à cet égard? 3 août 1817.

RiCHENET »).

Chambre de Mais OU peut dire que le Duc de Richelieu trouva son plus sérieux

Commerce de .

Bordeaux. appui, SOU plus actif stimulant et ses meilleurs renseignements dans les Chambres de Commerce, en particulier celle de Bordeaux ^).

La Chambre de Commerce de Bordeaux avait député à Paris M. Paul Nairac pour y suivre la demande qu'elle avait faite d'un vaisseau de guerre pour une expédition commerciale en Chine. M. Nairac écrivait aux Commissaires de la Chambre de Commerce chargés du rapport sur l'expédition de Chine: ^)

1) Archives des Aff. étrangères. — Asie. — Mémoires et Documents. — 21 (1712 — 1822).

2) Les Balguerie étaient à la tête du mouvement d'expansion ; le 17 mai 1815, on compte dans la liste des négociants notables approuvée par le Ministère de l'Intérieur: J. J. Balguerie, Balguerie Junior et Balguerie (maison Sarget).

3) Archives de la Chambre de Commerce de Bordeaux. — Carton 42. — Inde, Chine

et OCÉANIE.

LA EKPRI8B DKS KKLATIONS DK LA l'IlANCB AVKC l'aNNAM, ETC. " 13

Paris, 23 mars 1810.

A MM. k).s Coinriiissaiies do lu Cliainbio do cornineico do iJoideaux chargé» du rainittrt sur l'oxpcdition do Chine.

«La ré|)oriso à faire au Miiii.stro est toute simple, elle consiste ce rue semble à lui dire tjuo considérant cette expédition comme profitable pour le commerce do IJonloaux, la Chambre m'a charf,'é do sa direction .sous sa surveillance, qu'on conséquence, elle va s'occuper du plan d'as.sociation et qu'aussitôt que la souscription sera ellectuée, elle en instruira 8. E. pour obtenir du Roy les deux vaisseaux nécessaires à l'opération.

«Reste maintenant, Mo.ssieurs, le Plan d'association qui à la fois doit oiïrir les conditions et les calculs approximatifs que vous dédirez présenter à la Chambre dans votre l'apport et ensuite au commerce pour l'objet de la souscription.

«Le Plan que je vous ai i-emis & que M. Portai *) a approuvé, me semble remplir les conditions d'usage et offrir toutes les f^aranties nécessaires. La seule chq;se que vous désirez y ajouter, c'est un apperçu de l'opération dans le même sens que le prospectus de Loiient.

«Au reste le commerce de Chine est à la fois le plus connu, le plus solide et le moins sujet aux changemens. Ses bénéfices ont été certains dans tous les tems.

«Je vous citerai à l'apui de mon opinion ce qui fut fait en 1783 lors de l'expédition de mon père; il n'y eût ni plan, ni prospectus offert aux actionnaires, on se borna à une publication de l'expédition, ainsi que j'en ai entretenu M. Portai; les souscriptions furent remplies et l'opération eût son cours.

«Je crois devoir vous prévenir confidentiellement que S. M. envoyé une frégate en Chine, ce voyage a certainement un but politique, mais il ne peut qu'être infiniment avantageux à notre opération et lui préparer toutes les chances de succès».

Le 6 avril 1816 ^), M. tlo Vaublanc ^), Ministre de l'Intérieur, donnait les assurances suivantes aux Membres de la Chambre de Commerce :

1) Directeur Supériear des Colonies. — Pierre Barthélémy, baron Portal, né à Albarèdes, près Montauban, 31 oct. 176-5; f à Bordeaux, Il janvier 1845; Ministre de la Marine, 29 déc. 1818—13 déc. 1821.

2) Archives de la Chambre de Commerce de Bordeaux.

3) Vincent Marie Viénot, Comte de Vaublanc, né à Saint-Domingue, 2 mars 1756; f à Paris, 21 août 1845; ministre de l'Intérieur, 24 sept. 1815; remplacé le 8 mai 1816, par M. Laine.

Messieurs, les obsei'vations que vous m'avez adressées, sur la nécessité d'encourager les expéditions destinées pour les iners de l'Inde et de la Chine, m'ayant paru mériter d'être prises en considération, j'ai invité S. E. le Ministre des Finances, à examiner si les dispositions à prendre à cet égard, ne seraient point susceptibles d'être insérées dans la nouvelle loi sur les Douanes.

M. le Comte Corvetto ') me fait cqjinaître, que l'utilité d'accorder des facilités au grand commerce extérieur a été sentie, et qu'elle a été l'objet d'un amendement à la loi sur les Douanes, concerté entre le Directeur Général de cette administration et la commission de la Chambre des Députés, chargée de l'examen du budget. Il ne vous reste donc qu'à attendre la détermination qui pourra intervenir.

A son tour, le Ministre de la Marine et des Colonies, Comte du Bouchage ^), donue des renseignements sur l'indemnité qui de?ra être payée pour un navire de guerre:

Paris, 30 juillet 1816.

Messieurs, Vous m'avez répondu, le 26 juin dernier, qu'il deviendrait impossible de réaliser le projet d'une expédition en Chine, dont vous vous êtes occupés, si les actionnaires appelés à s'associer à cette entreprise, qui vous parait d'ailleurs présenter beaucoup de difficultés, n'étaient pas dispensés du payement de la moindre somme pour cause de dépérissement, au retour du Bâtiment.

Je vous ai fait observer, le 11 juin, et vous devez le juger vous-même, que, dans les circonstances présentes, la concession que je prierais le Roi de faire au commerce, ne pouvait être absolument gratuite; or, au lieu de mettre les frais d'armement à la charge des actionnaires, comme vous vous y êtes attendu jusqu'ici, je vous proposerais que le Bâtiment que Sa Majesté se déterminerait à vous faire prêter fut complètement armé au compte de la Marine; et voici alors quelles seraient les conditions à souscrire pour les actionnaires, envers mon Département.

1°. Le Bâtiment armé et pourvu de ses agrès et rechange serait estimé par le conseil d'administration du Port où il serait fourni: cette estimation servirait de base à la police d'assurance dont le montant (je ne parle pas de la cargaison) appartiendrait au Roy. La prime serait payée par les actionnaires.

1) Louis-Emmanuel, Comte Corvetto, né à Gênes en 1756; •)■ dans cette ville en 1822; ministre des finances 28 sept. 1815, à. la place du Baron Louis.

2) François-Joseph de Gkatet, Vicomte Du Bouchage, né a Grenoble, le 1^'' avril 1749; t à Paris, le 12 avril 1821; charge' du portefeuille de la Marine du 24 sept. 1815 au 23 juin 1817.

LA RKPIIISR DES RELATIONS VtK LA l'IlANCE AVEC l'aNNAM, ETC. 15

2*>. Les frais do lov(''o, do condiiito au retour, la solde des <';qiii pages, le traitement de l'Etat-rnajor, seraient à la cliar^e des actionnaires, [tendant la durée de l'armement, du voyage et du désarmement.

3°. Il en serait do mt'tno des vivres de journalier et de campagne; et, si les actionnaires domandaient qu'ils fussent fournis, soit en totalité, soit en jiartie, par les magasins du port, lo prix en serait fixé par le Conseil de Marine, et il serait payé immédiatomont on argent comptant.

4°. Si, pour mettre en état le bâtiment qui serait cédé par le Roi, le poil était obligé à des dépenses de main d'oeuvre et à des achats, l'état de ces dépenses serait arrêté par le conseil do marine; les actionnaires verseraient les fonds nécessaires dans la caisse du payeur de la Marine, et lo montant de ces fonds, ainsi versés, serait déduit de l'indemnité à payer par les actionnaires, au retour du Bâtiment.

5°. Cette indemnité serait fixée, suivant le bâtiment qui sera cédé, à la somme çi-après pour une année qui commencera le jour de la revue de départ.

130000 francs pour un vaisseau de 74.

80000 francs pour une frégate de 18.

50000 francs pour une flûte de 800 t*. 40000 francs pour une gabarre de 4 à 500 t x.

Ces fixations seront augmentées d'un 12* par mois de campagne excédant un an, et jusqu'au déchargement complet.

Pour arrêter le décompte de cette indemnité, un procès-verbal constatera le jour de la revue de départ et le jour où la cargaison de retour aura été mise à terre, et où le Bâtiment aura été remis à la disposition du Commandant de la Marine».

Le 31 octobre 1816, la Chambre répondait à cette lettre:

«Nons n'avons à faire aucune objection à ces conditions, elles nous paraissent fondées sur la plus exacte équité, et cependant nous pensons qu'une expédition de cette importance que nous voyons, malgi'é tout, entourée de tant de dangers et exposée à tant de vicissitudes, n'offrirait pas un grand attrait à ceux qui seraient tentés de s'y intéresser si le Gouvernement ne l'encourageait par un généreux sacrifice».

«Mais la reconnaissance nous reste, et nous n'oublierons jamais que c'est en faveur du commerce de Bordeaux en général que Votre Excellence a daigné écouter les propositions de M. Nairac, les soumettre à notre opinion et les faire couronner s'il est possible par la munificence royale» ').

1) Chambre de Commerce de Bordeaux, Copie de lettres, 3 Mars 1815 — 6 avril 1818.

16 HENRI CORDIBR.

Enfin M. de S* Cricq, Conseiller d'Etat, Directeur général des Douanes, annonce une réduction de droits comme encouragement des premiers essais faits pour rétablir le commerce avec l'Extrême- Orient:

Paris, le 8 Octobre 1817.

Nos relations commerciales avec la Chine et la Cochinchine étant, Monsieur, interrompues depuis longtemps le Gouvernement a jugé qu'il convenait d'encourager les premiers essais que l'on ferait pour les rétablir. Dans cette vue, des facilités spéciales ont été, par ordre du Roi, accordées pour les chargements que rapporteront plusieurs bâtiments partis de Bordeaux à ces destinations.

Jusqu'à leur retour, on est fondé à considérer comme problématiques les succès que le commerce peut obtenir dans des contrées lointaines où il n'a plus l'habitude de trafiquer, et comme l'incertitude des chances à courir pouvait empêcher de nouvelles entreprises qu'il importe d'accélérer dans l'intérêt de la navigation nationale, S. M. a décidé le 2 de ce mois, que les faveurs déjà autorisées pour quelques navires seraient étendues à tous ceux qu'on expédierait pour la Chine et la Cochinchine avant que les retours aient commencé et fait connaître aux négociants ce qu'ils doivent espérer de semblables spéculations.

Cet encouragement consiste dans une réduction des droits fixés à la moitié de ceux du tarif général, en exceptant, toutefois, de cette considération pour ce qui concerne les cargaisons importées de la Chine, les nankins et autres tissus, les sucres, cafés, cacao, poivre, piment, girofle, cannelle, (autre que de la Chine), muscade, macis, cochenille, écaille et les bois de teinture et d'ébénisterie.

Les mêmes exceptions auront lieu pour les retours de la Cochinchine avec cette différence pourtant que les sucres qui, pour l'ordinaire, en forment la partie principale jouiront de la réduction de moitié.

Pour être admis à profiter de cet avantage, les intéressés devront, au surplus, justifier par un rapport du capitaine, affirmé par les principaux officiers et matelots, puis vérifié au Ministère de la Marine, que le navire a pris son chargement dans un des deux pays que désigne la décision du 2 de ce mois.

Je vous prie de donner aux armateurs connaissance de ces dispositions qui sont une nouvelle preuve de la constante sollicitude de S. M. pour le développement du Commerce.

Des Moulins, Directeur des Douanes royales à Bordeaux, transmit cette pièce qui lui était adressée, le 14 octobre 1817, à la Chambre de Commerce de Bordeaux.

LA UEPIIISB DK8 RBLATIONS DE LA l'IlANCE AVKC l'aNNAM, KTC. 17

Des domaiidcs do roiiscij^uomciits sur Ica moyous de procurer U Chamlm de

Comni'rrc de

notre Commerce maritime, toute l'extensiou dont il était susceptible, Loricnt. étaient adressées par le Ministre de l'Intérieur, qui recevait l'intéressant rapport suivant:

Ministère

de l'Intérieur

Bureau du Commorcc

Sur lo8 moyens do duiincr

de l'extension à notre Commerce

intérieur et extérieur.

A son Excellence Monseigneur le Ministre Secrétaire d'Etat au Département de l'Intérieur.

Monseigneur.

La Chambre de Commerce de L'Oiient a reçu la Lettre que Votre Excellence lui a fait l'honneur de lui adresser le 6 Mars dernier, pour obtenir des renseignements sur les moyens de procurer à notre Commerce Mai'itime, toute l'extension dont il est susceptible, soit dans nos colonies, soit dans les possessions coloniales étrangères.

Nous n'entretiendrons Votre Excellence que des Colonies Orientales, notre Place n'ayant eu jusqu'à présent que très peu de rapports avec les Colonies Occidentales.

Quelque tardives que soient les observations que nous allons présenter à V. E., nous nous persuadons cependant qu'elles seront favorablement accueillies: dans cette confiance nous nous permettrons de lui faire connaître quelques unes des causes qui jusqu'à présent ont entravé et même souvent ruiné les opérations maritimes les mieux combinées.

Une des principales, est le peu de stabilité du système des Douanes pour la quotité du Droit d'entrée à percevoir sur les Denrées d'outre-raer.

Dans une expédition de longue haleine et dont la durée (du départ au retour) est souvent de 15 à 18 mois, un armateur ne peut calculer les chances de son opération que d'après les droits existans au moment oii il l'a commencée. Toute augmentation de droits pendant la dui'ée du voyage devient une charge non prévue pour l'expédition et la constitue souvent en perte. Tel est le cas dans lequel s'est trouvé le navire le Nancy de Nantes, expédié pour traiter des Poivres à Sumatra, antérieurement à la Loi du 28 Avril 4816. Le droit d'entrée qui lors du départ, était à f. 80 les 100 kilogrammes à été élevé à f. 140, ce qui, sur la cargaison d'un navire de 300 tonneaux, a produit

une augmentation de charges de f. 120.000, et a pour ainsi dire annuUé les bénéfices auxquels avaient droit de prétendre les Armateurs de ce navire.

Nous nous bornerons à citer ce seul exemple persuadé qu'il déterminera le Gouvernement à modifier un système qui tendrait à détourner nos Armateurs de tenter des entreprises lointaines et de longue durée.

Nous appelerons également l'attention du Gouvernement sur les interprétations souvent forcées que l'on se permet de donner à la Loi, par des Instructions particulières. Déjà plusieurs places de commerce ont fait entendre des plaintes fondées sur les entraves qu'apportent toujours dans les opérations commerciales, des instructions qui, n'étant pas consignées dans la Loi, ne peuvent être connues officiellement. Il est à espérer que ces plaintes seront accueillies et que l'on fera disparaître toutes ces formalités minutieuses qui, sans tourner au profit du trésor, ne servent qu'à dégoûter le véritable négociant et l'empêchent même souvent de se livrer à des entreprises utiles.

Une autre entrave qu'éprouve journellement le Commerce est l'envoi à Paris des échantillons de Denrées, pour y être statué par l'Administration supéi'ieure des Douanes, sur leur classification. Il en résulte des retards toujours préjudiciables au Commerce, et même souvent des pertes occasionnées par les variations que peuvent éprouver les Denrées en attendant les décisions de l'Autorité supérieure. Il serait à désirer, qn'en cas de contestations sur la véritable classification d'une denrée, le différend soit jugé sur les lieux mêmes par des Experts, ce qui éviterait au Commerce les retards auxquels entraine toujoure un référé à l'Administration générale.

Le Gouvernement doit percevoir des droits pour subvenir à ses charges. Plus ces droits seront modérés, moins la fraude se soutiendra parce qu'elle manquera d'aliments pour corrompre. Le bon, l'honnête Négociant ne frustrera jamais le Gouvernement des droits qui lui appartiennent, et considérera toujours le fraudeur, comme le destructeur principal de son industrie.

Il serait encore à désirer que les formahtés à remplir vis à vis des douanes, fussent moins compliquées: Plus elles seront simples, plus faciles elles seront à exécuter et l'on évitera par là des discussions toujours préjudiciables à ceux qui sont forcés de les soutenir.

Après avoir fait connaître à V. E., une partie des entraves que le système suivi jusqu'à présent a pu apporter au succès de nos opérations commerciales, nous lui présenterons quelques viies sur les moyens à employer pour donner de l'extension à notre industrie intérieure et à notre Commerce extérieur, principales sources de la prospérité d'un Etat.

Un des plus puissants et qui tendrait à favoriser les expéditions ayant pour but d'ouvrir de nouvelles branches de Commerce à la France, serait d'assimiler les denrées qui proviendraient des Pays hors de la domination européenne, aux mêmes droits d'entrée que paient celles que nous tirons de

LA BEPIIISK l)K8 RKLATI0N8 l)K f.A l'IUNCK AVEC l'aNNAM, ETC. 19

nos possessions d'Amérique et d'Afrique, ce serait pour nos Armateurs un faible d('îiloiiima}^omoiit des fortes mises hors et les grands frais auxquels sont toujours assujoties les expéditions qui se font pour les mers de l'Inde et de l'Asie.

Un autre moyen auquel rAnjjjloterro doit toute l'influenco dont elle jouit depuis si lon<^toinps, serait d'établir des Consuls ou .\gont8 do commerce sur tous les points susceptibles de présenter un aliment au Commerce. Quelque partie du globe que l'on parcoure, on y trouve un Agent anglais qui tout en servant de point d'appui au Commerce, enrichit sa patrie du fruit de ses découvertes et de ses travaux. Sous un Gouvernement qui veut réparer les maux qui ont pesé sur la France pendant tant d'années, le Commerce doit espérer qu'il trouvera un a{)pui partout où il se présentera pour ouvrir de nouveaux débouchés à notre industrie.

L'Etablissement de Consuls ou Agents de commerce français dans certains Pays de l'Asie, entraînerait sans doute le Gouvernement dans quelques dépenses qui cependant pourraient n'être pas très-considérables quant aux armements, si l'on profitait des expéditions qui se font annuellement à Bourbon et à Pondichéry pour transporter les Agents français aux lieux de leur destination. Le Gouvernement serait indemnisé des dépenses, par l'extension que prendraient notre industrie intérieure et notre commerce extérieur, par une plus forte perception de droits de douanes produite par des importations françaises, enfin par l'accroissement de notre marine marchande qui devra toujours être considérée comme la pépinière de la Marine militaire.

La Révolution et les résultats de vingt-cinq années de guerres maritimes, ont totalement changé les bases sur lesquelles s'exploitait autrefois le commerce de l'Inde et de l'Asie.

Les Progrès qu'ont fait en Europe les manufactures de coton joints aux prohibitions à l'entrée de tous tissus, ne permettent plus de songer à en former des cargaisons de retour. Nous devons donc nous borner au commei'ce des matières premières et rechercher quels sont les pays qui peuvent nous les procurer en plus grande abondance et aux prix les plus modérés, en même temps qu'ils offriraient un plus grand débouché aux Produits de notre sol et de notre industi'ie.

La Cochinchine nous parait être le pays où l'on pourrait réaliser ce double but. Voisine de la Chine, du Cambodge, du Tonquin, du Siam et des Philippines, elle offrira toujours par ses productions et celles des Pays qui l'avoisinent, des i-essources précieuses au Commerce et un débouché important à tous les articles d'Europe qui s'exportent pour les Mers de l'Inde et de l'Asie.

Le Gouvernement cochinchinois accueillerait favorablement un Agent de Commerce français institué et soutenu par l'Autorité Royale, car on ne doit pas perdre de vue que le Souverain actuel de ce pays a été élevé par l'évêque d'Adran, qu'en 1786, il est venu en France sur la frégate la Méduse, que c'est

à des Français qu'il est redevable des progrès que l'industrie et les arts ont fait dans ses Etats.

Au nombre des Français qui ont servi et servent encore le Roi de la Cochinchine, on peut citer M. Dayot aine de Redon (Parent de M. Borne Bonet, l'un des Membres de notre Chambre) mort Prince Mandarin de la Cochinchine qu'il a enrichie d'un atlas précieux contenant dans le plus grand détail et dans la plus grande perfection les Plans de toutes les côtes, baies, rades et ports de ce Royaume. Un des originaux de cet Atlas dont M. Borne Bonet a reçu des copies qui lui ont été envoyées par M. Jh. Dayot de l'Ile de France, (frère de celui mort à la Cochinchine) est resté enfoui dans la poussière du Dépôt des Cartes de la Marine à Paris. Le dernier Gouvernement sur le rapport d'une Commission spéciale nommée pour en examiner le travail, en ayant reconnu tout le mérite, ordonna que ces cartes seraient gravées à ses frais. Il faut que quelque motif et intérêt particuliei-, se soit opposé à l'exécution de cet ordre, et ait ainsi privé la Marine française de Documents d'autant plus précieux, que jusqu'à présent les parages de la Cochinchine ont été peu fréquentés par les Eui'opéens.

Il est d'autres Français, tels que MM. Olivier, Chaigneau, Barisy, Boissonneau, etc., qui par leurs talents ou leurs connaissances ont porté l'industrie et les arts au point où ils le sont aujourd'hui en Cochinchine et qui pour récompense de leurs services ont été élevés aux premières fonctions du Royaume.

Si le Gouvernement français se décidait à former un Etablissement à la Cochinchine, M. Borne Bonet lui offre ses services: Muni de recommandations de la famille Dayot et d'autres qu'il peut se procurer, il concourra de tous ses moyens à obtenir des concessions favorables au Commerce français et d'un grand intérêt pour son gouvernement.

La Cochinchine produit à très-peu d'articles près tout ce que fournissent la Chine, le Bengal, les Côtes de Malabar, d'Orixa et du Coromandel: Tous les articles d'Europe qui s'exportent pour ces derniers pays obtiendraient un débouché d'autant plus certain et avantageux que jusqu'à présent les Cochinchinois n'ont traité qu'en seconde et troisième main avec les seuls Chinois. Il nous parait donc essentiel de former un établissement dans un pays où nous pouvons acquérir la suprématie du commerce et nous tirer de la dépendance et de la trop grande concurrence que nous éprouvons en Chine et dans les autres possessions de l'Asie et de l'Inde.

Un établissement à la Cochinchine pourrait encore être considéré comme un point d'appui pour nos missionnaires qui dans tous les tems ont rendu des services éminents à la Religion et à leur Patrie.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur la nécessité d'ouvrir des relations directes avec la Cochinchine pour apprécier les effets qui pourraient en résulter, il suffit de consulter les mémoires de M. Poivre, intendant du Roi à

\.\ RKIMIISK I)K3 HELATI0N8 I)K LA FRANCE AVEC l'aNNAM, KTC. 21

rislo (lo France, qui pondant doux ans a iVîsidé à la Cocliincliine, ceux do M. Cliaipontier de Cossigny, Inpéniour du lloi à l'Islo de France, ceux de M. Blancard, do Marseille, enfin le discours que M. Louis Monneron, député do Pondicliéry, prononça le 15 octobre 17ÎK) à l'Assemblée nationale. Ces estimables citoyens ont bien démontri'- de quelle importance (•orail pour la France nn commerce direct avec la Cocbinchino i)Our que nous insistions davantage sur ce i)oint.

C'est sur un prospectus que M. liorne 1 Jouet rendit public en Décembre 4815, que la place de Bordeaux a expédié cette année trois grands navires pour la Cocliincliine et qu'elle prépare d'autres expéditions. Deux navires de Nantes vont prendre cette direction, et il est à présumer que l'exemple de ces deux places, sera bientôt suivi par nos autres villes maritimes. Ce serait donc pour le Gouvernement français, un motif de former un Etablissement dans un pays qui peut offrir au Commerce toutes les ressources dont il a besoin pour prospérer, et qui peut en même temps enrichir nos Colonies de ses nombreuses productions.

Nous terminerons cette lettre, Monseigneur, en suppliant V. E. de fixer les regards paternels de Sa Majesté, sur notre malheureuse ville: elle fut autrefois le Berceau et le Centre du Commerce de l'Inde. Les malheurs produits par la révolution et les guerres maritimes, l'ont privée de toutes ses ressources et forcé une partie de ses habitants à fuir un sol qui ne leur présente plus que le Tableau effrayant de la Misère. L'Orient créé par et pour le commerce de l'Inde, possède tous les établissements nécessaires au dépôt de ce grand commerce ; ne peut-il espérer, sous le Gouvernement de son Roi légitime, de rentrer dans les prérogatives dont il a constamment joui sous le règne d'un Bourbon? Un tel bienfait ramènerait la prospérité dans une ville qui donne toujours l'exemple de la soumission et du dévouement à la cause de ses souverains légitimes et la Population entière de la Bretagne en ressentirait les heureux effets.

Nous avons l'honneur d'être, avec le plus profond respect, de Votre Excellence

Monseigneur

Les très-humbles et très-obéissants serviteurs

{sig.) MoNiSTROL Aîné, Maire et Président, Bouilly, Dugray, RoTiNAT, Valliée, Galabert, Bourdon, Delarive, J. L. Borne Bonet, Buotat, Membres et Secrétaire de la Chambre.

L'Orient, le 45 Octobre 4817.

Pour copie conforme à l'Original Le Secrétaire de la Chambre de Commerce de Lorient Buotat.

22 HENRI CORDIE&.

Borne Bonkt, l'ua des signataires, envoyait le 25 octobre 1817 une copie de ce Mémoire, au Ministre de la Marine et des Colonies, offrant de passer à la Cochinchine en qualité d'agent du Gouvernement français:

Les services que l'un de mes parents, Monsieur Dayot aîné de Redon mort Prince Mandarin à la Cochinchine a rendu à ce Pays me permettent d'espérer que je rendrais fructueuse la mission qui me serait confiée par sa Majesté.

Mes seuls titres à sa bienveillance sont mon dévouement entier à sa personne, le désir d'être utile à ma patrie, enfin les pertes que j'ai éprouvées tant par la Révolution que par la loi des finances sur l'arriéré.

J'ai été le premier à donner au commerce français l'idée de diriger ses expéditions sur la Cochinchine, et n'ai pu profiter pour moi-même des notions que j'avais sur ce pays, parce que tous moyens se trouvaient entre les mains du Gouvernement pour subir les effets de la loi sur l'arriéré.

La faiblesse de ma vue ne me permettra pas toujours de suivre avec assiduité le travail du Cabinet. Je solliciterai la faveur d'être accompagné de mon fils aîné âgé de vingt-six ans, possédant toutes les connaissances nécessaii'es à un bon négociant. Secondé par lui je crois pouvoir espérer de réaliser les vues paternelles de Sa Majesté j)our la prospérité du commerce de ses Etats.

Si Votre Excellence avait besoin de plus amples renseignements sur mon compte et celui de mon fils je me ferais un devoir de lui faire parvenir ceux qu'Elle jugera convenable d'exiger.

La requête de Borne Bonet qui était accompagnée du certificat

suivant ne parait pas avoir reçu de suite:

Je certifie que M. Borne Bonnet, négociant à Lorient jouit en cette ville d'une très-grande considération, tant sous les rapports d'une rigide probité et honnêteté que sous ceux de beaucoup d'expérience et de connaissances dans les opérations commerciales; qu'enfin il est à tous égards digne de mériter la confiance du Gouvernement pour remplir la mission qu'il sollicite de son Excellence le Ministre Secrétaire d'Etat au département de la Marine et des Colonies.

A Lorient, le 25 octobre 1817.

Le Commissaire-général, Ordonnateur de la Marine, par intérim

Maublanc. ')

1) Archives de la Marine at des Colonies. — Cocuinchine 1793 — 1818, No. 5.

LA UEPU18E DK8 llKLATIONS I)K 1-A IRANCE AVKC l'aNNAM, KTC. 23

Un autre Cîindidiit est recoramaudé comme Agcut au choix du Lettre de

M. Gabriac.

Ministre des AfiFaires étrangères par le Sieur Gabkiac qui écrit au Duc de Richelieu au sujet de son protégé Janssaud:

Marseille, le 25 Septembre 1817.

Monseigneur.

Votre Excellence m'a reçu avec tant de bonté lors do mon voyage à Paris cet hiver, que je me sens encouragé à lui soumettre quelques idées sur le commerce de l'Inde; je désire qu'elles puissent mériter votre attention.

Le long séjour que j'ai fait dans l'Inde, ramène souvent ma pensée vers ces riches contrées. La navigation française, malheureusement fort réduite par les événements fâcheux qui nous ont dépouillés d'une grande partie de nos possessions coloniales, est sans doute l'objet de la sollicitude du Gouvernement.

Vous protégez, Monseigneur, de tout votre pouvoir, les efforts du commerce, et je puis compter sur votre puissant appui, si les idées que j'ai l'honneur de vous soumettre vous paraissent utiles.

Les Français sont bien reçus à la Cochinchine par le Souverain qui y règne aujourd'hui. Votre Excellence sait qu'il a été élevé par un évéque français dont les vertus seront longtemps révérées dans l'Inde.

Il reste peu d'anciens armateurs français qui fesaient autrefois le commerce de l'Inde. Parmi ceux qui figurent aujourd'hui dans nos ports, peu ont les connaissances et les moyens de se livrer aux opérations au delà du Cap de Bonne Espérance. Par sa distance, la commerce de la Cochinchine présente à la très grande majorité des armateurs français les j)]us grandes difficultés.

Cependant, Monseigneur, encouragé par le Gouvernement, le commei'ce français pourrait retirer de grands avantages de ses rapports suivis avec ce pays là.

Pour parvenir à des résultats satisfaisants, il suffît de quitter la vieille routine des anciens armateurs. Dans l'ancien système, le voyage de la Cochinchine aurait duré dix-huit mois et souvent deux ans, aujourd'hui des capitaines instruits, avec des vaisseaux fins voiliers, consultant les saisons, peuvent exécuter ces voyages dans dix ou douze mois.

Un commerce ouvert entre la Cochinchine et la France, serait d'autan plus utile qu'en servant à former des matelots, il procurerait le débouché des produits de notre sol et de notre industrie.

On peut importer à la Cochinchine un assortiment des draps de Carcassonne, un assortiment d'étaraines ras de castor et de camelots; quelques étoffes égères de Lyon ; des coraux ; des fusils de munition, des lames de sabres, des

24 HENRI CORDIEE.

glaces; du soulfie raffiné, des montres, des pendules, des grapins; du vin; du savon, et plusieurs autres articles qu'il serait trop long de détailler. Ces assortiments doivent être faits, sans doute, avec choix, et non pas en grande quantité. L'expédition doit être en outre complétée par des piastres fortes d'Espagne.

On peut rapporter de la Cochinchine, du sucre à 8 ou 9 francs le quintal ; des soies écrues à 8 ou 9 francs la livre; du poivre, de l'indigo, de l'ivoire et plusieurs autres articles, etc.

Malgré les dispositions bien connues du Roi de la Cochinchine, je pense que le Gouvernement français y est encore sans protection.

Votre Excellence ne penserait-elle pas, Mon.seigneur, qu'un Agent du Roy accrédité auprès de ce Souverain serait infiniment utile aux intérêts du commerce et de la Navigation. Le Roi de la Cochinchine verrait, sans doute, avec beaucoup d'intérêt un envoyé du Gouvernement français auprès de sa personne. Il ne pourrait voir qu'avec plaisir flotter sur ses côtes le pavillon d'une nation pour laquelle il montre dans toutes les occasions une affection marquée.

Sans doute un Agent intelligent saurait entretenir cette préférence pour les Français, employant, en même tems, tous ses moyens pour fortifier et accroître le goût des Cochinchinois pour les productions de notre sol et de notre industrie.

Si telle était votre pensée. Monseigneur, j'oserais recommander à Votre Excellence un homme qui serait, je crois, capable de rempUr dignement cette mission.

J'ai l'honneur de connaître depuis longtemps Monsieur Janssaud, fils d'un avqcat estimable qui fut longtemps maire de Forcalquier dans les Basses- Alpes. M. Janssaud a parcouru l'Inde en négociant éclairé; il parle l'anglais, il entend le malais, langue familière aux Cochinchinois. Ses principes et son caractère seraient des garants sûrs de sa conduite. M. Janssaud sera heureux. Monseigneur, d'être honoré de votre choix pour aller à la Cochinchine comme Agent du Roi pour y soigner les intérêts du Gouvernement et du Commerce.

Le Roi va avoir dans le port de Toulon plusieurs flûtes sans emploi et condamnées au dépérissement. Si Votre Excellence voulait m'en accorder une d'environ 300 tonneaux pour un temps limité et à des conditions encourageantes pour moi, je prendrais avec plaisir l'engagement de l'expédier pour la Cochinchine avec un chargement convenable et cette expédition servirait en même temps à conduire l'Agent français à cette destination.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Alexis Gabriac ').

1) ArcAives du Ministère des Affaires étrangères.

LA KEPUISE UKS UKI.A'I IONS UK LA 1 RANCK AVEC l'aNNAM, K'IV. 25

Gabriac écrit eucore au Ministre:

Mai'seille, le 5 Octobre 1817.

Monseigneur.

Pernriotte/.-moi do nie référer à la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrii'o sous la date du 25 du passé.

Il sera peut-ôtre agréable à Votre Excellence d'apprendre si Elle ne le sait déjà qu'en 1804 la Compagnie anglaise ordonna à un de ses .subrécargues de partir de Canton pour aller résider à Saigon auprès du Roi de la Cochinchine, pour obtenir la permission d'établir de.s factoieries dans les principaux ports de son royaume. La Compagnie anglaise sait bien que si elle avait pu parvenir à son but, elle en aurait retiré des avantages immenses. Mais toutes les démai'ches de cet Agent anglais furent inutiles, et la Compagnie attribua la mauvaise issue de cette mission à l'influence des Français, et à la partialité du Roi pour eux.

Il est de fait, Monseigneur, que si Votre Excellence juge à propos de seconder les efforts du commerce à la Cochinchine, les Français n'auraient plus besoin d'aller à Canton pour se procurer les articles de Chine dont nous pouvons avoir besoin. Les importations de la Chine dans les ports du Roi de la Cochinchine, sont telles qu'on pourrait s'y procurer, à aussi bon marché, tous les objets qu'on traite à Canton.

J'ai des informations les plus étendues sur ce pays-là, mais je crois devoir épargner à Votre Excellence de plus longs détails.

Agréez, etc.

Alexis Gabriac »).

Le Duc de Richelieu avait déjà pris ses dispositions ainsi qu'en témoigne la lettre suivante et comme nous le verrons par la suite:

Paris, le 29 Octobre 1817.

Vous me faites part. Monsieur, par les lettres que vous avez bien voulu m'écrire, les 25 Septembre et 5 de ce mois, de vos vues pour faire prendre à notre Commerce avec la Cochinchine tonte l'importance dont il peut être susceptible.

Je vous remercie de cette communication dont l'objet avait déjà fixé mon attention. Déjà l'on a fait les dispositions qui ont été jugées les plus propres à

1) Archivas dus Affaires étrangères.

assurer le rétablissement de nos relations avec ce pays, pour lequel il a été fait quelques expéditions. Il convient d'en attendre le résultat.

Je me réserve au surplus de me faire plus particulièrement rendre compte de vos observations et je recevrai avec plaisir toutes celles du même genre que vous pourriez avoir encore à me communiquer.

Recevez, etc. •).

Voici d'ailleurs le Projet d'établir un Comptoir en Cochinchine adressé le 15 novembre 1818 par le sieur Janssaud à S. E. M. le Comte Mole ^), Ministre de la Marine et des Colonies:

Monseigneur.

Nous sommes arrivés à cette heureuse époque où tous les genres d'industrie prenant un libre essor vont accroître et multiplier les richesses de l'Etat.

Le commerce maritime que Ton peut considérer comme la source qui alimente tous les autres, longtemps opprimé jusqu'à l'anéantissement, se relève aujourd'hui (non sans efforts) et cherche à se créer de nouvelles ressources, sous les auspices d'un gouvernement protecteur et la garantie d'une paix que tout nous promet devoir être durable.

Je me suis persuadé. Monseigneur, que tout ce qui avait quelques rapports à ce commerce ne pourrait manquer d'intéresser Votre Excellence: et plein de confiance dans cette idée je viens lui soumettre le Projet d'un Etablissement que je me propose d'aller former en Cochinchine, et de l'exécution duquel je m'occupe en ce moment.

Ayant fréquenté les mers de l'Inde pendant plusieurs années, j'ai pu m'y convaincre de l'importance dont le commerce de Cochinchine serait susceptible de devenir pour nous. Mais pour le faire avec succès il faut qu'un établissement dans le pays même y fasse naître la confiance et encourage les habitants à se livrer davantage à la culture de ce genre de production dont nous leur assurerions annuellement le débit et l'exportation. Car jusqu'ici les Chinois et les Portugais de Macao étant pour ainsi dire les seuls en possession de ce commerce, leurs expoitations sont bornées à des quantités qui ne varient guère, et les cultivateurs n'ont aucun motif qui les porte à multiplier leurs productions au-delà de ces mêmes quantités dont le débouché leur est assuré d'avance.

Les produits de la Cochinchine sont variés et peuvent devenir abondans. Il s'agit avec le secours du temps et des soins convenables, d'attirer chez nous

1) Archives des Affaires étrangères.

2) Louis Matthieu, Comte Molé, né à Paris, le 24 janvier 1781 ; f au château de Chauiplâtreux, le 23 uov. 1855. — Ministre Je lu Marine, 12 sept. 1817 — déc. 1818.

LA REPRISE DES RELATIONS DE I.A FRANCE AVEC l'aNNAM, ETC. 27

une purtio do ces produits; tel» que sucre, poivre, indigo, coton, écaille, ivoire, soie écrue, &*. Indéponduinnient des bois do construction que nous pourrions quelquefois employer dans le pays môme, on y trouve aussi des bois de marqueterie d'ime grande beauté dont nos ébénistes tireraient sans doute un très-grand parti.

Ce pays nous offre encore nombre d'articles dont notre commerce trouverait un placement avantageux sur divers autres marchés de l'Inde, ce qui nous conduirait à participer bientôt à ce commerce de cabotage si immense dans ces contrées et si propre à former des marins.

Les avantages qui résulteraient pour la navigation française d'un commerce constant et r<'>gulier avec la Cochinchine sont trop évidents pour qu'il soit nécessaire d'en entretenir ici Votre Excellence. Mais je crois devoir chercher à démontrer que l'intérêt de nos manufactures (en soye particulièrement) s'y trouve également lié.

Les Chinois sont devenus dans ce genre des concurrens dangereux. Aux avantages d'une population ouvrière qui est immense, se joint celui de récolter en abondance les matières premières tant dans leur propre pays que dans les pays circonvoisins et particulièrement la Cochinchine qui produit une trèsgrande quantité de soye écrue qu'ils achètent à vil prix, étant sans concurrens, et la portent chez eux dans cet état pour y être employée.

C'est cette branche de commerce qu'il est surtout important de ne rien négliger pour attirer à nous, afin de faire diminuer en France le prix de cette matière et de mettre nos manufacturiers à même de soutenir avec avantage la concurrence des Chinois dans le prix de bons objets manufacturés.

Pour prouver que les soyeries de Chine font réellement un tort immense aux manufactures françaises dans ce genre il me suffit de citer l'exemple des Américains dont le commerce à la Chine est san.s contredit le plus considérable aprè.s celui des Anglais.

En 1817, c'est-à-dire dans l'année même de la paix entre les Anglais et les Américains, les demandes en soyeries françaises par ces derniers furent .si grandes que nos fabricants pouvaient à peine y suffire. II en résulta nécessairement une hausse dans les prix.

L'année suivante nos fabriquants .s'attendaient à des demandes pareilles, et s'étaient approvisionnés en conséquence; mais ils furent trompés dans leur attente. Les Américains avaient, dans l'intervalle, porté à la Chine des échantillons de toutes nos étoffes, et tous ces modèles y furent si parfaitement imités que les Soyeries de Chine ont depuis prévalu aux Etats-Unis sur les Soyeries françaises. Ceci n'a d'autre cause dans la différence que les prix d'achat, et cette différence est telle que les importeurs obtiennent toujours quelques bénéfices sur les soyeries de Chine, tandis que les nôtres ne peuvent plus vendre qu'à perte sur les mêmes maichés.

28 HENRI CORDIBR.

L'avantage que les Américains trouvent à ce commerce doit être bien grand puisqu'ils préfèrent entreprendre des voyages qui durent souvent plus d'une année, pour aller chercher à Canton des soyeries qu'ils ne peuvent payer qu'avec des piastres fortes plutôt que de faire acheter ces mêmes articles en France où ils peuvent les payer avec les produits de leur propre pays et dont ils peuvent aisément faire trois fois le voyage dans le même temps qu'ils n'en feront qu'un à la Chine. Il est vrai qu'ils en rapportent divers autres articles, mais c'est toujours en soyeries qu'est employée la plus forte somme d'argent.

Ces faits sont constants et à la connaissance de toute personne qui a un peu suivi le commerce Américain. Ils n'en font que plus vivement sentir combien il est important pour nos manufactures que nous puissions leur procurer des matières premières à des prix qui leur permettent de soutenir toute concurrence étrangère.

Outre le commerce direct que nous pourrions faire avec la Cochinchine, la situation géographique de ce pays peut en faire également le centre d'un commerce immense avec les autres parties de l'Inde; et il faudrait bien peu de travail à une nation européenne qui y établirait des comptoirs, pour y attirer le commerce dont elle profiterait autant et plus que les naturels euxmêmes. Nombre de vaisseaux qui ont été jusqu'ici dans l'usage d'aller prendre leurs chargemens à Canton, où ils sont tenus dans une dépendance des Chinois tout à la fois humiliante et coûteuse viendraient, je n'en doute point, de préférence en Cochinchine dès qu'ils sei'aient assurés d'y trouver de quoi former leurs caigaisons ; et ceux qui pour l'assortiment de ces cargaisons voudraient y comprendre les objets de Chine, pourraient également se les procurer en Cochinchine, où ils abondent tous les ans par la quantité qu'y apportent les bâtiments Chinois. Ces importations augmenteraient sans doute par la suite en raison de l'accroissement du débit qui s'en ferait.

J'ai dit que les Chinois et les Portugais de Macao avaient fait jusqu'ici, pour ainsi dire exclusivement, le commerce de Cochinchine. Le peu d'estime dont ces peuples jouissent dans ce pays là permet de croire que nous obtiendrions bientôt sur eux des avantages marqués. Le Souverain lui-même dont l'intérêt se trouverait lié à ce nouvel ordre de choses, favoriserait je n'en doute point le succès des premières opérations européennes, dans l'espoir d'attirer par suite dans ses ports une grande partie du commerce de Canton.

Le roi de Cochinchine qui a pris le titre d'empereur depuis la réunion du Tonquin à ses autres états, s'estime fort supérieur en puissance et en lumière à tous les autres Indiens. Il affecte même une sorte d'orgueilleux mépris pour l'empereur de la Chine, dont il serait en quelque sorte le vassal, puisque ce fut des ambassadeurs de celui-cy qu'il reçut autrefois (pour la forme il est vrai) l'investiture du royaume de Tonquin qu'il venait de soumettre à ses armes.

Le Rui GiA-LoNG ou empereur de la Cochinchine est sans doute un homme

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8ii|M'!riour dans son piiys. Klèvc do fou M<i;i-. l'KvPqiie d'Adran, avec qui il fit autrefois un voyage en Franco '), son (''diicatioii l'a rendu tel. Il a quelque teintui'o des sciences; notre langue no lui est point étrangère, et dans des circonstances difficiles il a montré du courage et de la présence d'esprit. Ce qui peut encore donner uno idée de son caractci-e et de sa résolution, c'est la munièro dont il congédia un agent anglais qui lui fut envoyé il y a environ quatorze ans, peu de temps après qu'il eut soumis le Tonquin à sa domination.

Cet événonient qui plaçait le roi de Cochinchine au rang des priiices les plus puissans do ces contrées, devait attirer l'attention dos Anglais, qui jusque là avaient négligé la Cochinchine, tant à cause de l'étendue do leurs possessions dans les autres parties do l'Indo que parce que leur commerce dans ces parages se fait principalement à Canton; et peut-être aussi parce qu'ils ne voyaient point de rivaux dans ces pays-là dont ils eussent à craindre une fâcheuse influence sur leur système de commerce universel.

Quoiqu'il en soit le Roy de Cochinchine ne leur parut pas un homme à négliger, et la Compagnie des Indes résolut de lui envoyer un de ses agens les plus distingués. Elle fit choix du sieur Roberts, chef de ses subrécargues à Canton et le chargea d'une mission à la fois diplomatique et commerciale.

Cet envoyé arriva en Cochinchine vers 1804 avec deux vaisseaux chargés de marchandises et de présens. [Il commença par mettre dans ses intérêts les principaux Mandarins auxquels il n'eut pas de peine à persuader combien le commerce avec les Anglais leur fournirait d'occasions et de moyens de s'enrichir. Ces Mandarins à leur tour persuadèrent à leur Roi d'accepter les présens qui lui étaient destinés et d'accorder l'audience sollicitée par l'agent anglais qui déjà se croyait assuré du 'succès de sa mission.

Les Anglais n'ignoraient pas l'estime particulière et la faveur dont jouissaient les Français auprès de Gia-Long, aussi ne négligea-t-on rien pour en prévenir les effets. Par exemple on avait compris dans les présents destinés à ce prince, des tableaux qui retraçoient les époques les plus funestes de notre révolution, et rappellaient surtout les malheurs de l'infortuné Louis XVI, au sort duquel Gia-Long avait souvent donné des regrets.

On ne chercha point du reste à s'assurer des Missionnaires français, dont on crut n'avoir rien à craindre, et qui, en effet, à cette époque, étaient devenus, pour ainsi dire étrangers à leur patrie.

Mais deux autres Français, marins au service du Roi de Cochinchine, se trouvaient à la Cour vers ce même temps. Gia-Long les consulta sur la puissance Anglaise en Europe et dans l'Inde ainsi que sur l'objet de la mission du S"' Roberts, qui ne demandait rien moins que la cession d'un port et le privi-

1) C'est le fils du roi actuel et non le Roi qui a été confié aux soins de Mgr. l'Evêque d'Adraii : ce prince est mort. Note ISIS.

30 HEl^RI CORDIEE.

lège exclusif du commerce de Cochinchine. Ces messieurs exposèrent au Roi que c'était à peu près de la même manière que les Anglais avaient commencé à s'établir dans d'autres pays dont, par suite ils s'étaient rendus les maîtres et étaient devenus les oppresseurs de ces mêmes Princes qui les avaient accueillis avec bienveillance.

Sur ce rapport, le Roi Gia-Long (quoique d'humeur intéressée jusqu'à l'avarice) renvoya sans hésiter tous les présens qu'il avait déjà reçus et fit dire au S' Roberts que les Anglais qui désormais viendraient commercer dans ses Etats y jouiraient sans distinction des mêmes privilèges que tout autre peuple.

Cette réponse fut un congé à l'agent anglais qui repartit aussitôt pour Canton.] *)

Une pareille cession et de pareils piivilèges avaient été autrefois accordés à la Franoe, par le traité qu'avait obtenu l'Evêque d'Adran lorsqu'il vint à Versailles accompagné de son jeune pupille (le prince régnant aujourd'hui).

On se rappelle que l'objet de ce voyage était de demander quelques secoui's du Gouvernement français en faveur du roi de Cochinchine alors engagé dans des guerres civiles qui lui avaient fait perdre presque tous ses Etats, et l'avaient réduit à chercher un asile à la cour de Siam.

Ce voyage fait en France lorsque ce Prince était encore enfant a laissé dans son cœur de profonds souveniis. L'éducation qu'il reçut de M' l'Evêque d'Adran, les vertus, les lumières de ce digne prélat, pour qui ce prince eut toujours la plus profonde vénération et le plus tendre attachement, expliqueraient assez cette partialité en faveur de la France, si l'on ne se rappelait encore les services importans rendus à ce prince, dans ses différentes guerres, par un petit nombre d'officiers français. Les talents distingués de quelques-uns et la fidélité avec laquelle il fut servi de tous le confirmèrent dans cette haute opinion que l'Evêque d'Adran avait su lui inspirer pour notre nation.

Toutes ces circonstances ne sont-elles pas de nature à encourager les Français à chercher à rétablir avec ce pays là, des relations commerciales qui n'existèrent jadis qu'en projets que les malheurs des temps empêchèrent toujours de léaliser?

Le temps est venu, ce me semble, où le commerce français peut se livrer avec confiance à des spéculations vers cette partie de l'Inde. Toutefois je ne voudrais pas assurer que les premiers voyages eussent un plein succès. L'interruption de toute espèce de communication avec ce pays là a été trop longue pour qu'on puisse espérer d'y réu.s.sir complètement dans une première opération isolée et inattendue.

1) La partie de cette lettre entre [ ] a été donnée dans le 'Poutig Pao, 1903, pp. 218—219.

LA IIKIMIISK I)K8 IIKLATIONM l)K I,A FRANCK AVKC i/aMNAM, BTC. 31

Ainsi que jo l'ai déjà observé, les ('hinois et les PortiiKuis exportent tous les ans à peu près la totalité dos [)rodiiits quo lo pays pont fournir dans l'état actuel «le son af^rictiltnro. 11 est floutoiix par conséquent, qu'un naviro français quo rion n'aurait annoncé d'avance put y trouver dans un piernier voyage do quoi fortnor sa cargaison entière.

Ce n'est donc quo par l'établissement d'une maison européenne parmi ces peuples quo l'on peut prévenir un tel inconvénient; parce que ces gens-là assurés, par l'effet do cet établissement même, de débouchés plus considérables qu'ils n'en ont eu jusqu'à présent, se porteraient d'avantage à la culture de ces articles qui formeraient la base de nos chargemens; et nous en obtiendrions nous-mêmes la certitude de trouver en tout temps en Cochinchine des produits suflisans pour charger nos vaisseaux.

Un autre objet non moins important de l'Etablissement que je propose, serait d'y faire naître })armi les habitans le goût de ces objets produits de notre sol et de notre industrie que notre commerce pourrait leur fournir ; quoique les Cochinchinois aient, en générai, une très-haute idée de ce qui vient d'Europe, ils ont eu jusqu'ici si peu d'occasions de s'en procurer et d'en faire usage, qu'ils n'ont pu en contracter et bien moins encore en répandre le goût; il serait donc fort difficile pour ne pas dire impossible, d'y vendre dans un premier voyage pour une forte somme de ces mêmes objets.

Pour ouvrir avec succès le commerce de Cochinchine ce sont des espèces qu'il faut d'abord y porter; et pour être assuré des retours sur lesquels sont toujours fondés les avantages du commerce de l'Inde, il faut y avoir un établissement permanent dont l'objet serait d'accumuler d'une année à l'autre tous les produits que nos vaisseaux viendraient y chercher.

C'est un Etablissement de ce genre que j'ai le dessein d'aller former en Cochinchine et en faveur duquel je sollicite l'appui du gouvernement.

Je demande: 1° à être accrédité comme sujet et négociant français aupiès du Souverain qui règne aujourd'hui en Cochinchine, et sous la protection duquel je dois placer mon Etablissement et moi-même.

2° A être également recommandé par le Ministère aux différents Gouverneurs et chefs des possessions françaises dans l'Inde, afin de pouvoir en réclamer au besoin secours et protection et avec lesquels j'aurais soin d'entretenir une correspondance suivie sur tous les sujets qui me sembleraient devoir intéresser le Gouvernement et le commerce français.

Indépendamment de l'objet particulier qui me conduit en Conchinchine, j'ose croire que pendant le séjour que j'y ferais, il ne me serait pas impossible d'y servir utilement ma patrie, et d'y obtenir des avantages importants en faveur du commerce français. Peut-être même pourrait-on s'assurer de certains privilèges, par quelque traité auquel on donnerait à peu près le caractères de nos capitulations commerciales en Turque.

32 HENRI CORDIBR.

Quoiqu'il en soit, Monseigneur, rien de ma part ne serait négligé pour cultiver et entretenir avec soin les heureuses dispositions du Souverain de ce pays et pour nous rendre également favorables les principaux mandarins de sa cour. Des attentions, des égards soutenus envei's des hommes susceptibles et vains, quelques présens de temps à autre, sont les moyens les plus propres à nous conduire au but que nous nous serions proposé. Votre Excellence jugera si pour y parvenir avec plus de sûreté, il ne serait pas convenable que je fusse pourvu de quelque autorisation, de quelque titre, qui, aux yeux des personnes avec qui je pourrais avoir à traiter me donnât la consistance nécessaire pour agir avec fruit.

Je suis loin, toutefois, de prétendre à l'honneur d'être revêtu d'un caractère officiel. La chose serait peu compatible avec ma qualité de négociant; et d'ailleurs, si le Gouvernement voulait être représenté dans ce pays là, cet honneur serait dû bien plutôt à l'un de ces dignes Français qui ont véritablement servi leur patrie en faisant échouer l'agent anglais dans la mission dont j'ai parlé plus haut.

Mais je suis persuadé qu'en agissant de concert avec Messieurs Vannier et Chaigneau on pourrait avec le temps et en profitant de toutes les circonstances favorables qui se présenteraient ou que l'on ferait naître, amener plus sûrement les choses au point souhaité que ne le ferait peut-être un agent envoyé exprés.

Lorsque je dispose tout pour l'exécution de ce projet en ce qu'il a de particulier, j'ai crû, Monseigneur, ne pouvoir me dispenser, en ma qualité de Français, de soumettre à Votre Excellence les vues les plus générales qui semblent naître du sujet même. Si Elle daigne y donner quelques moments d'attention, et qu'il en résulte pour elle la conviction que je puis être utile, elle me trouvera prêt à concourir avec tout l'empressement et le zèle dont je suis capable, à tout ce qui peut contribuer à la prospérité du commerce françois.

Je n'attends que l'appel de Votre Excellence pour avoir l'honneur de lui présenter tels titres qu'elle pourra désirer pour déterminer le degré de confiance qu'elle croira pouvoir m'accorder.

Je suis avec un très-profond Respect, Monseigneur

De Votre Excellence, Le très-humble et très-obéissant serviteur, M. J. Janssaud ').

Aux bains de Tivoli, rue St. Lazare.

Paris, le 15 Novembre 1818.

1) Archives de la Marine et des Colonies.

LA KKFUI8K DKS 11KLATION8 UK I.A KUAN(:K AVKC l'aNNAM, Kl'C. 33

Le projet de Janssaud arrivait trop tard.

Nous avons écouté les conseils donnés au Gouvernement et venus soit du Commerce, soit de l'initiative privée; nous verrons quel fut le résultat des entreprises oflScielles et particulières commencées en Cochinchine sous la Restauration.